บทที่ 19 ความผูกพันซึ่งกันและกันของหนุ่มสาว

บทที่ 19 ความผูกพันซึ่งกันและกันของหนุ่มสาว

ซูโย่วอ่านประกาศของตำรวจในข่าวอย่างละเอียดอีกสองครั้ง

ในนั้นระบุชัดเจนว่าพิพิธภัณฑ์ศิลปะจินโบทำภาพวาดหายไปสองภาพเมื่อคืนนี้

ภาพแรกคือภาพวาดที่แคตส์อายระบุไว้ในจดหมายเตือนเมื่อตอนกลางวันว่าจะขโมยไป

ส่วนอีกภาพเป็นภาพวาดที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลย แถมยังไม่ได้จัดแสดงในแกลเลอรีเดียวกันด้วยซ้ำ

เนื่องจากตำรวจไม่พบเห็นใครเลยเมื่อคืนนี้ พวกเขาจึงเพิ่งมาพบว่าภาพวาดถูกสับเปลี่ยนในระหว่างการตรวจสอบตามปกติในภายหลัง

แม้ว่าตำรวจจะระดมกำลังพลและค้นหาทั่วทั้งพิพิธภัณฑ์ศิลปะทันที แต่ก็ยังคว้าน้ำเหลว

ดังนั้น ในประกาศจึงไม่มีข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับแคตส์อายเลย

ตำรวจไม่รู้เลยว่าแคตส์อายเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ตัวสูงหรือเตี้ย อ้วนหรือผอม แก่หรือหนุ่ม... ซูโย่ววางโทรศัพท์ลง ปอกเปลือกไข่ต้ม พลางก้มหน้าครุ่นคิด

ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานแรกของเขาจะผิดเสียแล้ว

การรวมตัวของโลกอนิเมะแบบผสมผสานยังคงส่งผลกระทบต่อเส้นเรื่องของแคตส์อาย ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงบางอย่าง

หรือว่าระหว่างที่แคตส์อายกำลังขโมยภาพวาด พวกเธอบังเอิญไปเจอภาพวาดอีกภาพที่เป็นของพ่อพวกเธอ ก็เลยขโมยมาด้วยงั้นเหรอ?

หรือมีคนอื่นฉวยโอกาสตอนชุลมุน ขโมยภาพวาดแล้วป้ายความผิดให้แคตส์อาย?

โทรศัพท์บนโต๊ะดังขึ้นหนึ่งครั้ง

ซูโย่วเหลือบมอง

เขาเห็นข้อความทักทายตอนเช้าจากคัตสึระ โคโตโนฮะ

ไม่ใช่แค่แคตส์อายเท่านั้น แต่คัตสึระ โคโตโนฮะเองก็ได้รับผลกระทบอย่างมากจากการรวมตัวของโลกอนิเมะแบบผสมผสานเช่นกัน

เธอไม่เพียงแต่หายจากโรคกลัวผู้ชายเท่านั้น แต่ข้อเสียเรื่องการทำอาหารไม่เก่งก็หายไปด้วย กลับกลายเป็นว่าเธอทำอาหารเก่งมากเสียอีก

คัตสึระ โคโตโนฮะในตอนนี้ถือได้ว่าเป็นภาพลักษณ์มาตรฐานของสาวงามกุลสตรีญี่ปุ่นเลยก็ว่าได้

ซูโย่ววางไข่ต้มที่ปอกแล้วลง เช็ดมือ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และส่งข้อความอรุณสวัสดิ์ตอบกลับไปหาคัตสึระ โคโตโนฮะ

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ซูโย่วก็สะพายกระเป๋าและออกเดินทางไปโรงเรียน

วันนี้เขาออกจากบ้านในเวลาไล่เลี่ยกับเมื่อวาน และมาถึงสถานีรถไฟใต้ดินในเวลาไล่เลี่ยกับเมื่อวานเช่นกัน

