บทที่ 51: มาพร้อมกับความมั่นใจ

บทที่ 51: มาพร้อมกับความมั่นใจ

กฎเหล็กอันเก่าแก่ของกองทัพฉินตูคือ: เมืองอยู่คนอยู่ คนอยู่ประชาชนปลอดภัย!

เมื่อสมรภูมิแห่งอารยธรรมพังทลายลงมา แม้ฟ้าจะถล่ม แต่กระดูกสันหลังของพวกเขาก็ไม่เคยคดงอแม้แต่นิ้วเดียว

ทว่าในช่วงที่ผ่านมา สัตว์อสูรที่ยึดครองเมืองเว่ยหยางตัวนั้นกลับเป็นดั่งก้อนเหล็กเผาไฟที่ร้อนแดง มันกดทับจนทุกคนแทบหายใจไม่ออก

แม้แต่ระเบิดนิวเคลียร์ก็ยังไม่สามารถเผาผลาญมันให้เป็นเถ้าถ่านได้ ความรู้สึกไร้หนทางเช่นนั้นเกือบจะแผดเผาขวัญกำลังใจของกองทัพจนมอดไหม้

แต่วันนี้ หลินฟานมาแล้ว

เขามาพร้อมกับแสงสว่าง มาพร้อมกับเหล็กกล้า และมาพร้อมกับความมั่นใจที่จะพลิกผันสถานการณ์

ความแน่วแน่ที่ปรากฏบนใบหน้าของท่านผู้บัญชาการ ทำให้ทุกคนที่พบเห็นต่างเชื่อมั่นว่า... โอกาสมาถึงแล้วจริงๆ!

โต้กลับ! สังหารราชา! พาทุกคนกลับบ้าน!

และทวงคืนความยุติธรรมให้กับพี่น้องที่สละชีพไป!

ไม่ต้องปลุกเร้าให้เสียเวลา ไม่ต้องตะโกนคำขวัญให้ยืดยาว

เพียงคำพูดไม่กี่ประโยคนี้ ก็เพียงพอจะจุดไฟแห่งความฮึกเหิมให้ลุกโชนไปทั่วทั้งห้องประชุม

“ท่านผู้บัญชาการ สั่งมาได้เลยครับว่าจะให้ทำอย่างไร ผมจะนำทีมบุกเข้าไปเดี๋ยวนี้!”

“ผมไปด้วย! อดีตผู้บังคับการกรมที่ 38 คืออาจารย์ของผม ในจุดที่เขาล้มลง ผมจะเหยียบย่ำข้ามศัตรูไปให้ได้!”

“ใช่ครับ! ออกคำสั่งมาเลย!”

ผู้บังคับการกรมหลายนายต่างยืนตัวตรง พยักหน้าให้หลินฟานด้วยสายตาที่ลุกโชน ราวกับการขอบคุณอย่างเงียบเชียบ

สิ้นคำพูดเหล่านั้น ห้องประชุมก็พลันเกิดเสียงฮือฮา ทุกคนต่างกำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น

ท่านผู้บัญชาการไม่รอช้า ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วก่อนจะตบโต๊ะเสียงดัง “ปัง!”:

“ปฏิบัติการแบ่งเป็นสามขั้นตอน!”

“กองพลที่สามรับหน้าที่เป็นกองหน้า บุกเข้าเมืองเพื่อระบุตำแหน่ง ตรวจสอบให้แน่ชัดว่าสัตว์อสูรตัวนั้นซ่อนอยู่ที่ไหน! สหายหลินฟานจะปฏิบัติการร่วมกับทีม เมื่อระบุตำแหน่งได้แล้ว ให้กองพลทั้งหมดเปิดฉากยิงสนับสนุนเพื่อเคลียร์เส้นทาง คุ้มกันกระสุน และรักษาความปลอดภัยให้เขาอย่างถึงที่สุด! เมื่อเขาลงมือ พวกคุณต้องคุ้มกัน เมื่อเขาเสร็จสิ้นภารกิจ พวกคุณต้องช่วยคน!”

