บทที่ 520 ถ้ำที่คุ้นเคยอีกแล้ว

หัวใจของหลีเยว่กระตุกวูบ นางกำหมัดแน่นในพริบตา

นางรู้ดีว่าเป็นเพราะมีการเชื่อมต่อของตราประทับ ฉืออวี้จึงสามารถสัมผัสได้ว่าหลานซีตกอยู่ในอันตราย ส่วนนางเป็นเพราะยังไม่ได้ทำสัญญาอย่างเป็นทางการกับพวกเขา นางจึงยังไม่สามารถรับรู้ถึงอันตรายของหลานซีผ่านตราประทับได้

หลีเยว่รีบคว้าแขนของฉืออวี้เอาไว้ด้วยความร้อนรน เอ่ยถามซ้ำ "หลานซีอยู่ที่ใด เขาเป็นอย่างไรบ้าง"

ฉืออวี้ขมวดคิ้ว น้ำเสียงหนักอึ้ง "เขาออกมาจากเขตทะเลแล้ว อยู่ไม่ไกลจากเผ่าเสือดาวมากนัก น่าจะเจออันตรายหลังจากที่ขึ้นฝั่งมาได้ไม่นาน"

"ไป ตอนนี้เลย!" หลีเยว่กล่าวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อเห็นซือฉีที่ยืนเหม่อมองพวกเขาอยู่ด้านข้าง นางก็พลันนึกขึ้นมาได้ว่า จะทิ้งเขาไว้ที่นี่เพียงลำพังไม่ได้ หากฉีตั่วฟื้นขึ้นมาอาละวาด ซือฉีก็จะต้องตกอยู่ในอันตราย

หลีเยว่หันไปมองซือฉี น้ำเสียงแฝงการขอความคิดเห็น "ซือฉี พวกเราจะไปช่วยหลานซี เจ้าเต็มใจจะไปกับพวกเราหรือไม่ หากเจ้าไม่อยากไป ข้าจะหาที่ปลอดภัยให้เจ้าซ่อนตัวอยู่ก่อน"

ซือฉีไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาพยักหน้าตกลงทันที "ข้าจะไปกับพวกเจ้า เจ้าช่วยชีวิตข้าเอาไว้ ตอนนี้สามีสัตว์ร้ายของเจ้าตกอยู่ในอันตราย ข้าไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอยู่ที่นี่ อีกอย่างพลังจิตของข้าอาจจะพอช่วยเหลืออันใดได้บ้าง"

ภายในใจของหลีเยว่รู้สึกอบอุ่น ทว่าสายตากลับตกลงบนถุงหนังสัตว์ใบใหญ่ที่อยู่ข้างกายซือฉี นางเอ่ยขึ้น "แบกถุงหนังสัตว์ใบใหญ่ขนาดนี้ออกจากเผ่าไป คงจะทำให้ผู้คุ้มกันสงสัยได้ง่ายๆ บางทีอาจจะถูกขวางเอาไว้เพื่อสอบถาม"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองดวงตาของซือฉีด้วยน้ำเสียงจริงใจ "หากเจ้าเชื่อใจข้า ก็ส่งถุงหนังสัตว์มาให้ข้า ข้ามีวิธีที่จะพามันออกจากเผ่าไปโดยไม่ให้ผู้ใดจับได้"

ซือฉีจ้องมองดวงตาของหลีเยว่ เขาพยักหน้ารับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ตกลง ข้าเชื่อใจเจ้า"

พูดจบเขาก็ส่งถุงหนังสัตว์ไปให้ ภายในนั้นบรรจุสมบัติทั้งหมดที่เขามีอยู่

หลีเยว่รับถุงหนังสัตว์มา วินาทีต่อมา ถุงหนังสัตว์ใบใหญ่นั้นก็หายวับไปในอากาศ

เดิมทีนางไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผยมิติเก็บของเร็วถึงเพียงนี้ ทว่าตอนนี้สถานการณ์คับขัน จะมัวมาห่วงหน้าพะวงหลังไม่ได้อีกแล้ว

นางรีบก้าวเดินไปที่ประตูบ้านไม้ เก็บเนื้อย่างที่ฉืออวี้และจิ้นเหยี่ยย่างเอาไว้ หนังสัตว์และโถดินเผาที่กองอยู่ด้านข้างเข้าไปในมิติเก็บของทีละชิ้น

ซือฉียืนอยู่กับที่ รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อมองดูภาพตรงหน้า

ถุงหนังสัตว์ เนื้อย่าง หนังสัตว์ และโถดินเผา จู่ๆ ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย เขาอยากจะเอ่ยถาม แต่ก็กลืนคำถามนั้นลงไป ไม่ได้เอ่ยถามออกมา

หลีเยว่รับรู้ได้ถึงสายตาของเขา รู้ว่าภายในใจของเขาคงประหลาดใจเป็นอย่างมาก นางจึงเอ่ยขึ้น "ขอโทษด้วย ตอนนี้หลานซีตกอยู่ในอันตราย พวกเราไปกันก่อนเถอะ รอให้ออกจากเผ่าไปได้ ข้าจะอธิบายเรื่องนี้ให้เจ้าฟัง"

ซือฉีพยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ ในชั่วพริบตาก็กลายร่างเป็นสัตว์ร้ายนกกระเรียน

ฉืออวี้และจิ้นเหยี่ยเองก็แปลงร่างเป็นสัตว์เรียบร้อยแล้ว หลีเยว่รีบก้าวเข้าไปหาจิ้นเหยี่ย พลิกตัวขึ้นไปนั่งบนหลังของเขา จับแผงคอของเขาเอาไว้แน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ออกเดินทางกันเถอะ"

เมื่อพวกเขาวิ่งไปถึงหน้าประตูเผ่า ผู้คุ้มกันเผ่ากวาดสายตามองเพียงปราดเดียว เมื่อเห็นว่าไม่มีสัมภาระใดๆ ก็คิดเพียงว่ามีธุระต้องออกไปนอกเผ่า จึงไม่ได้ขวางทางเพื่อซักถาม

ทันทีที่ออกมาจากเผ่า พวกเขาก็เร่งฝีเท้าขึ้น ฉืออวี้รับหน้าที่นำทางอยู่ด้านหน้า จิ้นเหยี่ยแบกหลีเยว่เอาไว้บนหลังพลางก้าวยาวๆ ตามไปติดๆ ส่วนซือฉีก็บินอยู่กลางอากาศเพื่อคอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบด้าน

ระหว่างทาง หลีเยว่เหลือบไปเห็นก้อนหินขนาดมหึมาหลายก้อนอยู่ริมทาง นางรีบตบหลังคอของจิ้นเหยี่ยเบาๆ เอ่ยเสียงขรึม "จิ้นเหยี่ย หยุดก่อน"

จิ้นเหยี่ยหยุดฝีเท้าลงทันที เขาหันกลับมามองด้วยความสงสัย หลีเยว่กระโดดลงมาจากหลังของเขา เดินไปที่ก้อนหินเหล่านั้น แล้วเก็บก้อนหินขนาดใหญ่หลายก้อนเข้าไปในมิติเก็บของทีละก้อน

หลานซีเป็นคนที่มีระดับขั้นสูงที่สุดในบรรดาสามีสัตว์ร้ายของนาง การที่เขายังตกอยู่ในอันตรายได้ นั่นก็หมายความว่าคู่ต่อสู้ที่เขาพบเจอนั้นมีระดับขั้นที่สูงกว่าเขาเสียอีก

ไม่ว่าหลานซีจะเผชิญหน้ากับสัตว์ดุร้ายหรือสัตว์ร้ายเร่ร่อน ต่อให้ฉืออวี้ จิ้นเหยี่ย และซือฉีร่วมมือกันก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน

นางจะต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ร่วมกัน

จิ้นเหยี่ยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "หลีเยว่ เจ้าเก็บก้อนหินพวกนี้ไปทำไมหรือ"

หลีเยว่ปีนขึ้นไปบนหลังของจิ้นเหยี่ย ตบเบาๆ ลงบนตัวเขาแล้วเอ่ยขึ้น "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

จิ้นเหยี่ยพยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความอีก พวกเขาพากันควบทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของป่าเขากันต่อไป

เมื่อไปถึงเชิงเขา ฉืออวี้ก็หยุดฝีเท้าลง เขาเอ่ยกับคนที่อยู่ด้านหลังด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หลานซีอยู่ข้างหน้านี้ กลิ่นอายของเขาอยู่ในถ้ำแห่งนั้น"

หลีเยว่มองตามทิศทางที่ฉืออวี้ชี้บอก รูม่านตาของนางหดเกร็งอย่างรุนแรง

ถ้ำแห่งนั้น นางคุ้นตากับมันเหลือเกิน มันคือสถานที่ที่สัตว์ร้ายเร่ร่อนสามคนนั้นจับหลานซีมาขังเอาไว้เมื่อคราวก่อน!

ไม่ต้องคิดก็รู้ได้เลยว่า อันตรายที่หลานซีต้องเผชิญในครั้งนี้ จะต้องเป็นฝีมือของพวกสัตว์ร้ายเร่ร่อนสามคนนั้นอีกอย่างแน่นอน!

นางรีบดึงสติให้เยือกเย็นลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หันไปเอ่ยกับฉืออวี้ จิ้นเหยี่ย และซือฉีที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ซือฉี ฉืออวี้ จิ้นเหยี่ย ขยับเข้ามาใกล้ๆ หน่อย ข้ามีแผนการบางอย่าง"

ทั้งสามคนกลายร่างเป็นมนุษย์และเดินเข้ามาล้อมวงทันที ฉืออวี้เอ่ยขึ้น "อาเยว่ เจ้าว่ามาเลย พวกเราจะบุกเข้าไปช่วยหลานซีเดี๋ยวนี้แหละ!"

