บทที่ 17 - ความชำนาญระดับสาม

บทที่ 17 - ความชำนาญระดับสาม

เมื่อตกลงเรื่องนี้ได้แล้ว โจวอันก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก ขนาดชาที่รสชาติออกขมปร่าก็ยังรู้สึกว่ามันหอมหวานขึ้นเป็นกอง

เขานั่งแอบอู้อยู่ในห้องจนถึงช่วงบ่าย ก็ถือโอกาสออกไปหาอะไรกินรองท้องนิดหน่อย พอกลับมาก็เห็นลุงหลิวเดินเข้ามาพอดี

"เรียบร้อยแล้ว" ลุงหลิวไม่ได้เกรงใจใคร ประกาศกร้าวต่อหน้ามือปราบคนอื่นๆ ด้วยคำพูดสั้นๆ

โจวอันประสานมือคารวะ "ขอบคุณมากครับลุงหลิว วันหลังเดี๋ยวข้าเลี้ยงข้าวเอง"

ลุงหลิวส่ายหน้าเตรียมหันหลังเดินออกจากห้อง ก่อนไปก็ยังอุตส่าห์บ่นทิ้งท้ายไว้ว่า "ไม่ต้องมาเลี้ยงข้าวข้าหรอก แค่ตั้งใจทำงานช่วยข้าก็พอ อย่ามาทำๆ ทิ้งๆ ก็แล้วกัน"

เมื่อลุงหลิวเดินจากไป มือปราบในห้องต่างพากันทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้ว่าสองคนนี้ไปตกลงเรื่องอะไรกันมา

อวี๋หังที่สนิทกับโจวอันที่สุด รีบชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ไอ้โจว เอ็งไปเล่นตุกติกอะไรมาอีกเนี่ย"

เขาอยากรู้จริงๆ นะ

ตั้งแต่รู้ว่าโจวอันคือยอดฝีมือลึกลับ เขาก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากรู้อยากเห็นไปซะทุกเรื่อง

พอตอนนี้เห็นโจวอันทำตัวแปลกๆ เขาก็ยิ่งอยากรู้หนักเข้าไปอีก

โจวอันวางถ้วยชาลง ทำหน้าตาเฉยเมย "ไม่ได้มีอะไรหรอก ข้าก็แค่อยากไปเป็นผู้ช่วยในครัวน่ะ"

มือปราบคนอื่นๆ ที่ได้ยินคำตอบต่างพากันทำหน้าประหลาดใจ

เรื่องช่วยงานในครัว พวกเขาทุกคนก็รู้ดีกันหมด

แต่มันไม่ได้เงินพิเศษอะไร เลยไม่มีใครอยากไปทำ

โจวอันเดาความคิดของทุกคนออก จึงหยิบยกข้ออ้างที่เตรียมไว้ออกมาใช้ "ยุคนี้อะไรที่พอจะประหยัดได้ก็ต้องประหยัดไว้ก่อน พวกเราถึงจะดูน่าเกรงขามในสายตาชาวบ้าน แต่ลึกๆ แล้วทุกคนก็รู้ดีว่าสถานการณ์มันเป็นยังไง จะให้ไปรีดไถชาวบ้านทุกวันมันก็ใช่ที่ ขืนทำมากไปเดี๋ยวก็ซวยหนักเข้าสักวัน"

ทุกคนถึงกับร้องอ๋อในใจ

ในแวดวงมือปราบของอำเภออันติ้ง มีแค่โจวอันกับอวี๋หังเท่านั้นที่ไม่เคยใช้อำนาจหน้าที่ไปรีดไถใคร

พวกมือปราบเลยพากันคิดว่า โจวอันคงอยากหาเงินพิเศษแต่ใจไม่กล้าพอ เลยต้องมาหาทางออกแบบถูกระเบียบแทน

พอคิดได้แบบนี้ พวกเขาก็เลิกสนใจเรื่องของโจวอันทันที จะมีก็แค่อวี๋หังคนเดียวที่ยังติดใจอยู่

"ไอ้โจว เอ็งมีแผนอะไรกันแน่"

อวี๋หังกระซิบถามเสียงเบาหวิว

โจวอันส่ายหน้า "ไม่มีอะไรจริงๆ"

เรื่องระบบปั่นความชำนาญนี้ เขาจะบอกใครไม่ได้เด็ดขาด

ต้องเหยียบไว้เป็นความลับสุดยอด

เพราะนี่คือไม้ตายก้นหีบที่สำคัญที่สุดของเขา

อวี๋หังทำหน้าเหมือนคนปวดท้องเข้าห้องน้ำ

เขารู้จักโจวอันดีเกินกว่าจะเชื่อว่าเพื่อนกำลังพูดความจริง

แต่เขาก็ไม่กล้าเซ้าซี้ถามต่อ ถึงจะเป็นเพื่อนรักกันยังไง คนเราก็ต้องมีพื้นที่ส่วนตัวกันบ้างสิ