“กองพลที่ห้าและกองพลที่เก้าประจำการอยู่ที่ทางเข้าเมืองฝั่งตะวันออกเพื่อรอคำสั่ง หากแผนการเกิดข้อผิดพลาด ให้รับผิดชอบในการรับมือ ถ่วงเวลา และต้านทานศัตรู แต่หากปฏิบัติการสำเร็จ ให้บุกเข้าเมืองทันทีเพื่อปูพรมกวาดล้างสัตว์อสูรที่เหลือให้สิ้นซาก!”

“กองพลที่สิบสามเตรียมพร้อมตลอดเวลา รับผิดชอบการเคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บ จัดหาที่พักพิงให้ประชาชน และซ่อมแซมระบบสาธารณูปโภค! ส่วนไหนขาดคน ให้เข้าไปเสริมทันที!”

“กองพลอื่นๆ ที่เหลือ ให้รักษาฐานทัพหลักไว้ให้มั่น ป้องกันไม่ให้ฝูงสัตว์อสูรจากภายนอกฉวยโอกาสบุกเข้ามา!”

“ภารกิจครั้งนี้ มีจุดหมายเดียวคือ เมืองเว่ยหยาง!”

“และรหัสลับเดียวคือ สังหารราชา!”

สายตาของเขาคมกริบดุจใบมีด กวาดมองไปที่ใบหน้าของนายทหารทุกนาย

“รับทราบ!”

“รับรองว่าจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จครับ!”

เสียงตะโกนดังกึกก้องจนโคมไฟระย้าสั่นไหว

“เลิกประชุม! ออกเดินทางได้!”

...

การประชุมทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบห้านาที

หลายคนในจังหวะที่เดินออกจากห้อง ยังไม่ทันได้เห็นใบหน้าของหลินฟานอย่างชัดเจนด้วยซ้ำ จำได้เพียงแค่ว่าที่แขนเสื้อของเขามีคราบน้ำมันเครื่องเปื้อนอยู่เล็กน้อย และตามซอกเล็บยังมีฝุ่นติดอยู่บ้าง

ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูห้องประชุม กองทัพทั้งกองก็ราวกับถูกกระตุ้นด้วยกระแสไฟฟ้า เริ่มเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงสุด

เครื่องยนต์ของรถขนส่งทหารส่งเสียงคำรามกระหึ่ม สายส่งกำลังบำรุงถูกจัดเตรียมอย่างรวดเร็ว คลื่นวิทยุเต็มไปด้วยเสียงสั่งการที่เร่งรีบ

ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดไปอย่างเงียบๆ: “เรามี ‘เทพเหล็ก’ มาช่วยแล้ว!” “เราจะบุกกลับไปที่เมืองเว่ยหยาง!” “ครั้งนี้เราจะพาคนของเรากลับมาได้อย่างแน่นอน!”

ทหารเลวที่ได้ยินข่าวต่างไม่พูดพร่ำทำเพลง พวกเขาคว้าเป้สนามแล้ววิ่งกลับเข้าประจำตำแหน่งทันที

บนลานฝึกเต็มไปด้วยเสียงย่ำเท้าที่หนักแน่นและเป็นระเบียบ

ภายในเวลาไม่ถึงหกสิบนาที กองพลที่ได้รับการจัดกำลังอย่างสมบูรณ์สี่กองพลของกองทัพมณฑลฉินตู จำนวนเกือบห้าหมื่นนาย ก็เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย อาวุธถูกขัดจนเงาวับ ปืนใหญ่เล็งตรงไปยังเป้าหมาย รอเพียงคำสั่งเดียวก็พร้อมจะถล่มเมืองเว่ยหยางให้ราบ

สิบนาทีต่อมา หลินฟานถูกบรรจุเข้าสังกัดกรมทหารที่ 51 กองพลที่สามโดยตรง ซึ่งเป็นทีมที่ติงเหล่ยเป็นผู้บังคับบัญชา

และผู้ที่ร่วมเดินทางมากับเขาด้วยก็คือ ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของกองพลที่สาม และเป็นหัวหน้าโดยตรงของติงเหล่ย: ฉินหย่วนเชา

“คุณหลินฟาน!”

“ฮ่าๆ! ผมคิดไว้แล้วเชียวว่าท่านผู้บัญชาการต้องใช้กรมของผมเป็นกำลังหลักแน่ๆ ไม่ผิดจากที่คาดเลย!”

