บทที่ 58: รับจ้างผลิต

บทที่ 58: รับจ้างผลิต

หลังจากพิจารณาข้อดีข้อเสียแล้ว หลินฟานตัดสินใจไม่ลงมือประกอบเองอีกต่อไป เขาโยนวัสดุทั้งหมดเข้าไปในมิติหลอมจักรกลเพื่อให้มันทำหน้าที่ผลิตแทน

นอกจากจักรกลพลังงานนิวเคลียร์สองเครื่องที่เขายังไม่กล้าแตะต้องแล้ว ชิ้นส่วนอื่น ๆ ที่พอจะถอดแยกได้ เขาก็ลองถอดออกมาจนครบหมดแล้ว

สุดท้ายเขาก็ยืนยันได้ว่า: หุ่นยนต์ติดอาวุธนั้นน่าเชื่อถือที่สุด! ทั้งเพิ่มพลังได้เร็ว ใช้เวลาน้อย และมีความเสถียรสูง!

ในหนึ่งวัน เขาสามารถเพิ่มพลังจักรกลได้อย่างมั่นคงประมาณ 10 kp

ด้วยจังหวะนี้ อีกเพียงยี่สิบกว่าวัน พลังของเขาก็จะทะลุ 500 kp ซึ่งเป็นเกณฑ์สำหรับเลื่อนขั้น!

ส่วนเงื่อนไขการเลื่อนขั้นข้อที่สามนั้นยิ่งง่ายกว่า: แค่สร้างหุ่นยนต์ผลิตทั่วไปเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย ก็เป็นเรื่องที่จัดการได้สบายมาก

นอกจากนี้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยอาศัยวัสดุที่หุ่นยนต์ผลิตพลังงานนิวเคลียร์รวบรวมมาได้ หลินฟานยังได้สร้างอุปกรณ์ระดับสุดยอดขึ้นมาอีกสองอย่าง!

อย่างแรกคือ “มันสมองกลขนาดจิ๋ว” และอย่างที่สองคือ “สถานีทวนสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้า”

ทว่าอุปกรณ์ทั้งสองนี้กลับมีปัญหาเหมือนกันคือ: มันกินไฟมากเกินไป!

อย่าได้ถูกชื่อ “มันสมองกลขนาดจิ๋ว” หลอกเอาได้ เพราะพลังการประมวลผลของมันนั้นเหนือกว่าซูเปอร์คอมพิวเตอร์ระดับท็อปในชาติก่อนของเขาเสียอีก และขนาดตัวเครื่องของมันก็ใหญ่กว่าบ้านหลังเล็ก ๆ เสียด้วยซ้ำ

หากเปิดใช้งานเต็มกำลังน่ะหรือ? ไฟฟ้าทั้งฐานที่มั่นจะถูกสูบจนเกลี้ยงในทันที แม้แต่ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าเห็นแล้วยังต้องยอมสยบ

แล้ว “สถานีทวนสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้า” ล่ะ?

ยิ่งครอบคลุมพื้นที่กว้างเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสิ้นเปลืองพลังงานอย่างบ้าคลั่ง การใช้ไฟฟ้าไม่ได้เพิ่มขึ้นเป็นเส้นตรง แต่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณเหมือนลูกบอลหิมะที่กลิ้งลงจากเขา!

แต่ถ้าใช้งานในระดับปกติทั่วไป ชีวิตของเขาก็จะสะดวกสบายขึ้นมาก

หลินฟานจึงตัดสินใจปรับลดกำลังการทำงานลงโดยตรง:

เขาตั้งค่าให้มันสมองกลประมวลผลช้าลง และให้สถานีทวนสัญญาณครอบคลุมพื้นที่เพียงแค่ทั่วทั้งเมืองเว่ยสุ่ยเท่านั้น

เมื่อปรับเปลี่ยนเช่นนี้ ผสมผสานกับแผงโซลาร์เซลล์อีกกว่า 80 ชุด พลังงานไฟฟ้าก็กลับมามั่นคงและเพียงพอต่อการใช้งาน

ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่านั้นคือ เขาสามารถเชื่อมต่อกับมันสมองกลผ่านพลังจักรกล และสามารถสื่อสารตอบโต้กันได้แบบเรียลไทม์

และเมื่อเชื่อมต่อมันสมองกลเข้ากับสถานีทวนสัญญาณเข้าด้วยกัน จักรกลทุกตัวในเมืองเว่ยสุ่ย... ก็จะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแต่เพียงผู้เดียว!

นั่นเท่ากับว่า แผนที่ทั้งเมืองได้ถูกเปิดสว่างและแสดงผลแบบเรียลไทม์ในมือเขา!