"คืนนี้ข้าจะนอนที่ศาลาว่าการนะ" อวี๋หังกระซิบเตือน "เอ็งก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

โจวอันพยักหน้ารับเบาๆ

เรื่องนี้ไม่ได้ผิดไปจากที่เขาคาดไว้เลย

ถึงยังไงอวี๋หังก็เป็นมือปราบของศาลาว่าการ

พอเกิดเรื่อง ศาลาว่าการก็ต้องยื่นมือเข้ามาคุ้มครองคนของตัวเองอยู่แล้ว

นี่แหละคือเหตุผลที่โจวอันยังไม่ยอมลาออกจากการเป็นมือปราบ

เผื่อวันไหนเกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นมา ตำแหน่งมือปราบนี้อาจจะมีประโยชน์ในยามคับขันก็ได้

"ตอนกลางคืนก็อย่าออกไปเพ่นพ่านนอกศาลาว่าการล่ะ" โจวอันกำชับเพื่อน

อวี๋หังพยักหน้ารับคำ

ศาลาว่าการเลี้ยงข้าวมื้อเที่ยงแค่มื้อเดียว ตอนนี้โจวอันเลยไม่ต้องไปช่วยงานในครัว

เขานั่งแอบอู้ต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงเวลาเลิกงาน

เวลาเลิกงานนี่แหละคือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุด

ท่ามกลางเสียงพูดคุยหัวเราะเฮฮา โจวอันสะพายดาบยาวเดินกลับบ้าน

พอกลับถึงบ้านเขาก็กินข้าวเย็นตามปกติ แล้วลุยปั่นเลเวลทักษะมีดต่อ

ยิ่งเลเวลสูงขึ้นเท่าไหร่ ความก้าวหน้าก็ยิ่งช้าลงเท่านั้น แต่โจวอันไม่ซีเรียสเลย

ของพวกนี้มันต้องใช้เวลาปั่นสะสมไปเรื่อยๆ ยิ่งใจร้อนก็ยิ่งเสียกระบวนท่า

ตลอดทั้งคืนไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น โจวอันทนความเมื่อยล้าที่แขนขวา ปั่นเลเวลต่อไปเงียบๆ

และในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา ชีวิตของโจวอันก็เข้าสู่ลูปที่โคตรจะเป๊ะ

ทุกวันเขาจะไปรายงานตัวเข้าเวร จากนั้นก็ไปช่วยลุงหลิวหั่นผักในครัว พอตกดึกก็กลับมาปั่นเลเวลทักษะมีดต่อที่บ้าน

ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ทั้งอำเภออันติ้งก็กลับมาสงบสุขราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีคดีหนูสีเทาไหว้คนโผล่มาอีกเลย

แถมพวกคนของสำนักสยบมารก็ดูยุ่งเหยิงกันสุดๆ

บางครั้งที่โจวอันเดินผ่าน ก็มักจะเห็นพวกเขาวิ่งวุ่นเข้าออกกันให้ขวักไขว่

"สงสัยคงได้เบาะแสอะไรแล้วแน่ๆ ฝั่งนู้นรู้ว่ากำลังถูกตามล่าเลยซ่อนตัวเงียบ"

โจวอันตักผักที่เพิ่งหั่นเสร็จใส่จาน สายตาจ้องมองตัวหนังสือที่ลอยอยู่ตรงหน้า

[ทักษะมีด lv.2 (ความเร็ว+1): 19856/20000]

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาปั่นเลเวลแบบบ้าคลั่งหามรุ่งหามค่ำ วันหนึ่งได้นอนแค่สี่ชั่วโมงเท่านั้น

แถมยังต้องคอยแสดงละครตบตาคนอื่นด้วย

ช่วงแรกๆ เขาต้องแกล้งทำเป็นหั่นผักไม่ค่อยเก่ง พอผ่านไปหลายวันถึงค่อยๆ ปรับให้ดูทะมัดทะแมงขึ้น

สรุปคือต้องแกล้งทำเป็นกากก่อน แล้วค่อยแกล้งทำเป็นเก่งขึ้นทีละนิด จนกระทั่งดูชำนาญในที่สุด

ทำตามสเต็ปนี้แหละถึงจะดูแนบเนียนและสมเหตุสมผลที่สุด

ช่วงพักเที่ยง

โจวอันนั่งกินข้าวอยู่ในโรงอาหาร พลางคุยกับลุงหลิวไปด้วย

"พรุ่งนี้ข้ามีเวรลาดตระเวน คงไม่ได้เข้ามาช่วยงานนะลุง"

ตลอดสิบกว่าวันที่ผ่านมา เขาก็มีออกไปลาดตระเวนบ้าง วันไหนมีเวรเขาก็จะไม่มาช่วยงานในครัว

