บทที่ 519 หลานซีตกอยู่ในอันตราย

ซือฉีไม่ได้ตอบคำถามนี้ของนางในทันที

ปลายนิ้วของเขางอเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าดูเหม่อลอยและแฝงไปด้วยความหนักอึ้ง

เห็นได้ชัดว่าคำถามของหลีเยว่ไปจี้โดนจุดที่เขาทำตัวไม่ถูกมากที่สุด

หลีเยว่ไม่ได้เร่งรัดเขา นางเพียงแค่นั่งอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ และจ้องมองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน

นางรู้ดีว่าซือฉีต้องการเวลาคิดทบทวน นิสัยของเขานั้นเยือกเย็นและเก็บตัว ไม่เปิดเผยความในใจออกมาง่ายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตัดสินใจที่เกี่ยวพันกับอนาคตของตนเองเช่นนี้

ซือฉีรวบรวมสมาธิ ใช้พลังจิตรักษาบาดแผลให้ทั้งสองคน หว่างคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าดูจดจ่อและจริงจัง

จนกระทั่งผ่านไปครึ่งชั่วโมง เขาถึงค่อยๆ ดึงพลังจิตกลับคืนมา กะพริบตาด้วยความเหนื่อยล้า และหันไปมองหลีเยว่

หลีเยว่กำลังหลุบตาลงมองบาดแผลของฉืออวี้ที่สมานตัวแล้ว ภายในดวงตาสีดำขลับอันงดงามเต็มเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน

ช่างแตกต่างราวกับเป็นคนละคนเมื่อเทียบกับตัวเมียที่กำมีดกระดูก แววตาโหดเหี้ยม และบีบบังคับให้พวกของฉีตั่วต้องล่าถอยไปเมื่อครู่นี้

หลีเยว่มีใบหน้าที่งดงามมาก เป็นตัวเมียที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมา

ผิวพรรณขาวผ่อง คิ้วและดวงตาประณีตงดงาม โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ทั้งกระจ่างใสและสว่างไสว ทุกครั้งที่มองมาที่เขา ราวกับว่ามันอัดแน่นไปด้วยความรักอันลึกซึ้ง

เรื่องนี้ทำให้เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ พวกเขาเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นานแท้ๆ จะเรียกว่าคุ้นเคยก็ยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ทว่าสายตาที่นางมองเขากลับเหมือนกำลังมองคนที่รักอย่างลึกซึ้งมาเนิ่นนาน ทั้งจริงใจและเร่าร้อน

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาของซือฉี หลีเยว่ก็เงยหน้าขึ้น สบสายตากับเขาพลางเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม "คิดออกแล้วหรือยัง"

ซือฉีได้สติกลับมา เขาส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเหม่อลอย "ข้าไม่รู้ ... "

หลีเยว่มองดูความสับสนในแววตาของเขา ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา "แล้วเจ้าอยากทำสัญญากับฉีตั่วหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ซือฉีก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาส่ายหน้าโดยแทบไม่ต้องคิด น้ำเสียงจริงจังอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ข้าไม่อยากทำสัญญากับนาง ข้าไม่ได้ชอบนาง ข้ายอมไม่ทำสัญญาไปตลอดชีวิตเสียยังดีกว่าต้องไปทำสัญญากับตัวเมียที่ไม่ได้ชอบ"

น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา ทว่ากลับแฝงความดื้อรั้นเอาไว้สายหนึ่ง นั่นคือความเย่อหยิ่งที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด

หลีเยว่พยักหน้า นางคาดเดาเอาไว้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องตอบเช่นนี้ นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "หากเจ้ากลับไป รอจนกว่าฉีตั่วจะฟื้นขึ้นมา นางจะต้องพาสามีสัตว์ร้ายสองสามคนนั้นมาอีกแน่ และคงจะยังไม่ยอมถอดใจที่จะบังคับให้เจ้าทำสัญญากับนาง เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ เจ้าตามข้ามาชั่วคราวก่อน พวกเราออกจากเผ่าเสือดาวไปด้วยกัน"

นางหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสริม "รอให้ระดับขั้นของเจ้าสูงขึ้นจนมีพละกำลังมากพอที่จะปกป้องตนเองได้ เมื่อไม่มีใครสามารถบังคับเจ้าได้อีก ถึงเวลานั้นเจ้าค่อยเลือกที่จะกลับมาเป็นนักบวชของเผ่าเสือดาวต่อก็ได้ หากเจ้าไม่อยากกลับมา เจ้าจะตามพวกเราไป หรือไปที่เผ่าอื่นก็ได้ ด้วยความสามารถของเจ้า ไม่ว่าจะไปที่ใดก็สามารถเป็นนักบวชที่ได้รับการเคารพยกย่องได้ทั้งนั้น"

ซือฉีจ้องมองหลีเยว่เงียบๆ แววตาแฝงความสงสัย

เขาถึงขั้นเตรียมใจเอาไว้แล้วว่า ในเมื่อครั้งนี้หลีเยว่เป็นคนช่วยชีวิตเขาเอาไว้ นางจะต้องใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อขอทำสัญญากับเขาอย่างแน่นอน

เพราะถึงอย่างไรสายตาที่หลีเยว่มองเขานั้น ก็ไม่ได้เหมือนกับกำลังมองนักบวชที่ช่วยรักษาโรคได้เพียงอย่างเดียว

ทว่าหลีเยว่กลับไม่ได้ทำเช่นนั้น นางไม่เพียงแต่ไม่เอ่ยปากขอทำสัญญา ซ้ำยังไม่ได้เรียกร้องว่าหากตามนางไปแล้วจะต้องทำสัญญากับนางในภายหลัง นางกลับมอบทางถอยและทางเลือกให้กับเขา

ภายในใจของเขาสั่นไหวเล็กน้อย แววตาที่เย็นชาและไร้ซึ่งความอบอุ่นเริ่มมีประกายความอบอุ่นผุดขึ้นมาสายหนึ่ง

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ตกลง พวกเจ้าจะออกจากเผ่าเสือดาวเมื่อใด"

"หลานซีสามีสัตว์ร้ายของข้าออกไปล่าสัตว์ รอให้เขากลับมา พวกเราก็จะออกเดินทางทันที ประการแรก รอให้ฉีตั่วฟื้นขึ้นมา ต่อให้นางจะไม่บังคับให้เจ้าทำสัญญาแล้ว นางก็จะต้องมาหาเรื่องข้าเพราะเรื่องในวันนี้อย่างแน่นอน ประการที่สอง พวกเราตั้งใจจะออกจากเผ่าเสือดาวอยู่แล้ว เพียงแค่ออกเดินทางให้เร็วขึ้นเท่านั้น ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก"

ซือฉีพยักหน้าเบาๆ เขารู้ดีว่าที่หลีเยว่พูดเช่นนี้ก็เพราะไม่อยากให้เขารู้สึกหนักใจ

หว่างคิ้วของเขาปรากฏร่องรอยความรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย เขาเอ่ยถามเสียงเบา "พาข้าไปด้วย จะเป็นการสร้างความลำบากให้เจ้าหรือไม่"

หลีเยว่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา รอยยิ้มของนางทั้งสดใสและอ่อนโยน แฝงไปด้วยความอบอุ่นที่ทำให้รู้สึกวางใจ ราวกับลำแสงที่สามารถส่องสว่างเข้าไปในใจผู้คนได้ในชั่วพริบตา

ซือฉีมองดูรอยยิ้มของนาง ภายในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าต่อให้ไม่ได้เป็นสามีสัตว์ร้ายของนาง ขอเพียงแค่ได้ติดตามอยู่ข้างกายนางตลอดไป ได้มองดูรอยยิ้มเช่นนี้ของนาง เขาก็พอใจแล้ว

