บทที่ 14: มุ่งหน้าสู่เมืองมุโระ!

บทที่ 14: มุ่งหน้าสู่เมืองมุโระ!

โอสึบาเมะบินด้วยความเร็วสูงยิ่ง ทุกครั้งที่มันกระพือปีกรู้สึกราวกับกำลังแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวทุ้มต่ำ

เจียงหานขี่อยู่บนหลังของโอสึบาเมะ เขาก้มตัวลงต่ำเพื่อพยายามลดแรงต้านจากพายุลมแรง

เขาจดจ่อความสนใจไปที่โอสึบาเมะเบื้องล่าง

ขนของโปเกมอนตัวนี้ทั้งเรียบลื่นและเหนียวทนทาน แม้จะถูกพายุฝนสาดซัด มันก็ยังคงความแห้งเอาไว้ได้ระดับหนึ่ง พลังแกนกลางอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมาจากโคนปีก ทำให้มันมั่นคงดั่งหินผาท่ามกลางพายุ

เจียงหานหยิบโปเกเด็กซ์ออกจากกระเป๋า เขาใช้งานมันด้วยมือเดียว โดยหันเครื่องสแกนไปที่หลังของโอสึบาเมะ

"ติ๊ด"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังกังวานชัดเจน และชุดข้อมูลก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอโปเกเด็กซ์ในทันที

"โอสึบาเมะ โปเกมอนนกนางแอ่น เลเวลยี่สิบสอง ความสามารถพิเศษ ความมุ่งมั่น พลังโจมตีจะเพิ่มขึ้นเมื่อติดสถานะผิดปกติ... การประเมินศักยภาพ ระดับกลาง"

ศักยภาพระดับกลาง

ปลายนิ้วของเจียงหานเลื่อนผ่านหน้าจอเบาๆ สายตาของเขาสงบนิ่ง

ผลลัพธ์นี้อยู่ในความคาดหมายของเขา คนอย่างเลคไม่มีทางมอบโปเกมอนตัวหลักที่เขาทะนุถนอมอย่างแท้จริงให้คนอื่นง่ายๆ แน่นอน

พูดตรงๆ ก็คือ โอสึบาเมะตัวนี้เป็นเพียงพาหนะระดับสูงเท่านั้น

มันมีความเร็วและพละกำลังมากพอที่จะรองรับการบินระยะไกล และจะถูกทิ้งทันทีเมื่อหมดประโยชน์

แม้ว่าโครแบทจะเป็นกำลังรบหลักของเลคและมีความเร็วสูงกว่า แต่ในแง่ของความทนทาน มันอาจจะด้อยกว่าโอสึบาเมะตัวนี้ที่ถูกใช้สำหรับการเดินทางโดยเฉพาะจริงๆ

อย่างไรก็ตาม สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา โอสึบาเมะตัวนี้ก็ถือว่าช่วยได้มากแล้ว

เจียงหานไม่ได้เก็บโปเกเด็กซ์ไป แต่เขากลับกดที่ขอบหน้าจอหลายครั้งตามลำดับที่กำหนดไว้

หน้าจอที่เดิมทีแสดงข้อมูลโปเกมอนสลับเปลี่ยนในพริบตา กลายเป็นหน้าต่างแชตสีดำเรียบง่าย ที่ด้านบนของหน้าต่างมีเพียงโลโก้ตัวอาร์สีแดงสดเท่านั้น

นี่คือช่องทางการสื่อสารเฉพาะสำหรับสมาชิกภายในของแก๊งร็อคเก็ต ซึ่งถูกรวมเข้ากับโปเกเด็กซ์ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ ทั้งซ่อนเร้นและปลอดภัย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เปิดกล่องข้อความสนทนากับเลค

เขาพิมพ์ข้อความบรรทัดหนึ่งลงในช่องพิมพ์

"ฉันออกจากเรือโดยสารแล้ว มีเรือสปีดโบ๊ตขนาดเล็กที่ต้องสงสัยว่าเป็นหน่วยลาดตระเวนของสมาพันธ์ปรากฏขึ้นใกล้ๆ และกำลังมุ่งหน้าเข้าไปหาเรือลำนั้น"