ดังนั้น เขาจึงขึ้นรถไฟขบวนเดียวกับเมื่อวาน

ซูโย่วจงใจเลือกตู้โดยสารเดียวกับเมื่อวานและเดินไปที่ที่นั่งริมหน้าต่าง

เมื่อรถไฟใต้ดินเทียบสถานีถัดไป

ซูโย่วก็เห็นร่างที่คุ้นเคยของเด็กสาวบนชานชาลาผ่านกระจกหน้าต่าง

เธอคือคัตสึระ โคโตโนฮะ

ทันทีที่เธอขึ้นรถ เธอก็มองมาทางเขาทันที

เมื่อเห็นซูโย่ว ดวงตาของเธอก็เป็นประกายด้วยความดีใจ

ซูโย่วโบกมือให้เธอและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "รีบมาทางนี้เร็ว"

คัตสึระ โคโตโนฮะไม่ลังเลเลย เธอพยักหน้าและตอบรับ "อืม"

เมื่อเธอเดินมาถึง ซูโย่วก็ยันแขนไว้กับหน้าต่างเหมือนเมื่อวาน เพื่อเว้นพื้นที่ปลอดภัยให้กับคัตสึระ โคโตโนฮะ

ซูโย่วก้มหน้าลงเล็กน้อย มองเด็กสาวตรงหน้าและพูดว่า "บังเอิญจังเลยนะครับ คุณคัตสึระ วันนี้เราเจอกันอีกแล้ว"

คัตสึระ โคโตโนฮะเงยหน้าขึ้นและสบตาเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุบตาลงด้วยความเขินอายและตอบเสียงเบา "อืม บังเอิญจังเลยนะคะ คุณซูโย่ว"

เธอไม่ได้บอกซูโย่วว่าความจริงแล้ว วันนี้เธอตั้งใจมาขึ้นรถไฟขบวนนี้ ก็เพื่อจะดูว่าจะได้บังเอิญเจอเขาอีกหรือเปล่า

แน่นอน ซูโย่วก็ไม่ได้บอกเธอเหมือนกันว่า เขาจงใจเลือกรถไฟขบวนนี้ เพราะอยากจะดูว่าจะได้บังเอิญเจอคัตสึระ โคโตโนฮะอีกหรือเปล่า

ทั้งคู่ต่างมีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจ ซึ่งดันมาตรงกันพอดี

ซูโย่วรู้ว่าคัตสึระ โคโตโนฮะค่อนข้างเก็บตัว เขาจึงเป็นฝ่ายเริ่มชวนคุยก่อน โดยพยายามเปลี่ยนหัวข้อไปเป็นเรื่องที่สนใจร่วมกัน

อย่างเช่น การเขียนพู่กัน

นี่ก็เป็นงานอดิเรกของเขาในชีวิตก่อนเหมือนกัน

"คุณคัตสึระสนใจการเขียนพู่กันไหมครับ?"

คัตสึระ โคโตโนฮะตอบตามตรงว่า "เรื่องการเขียนพู่กัน ฉันเคยเรียนมาหลายปีเลยล่ะค่ะ..."

ความจริงแล้ว แม่ของเธอ คัตสึระ มานามิ เป็นคนบังคับให้เธอเรียนการเขียนพู่กัน

ตัวเธอเองไม่ได้หลงใหลการเขียนพู่กันมากนัก

นอกจากนี้ ยังมีหลักสูตรผู้ดีอีกมากมายที่เธอต้องเรียน เช่น บัลเลต์ ดนตรี และการฟันดาบ

หลักสูตรหนักอึ้งเหล่านี้ทำให้เธอแทบจะไม่มีเวลาพักหายใจมาตลอด

เป็นเพราะคำสัญญาของแม่ที่จะไม่บังคับให้เธอเรียนพิเศษต่างๆ อีกต่อไป คัตสึระ โคโตโนฮะจึงพยายามอย่างหนักเพื่อสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายซาคากิโนะให้ได้

แต่ในขณะนี้ คัตสึระ โคโตโนฮะมองดูรอยยิ้มบนใบหน้าของซูโย่ว รอยยิ้มที่ราวกับจะสื่อว่า ไม่น่าเชื่อว่าคุณก็ชอบการเขียนพู่กันเหมือนกัน ดีจังเลย จู่ๆ เธอก็รู้สึกขอบคุณแม่ที่เข้มงวดของเธอขึ้นมาเล็กน้อย

ต้องขอบคุณการบังคับของแม่ ทำให้ตอนนี้เธอมีเรื่องคุยเกี่ยวกับงานเขียนพู่กันกับคุณซูโย่วได้

รถไฟใต้ดินใกล้จะถึงสถานีแล้ว

คัตสึระ โคโตโนฮะรู้สึกไม่อยากจากไปเลย

"คุณซูโย่ว ฉันต้องลงแล้วล่ะค่ะ"

"เดี๋ยวก่อนครับ"

"หืม?"