เมื่อติงเหล่ยเห็นหลินฟาน เขาก็ฉีกยิ้มกว้างจนแก้มปริ

ฉินหย่วนเชาเหลือบมองลูกน้องด้วยสายตาดุๆ ก่อนจะตวัดเสียงใส่

“ตรวจเช็กอาวุธยุทโธปกรณ์เสร็จหรือยัง? กำลังพลครบไหม?”

“รายงานท่านผู้บัญชาการ! กรมทหารที่ 51 พร้อมรบ กระสุนเต็มอัตราศึก ยานรบทุกคันพร้อมออกเดินทาง ขอเพียงท่านสั่งมาคำเดียวครับ!”

ติงเหล่ยยืนตัวตรงเป๊ะ ท่าทางขี้เล่นเมื่อครู่หายไปสิ้น เหลือเพียงน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจัง

“ดี! ออกเดินทางได้! วันนี้ถ้าไม่สับไอ้สัตว์อสูรนั่นให้เป็นชิ้นๆ ก็ห้ามใครถอยแม้แต่ก้าวเดียว!”

ฉินหย่วนเชากัดฟันกรอด คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความแค้นที่พร้อมจะระเบิดออกมา

“ทั้งหมดฟังคำสั่ง! เคลื่อนพล!”

ติงเหล่ยหันไปตะโกนสั่งการต่อทันที

“ฟังคำสั่ง! เคลื่อนพล!”

“เคลื่อนพล!”

“เป้าหมายคือเมืองเว่ยหยาง!”

เสียงสั่งการดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง แพร่กระจายไปทั่วขบวนทหารในพริบตา

วูม! วูม! วูม!

เสียงเครื่องยนต์ดังสนั่นตามมา รถหุ้มเกราะเริ่มเคลื่อนตัว รถบรรทุกเรียงแถวเป็นแนวยาว สายพานของรถถังประจัญบานบดขยี้ไปบนพื้นเสียงดัง “ครืดๆ” กระแสเหล็กไหลอันเกรี้ยวกราดกำลังมุ่งหน้าสู่เมืองเว่ยหยาง

...

ห้าชั่วโมงต่อมา

หลินฟานนั่งอยู่ภายในห้องโดยสารของรถบรรทุกทหารที่สั่นสะเทือน เขาหรี่ตามองไปเบื้องหน้า ไกลออกไปบนขอบฟ้า เงาทะมึนของตึกสูงในเมืองเว่ยหยางเริ่มปรากฏให้เห็นลางๆ แล้ว

ในความเป็นจริง ตามความคิดเดิมของเขา เรื่องมันไม่จำเป็นต้องวุ่นวายขนาดนี้เลย

แค่ใช้เฮลิคอปเตอร์ลำเดียวไปส่งเขาที่ใจกลางเมือง เขาก็สามารถจัดการสัตว์อสูรระดับราชาตัวนั้นได้ภายในไม่กี่นาที และสั่งสอนให้มันรู้ซึ้งว่าการ “ตายอย่างกระจ่างแจ้ง” เป็นอย่างไร

แต่ในเมื่ออยู่ในกองทัพ ก็ต้องเคารพกฎของกองทัพ

วิธีการเช่นนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีตั้งแต่ชาติที่แล้ว ขั้นตอนที่ต้องทำก็ต้องทำ การให้เกียรติที่ควรให้ก็ต้องให้ ดังนั้นเมื่อกองทัพตัดสินใจเคลื่อนพลครั้งใหญ่ เขาจึงไม่ได้ขัดขวางหรือพูดอะไรให้มากความ

อีกอย่าง ท่านผู้บัญชาการเองก็คิดการณ์ไกลกว่าเขา:

ไม่ใช่แค่การกำจัดสัตว์อสูร แต่ยังต้องปกป้องประชาชนที่ยังรอดชีวิตอยู่ในเมือง

ไม่ใช่แค่คิดถึงชัยชนะ แต่ต้องเตรียมพร้อมรับมือกับความพ่ายแพ้! หากหลินฟานเกิดพลาดพลั้งขึ้นมาล่ะ?

ในสายตาของท่านผู้บัญชาการ คนอย่างหลินฟานมีค่ามากกว่าห้ากองพลรวมกันเสียอีก

แม้จะต้องสูญเสียกองพลที่สามไปทั้งกองพล แต่ขอเพียงหลินฟานปลอดภัย ก็ถือว่าคุ้มค่าเกินพอ!

