บทที่ 11: โทคิซากิ คุรุมิ ผู้ถูกแขวนคอ

บทที่ 11: โทคิซากิ คุรุมิ ผู้ถูกแขวนคอ

นัตสึยุหันสายตาไปทางศพของเด็กสาวที่ถูกแขวนคอด้วยเถาวัลย์ดอกไม้บนประตูมิติอันงดงาม:

"ฉันวางแผนจะชันสูตรศพก่อนน่ะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะประหลาดใจ "นายรู้วิธีชันสูตรศพด้วยเหรอ"

"ฉันเรียนพื้นฐานมานิดหน่อยจากทนายความผู้ยิ่งใหญ่น่ะ อย่างน้อยฉันก็ควรจะหาสาเหตุการตายของศพที่น่าสงสัยนี้ให้ได้ก่อน ไม่อย่างนั้นฉันคงรู้สึกไม่สบายใจแน่"

ขณะที่นัตสึยุพูด เขาก็เข้าใกล้ศพอย่างระมัดระวัง สายตาจับจ้องไปที่เถาวัลย์ดอกไม้

ตอนที่นัตสึยุรวมกลุ่มเด็กสาวทั้งสี่คนก่อนหน้านี้ เขาจงใจอยู่ห่างจากประตูมิติอันงดงามบานนี้ พอตอนนี้ต้องเข้าใกล้ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

วินาทีต่อมา นัตสึยุก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของครีมอาบน้ำจากด้านหลัง และรู้สึกถึงแรงดึงที่เสื้อผ้า เขาควบคุมตัวเองไม่ให้หันกลับไปแล้วถามด้วยความสับสน:

"ยูกิโนะชิตะ"

จากด้านหลังมีเสียงที่สงบและสุขุมของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะดังขึ้น "ถ้าเราเจออันตราย ฉันจะดึงนายออกมาทันที ไปเถอะ"

นัตสึยุรู้สึกได้ว่าความไม่สบายใจของเขาจางหายไปอย่างน่าประหลาด เขาหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "ตกลง ฉันขอฝากข้างหลังไว้กับเธอด้วยนะ"

"อืม"

ทั้งสองเดินอย่างระมัดระวังไปที่ด้านหน้าของศพ

เถาวัลย์ดอกไม้ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ราวกับว่าพวกมันไม่ใช่ฆาตกรที่พรากชีวิตของเด็กสาวชุดโกธิคไป

แต่ถ้าไม่ใช่เถาวัลย์ดอกไม้ แล้วทำไมเด็กสาวชุดโกธิคถึงตายและมาถูกแขวนคออยู่ที่นี่ได้ล่ะ

ความลึกลับมากมายผุดขึ้นมาในหัว นัตสึยุไม่พบร่องรอยบาดแผลใดๆ บนตัวเด็กสาวชุดโกธิคเลย เสื้อผ้าของเธอสะอาดสะอ้านไม่มีรอยฉีกขาด ซึ่งยิ่งทำให้เขารู้สึกสับสนมากขึ้นไปอีก

เมื่อมองดูหน้าม้าสีดำเฉียงยาวที่ปกปิดใบหน้าของเด็กสาว นัตสึยุก็กล่าวขอโทษอยู่ภายในใจและเอื้อมมือออกไปเพื่อที่จะตรวจสอบเพิ่มเติม

เมื่อเลิกผมม้าขึ้น ใบหน้าของเด็กสาวก็งดงามหมดจด ผิวของเธอขาวเนียนชุ่มชื้น ขนตาของเธองอนยาว เธอไม่เหมือนศพเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเถาวัลย์จะพันรอบลำคอขาวเนียนของเธอ แต่ก็ไม่ได้ทิ้งรอยรัดลึกที่มักจะพบในศพที่ถูกแขวนคอเอาไว้ มันเพียงแค่กดลงไปในเนื้อของเธอเบาๆ ทำให้ภาพที่เห็นดูไม่น่ากลัวและออกจะ... เย้ายวนใจเล็กน้อย...