หลีเยว่ส่งยิ้ม น้ำเสียงจริงใจ "จะลำบากได้อย่างไรกัน พวกเรากำลังขาดนักบวชอยู่พอดี ไปด้วยกันเถอะ เจ้าสามารถช่วยพวกเราได้มากเลยนะ เจ้าเต็มใจจะตามพวกเราไป พวกเราดีใจจนเนื้อเต้นเลยล่ะ"

ซือฉีพยักหน้าเบาๆ "ตกลง เช่นนั้นข้าจะตามพวกเจ้าไป ข้าขอตัวกลับไปจัดเก็บข้าวของสักประเดี๋ยว จะรีบกลับมา"

หลีเยว่ลุกขึ้นยืนทันที เอ่ยขึ้น "ข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง เผื่อว่าฉีตั่วฟื้นขึ้นมาก่อนเวลา หรือสามีสัตว์ร้ายของนางยังอยู่แถวนั้น เจ้ากลับไปคนเดียวจะเป็นอันตรายได้"

ซือฉีรู้ดีว่านางกำลังเป็นห่วงเขา ภายในใจของเขารู้สึกอบอุ่นขึ้นมาสายหนึ่ง น้ำเสียงอ่อนโยนลง "ไม่เป็นไรหรอก ฉีตั่วคงจะยังไม่ฟื้นขึ้นมาในตอนนี้ สามีสัตว์ร้ายของนางก็ต้องคอยดูแลนาง คงไม่ปลีกตัวออกมาง่ายๆ ข้าจะรีบกลับมา รอข้านะ"

หลีเยว่ไม่ได้ดึงดันอีก นางเอ่ยกำชับ "เช่นนั้นเจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ หากเจออันตรายก็รีบกลับมาหาพวกเรา พวกเราจะรอเจ้าอยู่ที่นี่"

"ตกลง" ซือฉีพยักหน้า หมุนตัวเดินออกจากบ้านไม้ไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อซือฉีจากไปแล้ว ภายในบ้านไม้ก็เงียบสงบลงในพริบตา

ในที่สุดจิ้นเหยี่ยก็ทนไม่ไหว เขาขยับเข้าไปใกล้หลีเยว่พลางเอ่ยถาม "หลีเยว่ เหตุใดเจ้าถึงไม่ทำสัญญากับนักบวชซือฉีล่ะ เจ้าทั้งงดงามและเก่งกาจถึงเพียงนี้ หากเจ้าขอทำสัญญากับเขา เขาจะต้องเต็มใจอย่างแน่นอน"

หลีเยว่ส่ายหน้ายิ้มๆ "ฉีตั่วบีบบังคับให้เขาทำสัญญา ตอนนี้เขาคงจะมีปมในใจเรื่องการทำสัญญาไปแล้ว ข้าไม่อยากไปบีบบังคับเขาอีก อีกอย่าง เขาเองก็รับปากว่าจะตามพวกเราไปแล้ว หลังจากนี้ยังมีเวลาให้ทำความรู้จักกันอีกยาวนาน ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ หากพวกเรามีวาสนาต่อกันจริงๆ สักวันคงจะมีโอกาสได้ทำสัญญากัน ข้าไม่อยากพูดเรื่องการทำสัญญาในเวลานี้ จะทำให้เขารู้สึกว่าที่ข้าช่วยเขานั้นทำไปเพราะหวังผลประโยชน์"

ฉืออวี้ที่นั่งอยู่ด้านข้างได้ยินสิ่งที่หลีเยว่พูดก็พยักหน้าเห็นด้วย "อาเยว่พูดถูก เจ้าไม่ต้องรีบร้อนหรอก เดี๋ยวเขาก็จะเป็นฝ่ายรีบร้อนเองแหละ คืนนี้พวกเราจะออกเดินทางกันเลยหรือ"

หลีเยว่พยักหน้า "อืม รอให้หลานซีกลับมา พวกเราจะออกเดินทางกันทันที หลังจากที่ฉีตั่วฟื้นขึ้นมา นางจะต้องเอาเรื่องในวันนี้ไปฟ้องหัวหน้าเผ่าอย่างแน่นอน แม้ว่าข้าจะไม่ถูกลงโทษ แต่ถึงอย่างไรข้าก็ทำให้นางบาดเจ็บ พวกเขาไม่ลงโทษตัวเมีย แต่ก็อาจจะลงโทษสามีสัตว์ร้ายได้ พวกเราต้องรีบออกจากเผ่าเสือดาวให้เร็วที่สุด ถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง"

นางหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสริม "การเดินทางในตอนกลางคืนอาจจะอันตรายไปสักหน่อย ถึงเวลานั้นพวกเราต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น"

ฉืออวี้และจิ้นเหยี่ยพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง

จากนั้น ทั้งสองคนก็ลุกขึ้นยืน เดินไปยังลานกว้างหน้าประตูบ้านไม้เพื่อเริ่มเตรียมอาหารเย็น

เพราะถึงอย่างไรคืนนี้ก็ต้องเดินทาง ซึ่งต้องใช้พลังงานอย่างมาก อาหารเย็นจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ และยังต้องกินให้อิ่มท้อง เพื่อให้มีเรี่ยวแรงมากพอที่จะรับมือกับอันตรายระหว่างทาง

จิ้นเหยี่ยมองดูฉืออวี้จัดการกับเนื้อสัตว์และก่อไฟอย่างคล่องแคล่ว เขาก็เข้าไปช่วยด้วย ตั้งแต่ค้นพบว่ารสมือในการทำอาหารของฉืออวี้นั้นยอดเยี่ยม ทุกครั้งที่ฉืออวี้ทำอาหาร เขาก็จะคอยสังเกตและเรียนรู้อย่างตั้งใจอยู่ข้างๆ

ฉืออวี้รู้สึกว่า แม้จิ้นเหยี่ยจะมีนิสัยซื่อสัตย์ตรงไปตรงมาและการตอบสนองอาจจะช้าไปสักหน่อย ทว่ากลับเป็นคนจริงใจ เขาจึงเต็มใจที่จะให้จิ้นเหยี่ยมาช่วยทำอาหารด้วย จะได้ไม่น่าเบื่อจนเกินไป

ส่วนหลานซีนั้น คงเป็นเพราะเขาเป็นเผ่าเงือก อาศัยอยู่ในทะเลมาตลอดทั้งปี จึงไม่ค่อยถนัดเรื่องอาหารปรุงสุกอย่างเช่นพวกเนื้อย่าง อีกทั้งตัวเขาเองก็ไม่ชอบลงมือทำอาหาร ฉืออวี้จึงไม่ได้บังคับเขา

หลีเยว่นั่งอยู่บนม้านั่งหินด้านข้าง สายตาเหลือบมองไปที่ประตูบ้านไม้เป็นระยะๆ ใจหนึ่งก็เป็นห่วงว่าซือฉีจะกลับมาได้อย่างราบรื่นหรือไม่ อีกใจหนึ่งก็พะวงถึงหลานซี ภายในใจกระวนกระวายว้าวุ่นไปหมด

ในขณะที่เนื้อใกล้จะย่างสุก ซือฉีก็กลับมา เขาแบกถุงหนังสัตว์ใบใหญ่เอาไว้บนหลัง ภายในบรรจุข้าวของของเขาเอาไว้ ใบหน้ามีร่องรอยความเหนื่อยล้าให้เห็นเล็กน้อย ทว่ายังคงดูสุขุมเยือกเย็น

หลีเยว่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในพริบตา นางลุกขึ้นเดินเข้าไปหาเขา "เจ้ากลับมาแล้ว ไม่ได้เจอเรื่องวุ่นวายอันใดใช่หรือไม่"

"อืม ราบรื่นดี ไม่ได้เกิดเรื่องไม่คาดคิดอันใดขึ้นหรอก" ซือฉีพยักหน้า วางถุงหนังสัตว์ลงด้านข้าง น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ ฉืออวี้ก็ผุดลุกขึ้นยืน สีหน้าตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา น้ำเสียงร้อนรน "แย่แล้ว หลานซีตกอยู่ในอันตราย!"