บทที่ 3 ลักษณะของซอมบี้

บทที่ 3 ลักษณะของซอมบี้

วินาทีที่ประตูแคปซูลปิดลง ถูซานชีรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าวูบไหว

เธอหลับตาลงตามสัญชาตญาณ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่หน้าจอและอุปกรณ์ภายในแคปซูลอีกต่อไป... แต่กลับเป็นทะเลทรายผืนหนึ่ง

เมื่อก้มลงมองก็พบว่าเท้าทั้งสองข้างของเธอจมอยู่ในผืนทราย

ถูซานชีก้มตัวลงด้วยความตกตะลึง และกำทรายขึ้นมาหนึ่งกำมือ

เม็ดทรายร่วงหล่นลอดผ่านง่ามนิ้วไปตามสายลม ความรู้สึกทุกอย่างสมจริงมาก ราวกับว่าเธอได้มาอยู่ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่จริงๆ

เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นเหนือศีรษะ: "โปรดเตรียมตัว การฝึกซ้อมจะเริ่มขึ้นในสามวินาที"

เสียงนับถอยหลังดังขึ้น

ถูซานชีได้สติกลับมา และรีบรวบรวมสมาธิ

สามวินาทีต่อมา พื้นใต้เท้ากลับว่างเปล่ากะทันหัน ความรู้สึกไร้น้ำหนักแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ถูซานชีกลั้นเสียงกรีดร้อง และหลับตาลงตามสัญชาตญาณ

แต่ข้างหูกลับมีเสียง "ตูม" ดังขึ้น

ความรู้สึกไร้น้ำหนักค่อยๆ หายไป แขนขาลอยขึ้นอย่างไร้สติภายใต้แรงกระทำจากภายนอก...

ถูซานชีลืมตาขึ้น ก็เห็นปลาตัวพ่อตัวนั้น

ถูซานชี: "..."

ฟองอากาศปุดๆ ผุดออกจากปากอย่างเอาเป็นเอาตาย ถูซานชีหน้าเขียวปัดไปหมดแล้ว เธอตะเกียกตะกายว่ายขึ้นไปด้านบน วินาทีที่โผล่พ้นผิวน้ำถึงได้สลัดความรู้สึกขาดอากาศหายใจนั้นหลุดพ้นไปได้ในที่สุด

บ้าเอ๊ย!

ทำไมจู่ๆ ถึงลงไปอยู่ในน้ำอีกล่ะเนี่ย?

ถูซานชีปาดน้ำออกจากหน้า แล้วมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ที่นี่คือที่ที่เธอเจอพวกถูอวี้จริงๆ

แม่น้ำสายนี้ก็คือแม่น้ำที่ปลาตัวพ่อปรากฏตัวออกมา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ถูซานชีก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพุ่งตัวดำดิ่งลงไปในน้ำอย่างแรง

ก้นแม่น้ำถูกเธอกวนจนขุ่นมัวเล็กน้อย ถูซานชีกำลังจะมองหาปลาตัวพ่อ แต่ตรงหน้าก็ปรากฏหน้าจอแสงขึ้นมาอีกครั้ง: [เป้าหมาย: เอาชีวิตรอดใต้น้ำ 10 นาที]

ถูซานชี: "..."

เธอลูบแก้มทั้งสองข้างของตัวเองตามสัญชาตญาณ มันไม่ได้วิวัฒนาการจนมีอะไรที่เหมือนเหงือกงอกออกมาซะหน่อย

แล้วเธอจะกลั้นหายใจใต้น้ำได้ตั้งสิบนาทีได้ยังไงล่ะ?

ถูซานชีถอดใจอย่างขุ่นเคือง ทว่าหน้าจอแสงปรากฏขึ้นมาสามวินาทีก็หายไป รอบด้านนอกจากน้ำก็มีแต่โคลน... ไม่มีปุ่มให้ออกเลยสักนิด

ถูซานชี: "?"