เดี๋ยวนะ ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย

นัตสึยุรีบสลัดความคิดที่เตลิดเปิดเปิงทิ้งไป แล้วจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าและกระโปรงจีบสีดำแดงแบบโกธิคนี้ เขารู้สึกคุ้นเคย ราวกับว่าเคยเห็นเธอที่ไหนสักแห่ง แต่ก็นึกไม่ออกในตอนนี้

หรือว่าเธอจะเป็นตัวละครจากผลงานเรื่องไหนอีก

อันดับแรกนัตสึยุเอื้อมมือไปตรวจเช็คลมหายใจ ไม่มีลมหายใจ ยืนยันได้ว่าเด็กสาวคนนี้ตายแล้ว

อย่างไรเสีย รูปลักษณ์ของเธอก็เหมือนคนที่หลับสนิทมากจนทำให้นัตสึยุสงสัยว่าเธอตายแล้วจริงๆ หรือเปล่า

สาเหตุการตายคืออะไรกันแน่

ด้วยความสงสัยในใจ นัตสึยุจึงสัมผัสแก้มของเด็กสาวและเชิดหน้าเธอขึ้นเพื่อสังเกตเพิ่มเติม

แต่ทันทีที่เขาทำแบบนั้น ร่างกายของนัตสึยุก็แข็งทื่อไปหมด

แก้มของเด็กสาวขาวเนียนและชุ่มชื้น สัมผัสละเอียดอ่อนราวกับรูปลักษณ์อันงดงามของเธอ ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ระหว่างสำลีกับเจลลี่ ราวกับว่าแค่บีบเบาๆ ก็น้ำจะไหลออกมา

สัมผัสนั้นอบอุ่น

อบอุ่น!

"แหมๆ จับหน้าฉันแล้วรู้สึกดีไหมล่ะ พ่อหนุ่มมนุษย์"

ศพลืมตาขึ้น

ตาข้างหนึ่งเป็นสีแดงเข้มดุจไวน์ชั้นดีหรือเลือด

ตาอีกข้างเป็นสีทองอร่าม ประกอบขึ้นจากเฟืองนาฬิกาทั้งหมด

เธอสบตานัตสึยุพร้อมกับรอยยิ้ม

นัตสึยุสะดุ้งเฮือก

"ถอยออกมา!"

แทบจะในพริบตา นัตสึยุก็รู้สึกได้ถึงแรงดึง ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะร้องออกมาและตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอคว้านัตสึยุเพื่อดึงเขาออกไป

นัตสึยุยังคงอยู่ในท่าที่เอื้อมมือไปประคองใบหน้าของเด็กสาว เขามองดูศพที่ฟื้นคืนชีพอย่างใจเย็น

ไม่ นั่นไม่ใช่ศพเลยสักนิด

นี่มันโทคิซากิ คุรุมิ!

โทคิซากิ คุรุมิเผยอริมฝีปากสีชมพูอ่อนนุ่มของเธอ ภายใต้รอยยิ้มอันชั่วร้ายนั้นมีท่าทีซุกซนซ่อนอยู่ ดวงตาที่ไม่ใช่มนุษย์ของเธอเต็มไปด้วยความขบขันขณะมองดูคนสองคนที่กำลังตกใจด้วยสายตาเยาะเย้ย:

"ฉันคือภูตผู้กลืนกินเวลา พ่อหนุ่มมนุษย์ เธอรบกวนการหลับใหลของฉัน เธอต้องชดใช้ด้วยอายุขัยทั้งหมดเพื่อที่จะ... ถูกฉัน... กิน... เข้าไป ฮี่ฮี่ ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

โทคิซากิ คุรุมิหัวเราะสามจังหวะในแบบฉบับของราชินี เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายและเย่อหยิ่งของเธอทำให้ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะตัวเกร็งในทันที ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เธอดึงนัตสึยุให้ออกห่างไปอีก

นัตสึยุพูดอย่างใจเย็นมาก "ไม่ต้องกลัวเธอหรอก ยูกิโนะชิตะ"

ถึงแม้โทคิซากิ คุรุมิจะไม่ใช่เด็กสาวจิตใจดีในทุกๆ ด้านเหมือนยูกิโนะหรือเอมะ แต่เธอก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