ลุงหลิวพยักหน้ารับ "ไปทำหน้าที่ของเจ้าเถอะ กฎก็คือกฎ มีงานประจำก็ไปทำก่อน"

โจวอันรับคำในลำคอ ก่อนจะตักข้าวเข้าปากคำโต

"อ้อ ตอนไปลาดตระเวนก็ระวังตัวหน่อยนะ หูตาต้องไวเข้าไว้" ลุงหลิวเอ่ยเตือน

โจวอันรู้สึกว่าคำพูดของลุงหลิวมีนัยแอบแฝง เลยถามกลับไปว่า "มีอะไรเหรอลุง"

ลุงหลิวหันซ้ายหันขวา พอเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ถึงยอมกระซิบตอบเสียงเบา "เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนข้าไปจ่ายตลาด ข้าเดินผ่านหน้าสำนักสยบมาร แล้วเจ้าเดาซิว่าข้าเห็นอะไร ข้าเห็นคนของสำนักสยบมารหลายคน พันผ้าพันแผลกันเต็มตัวไปหมด"

แววตาของโจวอันคมกริบขึ้นมาทันที

ต้องบาดเจ็บสิถึงต้องพันผ้าพันแผล

"ฝีมือพวกหนูสีเทาไหว้คนใช่ไหมลุง"

เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับในศาลาว่าการอยู่แล้ว โจวอันเลยกล้าพูดออกมาตรงๆ

ลุงหลิวเลิกคิ้วขึ้น "ก็น่าจะใช่นั่นแหละ ข้าถึงได้บอกให้เจ้าระวังตัวหน่อย เวลาลาดตระเวนก็อย่าเดินเข้าไปในตรอกซอกซอยเปลี่ยวๆ ล่ะ เกิดแจ็คพอตแตกมีเรื่องอะไรขึ้นมา ข้าก็ขาดลูกมือไปคนนึงเลยนะสิ"

โจวอันถึงกับพูดไม่ออก "ลุงหลิว ขืนลุงไปพูดแบบนี้กับคนอื่น โดนตบปากฉีกแน่ ไม่สนหรอกนะว่าลุงจะแก่แค่ไหน แต่โดนตบแน่ๆ"

จากการคลุกคลีกันมากว่าสิบวัน ทั้งสองคนก็เริ่มสนิทและรู้ใจกันมากขึ้น

โจวอันค้นพบว่าลุงหลิวเป็นคนปากตรงกับใจ คิดอะไรก็พูดออกมาแบบนั้น

ถึงจะอายุหกสิบกว่าแล้ว แต่ลุงหลิวไม่ได้มีพิษมีภัยอะไรหรอก แค่เป็นคนพูดจาขวานผ่าซากจนอาจจะไปขัดหูคนอื่นได้ง่ายๆ ก็เท่านั้นเอง

"ใครกล้าตบข้าล่ะ ดีไม่ดีวันไหนข้าแอบใส่ยาถ่ายลงไปในกับข้าวพวกเจ้าซะเลย" ลุงหลิวพูดติดตลก

ทั้งสองคนไม่ได้คุยเรื่องนี้ต่อ เปลี่ยนไปคุยเรื่องสัพเพเหระและกินข้าวกันจนอิ่ม

พอกินมื้อเที่ยงเสร็จ โจวอันก็กลับไปอู้งานต่อยันบ่าย

พอเลิกงาน เขาก็แวะซื้อผักสดติดมือกลับบ้านนิดหน่อย

เหลือค่าความชำนาญอีกแค่ร้อยกว่าแต้มก็จะอัปเกรดเป็นเลเวลสามแล้ว

โจวอันกะว่าคืนนี้ปั่นอีกนิดเดียวก็คงจะเต็มหลอดพอดี

หลังจากทำมื้อเย็นง่ายๆ กินเสร็จ เขายังมีอารมณ์จิบชาต่ออีกแก้ว ก่อนจะเดินไปที่เขียงแล้วหยิบผักที่เตรียมไว้ออกมา

"เริ่มฟาร์มกันเลย!"

โจวอันหมุนข้อมือวอร์มอัพเบาๆ คว้ามีดปังตอขึ้นมาแล้วเริ่มสับแหลก

ท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน เสียงสับผักดังตึกๆ ต่อเนื่องไปจนถึงเช้าตรู่ของอีกวัน

...

วันรุ่งขึ้น

เพื่อปั่นความชำนาญให้เต็มหลอด โจวอันยอมอดหลับอดนอนทั้งคืน

เมื่อถึงตอนเช้าที่เขาวางมีดลง เขายังเผลอสับลมไปอีกหนึ่งทีด้วยความเคยชิน

"สวรรค์ไม่เคยทอดทิ้งคนตั้งใจจริงๆ หว่านพืชเช่นไรย่อมได้ผลเช่นนั้น"

โจวอันมองดูข้อความที่ลอยอยู่ตรงหน้าด้วยรอยยิ้มกว้าง