กดส่ง

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จ เจียงหานจึงเก็บโปเกเด็กซ์ลงไปอีกครั้ง

เขาไม่ได้ทำแบบนี้เพราะความใจดีที่อยากจะเตือนเลคหรอกนะ

ระหว่างเขากับเลค มันก็เป็นแค่ความสัมพันธ์แบบร่วมมือกันชั่วคราวเพื่อผลประโยชน์ร่วมกันเท่านั้น

เขาแค่หลีกเลี่ยงความเสี่ยงก็เท่านั้น

หากเลคปล้นหัวหน้าโจรสลัดเสร็จแล้วเกิดเลือดร้อนกลับไปที่เรือเวฟเชสเซอร์เพื่อดูว่ามีปลาเล็ดลอดสายตาแหไปได้หรือไม่ แล้วต้องไปเผชิญหน้ากับหน่วยลาดตระเวนของสมาพันธ์เข้าอย่างจัง... นั่นคงเป็นเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่แน่

ด้วยนิสัยของเลค เขาไม่มีทางยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้แน่นอน

เมื่อใดที่พวกเขาเริ่มต่อสู้และฆ่าสมาชิกของหน่วยลาดตระเวน มันก็จะดึงดูดการสืบสวนในระดับที่ใหญ่ขึ้นจากสมาพันธ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อถึงเวลานั้น พื้นที่ทางทะเลทั้งหมดก็จะถูกปิดล้อม

เขาไม่ต้องการแกว่งเท้าหาเสี้ยนแบบนั้น

คำเตือนสั้นๆ สามารถตัดไฟแต่ต้นลมสำหรับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ได้

ส่วนเลคจะทำอย่างไรหลังจากเห็นข้อความนั้น มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของเขาแล้ว

พายุฝนดูเหมือนจะเบาบางลงเล็กน้อย ในบางครั้งก็มีแสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างของเมฆดำมืด อาบชโลมผิวน้ำทะเลที่กำลังปั่นป่วนด้วยชั้นสีเหลืองทอง

เจียงหานเอนกายพิงหลังโอสึบาเมะ เริ่มประเมินผลกำไรจากการเดินทางขึ้นเรือเวฟเชสเซอร์ในครั้งนี้

อย่างแรกคือโปเกบอลสองลูก

เขาหยิบโปเกบอลสองลูกที่ได้มาจากโจรสลัดที่เขาลอบโจมตีในตอนแรกออกจากกระเป๋าอีกใบ นี่คือของที่ริบมาได้ซึ่งเขาสมควรได้รับ ในตอนนั้นเลคไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองพวกมันด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่ารังเกียจของพรรค์นี้

เขาหยิบโปเกเด็กซ์ออกมาและสแกนลูกใดลูกหนึ่ง

"โทซาคินโตะ โปเกมอนปลาทอง เลเวลเก้า... การประเมินศักยภาพ ระดับเบื้องต้น"

อย่างที่คาดไว้ พวกมันเป็นแค่ของระดับต่ำจริงๆ

เจียงหานเบ้ปากและสแกนอีกลูกหนึ่ง

"ซูแบท โปเกมอนค้างคาว เลเวลสิบสอง... การประเมินศักยภาพ ระดับเบื้องต้น"

เขาโยนโปเกบอลทั้งสองลูกเข้าไปในแหวนมิติของเขาอย่างไม่ใส่ใจ

พวกมันล้วนเป็นของธรรมดาดาษดื่นที่ไม่มีลักษณะพิเศษหรือคุณค่าในการฝึกฝนใดๆ ประโยชน์สูงสุดของพวกมันคือการเอาไปขายแลกเงินในภายหลัง

ต่อมาคือเฮกานิที่เมกุโระโกะเอาชนะมาได้

แม้ว่าเลเวลของเจ้านั่นจะไม่สูงนัก แต่ศักยภาพของมันกลับดีเยี่ยมและสามารถนำไปขายได้ราคาดี

ในท้ายที่สุด และสำคัญที่สุด... ลมหายใจของเจียงหานสะดุดเล็กน้อย มือของเขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าตามสัญชาตญาณ สัมผัสกับวัตถุแข็งที่ห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันผ่านเนื้อผ้า