มือของเธอเปื้อนเลือด แต่คนที่เธอฆ่าล้วนเป็นพวกสวะทั้งนั้น

ในสายตาของนัตสึยุ นี่เป็นพฤติกรรมที่ถูกต้องสมบูรณ์แบบ

ถ้าเขาสามารถกลับไปยังโลกเดิมได้ เขาจะต้องฆ่าพวกคนเลวที่เป็นต้นเหตุการตายของทนายความผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้นัตสึยุมุ่งมั่นที่จะหาทางกลับบ้านให้จงได้

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะจ้องมองตาซ้ายที่เป็นนาฬิกาสีทองซึ่งไม่ใช่มนุษย์ของโทคิซากิ คุรุมิอย่างระแวดระวังแล้วกัดฟัน "เธอฟื้นคืนชีพจากความตายได้ เราไม่ใช่คู่มือของเธอหรอก"

นัตสึยุอธิบาย "เมื่อกี้นี้เธอไม่ได้ตายสักหน่อย"

ถึงแม้พวกเขาจะไม่ใช่คู่มือของเธอจริงๆ ก็เถอะ

"ไม่ได้ตาย..."

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อเห็นว่ายูกิโนะชิตะ ยูกิโนะสงบสติอารมณ์ลงแล้ว นัตสึยุก็หันกลับไปมองโทคิซากิ คุรุมิที่ถูกพันธนาการไว้แล้วถามว่า:

"คุรุมิ ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ"

เสียงหัวเราะระดับราชินีของโทคิซากิ คุรุมิชะงักไป เธอพิจารณานัตสึยุด้วยความสนใจเป็นอย่างมาก:

"แหม?"

"เธอรู้จักฉันด้วยเหรอ ไม่น่าเป็นไปได้นะ ถึงเธอจะมาจากโลกเดียวกับฉัน เธอก็ไม่น่าจะจำฉันได้หรอก"

"เด็กผู้ชายที่รบกวนการหลับใหลของฉัน... เธอเป็นใครกัน"

นัตสึยุชี้ไปที่ตัวเองและยูกิโนะตามลำดับ:

"ขอแนะนำตัวเองนะ รุริคาวะ นัตสึยุ และ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ พวกเราถูกบางสิ่งที่ไม่รู้จักพามาที่นี่ และกำลังหาทางกลับอยู่"

"โทคิซากิ คุรุมิ เธอเองก็เหมือนกันใช่ไหมล่ะ"

"หรือว่าจะพูดให้ถูก... เธอถูกพามาที่นี่ก่อนพวกเราซะอีกเหรอ"

สีหน้าของโทคิซากิ คุรุมิสงบลง ร่างกายที่ถูกเถาวัลย์ดอกไม้พันธนาการไว้ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ เธอพยักหน้าอย่างสุภาพ น้ำเสียงของเธออ่อนนุ่มและฟังดูหวานจับใจเป็นพิเศษ ราวกับแฟนสาววัยใสที่กำลังออดอ้อนแฟนหนุ่ม:

"เธอความรู้สึกไวดีนะ ยูคุง"

"การละลาบละล้วงความเป็นส่วนตัวของเด็กผู้หญิงตามใจชอบมันไม่ดีหรอกนะ ถึงฉันจะไม่รังเกียจที่จะให้ยูคุงเห็นความเป็นส่วนตัวของฉันก็เถอะ แต่ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าเธอรู้เรื่องของฉันมากแค่ไหนกันแน่"

ถ้าคุชิดะ คิเคียวอยู่ที่นี่ เธอจะต้องแอบด่าโทคิซากิ คุรุมิในใจว่าเป็นยัยโรคจิตแอบแฝงจอมยั่วยวนแน่ๆ

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะรู้สึกเพียงว่าโทคิซากิ คุรุมิเต็มไปด้วยความอันตรายและลึกลับ เธอมองไปที่นัตสึยุด้วยความสงสัย อยากรู้ว่าเขาไปรู้จักผู้หญิงคนนี้มาจากไหน

"ขอโทษด้วยนะ นั่นเป็นความลับน่ะ"

นัตสึยุเลือกที่จะปฏิเสธ

"งั้นเหรอ"