หลีเยว่ส่ายหน้าเบาๆ นางลดเสียงลงและเอ่ยแผนการของตนเองออกมาอย่างรวดเร็ว

...

เมื่อได้ยินแผนการของนาง ฉืออวี้ จิ้นเหยี่ย และซือฉีก็เอ่ยขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน "ไม่ได้ มันอันตรายเกินไป!"

หลีเยว่มองดูสีหน้าเป็นกังวลของพวกเขา ภายในใจรู้สึกอบอุ่น ทว่าน้ำเสียงยังคงเด็ดเดี่ยว

"สัตว์ร้ายเร่ร่อนสามคนที่อยู่ข้างใน คนหนึ่งเป็นสัตว์ร้ายระดับสีครามที่กำลังจะเลื่อนขึ้นเป็นระดับสีน้ำเงิน ส่วนอีกสองคนเป็นสัตว์ร้ายระดับสีเขียว ต่อให้พวกเจ้าทั้งสามคนจะทุ่มสุดตัวก็ไม่มีทางเอาชนะได้ มีแต่จะบาดเจ็บไปเปล่าๆ ถึงเวลานั้นต่อให้เป็นใครก็ช่วยหลานซีไม่ได้ทั้งนั้น"

นางเพิ่งจะพูดจบ ซือฉีก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขัดขึ้นมา น้ำเสียงสุขุมเยือกเย็น "ข้ามีวิธี ข้าสามารถเพิ่มพละกำลังของตนเองได้ในช่วงเวลาสั้นๆ สามารถต้านทานพวกเขาเอาไว้ได้ พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก"

หลีเยว่ช้อนตาขึ้นมองซือฉี แววตาของนางปรากฏความรู้สึกลึกล้ำซับซ้อนพาดผ่าน

นางรู้ว่าซือฉีจะใช้วิธีการใด วิธีการนั้นหากนำมาใช้แล้วจะต้องแลกด้วยชีวิตอย่างแน่นอน

"ซือฉี วิธีการนั้นของเจ้า ต้องแลกด้วยชีวิตใช่หรือไม่"

ซือฉีร่างแข็งทื่อไปทั้งตัว ใบหน้าปรากฏความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเขาคิดไม่ถึงว่าหลีเยว่จะเดาถูก เขาอ้าปากคล้ายจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เป็นการยอมรับคำทายของหลีเยว่โดยปริยาย

วิธีการนั้น จะต้องดึงพลังชีวิตของเขาออกมาใช้จนหมดสิ้นและเป็นอันตรายถึงชีวิตจริงๆ

หลีเยว่มองดูท่าทางนิ่งเงียบของเขา หัวใจของนางกระตุกวูบ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย ทว่ายังคงเด็ดเดี่ยว

"ตอนนี้มีโอกาสที่จะเอาชนะได้โดยไร้รอยขีดข่วน ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอก ทำตามที่ข้าบอกก็พอ ฝีมือของข้าดีกว่าที่พวกเจ้าคิดเอาไว้มาก จะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น เชื่อใจข้าเถอะ"

ทั้งสามคนมองดูแววตาอันเด็ดเดี่ยวของหลีเยว่ รู้ว่านางตัดสินใจแน่วแน่แล้ว จึงไม่ได้เอ่ยห้ามปรามอีก

อีกอย่างสิ่งที่นางพูดก็มีเหตุผล ต่อให้จะฝืนสู้ด้วยกำลัง พวกเขาทั้งสามคนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์ร้ายเร่ร่อนทั้งสามคนนั้นอยู่ดี

พวกเขาเงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็พยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง ถือว่าเป็นการเห็นด้วยกับแผนการของนาง

ส่วนภายในถ้ำนั้น สภาพกลับเละเทะไม่มีชิ้นดีไปตั้งนานแล้ว

หลานซีล้มฟุบอยู่บนพื้นอันเย็นเฉียบ ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ร่างกายมีแต่รอยฟกช้ำและรอยแผล กระดูกหลายจุดหักสะบั้น ขยับเพียงนิดเดียวก็จะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่เสียดแทงเข้าไปถึงกระดูก

ทว่าเขากลับกัดริมฝีปากเอาไว้แน่นจนเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ไม่ยอมส่งเสียงร้องโอดครวญออกมาแม้แต่นิดเดียว แววตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นไม่ยอมแพ้

คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ก็คือฉยงซือสัตว์ร้ายระดับสีครามที่กำลังจะเลื่อนขึ้นเป็นระดับสีน้ำเงินผู้นั้น เขาก้มมองหลานซีจากมุมสูง บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม กัดฟันกรอดพลางเอ่ยขึ้น "หลานซี เจ้าไม่ได้เก่งกาจนักหรือ ตอนที่อยู่ในทะเล เจ้าไม่ได้เก่งกาจมากหรืออย่างไร ทำไมเล่า พอขึ้นฝั่งมาแล้ว เจ้าก็กลายเป็นแค่เศษสวะไปแล้วหรือ"