บทที่ 11 การซุ่มโจมตีของนักล่าเถื่อน และการพิจารณาของสมาพันธ์

บทที่ 11 การซุ่มโจมตีของนักล่าเถื่อน และการพิจารณาของสมาพันธ์

นอร์แมนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่หลี่หวยได้กลายเป็นบรีดเดอร์ระดับสูง ด้านหนึ่งถือว่าความปรารถนาของเพื่อนเก่าลุล่วงไปได้ด้วยดี ส่วนอีกด้านหนึ่งก็ช่วยแบ่งเบาภาระของเขาไปได้มากทีเดียว

นอร์แมนรับซื้อก้อนพลังงานระดับสูงสูตรออร่าลี้ลับที่หลี่หวยเป็นคนปรุง โดยตั้งใจจะนำกลับไปให้เคคคิงลองชิมดูก่อนตัดสินใจ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อผู้ปรุงก้อนพลังงานเปลี่ยนคน ต่อให้ใช้สูตรเดียวกัน ผลลัพธ์ที่ได้ก็อาจแตกต่างกันออกไป

นอร์แมนที่กำลังอารมณ์ดีเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องตอนที่เดินมาถึงหน้าประตู

นอร์แมนตบไหล่หลี่หวยเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ในเร็วๆ นี้ ไดโกะ แชมเปี้ยนรักษาการของสมาพันธ์จะมาเยือน ถึงตอนนั้นทางสมาพันธ์จะประเมินยารักษาที่เธอปรุงขึ้น เพื่อตัดสินใจว่าจะสานต่อความร่วมมือกับฟาร์มต่อไปหรือไม่"

"เสี่ยวหลี่ เธอก็รู้ว่าถึงแม้ทุกคนจะทราบดีว่าเธอคือทายาทที่คุณปู่ฟูมฟักมา แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมากลับไม่มีใครเคยเห็นฝีมือของเธอเลย คนในสมาพันธ์จึงยังไม่แน่ใจในความสามารถของเธอ ดังนั้นการประเมินครั้งนี้จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ก่อนหน้านี้ฉันค่อนข้างเป็นห่วงเธอ แต่พอรู้ว่าตอนนี้เธอเติบโตจนกลายเป็นบรีดเดอร์ระดับสูงแล้ว ฉันก็เบาใจลงมาก"

"อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้อาวุโส ฉันก็ยังอยากจะเตือนเธอว่า บางครั้งการแสดงความสามารถออกมาอย่างเหมาะสมจะช่วยดึงดูดความสนใจจากสมาพันธ์ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ภายในสมาพันธ์ก็ไม่ได้มีความยุติธรรมอย่างแท้จริง และยังมีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ซ่อนอยู่ แต่อย่าเปิดเผยไพ่ในมือจนหมด เธออายุยังน้อยและยังแข็งแกร่งไม่พอ ต้องระวังจะตกเป็นเป้าหมายของผู้ที่ประสงค์ร้าย"

"ฉันหวังว่าเธอจะรู้จักวางตัวอย่างพอดี อะไรที่ควรแสดงให้เห็น และอะไรที่ควรเก็บซ่อนไว้ เธอต้องเป็นคนตัดสินใจด้วยตัวเอง"

"ท้ายที่สุด หากต้องเผชิญกับอันตรายที่รับมือไม่ไหว ให้มาหาฉันได้ตลอดเวลา อย่าพยายามทำตัวเป็นฮีโร่แบกรับไว้คนเดียว"

หลี่หวยรับฟังคำตักเตือนของนอร์แมนอย่างเงียบสงบ เขาเข้าใจถึงผลได้ผลเสียของเรื่องนี้เป็นอย่างดี

เมื่อนอร์แมนกล่าวจบ หลี่หวยก็ตอบกลับด้วยความเคารพว่า "ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบครับคุณนอร์แมน ผมจะนำเรื่องนี้ไปพิจารณาอย่างรอบคอบ"

นอร์แมนพยักหน้ารับ เขาเชื่อมั่นว่าหลังจากได้รับคำแนะนำไปแล้ว หลี่หวยจะสามารถรับมือกับทุกเรื่องได้เป็นอย่างดี คนที่ก้าวขึ้นมาเป็นบรีดเดอร์ระดับสูงได้ตั้งแต่อายุเท่านี้ จะเป็นคนไร้ไหวพริบไปได้อย่างไร