ขอเพียงแค่ปล่อยหุ่นยนต์ขนาดจิ๋วที่ติดตั้งกล้องออกไปให้มากพอ ไม่ว่าจะเป็นถนนเส้นไหน ตรอกซอกซอยใด หรือแม้แต่จะมีใครไปนั่งหลบอยู่หลังถังขยะ เขาก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ภาพทั้งหมดจะผ่านการคัดกรองโดยมันสมองกล ข้อมูลมหาศาลจะไม่ถูกยัดเยียดเข้ามาในสมองของเขาพร้อมกันจนเกินรับไหว ช่วยลดความกดดันทางจิตใจลงได้มหาศาล

ระบบชุดนี้เปรียบเสมือน “ระบบประสาทส่วนกลาง” ของป้อมปราการจักรกลทั้งหมดในอนาคต

เมื่อป้อมปราการสร้างเสร็จสมบูรณ์ อุปกรณ์ทุกชิ้นจะถูกเชื่อมต่อเข้ากับสถานีทวนสัญญาณ และส่งสัญญาณกลับมาที่มันสมองกลอีกที!

หลินฟานเพียงแค่เชื่อมต่อกระแสจิตเบา ๆ ป้อมปราการทั้งหลังก็จะรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งที่งอกเงยออกมาจากร่างกายของเขา:

หุ่นยนต์ลาดตระเวนพร้อมรับคำสั่ง ประตูทุกบานเปิดปิดได้ตามใจนึก กลไกลับในเส้นทางลับเปิดใช้งานได้ด้วยปุ่มเดียว แม้แต่กล้องวงจรปิดที่มุมกำแพง เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่ามันกำลังบันทึกภาพอะไรอยู่

ขณะนี้ระบบดังกล่าวยังอยู่ในช่วงทดสอบ แต่เพียงแค่ฟังก์ชันเบื้องต้นเท่านี้ ก็ทำให้หลินฟานรู้สึกพึงพอใจอย่างที่สุดแล้ว

การออกคำสั่งไม่จำเป็นต้องสั่งแยกทีละตัวอีกต่อไป เพียงแค่เขาเอ่ยออกมาประโยคเดียวว่า “ฉันต้องการแผ่นโลหะผสมสามตัน” มันสมองกลจะทำการแยกย่อยภารกิจ แจกจ่ายงานให้หุ่นยนต์แต่ละตัว และคอยติดตามความคืบหน้าให้เสร็จสรรพแบบครบวงจร!

ที่สำคัญคือ ไม่ต้องกังวลเรื่องแฮกเกอร์จะเข้ามาป่วนระบบ

ด้วยพรสวรรค์และอาชีพเฉพาะทางของเขาที่ทำหน้าที่ป้องกันอยู่ ใครก็อย่าหวังว่าจะเจาะเข้ามาในมันสมองกลเพื่อแก้ไขคำสั่งได้

“สมอง” ก้อนแรกของอาณาจักรจักรกล ได้เริ่มทำงานส่งเสียง “ตุบๆ” อยู่ภายในฐานที่มั่นแล้ว

ส่วนตัวหลินฟานเอง ก็กำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงบนเส้นทางสู่การเป็น “ผู้บงการจักรกล”

ในขณะที่หลินฟานกำลังยุ่งอยู่กับการสร้างเครือข่ายจักรกลของเขา ทางด้านซูโย่วม่านและอีกสองสาวก็ไม่ได้อยู่เฉย ทุก ๆ วันพวกเธอจะพากันเข้าไปในเมืองเว่ยสุ่ยเพื่อเก็บค่าประสบการณ์และต่อสู้กับเหล่าสัตว์อสูร

เวลาผ่านไปสามวัน พวกเธอมักจะออกจากบ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง และกลับมาอีกทีในช่วงเที่ยงคืน

หากถามว่าใครมีความก้าวหน้าเร็วที่สุด?

คำตอบกลับไม่ใช่ซูโย่วม่านที่ทุ่มเทที่สุด

แต่กลับเป็น เฉินเสี่ยวเข่อ คนที่เคยทำตัวเฉื่อยชาต่อการเก็บเลเวลมากที่สุดนั่นเอง!

ทันทีที่เฉินเสี่ยวเข่อก้าวเท้าเข้าสู่ประตูฐานที่มั่น และได้เห็น “หุ่นยนต์ผลิตระดับตำนาน” ที่หลินฟานตั้งโชว์ไว้ หัวใจของเธอก็ลุกโชนไปด้วยความกระหายทันที

รวมไปถึง “ลูกน้องตัวน้อย” ที่คอยเดินตามอยู่ข้างกายเธอก็ดูจะอัดอั้นจนแทบคลั่ง! เพราะไม่ได้ลงมือสู้มาหลายวัน จนกรงเล็บคันยิบ ๆ ไปหมดแล้ว

ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่านั้นคือ หลินฟานได้สั่งให้หุ่นยนต์เครื่องนี้รื้อถอนห้องทดลองและโรงงานแปรรูปเดิมของเฉินเสี่ยวเข่อทิ้งจนเกลี้ยง

คราวนี้เธอจึงรู้สึกเหมือนถูกไฟลนก้น อยากจะออกไปสู้กับสัตว์อสูรข้างนอกทุกวันจนแทบไม่อยากกลับมาที่ฐานที่มั่นเลยทีเดียว!