เธอมองไปรอบๆ อย่างงุนงง แล้วอยากจะลอยขึ้นเหนือน้ำเพื่อหาปุ่มออก แต่ก็ลอยไม่ขึ้น

ร่างกายเหมือนถูกตาข่ายที่มองไม่เห็นควบคุมให้อยู่ในพื้นที่ที่จำกัด ถูซานชีเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

...

ตอนที่เหยียนซวงออกมาจากแคปซูลฝึกซ้อม ก็เป็นเวลาหกโมงครึ่งแล้ว

เพื่อที่จะให้พลังพิเศษตื่นขึ้นมาเร็วที่สุด เธอจึงจัดตารางฝึกซ้อมเพิ่มเติมให้ตัวเองทั้งเช้าและเย็นทุกวัน

ช่วงนี้สภาพร่างกายดีขึ้น วันนี้เหยียนซวงเลยลองปรับพารามิเตอร์ขึ้นไปที่ 50% วินาทีที่ประตูแคปซูลเปิดออก เธอก็ร่วงหล่นลงมาอย่างหมดแรง แขนขาทั้งสี่สูญเสียความรู้สึกไปชั่วขณะ

ยังคงฝืนเกินไปอยู่ดี

เหยียนซวงนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น รอคอยให้ร่างกายฟื้นตัวอย่างอดทน แต่ครู่ต่อมา แคปซูลฝึกซ้อมเครื่องใดเครื่องหนึ่งที่อยู่ด้านหลังก็ส่งเสียงดังขึ้นมา

เธอหันกลับไปมอง ก็เห็นไฟเตือนสีแดงกะพริบอยู่บนตัวแคปซูลหมายเลข 73

สีแดง?!

ม่านตาของเหยียนซวงหดเกร็งเล็กน้อย รีบคลานไปที่แคปซูลฝึกซ้อมหมายเลข 73 ทันที และก็เป็นอย่างที่คิด พารามิเตอร์ของแคปซูลฝึกซ้อมเครื่องนี้ถูกปรับขึ้นไปจนสุด——

คนคนนี้สะเพร่าเกินไปแล้ว

เธอรีบติดต่อผู้ดูแลห้องฝึกซ้อมเป็นอันดับแรก แต่ยังไม่ทันรายงานรายละเอียดจนจบ แคปซูลฝึกซ้อมตรงหน้าก็หมดปฏิกิริยาตอบสนองไปอย่างกะทันหัน

ประตูแคปซูลเปิดออกโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ร่างหนึ่งพุ่งกระแทกตกลงมาอย่างสะลึมสะลือ เหยียนซวงที่หลบไม่ทันก็ถูกทับเข้าอย่างจัง

ความรู้สึกสำลักน้ำยังคงหลงเหลืออยู่ ถูซานชีรู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดและยังอยากจะอาเจียน แต่เมื่อรับรู้ได้ว่าใต้ร่างเหมือนจะมีเบาะเนื้อรองรับอยู่ เธอจึงฝืนรวบรวมสติกลิ้งตัวลงไปด้านข้าง และลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก

"...รูมเมทเหรอ?" ถูซานชีประหลาดใจเล็กน้อย และถามไถ่ด้วยความเป็นห่วงตามสัญชาตญาณ

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เหยียนซวง: "...เป็นสิ"

ถูซานชีหมอบอยู่บนพื้นแล้วโก่งคออาเจียนออกมาสองสามครั้ง ยังคงดื้อดึงที่จะถามด้วยความเป็นห่วงต่อ "เป็นอะไรล่ะ?"

เหยียนซวงขมวดคิ้วเล็กน้อย ท้ายที่สุดก็ยังคงพยุงถูซานชีเดินออกไปข้างนอก "ก่อนเข้าแคปซูลฝึกซ้อม เธอไม่ได้ตรวจดูพารามิเตอร์เลยเหรอ?"

ถูซานชี: "ไม่ได้ดูเลย ฉันไม่รู้ว่าต้องตรวจดูอะไร พอเข้าไปก็เห็นแค่ปุ่มเริ่ม ฉันก็กดเลยน่ะสิ"

เหยียนซวง: "..."