"ดีมาก เคคคิงยังรอฉันอยู่ที่ยิม ฉันคงอยู่ต่อไม่ได้แล้ว รักษาสุขภาพด้วยล่ะ"

หลี่หวยมองชายตรงหน้าที่คอยห่วงใยเขาเสมอแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะดูแลตัวเองอย่างดี เดินทางปลอดภัยนะครับคุณนอร์แมน"

นอร์แมนพยักหน้าแล้วตอบกลับว่า "โชคดีนะ ว่างๆ ก็แวะมาที่ยิมบ้างล่ะ ฉันจะได้ขอดูหน่อยว่าการฝึกฝนเคคคิงของเธอหย่อนยานลงไปบ้างหรือเปล่า"

หลี่หวยยิ้มรับและกล่าวว่า "ตกลงครับ ถึงตอนนั้นผมจะแสดงความแข็งแกร่งของเราให้คุณนอร์แมนได้เห็นเอง"

นอร์แมนพยักหน้าก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

คล้อยหลังนอร์แมนจากไป หลี่หวยก็ต้องกลับมาครุ่นคิดหาวิธีรับมือกับการประเมินของสมาพันธ์ โดยไม่ทันรู้ตัวเลยว่ามีอันตรายจากแดนไกลกำลังคืบคลานเข้ามา

ภายในป่าฝั่งตรงข้ามฟาร์ม นักล่าโปเกมอนเถื่อนหน้าตาดุดันคนหนึ่งกำลังยืนอยู่บนต้นไม้สูง ในมือถือกล้องส่องทางไกลคอยลอบสังเกตความเคลื่อนไหวทุกอย่างภายในฟาร์มเอเวอร์กรีนอย่างเงียบเชียบ

ข้างกายเขามีโกลแบทสีน้ำเงินบินคลอเคลียอยู่ไม่ห่าง

ใต้ต้นไม้ใหญ่มีรถจี๊ปดัดแปลงคันหนึ่งจอดสนิทอยู่ ภายในรถมีชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้านั่งอยู่ตรงเบาะคนขับ เขากำลังอัดควันบุหรี่เข้าปอดอย่างสบายอารมณ์

"ฮ่าๆ คาจิ คราวนี้พวกเรารวยเละแน่ ฟาร์มข้างหน้านี่เป็นแหล่งรวมโปเกมอนหายากอย่างซึโบมิ ฮาซึโบ แล้วก็สไตรค์ ถ้าจับพวกมันมาได้ทั้งหมด เราคงได้กอบโกยเงินก้อนโตกันอีกรอบ"

ชายหน้าบากพ่นควันสีเทาคลุ้งก่อนจะเอ่ยถาม "มาร์ค ไปสืบมาได้เรื่องว่ายังไงบ้าง เบื้องหลังของฟาร์มนี้เป็นมายังไง คนที่เพิ่งขับรถออกไปเมื่อกี้คือยิมลีดเดอร์เชียวนะ"

ชายบนต้นไม้ตอบกลับ "ไม่ต้องห่วง ฉันสืบมาหมดแล้ว ปู่ของไอ้เด็กนี่เคยเป็นถึงคนใหญ่คนโตในสมาพันธ์ แต่เพิ่งจะตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ทรัพย์สินทั้งหมดก็เลยตกเป็นของหลานชาย ไอ้เด็กนี่เพิ่งจะได้เป็นเทรนเนอร์เมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้ในมือก็มีแค่โปเกมอนระดับอีลีทอยู่ไม่กี่ตัว มันไม่ใช่คู่ต่อกรของพวกเราเลยสักนิด ฮ่าๆๆ"

คาจิกล่าวด้วยความระแวดระวัง "ดี ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะปักหลักอยู่ที่นี่ คอยลอบสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักสองสามวัน ถ้าไม่มีเรื่องอะไรผิดความคาดหมาย พวกเราค่อยลงมือ"

"เสร็จงานนี้เมื่อไหร่ พวกเราพี่น้องก็หอบเงินหนีไปเสวยสุขกันได้เลย ของที่กวาดมาได้ทั้งหมดนี่ คงพอให้พวกเราใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้อีกนาน"