แผนที่ขุมทรัพย์

นี่คือเรื่องเหนือความคาดหมายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเดินทางครั้งนี้ เป็นสมบัติที่แม้แต่เลคก็ยังพลาดไป

หัวใจของเขาสั่นไหว และเขาก็ดึงม้วนกระดาษหนังนั้นออกมาอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะคลี่มันออก แต่กลับพิจารณาผ้าอาบน้ำมันที่ห่อหุ้มชั้นนอกอย่างระมัดระวังโดยอาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหมู่เมฆเป็นระยะๆ

วัสดุของผ้าอาบน้ำมันนั้นมีความพิเศษมาก เมื่อสัมผัสจะรู้สึกได้ถึงความเหนียวและมันเยิ้มเล็กน้อย แถมยังมีคุณสมบัติกันน้ำได้ดีเยี่ยม แม้จะถูกแช่อยู่ในน้ำทะเลมานานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้ แต่กระดาษหนังที่อยู่ด้านในกลับยังคงแห้งสนิท

น่าเสียดายที่แผนที่นี้เก่าและหยาบเกินไป จึงไม่อาจบอกได้ว่าเป็นพื้นที่ทะเลบริเวณใดกันแน่

เจียงหานคงต้องรอจนกว่าจะมีเวลามานั่งเปรียบเทียบกับแผนที่ภูมิภาคโฮเอ็นอย่างละเอียด

เจียงหานสูดลมหายใจลึกๆ และเก็บแผนที่ขุมทรัพย์อันหนักอึ้งลงไปในส่วนลึกที่สุดของแหวนมิติอย่างจริงจัง

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าในระหว่างเที่ยวบินอันน่าเบื่อหน่าย

เวลาผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ หยาดฝนเบื้องล่างค่อยๆ หยุดตก และเมฆดำทมึนเหนือหัวก็สลายตัวไปเสียส่วนใหญ่ เผยให้เห็นแสงแดดอันอบอุ่น

ลมทะเลยังคงพัดพาความหนาวเหน็บที่ชื้นและเค็มปร่ามาด้วย แต่มันก็ไม่ได้รุนแรงเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา สีเขียวขจีก็ปรากฏขึ้นที่สุดขอบฟ้า

มันคือเกาะแห่งหนึ่ง

จิตใจของเจียงหานเบิกบานขึ้น เขารีบหยิบโปเกเด็กซ์ออกมาและเปิดฟังก์ชันแผนที่ในทันที การระบุตำแหน่งจีพีเอสเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว และจุดสีแดงกะพริบก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ตำแหน่งของจุดสีแดงคือหมู่เกาะทางตะวันตกเฉียงใต้ของภูมิภาคโฮเอ็น และเกาะที่อยู่ตรงหน้าเขาพอดิบพอดีก็ถูกระบุชื่อบนโปเกเด็กซ์ว่า เมืองมุโระ

"ที่นี่แหละ"

เจียงหานตบต้นคอของโอสึบาเมะเบาๆ และชี้ไปทางเกาะแห่งนั้น

โอสึบาเมะส่งเสียงร้องแหลมสูงดังกังวาน บ่งบอกว่ามันเข้าใจความหมายของเขา แล้วจึงปรับทิศทางเพื่อดิ่งลงสู่เกาะ

ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ โครงร่างของเกาะก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น ป่าไม้ขนาดใหญ่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะ และมีเพียงฝั่งที่ติดกับชายหาดเท่านั้นที่สามารถมองเห็นแสงไฟกระจัดกระจายอยู่ประปราย คาดว่าน่าจะเป็นที่ตั้งของเมืองมุโระ

โอสึบาเมะไม่ได้บินตรงไปยังตัวเมือง แต่มันร่อนลงจอดอย่างราบรื่นบนชายหาดอันเงียบสงบอีกด้านหนึ่งของเกาะ

ความรู้สึกมั่นคงเมื่อเท้าเหยียบลงบนพื้นทรายนุ่มๆ ทำให้เจียงหานพรูลมหายใจออกมายาวๆ ด้วยความโล่งอก เขากระโดดลงจากหลังของโอสึบาเมะและยืดเหยียดร่างกายที่ค่อนข้างแข็งทื่อของตน