เหยียนซวงเพิ่งจะรู้ตัวช้าๆ ว่าเธอเป็นเด็กเข้าใหม่

"งั้นคราวหน้าก็จำไว้ด้วยล่ะ" เหยียนซวงพูดอย่างจริงจัง

"ถ้าพารามิเตอร์ไม่เหมาะสม ความเสียหายที่เกิดกับพลังจิตของร่างกายมนุษย์จะไม่สามารถฟื้นฟูกลับมาได้นะ"

เหยียนซวงพาถูซานชีไปตรวจที่ห้องพยาบาล พอออกมาก็ไปหาอะไรรองท้องที่โรงอาหาร จากนั้นก็รีบไปที่ห้องเรียน ถึงตอนเจ็ดโมงตรงพอดี

ถูซานชียืนชะเง้อมองอยู่ที่หน้าประตู

โรงเรียนมีนักเรียนใหม่เข้ามาทุกวัน และมักจะมีนักเรียนที่พลังพิเศษตื่นขึ้นถูกส่งไปยังค่ายฝึกซ้อมของเขตพิเศษอยู่บ่อยๆ ดังนั้นในตอนนี้คนอื่นๆ ในห้องเรียนจึงไม่ได้ประหลาดใจกับการปรากฏตัวของถูซานชีมากนัก แค่มองประเมินแวบหนึ่งเพื่อจดจำใบหน้าไว้ แล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำธุระของตัวเองต่อไป

และถูซานชีก็ดึงสายตากลับมาเช่นกัน

ถูอวี้ได้บอกสถานการณ์ให้เธอรู้ล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้หลังจากกวาดสายตามองคนอื่นๆ คร่าวๆ เธอก็เดินตามหลังเหยียนซวงไปนั่งที่นั่งว่างหลังห้อง

ไม่นานนัก ร่างที่ดูรีบร้อนร่างหนึ่งก็เดินเข้ามา

อาจารย์หญิงไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาด้วยซ้ำ เธอเดินตรงไปฉายภาพแผนภาพแผ่นหนึ่งขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่ แล้วก็เริ่มอธิบาย

"วันนี้จะมาแนะนำการจัดประเภทของซอมบี้ รวมถึงความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อไวรัสนี้กับผู้มีพลังพิเศษ"

ถูซานชีถูกดึงดูดความสนใจไปในทันที เธอแหงนหน้ามองเนื้อหาบนแผนภาพนั้น

อันดับแรกเลยก็คือซอมบี้ระดับต่ำที่เคยถูกเธอระเบิดหัวกระจุยไปนั่นเอง

ไล่ลงมาเรื่อยๆ จนถึงอันสุดท้าย... เป็นเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่

ข้อความที่กำกับอยู่ด้านล่างคือ: ราชาซอมบี้

เสียงของอาจารย์หญิงค่อยๆ ดังเข้าหู

"พลังพิเศษของผู้มีพลังพิเศษ คือทักษะใหม่ที่มนุษย์วิวัฒนาการขึ้นมาเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมในยุคสิ้นโลก ก็เหมือนกับการผ่าฟืนหรือหาบน้ำนั่นแหละ... มนุษย์พึ่งพาทักษะในการเอาชีวิตรอด แต่ถ้าไม่มีทักษะ มนุษย์ก็ไม่ได้ตายในทันที"

"ก็เหมือนกับคนธรรมดาที่พลังพิเศษยังไม่ตื่นขึ้น พวกเขาก็ยังสามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติ"

"แต่ซอมบี้ในฐานะผู้ติดเชื้อไวรัส พลังพิเศษที่พวกมันมี เป็นลักษณะทางชีวภาพชนิดหนึ่งที่กลายพันธุ์ภายใต้การติดเชื้อไวรัส"

"ซอมบี้ทุกตัว ไม่ว่าจะเป็นระดับต่ำหรือระดับสูง ล้วนมีการกลายพันธุ์ทางด้านร่างกาย ประสาทสัมผัส และพลังจิต ซึ่งแสดงให้เห็นในชีวิตประจำวันในรูปแบบของพลังพิเศษที่ผู้คนพบเห็น"