แต่ทว่าสองพี่น้องตระกูลซูนั้นจำเป็นต้องกลับมาพักผ่อน

เธอเองก็กลัวว่าจะพลาดท่าหากต้องไปสู้เพียงลำพัง จึงไม่กล้าที่จะบุกออกไปคนเดียว

ในเมื่อทำอะไรไม่ได้ เธอจึงได้แต่ไปนั่งรอสองพี่น้องที่หน้าประตูทุกวัน พอเห็นเงาคนเดินมาแต่ไกลเธอก็จะรีบวิ่งไปตะโกนว่า “พี่! พาฉันไปด้วย! รีบพาฉันไปด้วยนะ!”

โดยเฉพาะเมื่อเจอซูโย่วหลิน เธอจะยิ่งรุกหนักเป็นพิเศษ ดึงแขนเสื้ออีกฝ่ายแล้วพูดกรอกหูซ้ำ ๆ ว่า “สัตว์อสูรตัวนี้เธออย่าเพิ่งจัดการนะ! เหลือไว้ให้ฉัน! เหลือไว้ให้ฉันเถอะ! ฉันขอฝึกฝีมือหน่อย!”

ความผิดปกติที่เกิดขึ้นนี้ ทำเอาสองพี่น้องซูถึงกับมึนงงไปตาม ๆ กัน

ทั้งสองมองหน้ากันและคิดในใจว่า: วิธีการของหลินฟานคราวนี้มันโหดร้ายเกินไปจริง ๆ...

นี่ไม่ใช่แค่การลงโทษ แต่มันคือการขยี้ลงบนบาดแผลในใจชัด ๆ!

แต่สิ่งที่น่าเจ็บใจที่สุดก็คือ! ทั้งสองพี่น้องกลับดูไม่รีบร้อนอะไรเลย

ในตอนเช้า ซูโย่วม่านยังคงทอดไข่ต้มโจ๊ก เตรียมอาหารกลางวันให้หลินฟานอย่างพิถีพิถัน ตอนเที่ยงเธอก็ต้องไปส่งข้าวส่งน้ำ และตอนเย็นก็ต้องรีบกลับมาเตรียมมื้อค่ำเป็นประจำ

ส่วนซูโย่วหลินน่ะหรือ? ทุก ๆ วันเธอยังคงนั่งอยู่ในเรือนกระจกเพื่อดูแลพืชผล ทั้งเด็ดยอด รดน้ำ และปรับแสงแดด ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน

เมื่อรวมกันทั้งสามคนแล้ว เวลาที่พวกเธอสามารถออกไปต่อสู้กับสัตว์อสูรได้ในหนึ่งวันจึงมีไม่ถึงสิบชั่วโมงเสียด้วยซ้ำ

ทว่าแม้จะเป็นเพียงเวลาอันน้อยนิดนี้ เฉินเสี่ยวเข่อก็สามารถเลื่อนระดับขึ้นมาได้ถึงสามเลเวลภายในสามวัน และยืนอยู่ที่เกณฑ์เลเวล 4 อย่างมั่นคง! คาดว่าอีกไม่เกินสี่วัน เธอต้องทะลุระดับได้อย่างแน่นอน!

ส่วนซูโย่วหลินนั้นยิ่งน่าทึ่งกว่า เธอพุ่งทะยานไปถึงเลเวล 9 แสงแห่งการเลื่อนขั้นเริ่มส่องประกายอยู่ใต้ผิวหนังของเธอแล้ว ขาดเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น!

ในวันที่ห้า

เมื่อแสงสุดท้ายของวันลาลับไป ซูโย่วม่านก็นำทีมพาซูโย่วหลินและเฉินเสี่ยวเข่อกลับมายังฐานที่มั่นในยามค่ำคืน

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ซูโย่วหลินก็เริงร่าเหมือนลูกสัตว์ตัวน้อย เธอนำธนูโลหะผสมไปพิงไว้ที่มุมกำแพง แล้ววิ่งตรงดิ่งไปยังห้องของหลินฟานทันที เพราะแถบค่าประสบการณ์พลังพิเศษของเธอเพิ่งจะพุ่งแตะเลเวล 10 และเสียงแจ้งเตือนภารกิจเลื่อนขั้นก็ได้ดังขึ้นในหัวของเธออย่างชัดเจน

“พี่หลินฟาน! หนูได้รับภารกิจเลื่อนขั้นแล้วค่ะ!”