ทันทีที่เท้าแตะพื้น โอสึบาเมะก็เอียงคอราวกับมนุษย์และใช้จะงอยปากอันแหลมคมจิกเข้าที่ตะขอเกี่ยวโปเกบอลตรงเอวของเจียงหานอย่างแม่นยำ

ด้วยเสียงดัง "แกร๊ก" โปเกบอลสีแดงสลับขาวของมันเองก็ร่วงหล่นลงมา

ทันใดนั้น โอสึบาเมะก็ใช้จะงอยปากคาบโปเกบอลเอาไว้และส่งเสียงร้องแหลมสูงสั้นๆ ใส่เจียงหาน แววตาของมันถึงกับแฝงไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

ราวกับกำลังจะบอกว่า "ไอ้หนู แกมันอ่อนหัดเกินไป ข้าผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ไม่ขอเล่นด้วยแล้ว"

วินาทีต่อมา มันก็กระพือปีก ตีฝุ่นคลุ้งตลบ และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย ร่างของมันกลายเป็นจุดสีดำและกลืนหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลและมีประสิทธิภาพ ปราศจากความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

เจียงหานยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยทรายที่มันตีขึ้นมา ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้เลยว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

"บ้าเอ๊ย..."

เขาเช็ดหน้า บ้วนทรายในปากทิ้ง และสบถออกมาเบาๆ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจมากนัก

มันเป็นข้อตกลงแบบครั้งเดียวจบ อีกฝ่ายทำภารกิจสำเร็จ และเขาก็ถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ถือว่าเจ๊ากันไป

เขาปรายตามองแสงไฟริบหรี่ในระยะไกล และเลือกที่จะไม่มุ่งหน้าเข้าเมืองในทันที

สภาพปัจจุบันของเขาดูย่ำแย่เกินไป และตัวเขาก็ยังคงมีกลิ่นคาวเลือดที่ไม่น่าอภิรมย์ติดอยู่ การเดินเข้าไปทั้งแบบนี้ย่อมดึงดูดความสนใจอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เขาหยิบชุดเทรนเนอร์ที่สะอาดสะอ้านออกมาจากแหวนมิติและสลับเปลี่ยน ถอดชุดต่อสู้ชุดเดิมออกแล้วเก็บมันลงไปในแหวนมิติ

โชคดีที่พื้นผิวของชุดต่อสู้มีวัสดุพิเศษเป็นชั้นป้องกัน คราบเลือดจึงไม่เกาะติดถาวร การทำความสะอาดในภายหลังจึงไม่น่าจะยากเย็นจนเกินไป

"ออกมาเลย เมกุโระโกะ"

แสงสีแดงสว่างวาบ ร่างอันคุ้นเคยของเมกุโระโกะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา อาจเป็นเพราะมันไม่ได้ออกมาข้างนอกพักใหญ่แล้ว มันจึงดูตื่นเต้นมาก มันวิ่งวนไปรอบๆ เท้าของเจียงหาน และเอาหัวถูไถกับขากางเกงของเขาเป็นระยะๆ

เจียงหานลูบหัวอันแข็งกระด้างของมัน สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว และความรู้สึกขุ่นมัวที่หลงเหลือจากการจากไปของโอสึบาเมะก็มลายหายไปจนสิ้น

ของที่เป็นของคนอื่น ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นของพวกเขา มีเพียงพลังที่อยู่ในมือของตนเองเท่านั้นที่เป็นของจริงที่สุด

เมืองมุโระมีชื่อเสียงในเรื่องยิมประเภทต่อสู้และถ้ำหินแกรนิต

ที่นี่คือสถานที่อันยอดเยี่ยมในการขัดเกลาความแข็งแกร่งและเพิ่มระดับเลเวล

มุมปากของเจียงหานหยักขึ้นเล็กน้อย และเปลวเพลิงอันร้อนแรงก็ลุกโชนขึ้นในดวงตา

การเดินทางครั้งใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว