บทที่ 18 ภาพวาดหนึ่งภาพและภาพวาดอีกภาพหนึ่ง

บทที่ 18 ภาพวาดหนึ่งภาพและภาพวาดอีกภาพหนึ่ง

แม้ว่าซูโย่วจะสนใจปฏิบัติการครั้งแรกของแคตส์อายมาก แต่เวลาในจดหมายเตือนคือเที่ยงคืน

มันดึกเกินไปหน่อย

การรอคอยจะทำให้กิจวัตรประจำวันและการออกกำลังกายตามปกติของซูโย่วต้องหยุดชะงัก

เขาไม่อยากอดหลับอดนอนเพื่อรอผลลัพธ์ที่เขารู้อยู่แล้ว

ตอนสี่ทุ่ม เขาปิดไฟและเข้านอนตรงเวลา

พิพิธภัณฑ์ศิลปะจินโบ

เนื่องจากคืนนี้แคตส์อายเริ่มปฏิบัติการเป็นครั้งแรก กรมตำรวจจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนัก

อาจจะเป็นแค่การแกล้งกันเล่นของใครบางคนก็ได้ไม่ใช่เหรอ?

อย่างไรก็ตาม กรมตำรวจซึ่งได้รับรายงานจากภัณฑารักษ์แล้ว ก็ยังคงส่งเจ้าหน้าที่สองสามนายไปลาดตระเวนและดูแลรักษาความปลอดภัย

อุสึมิ โทชิโอะ หัวหน้าหน่วยลาดตระเวน อยู่ในที่เกิดเหตุ คอยสั่งการและประสานงานกับเจ้าหน้าที่ระดับล่าง

เขายืนอยู่ทางเข้าพิพิธภัณฑ์ศิลปะ แหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืน รู้สึกหดหู่เล็กน้อย "แคตส์อายบ้าบออะไรกัน! ทำให้ฉันต้องมาทำโอทีคืนนี้เนี่ย! ฉันมีนัดดูแข่งกีฬากับเพื่อนนะโว้ย!"

เขาก้มหน้ามองนาฬิกาอีกครั้ง

ยังเหลือเวลาอีกสองชั่วโมงกว่าจะถึงเที่ยงคืน ตามที่ระบุไว้ในจดหมายเตือน

แต่พวกเขาก็ลดความระมัดระวังลงไม่ได้

หากจอมโจรคิดวางแผนจะขโมยภาพวาดจริงๆ เวลาในจดหมายเตือนก็อาจจะเป็นแค่อุบายก็ได้

หัวขโมยอาจจะมาก่อนหรือหลังเวลาก็ได้

อุสึมิ โทชิโอะเกาหัวอย่างหงุดหงิดพลางถอนหายใจ "ฉันไปซื้อกาแฟกระป๋องมาดื่มให้ตาสว่างดีกว่า ถึงยังไงคืนนี้ก็คงไม่ได้นอนอยู่แล้ว"

มีตู้ขายของอัตโนมัติอยู่ไม่ไกล

อุสึมิ โทชิโอะเดินไปหยอดเหรียญและซื้อกาแฟกระป๋อง

ขณะที่เขากำลังจิบกาแฟ หางตาของอุสึมิ โทชิโอะก็สังเกตเห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะบนถนนเส้นนี้

"เฮ้ๆ! ตรงนี้กั้นเขตไว้นะ! คืนนี้ห้ามคนนอกเข้า! กรุณาอ้อมไปทางอื่นด้วยครับ!"

ผู้หญิงคนนั้นเพิกเฉยต่อเขาและยังคงเดินตรงมาทางนี้ต่อไป

อุสึมิ โทชิโอะรีบก้าวเข้าไปขวางทางเธอ "นี่! ไม่ได้ยินที่พูดหรือไง!"

ผู้หญิงคนนั้นหยุดเดินและเงยหน้าขึ้น

ตอนนั้นเอง อุสึมิ โทชิโอะถึงได้เห็นใบหน้าของเธอชัดๆ

ใบหน้าของเธอสวยหวาน เธอมีผมสีเงิน และสีหน้าของเธอก็เย็นชาราวกับถูกแช่แข็ง

ผู้หญิงคนนั้นยกมือขึ้นและแสดงบัตรประจำตัวให้ดู

อุสึมิ โทชิโอะเผลอมองบัตรประจำตัวนั้น จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง และเขาก็ยืนตรงตามสัญชาตญาณ "ขอโทษครับ! หัวหน้าแผนกยูกิโนะ! เมื่อกี้ผมจำคุณไม่ได้ครับ!"

ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แผนกคดีพิเศษกำลังปฏิบัติหน้าที่ กรุณาให้ความร่วมมือด้วย"

"ครับ!"