"ผมจะแสดงมายากลให้ดูอีกสักชุดนะ"

ซูโย่วยื่นมือออกไปตรงหน้าเธอ แบมือออก กำมือ แล้วแบมือออกอีกครั้ง

หมากฝรั่งชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

"เอ๊ะ?!"

"เป็นไงบ้างครับ?"

"สุดยอดไปเลยค่ะ!"

"นี่ครับ เอาขนมไปสิ"

คัตสึระ โคโตโนฮะเอื้อมมือไปหยิบหมากฝรั่งจากฝ่ามือของเขา

"ขอบคุณนะคะ"

ซูโย่วยิ้มขณะมองส่งเธอลงจากรถไฟ โบกมือลา จากนั้นก็เปิดดูกระเป๋าสตางค์ระบบ

"0 เหรียญทอง 1 เหรียญเงิน 31 เหรียญทองแดง"

"อืม วันนี้ก็เป็นอีกวันที่ได้เงินสินะ"

โรงเรียนมัธยมปลายโทโนซากิ

ในช่วงคาบเรียนแรก เอริริดูเหม่อลอยเล็กน้อยขณะมองไปที่กระดานดำ

ในฐานะนักเรียนดีเด่น เธอสามารถเข้าใจเนื้อหาในหนังสือเรียนได้ด้วยการอ่านเอง โดยไม่จำเป็นต้องตั้งใจฟังในคาบเรียนเลยด้วยซ้ำ

ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ แล้ว ทำไมหมอนั่นยังไม่ยอมบอกชื่อไลท์โนเวลเรื่องนั้นกับฉันสักทีนะ?

ความรู้สึกเหมือนถูกจับเป็นตัวประกันแบบนี้มันน่าหงุดหงิดจริงๆ

ท่ามกลางการรอคอยอันน่าเบื่อหน่าย ในที่สุดคาบเรียนก็จบลงเสียที

กลุ่มเพื่อนผู้หญิงรีบมารวมตัวกันที่โต๊ะของเอริริทันที และเริ่มพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้

"นี่ๆ เห็นข่าวหรือยัง? เรื่องของแคตส์อายน่ะ!"

"เห็นสิ! สุดยอดไปเลยนะ พวกเขาขโมยภาพวาดไปได้ตามที่เขียนในจดหมายเตือนเป๊ะเลย"

"กรมตำรวจนครบาลนี่ก็ยังไร้น้ำยาเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ!"

"แคตส์อายเก่งเกินไปต่างหากล่ะ! ฉันพนันได้เลยว่านี่ต้องเป็นนามแฝงใหม่ของท่านคิดแน่ๆ!"

"กรี๊ดดด! ท่านคิด!"

เอริริเหลือบมองกลุ่มเพื่อนผู้หญิงที่กำลังตื่นเต้นจนผิดปกติพวกนี้ และรู้สึกว่าพวกเธอน่าจะมีปัญหาทางจิตอย่างรุนแรงแล้วล่ะ

จอมโจรคิดอะไรนั่นก็แค่หัวขโมยขี้ขลาดตาขาวคนหนึ่ง มีอะไรน่าชื่นชมตรงไหนกัน!

แต่เธอไม่สามารถแสดงความคิดเห็นออกไปตรงๆ ได้ จึงทำได้เพียงยิ้มรับและเออออไปด้วยเท่านั้น

เฮ้อ อยู่กับพวกนี้มันน่าเบื่อจริงๆ

นักเรียนปีหนึ่ง ห้องอี โรงเรียนมัธยมปลายโทโนซากิ

ในตอนนี้ นักเรียนส่วนใหญ่ในห้องก็กำลังจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับเหตุการณ์แคตส์อายขโมยภาพวาดเมื่อคืนนี้ เช่นเดียวกับนักเรียนห้องอื่นๆ

ยกเว้นซูโย่วและคาโต้ เมกุมิ

ซูโย่วรู้ตัวตนที่แท้จริงและจุดประสงค์ในการขโมยของแคตส์อายอยู่แล้ว ในขณะที่คาโต้ เมกุมิไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย

วันนี้เป็นวันพุธ

ซูโย่วลุกขึ้นและเดินไปที่ที่นั่งริมหน้าต่างแถวหลังสุดของห้องเรียน

อากิ โทโมยะกำลังคุยเรื่องแคตส์อายกับโยชิฮิโกะ คามิโกะ หนึ่งในเพื่อนสนิทไม่กี่คนของเขาในห้อง

"อากิคุง มีเรื่องอยากให้ช่วยหน่อยน่ะ"

อากิ โทโมยะเงยหน้าขึ้นมองซูโย่วและถามว่า "อ้าว คุณซูโย่ว อยากจะยืมหนังสือเรียนอีกเหรอ?"

ซูโย่วส่ายหน้าและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ไม่ใช่เรื่องยืมหนังสือหรอก เรื่องอื่นต่างหาก ฉันได้ยินมาว่าอากิคุงเก่งเรื่องคอมพิวเตอร์ใช่ไหม?"

อากิ โทโมยะเกาหัวและตอบว่า "เอ่อ เรื่องนั้น... จริงๆ แล้วฉันก็รู้แค่งูๆ ปลาๆ เท่านั้นแหละ..."

เขาไม่ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์ แต่เขามีทักษะที่จำเป็นสำหรับนักสร้างสรรค์ผลงานโดจินชิ

เนื่องจากเขาเล่นเกมและตัดต่อวิดีโอ เขาจึงรู้วิธีประกอบคอมพิวเตอร์

เนื่องจากเขาทำเอเอ็มวีและสื่อโปรโมต เขาจึงมีความเชี่ยวชาญในการตัดต่อวิดีโอ

แถมเขายังเก่งเรื่องการหาข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตสุดๆ จนได้ฉายาว่าเสิร์ชเอนจินเดินได้ เพราะเขาสามารถหาข้อมูลหายาก แจ้งเตือนบั๊ก และแหล่งรวมผลงานโดจินชิสำหรับเกมและอนิเมะต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว

ซูโย่วแปลกใจเล็กน้อยและพูดว่า "แค่อากิคุงเข้าใจก็พอแล้วล่ะ เรื่องมีอยู่ว่า ฉันอยากประกอบคอมพิวเตอร์สเปกแรงๆ สักเครื่อง แต่ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องตลาดฮาร์ดแวร์เท่าไหร่ ก็เลยอยากจะขอคำแนะนำจากคนที่รู้เรื่องนี้น่ะ"

อากิ โทโมยะดันแว่นตาขึ้นและถามว่า "อย่างนี้นี่เอง ขอถามหน่อยได้ไหมว่าคุณซูโย่วจะประกอบคอมพิวเตอร์ไปทำอะไร? แล้วมีงบประมาณเท่าไหร่เหรอ?"

"หลักๆ ก็เอาไว้ตัดต่อวิดีโอน่ะ ส่วนงบประมาณก็ประมาณ 200,000 เยน แค่นี้พอไหม?"

"พอเหลือเฟือเลยล่ะ!"

"ฉันอยากซื้ออุปกรณ์ถ่ายทำสำหรับการสตรีมสดนอกสถานที่ด้วย อากิคุงพอจะมีคำแนะนำบ้างไหม?"

"มีของแนะนำเยอะแยะเลยล่ะ..."

ในเวลาเดียวกัน

เอริริกำลังเดินผ่านห้องเรียนปีหนึ่งห้องอี

เธอชำเลืองมองผ่านหน้าต่างเข้าไปในห้องเรียนอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ซูโย่วกับอากิ โทโมยะ... สองคนนั้นไปอยู่ด้วยกันได้ยังไงนะ?