"ซอมบี้ที่ไม่มีพลังพิเศษ ก็เท่ากับว่าการกลายพันธุ์ล้มเหลว ข้อมูลปัจจุบันระบุว่า ซอมบี้ที่กลายพันธุ์ล้มเหลวเหล่านั้นจะตายตามธรรมชาติในเวลาอันสั้น หากไม่จัดการให้ทันท่วงที ไวรัสที่มันพามาด้วยจะแพร่กระจายไปทั่วเหมือนดอกแดนดิไลออน"

"ดังนั้น ถ้าบังเอิญเจอศพที่มีวาสนาต่อกันในป่า ก็ต้องยิงมันสักนัด เผามันให้กลายเป็นเถ้าถ่านให้ได้"

ถูซานชี: "..."

ที่แท้ นี่ก็คือเหตุผลที่หลินลู่โหดเหี้ยมขนาดนั้นสินะ

อาจารย์หญิงวกกลับมาพูดถึงการจัดประเภทของซอมบี้อีกครั้ง

หลังจากระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูงแล้ว ก็จะเป็นราชาซอมบี้

ซอมบี้แต่ละระดับจะมีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกัน และเกณฑ์ในการแยกแยะก็คือความแข็งแกร่งของพลังพิเศษและความชัดเจนของลักษณะซอมบี้ที่แสดงออกมา

"เช่นเดียวกับผู้มีพลังพิเศษอย่างพวกเรา ลักษณะที่สำคัญที่สุดของซอมบี้ก็คือรูม่านตา แต่จุดที่แตกต่างก็คือ รูม่านตาของผู้มีพลังพิเศษจะมีการเปลี่ยนแปลงแค่สีเท่านั้น ในขณะที่รูม่านตาของซอมบี้อาจจะเป็นสี หรืออาจจะเป็นรูปร่าง..."

สิ้นเสียง ภาพเปรียบเทียบก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ซึ่งล้วนถูกปรับให้เป็นสีขาวดำ

ด้านซ้ายคือผู้มีพลังพิเศษ ดูเผินๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาที่อยู่ตรงกลาง

ส่วนซอมบี้ทางด้านขวา ดวงตานั้นแปลกประหลาดพันลึกไปหมด

บางตัวในเบ้าตาเดียว มีลูกตาตั้งสามสี่ลูกด้วยซ้ำ!

ถูซานชี: "..."

ถูซานชีมองจนใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยว แล้วก็ได้ยินอาจารย์หญิงเสริมอีกว่า "สิ่งที่ต้องระวังก็คือ ยิ่งซอมบี้ระดับสูงเท่าไหร่ ลักษณะของพวกมันก็จะยิ่งไม่ชัดเจน และดูเหมือนคนธรรมดามากขึ้นเท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถูซานชีก็มีความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว

พอเลิกเรียน เธอรีบวิ่งไปถามอาจารย์หญิงทันที "อาจารย์คะ มีซอมบี้ระดับสูงแบบที่ไม่แสดงลักษณะออกมาเลยไหมคะ?"

อาจารย์หญิงตอบอย่างระมัดระวังว่า "โดยทั่วไปแล้วไม่มีหรอกนะ แต่ก็ไม่แน่ว่าพวกมันอาจจะอาศัยพลังพิเศษมาช่วย ทำให้รูปลักษณ์ภายนอกดูไม่ต่างจากคนธรรมดา"

ถูซานชีถามต่อ "แล้วจะแยกแยะยังไงล่ะคะ?"

อาจารย์หญิงยกข้อมือขึ้น ลำแสงสายหนึ่งสแกนไปทั่วตัวเธอ "ใช้เครื่องสแกนสิ"

สิ้นเสียง เครื่องสแกนก็เปล่งแสงสีเขียว พร้อมกับรายงานออกมาหนึ่งคำ: "มนุษย์"

ถูซานชี: "..."

เธอไม่ไหวแล้วจริงๆ