ชายทั้งสองกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสวยหรู ขณะที่ถุงผ้าตรงเบาะหลังรถนั้นอัดแน่นไปด้วยโปเกบอลจำนวนมาก

ข้างกันนั้น มีไข่โปเกมอนหลายฟองถูกห่อหุ้มด้วยผ้าฝ้ายอย่างลวกๆ วางทิ้งไว้อยู่

เมื่อกลับมาถึงห้อง หลี่หวยก็รินน้ำดื่มให้ตัวเองหนึ่งแก้ว พลางครุ่นคิดทบทวนแผนการต่างๆ ภายในใจ

เรื่องแรก การวิวัฒนาการของฝูงสไตรค์ไม่อาจล่าช้าไปกว่านี้ได้แล้ว อีกทั้งเขายังต้องซื้อหาของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่าง จึงจำเป็นต้องออกไปทำธุระข้างนอกสักหน่อย

เรื่องโพชั่นพรสวรรค์เองก็ต้องถูกจัดเข้าไว้ในกำหนดการเช่นกัน เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างราบรื่น เขาจำต้องเตรียมการบางอย่างล่วงหน้า

นอกจากนี้ หลี่หวยได้ตัดสินใจที่จะลดระดับความร่วมมือกับทางสมาพันธ์ลง ตอนนี้เขายังไร้ซึ่งความแข็งแกร่งมากพอที่จะปกป้องตนเอง และทรัพย์สินที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้ก็เพียงพอให้เขาใช้ชีวิตต่อไปได้อีกหลายปี ดังนั้น การยอมสละผลประโยชน์บางส่วนเพื่อถอยห่างออกจากศูนย์กลางอำนาจของสมาพันธ์จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

การค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาของสมาพันธ์เพื่อสะสมความแข็งแกร่งอย่างเงียบๆ และรอจนกว่าจะมีพลังมากพอที่จะคุ้มครองตัวเองได้ ค่อยวางแผนการก้าวต่อไป ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ทว่าต่อให้เขาจะวางขายเพียงแค่ยารักษาและสเปรย์รักษา หลี่หวยก็ยังคงมีคุณค่าในสายตาของสมาพันธ์อยู่ดี เพราะสิ่งเหล่านี้คือผลงานอันเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะตัวของเขา

สำหรับสรรพคุณของตัวยาแล้ว หลังจากที่ได้ร่วมมือกันมานานหลายปี เขาเชื่อมั่นว่าคนในสมาพันธ์ย่อมประจักษ์ถึงประสิทธิภาพของมันเป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่หวยมั่นใจว่าด้วยนิสัยของสมาพันธ์ พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยให้ของล้ำค่าเช่นนี้หลุดลอดออกสู่ตลาดทั่วไปเป็นแน่ ตราบใดที่เขายังสามารถรับประกันการผลิตตัวยาได้ พวกเขาก็ต้องยอมสานต่อความร่วมมือกับเขาอย่างแน่นอน

อีกอย่าง ตัวแทนที่ถูกส่งมาเจรจาในครั้งนี้ก็คือ ไดโกะ แชมเปี้ยนรักษาการ เมื่อนึกถึงจุดนี้ หลี่หวยก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องทำงานที่ถูกตกแต่งอย่างหรูหรา มีร่างห้าร่างกำลังนั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะกลม เพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องราวของฟาร์มเอเวอร์กรีน

สถานที่แห่งนี้คือศูนย์รวมขุมพลังรบระดับสูงสุดของภูมิภาคโฮเอ็น ทุกคนที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ ล้วนเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งในระดับจตุรเทพทั้งสิ้น

หลังจากความเงียบโรยตัวอยู่พักใหญ่ ไดโกะก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "จตุรเทพเก็นจิออกเดินเรือไปแล้ว ในเมื่อเขาไม่อยู่ที่นี่ พวกเราก็มาเริ่มกันเลยดีกว่า เกี่ยวกับเรื่องความร่วมมือกับฟาร์มเอเวอร์กรีน หากใครมีความคิดเห็นอะไร เชิญพูดมาได้เลย"