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

"ทางพิพิธภัณฑ์รายงานว่าจะมีคนมาขโมยภาพวาดคืนนี้ พวกเราก็เลยมาคุ้มกันครับ"

"ขโมยภาพวาดงั้นเหรอ?"

ผู้หญิงคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ฉันต้องเข้าไปตรวจค้นในพิพิธภัณฑ์ศิลปะ"

ร่องรอยของความลำบากใจและความสงสัยวาบขึ้นบนใบหน้าของอุสึมิ โทชิโอะ

ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจ เธอพูดว่า "คุณสามารถโทรไปที่กรมเพื่อยืนยันตัวตนของฉันได้"

อุสึมิ โทชิโอะฝืนหัวเราะแห้งๆ "เป็นหน้าที่ของผมน่ะครับ ขออภัยด้วยนะครับ!"

เขารีบเดินหลบไปด้านข้าง หยิบโทรศัพท์ออกมาและโทรออก "สวัสดีครับท่านสารวัตร ผมเองครับ โทชิโอะ! ผมมีเรื่องจะรายงานให้ท่านทราบครับ!...อะไรนะครับ? ครับ! ครับ! เข้าใจแล้วครับ! วางใจได้เลยครับ!"

หลังจากวางสาย อุสึมิ โทชิโอะก็รีบวิ่งกลับมาและโค้งคำนับให้ผู้หญิงคนนั้น "ขอโทษครับ! หัวหน้าแผนกยูกิโนะ! ผมทำให้คุณเสียเวลา! เชิญเข้าออกพิพิธภัณฑ์ศิลปะได้ตามสบายเลยครับ!"

ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ถ้าคุณเป็นห่วง จะตามฉันมาด้วยก็ได้นะ!"

สีหน้าของอุสึมิ โทชิโอะเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาฝืนยิ้มและพูดว่า "ผมไม่ขอเป็นตัวเกะกะดีกว่าครับ"

ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ศิลปะเพียงลำพัง

อุสึมิ โทชิโอะมองตามแผ่นหลังของเธอและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นเขาก็รีบหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาและติดต่อเจ้าหน้าที่ที่ยังอยู่ข้างในพิพิธภัณฑ์ศิลปะ "ทุกคน รีบออกมาเร็วเข้า! เจ้าหน้าที่จากแผนกคดีพิเศษกำลังจะเข้าไปตรวจค้น!"

แม้จะสับสนเล็กน้อย แต่เจ้าหน้าที่ก็ยอมถอนตัวออกจากพิพิธภัณฑ์ศิลปะอย่างว่าง่าย

"เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอุสึมิ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?"

"อย่าถามมาก! รออยู่ตรงนี้เงียบๆ ก็พอ!"

อุสึมิ โทชิโอะเหลือบมองพิพิธภัณฑ์ศิลปะที่เงียบสงบในยามค่ำคืน นึกถึงสิ่งที่สารวัตรบอกเขาทางโทรศัพท์ และปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผาก

"หวังว่าเจ้าหน้าที่คนนั้นจะไม่รื้อพิพิธภัณฑ์ศิลปะทิ้งหรอกนะ..."

ภายในพิพิธภัณฑ์ศิลปะ

ผู้หญิงคนนั้นเดินไปตามทางเดินที่มีแสงไฟส่องสว่างเพียงลำพัง

มีภาพวาดชื่อดังแขวนอยู่บนผนังทั้งสองข้าง

ณ จุดหนึ่ง เธอเงยหน้ามองท่อระบายอากาศเหนือศีรษะ

จากนั้น เธอก็ละสายตาและเดินหน้าต่อไป

หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุมและเดินไปได้สักพัก ผู้หญิงคนนั้นก็หยุดอยู่หน้าภาพวาดภาพหนึ่ง

"เจอตัวแล้ว"

ไม่นานนัก

อุสึมิ โทชิโอะก็เห็นหัวหน้าแผนกยูกิโนะเดินออกมาจากพิพิธภัณฑ์ศิลปะ

เธอดูเหมือนจะถือภาพวาดที่ห่อด้วยผ้าสีดำออกมาด้วย

อุสึมิ โทชิโอะรีบเข้าไปหาเธอ และจู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมา

"หัวหน้าแผนกยูกิโนะ! คุณโอเคไหมครับ?"

"ฉันไม่เป็นไร คุณต้องการตรวจสอบไหม?"

"มะ ไม่ต้องหรอกครับ! แล้วข้างในพิพิธภัณฑ์ศิลปะตอนนี้ล่ะครับ?"

"ปลอดภัยแล้ว เข้าไปได้เลย"

"ครับ! ขอบคุณที่เหนื่อยยากนะครับ!"

ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินจากไปพร้อมกับภาพวาดทันที

อุสึมิ โทชิโอะรู้สึกว่าความเย็นเยือกได้หายไปแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะลูบแขนตัวเอง จากนั้นก็หันไปตะโกนสั่งเจ้าหน้าที่ "มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่เล่า! รีบเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ศิลปะสิ! กลับไปประจำจุดเดิมของพวกนายเดี๋ยวนี้! อ้อ! แล้วก็รีบไปตรวจสอบภาพวาดภาพนั้นด้วย!"

เจ้าหน้าที่ต่างพากันวิ่งกรูกันเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ศิลปะ

ไม่นานนัก อุสึมิ โทชิโอะก็ได้ยินเสียงจากวิทยุสื่อสาร "เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอุสึมิครับ ภาพวาดจากจดหมายเตือนของแคตส์อายยังอยู่ดีครับ แต่มีภาพวาดอีกภาพหายไป และจู่ๆ ข้างในนี้ก็เย็นขึ้นมาเฉยเลยครับ"

"ไม่ต้องสนใจเรื่องอื่น! แค่เฝ้าภาพวาดภาพนั้นไว้ก็พอ!"

อุสึมิ โทชิโอะวางวิทยุสื่อสารลง หยิบกาแฟที่เขาวางไว้ขึ้นมาจิบอีกครั้ง

"ให้ตายเถอะ... ทั้งหมดนี่เป็นความผิดของแคตส์อายแท้ๆ..."

บนถนนยามดึก

ยูกิโนะ มิฟุยุเดินไปตามลำพังพลางถือภาพวาดไว้

จู่ๆ เสียงผู้หญิงแหบพร่าก็ดังขึ้นมาจากกระเป๋าของเธอ

"งานคืนนี้ง่ายชะมัด ว่าแต่ ทำไมเธอไม่ช่วยพวกเขาจับหัวขโมยที่ซ่อนอยู่ในท่อระบายอากาศล่ะ?"

ยูกิโนะ มิฟุยุตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฉันไม่สนใจจะเล่นซ่อนหากับพวกเขาหรอก"

"ไม่คิดจะเตือนกันสักนิดเลยเหรอ?"

"ถ้าพวกเขาต้องให้ฉันเตือนให้จับหัวขโมยกระจอกๆ แบบนั้น พวกเขาก็ไร้ความสามารถเกินไปแล้วล่ะ"

"หึ นั่นก็จริงนะ"

สายลมยามค่ำคืนพัดมา ทำให้ผ้าสีดำที่คลุมกรอบรูปภาพเปิดขึ้น

เผยให้เห็นมือคู่หนึ่งที่ถูกแช่แข็งและยื่นออกมาจากภาพวาดจางๆ

แต่มือนั่นไม่ใช่ของมนุษย์ปกติอย่างแน่นอน แต่มันคือมือของสัตว์ประหลาดที่มีกรงเล็บแหลมคมและถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันคือคู่กรงเล็บต่างหาก

เช้าวันรุ่งขึ้น

ซูโย่วตื่นตอนตีห้าครึ่งตามปกติ

เขาแปรงฟัน ล้างหน้า ออกไปอบอุ่นร่างกาย และเริ่มวิ่งออกกำลังกายยามเช้า

ยี่สิบนาทีต่อมา ซูโย่ววิ่งผ่านร้านสะดวกซื้ออีกครั้ง และเห็นรถเออีแปดหกที่มีลาย "ร้านเต้าหู้ฟูจิวาระ" จอดอยู่

ฟูจิวาระ ทาคุมิมาตรงเวลาดีจริงๆ

ฟูจิวาระ ทาคุมิกำลังยกเต้าหู้และเงยหน้าขึ้นมาเห็นซูโย่วพอดี

เขาจำลูกค้าที่ให้หมากฝรั่งเมื่อวานได้ จึงพยักหน้าทักทายซูโย่ว

ซูโย่วก็พยักหน้าและยิ้มให้เขาเช่นกัน

หลังจากวิ่งผ่านร้านสะดวกซื้อ ซูโย่วก็วิ่งต่อไป

จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ซูโย่วก็กลับมาที่อพาร์ตเมนต์และอาบน้ำ

ขณะกำลังทานอาหารเช้า ซูโย่วก็หยิบโทรศัพท์ออกมาค้นหาข่าวเกี่ยวกับแคตส์อาย

ผลปรากฏว่าปฏิบัติการของแคตส์อายเมื่อคืนนี้ประสบความสำเร็จจริงๆ

ดูเหมือนว่าการรวมตัวของโลกอนิเมะแบบผสมผสานจะไม่ส่งผลกระทบต่อเส้นเรื่องของแคตส์อายสินะ... ซูโย่วอ่านข่าวและจู่ๆ ก็ขมวดคิ้ว

"เดี๋ยวนะ ทำไมข่าวบอกว่าพิพิธภัณฑ์ศิลปะจินโบทำภาพวาดหายไปสองภาพล่ะ? ไม่น่าจะใช่นะ?"