น้ำเสียงของเด็กสาวเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อน แม้แต่ผมทรงหางม้าของเธอก็ยังสะบัดไหวไปมาตามความดีใจ

หลินฟานที่กำลังปรับค่าพารามิเตอร์ของแขนกลอยู่หันกลับมามอง รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา: “เร็วถึงขนาดนี้เลยเหรอ? แล้วเนื้อหาของภารกิจคืออะไรล่ะ?”

ซูโย่วหลินกางฝ่ามือออก บนหน้าจอแสงเสมือนจริงปรากฏตัวอักษรสีทองอร่ามขึ้นมาหนึ่งบรรทัด: 【ใช้พลังพิเศษเพาะปลูกพืชระดับพลังจิตหนึ่งต้น】

หลินฟานจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้น ปลายนิ้วของเขาหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ—พืชระดับพลังจิตงั้นหรือ?

ในความทรงจำจากทั้งสองชาติของเขา ไม่ว่าจะเป็นคู่มือการเอาชีวิตรอดในช่วงต้นของวันสิ้นโลก หรือฐานข้อมูลของผู้ใช้พลังพิเศษในช่วงหลังของชาติก่อน เขาไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อนเลย

เขามุ่นคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ: “ฉันเองก็ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเหมือนกัน”

ซูโย่วหลินไหล่ห่อลงเล็กน้อย มุมปากเม้มเข้าหากัน แต่เพียงไม่นานเธอก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นส่องประกายแห่งความมุ่งมั่น: “ภารกิจบอกว่าให้ใช้พลังพิเศษก็น่าจะได้นี่นา! มันก็น่าจะเหมือนกับตอนที่หนูปลูกมะเขือเทศกับผักกาดหอมก่อนหน้านี้ใช่ไหมคะ? แค่ต้องอัดพลังงานชีวิตเข้าไปให้มากกว่าเดิมอีกหน่อย!”

เธอดึงแขนเสื้อของหลินฟานแล้วเขย่าเบา ๆ “คุณช่วยหนูเลือกพืชสักต้นได้ไหมคะ? เอาต้นที่มีศักยภาพสูงที่สุดเลยนะ!”

หลินฟานหลุดหัวเราะออกมา—ในเรือนกระจกตอนนี้มีพืชอยู่หลายร้อยต้น จะเลือกต้นไหนมันก็น่าจะเหมือนกันไม่ใช่หรือ?

แต่ก็นะ หัวใจของเด็กสาวมักจะให้ความสำคัญกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้เสมอ

เขานึกไปถึงมะเขือเทศราชินีที่ซูโย่วหลินเคยเอามาให้ชิม รสชาติหวานอมเปรี้ยวที่ชุ่มฉ่ำและมีกลิ่นหอมจาง ๆ ของพลังพิเศษ เขาจึงพาเธอเดินไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของเรือนกระจก

ที่นั่นมีต้นมะเขือเทศราชินีต้นหนึ่งที่เจริญเติบโตได้ดีเป็นพิเศษ เถาวัลย์ของมันเลื้อยสูงท่วมหัว ใบสีเขียวเข้มมันวาวราวกับถูกเคลือบน้ำมันไว้ และผลสีเขียวที่ห้อยระย้าอยู่นั้นเริ่มที่จะเปลี่ยนเป็นสีชมพูอ่อน ๆ แล้ว

“เอาต้นนี้แหละ” หลินฟานชี้ไปที่มัน

ดวงตาของซูโย่วหลินเปล่งประกายขึ้นมาทันที เธอตั้งชื่อให้ต้นมะเขือเทศต้นนี้ว่า “กั่วกั่ว” พร้อมกับสั่งให้หุ่นยนต์ผลิตทำกระถางเซรามิกใบใหญ่สูงครึ่งตัวคนมาให้ จากนั้นเธอก็ย้ายมันลงกระถางอย่างระมัดระวังที่สุด และนำไปวางไว้ที่ริมหน้าต่างในห้องนอนของเธอกับพี่สาว

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา “กั่วกั่ว” ก็กลายเป็น “เป้าหมายที่ต้องได้รับการคุ้มครองระดับสูงสุด” ของเธอ—ทุกวันเช้าและเย็น เธอจะส่งมอบพลังงานชีวิตให้มันสองครั้ง และยังแอบนำน้ำยาบำรุงที่หลินฟานมอบให้มาเจือจางเพื่อรดให้มันด้วย แม้แต่เวลานอน เธอก็ยังต้องตะแคงหน้าจ้องมองดูมันถึงจะหลับลงได้อย่างสบายใจ

[จบตอน]