ตรงมุมห้อง ชายในชุดสูทสีดำที่แผ่กลิ่นอายยียวนอย่างแชมเปี้ยนวาตารุกล่าวขึ้นเป็นคนแรก "แชมเปี้ยนไดโกะ นายเป็นคนบอกเองไม่ใช่หรือว่าจะไปประเมินเด็กนั่นด้วยตัวเอง แล้วจะมานั่งปรึกษาหารือกันทำไมอีก นายก็แค่เป็นคนตัดสินใจไปเลยก็สิ้นเรื่อง มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนักหนา ทุกคนต่างก็มีงานยุ่งกันทั้งนั้น"

ฟูยงที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยเสริมขึ้นมา "ฉันจำได้ว่ายารักษาและสเปรย์รักษาจากฟาร์มเอเวอร์กรีนนั้นเป็นของที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เด็กที่ชื่อหลี่หวยคนนั้นจะสามารถปรุงยาที่มีคุณภาพระดับเดียวกันออกมาได้จริงๆ หรือ"

สำหรับข้อสงสัยของฟูยง ไดโกะก็ตอบกลับไปว่า "ฉันเองก็ยังให้คำตอบไม่ได้หรอก ตอนที่ไปที่นั่น ฉันตั้งใจว่าจะขอนำยาที่เขาปรุงกลับมาสักหน่อย เพื่อให้ด็อกเตอร์ช่วยวิจัยและวิเคราะห์ดูว่ามีปัญหาอะไรหรือไม่"

กลูเซียออกความเห็นบ้าง "ฉันรู้สึกว่าถ้าคุณภาพผ่านเกณฑ์ ทางสมาพันธ์ก็ควรจะสานต่อความร่วมมือเรื่องยารักษาและสเปรย์รักษากับเขาต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว สรรพคุณของตัวยาก็เป็นสิ่งที่ประจักษ์ชัดแก่สายตาทุกคนอยู่แล้ว"

มิคุริที่นั่งฟังอยู่นานได้เอ่ยถามถึงประเด็นสำคัญขึ้นมา

"ฉันจำได้ว่าเด็กคนนี้เป็นบรีดเดอร์ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมมากเหมือนกัน แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยแสดงฝีมือให้ใครเห็น แต่ฉันได้ยินมาว่าเขาเริ่มศึกษาหาความรู้ของการเป็นบรีดเดอร์ระดับสูงตั้งแต่อายุยังน้อย สมาพันธ์จำเป็นต้องรักษาบุคลากรที่มีความสามารถเช่นนี้เอาไว้ แต่ถึงอย่างไรเขาก็ยังเด็กเกินไป ฉันคิดว่าสมาพันธ์ควรจะปรับลดระดับความร่วมมือกับเขาลงให้เหมาะสม"

"ท้ายที่สุด ตอนนี้เขายังอายุน้อย การทุ่มเทเวลาและแรงกายไปกับการพัฒนาความสามารถในฐานะบรีดเดอร์จึงเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด ฉันเชื่อว่าพวกนายทุกคนเองก็คงคาดหวังอยากให้ภูมิภาคโฮเอ็นของเรามีบรีดเดอร์ระดับสูงเพิ่มขึ้นมาอีกสักคนจริงไหม"

แนวคิดของมิคุรินั้นสอดคล้องกับความคิดของไดโกะ ไดโกะจึงหันไปกล่าวสรุปกับทุกคนอีกครั้งว่า "หลังจากที่ได้หารือกันแล้ว ทางเราตัดสินใจที่จะยกเลิกความร่วมมือในด้านอื่นๆ ระหว่างฟาร์มเอเวอร์กรีนกับทางสมาพันธ์ลงทั้งหมด โดยจะคงเหลือไว้เพียงข้อตกลงเรื่องตัวยาที่ถูกระงับไว้ชั่วคราว และทุกอย่างจะได้รับการพิจารณาอีกครั้งหลังจากที่ผลการประเมินออกมา มีใครต้องการจะคัดค้านหรือไม่"

มิคุริเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "เห็นด้วย"

ในท้ายที่สุด ทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกัน ท้ายที่สุดแล้ว คนอย่างคาเกตสึ ฟูยง และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้มีผลประโยชน์ทับซ้อนหรือข้อขัดแย้งใดๆ กับหลี่หวยอยู่แล้ว ใครจะโง่พอที่จะไปสร้างความลำบากใจให้กับบรีดเดอร์ที่ตนเองไม่รู้จักมักคุ้นกันล่ะ