หุ่นยนต์พลังงานนิวเคลียร์เครื่องเดียวไม่พออย่างนั้นหรือ? งั้นก็จัดให้สองเครื่อง!

ขาดชิ้นส่วนงั้นหรือ? ก็รื้อรถถังมาใช้! รื้อแท่นยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์มาสิ! ขอเพียงสามารถประกอบหุ่นยนต์เครื่องใหม่ขึ้นมาได้ ต่อให้ต้องรื้อคลังอาวุธจนเกลี้ยงเขาก็ยอม!

สรุปแล้ว การเคลื่อนพลครั้งนี้ไม่ใช่แค่การทำศึก แต่มันคือการแสดงจุดยืน! ว่ากองทัพเคารพ เชื่อมั่น และยกย่องให้เขาเป็นแกนหลัก!

ความหมายที่ซ่อนอยู่นี้ หลินฟานย่อมเข้าใจดี

ทว่าถึงอย่างนั้น เขาก็มีขีดจำกัดและความต้องการของตัวเอง

ในจังหวะที่มองดูโครงร่างของเมืองเว่ยหยางที่ตั้งตระหง่านอย่างเงียบงันภายใต้แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง ในหัวของเขาก็มีแนวคิดใหม่ผุดขึ้นมา:

ยุคแห่งพลังงานนิวเคลียร์มาถึงแล้ว สถานที่แห่งนี้จะต้องถูกผนวกเข้าเป็นอาณาเขตของฉัน

ต่อจากนี้ไป ที่นี่คืออาณาเขตของเหล็กกล้าและฟันเฟือง

ราตรีมืดมิดราวกับถูกสาดด้วยหมึกหนา

แต่เมืองเว่ยหยางกลับไม่เคยพบกับความสงบ

เปลวไฟแลบเลียออกมาจากมุมมืด เสียงปืน “ปัง! ปัง!” ดังขึ้นเป็นระยะราวกับเสียงประทัด

“บุกเข้าไป!”

“ยิงมัน!”

ตามซอกหลืบและตรอกซอกซอยมีเสียงตะโกนสั้นๆ ดังแว่วมา มนุษย์และสัตว์อสูรต่างเข้าห้ำหั่นฉีกกระชากกันท่ามกลางซากปรักหักพัง การต่อสู้ไม่เคยยุติลง

กองพลที่สามทำการกวาดล้างซอมบี้ที่กระจัดกระจายไปพร้อมๆ กับการกางตาข่ายค้นหาสัตว์อสูรระดับราชาตัวนั้น! มันถูกระเบิดนิวเคลียร์เล่นงานจนบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้มันจึงเอาแต่หลบซ่อนตัว ไม่ยอมโผล่หัวออกมาเลย

สิ่งนี้ทำให้หลินฟานและกองทัพต้องเสียเวลาไปอีกหลายชั่วโมง

พวกเขาเข้าเมืองมาตั้งแต่เย็น จนตอนนี้เกือบจะตีหนึ่งแล้ว ค้นหาไปกว่าครึ่งเมืองก็ยังไม่เจอแม้แต่ปลายหางของมัน

ถ้าไม่ใช่เพราะหน่วยสอดแนมที่รายงานมาก่อนหน้านี้ว่าเห็นมันลากร่างที่โชกเลือดมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมือง ทุกคนคงคิดไปแล้วว่ามันถูกระเบิดจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วจริงๆ

“ถุย! ไอ้เต่าหดหัวตัวนี้มันซ่อนตัวเก่งเกินไปไหม?”

หวังฮ่าวพาทีมบุกเข้าไปในห้างสรรพสินค้าเก่า รื้อค้นทุกซอกทุกมุมนานกว่าแปดชั่วโมงก็ยังไม่เจอแม้แต่รอยเท้าเดียว เขาโมโหจนต้องเตะกำแพงระบายอารมณ์

“มันคงจะได้กลิ่นพวกเรา แล้วรู้ว่าเรามาล่ามันหรือเปล่า?”

“รอดจากระเบิดนิวเคลียร์มาได้ มันต้องเจ็บเจียนตายแน่ๆ! ตอนนี้มันก็คงเหมือนหมาป่าที่ขวัญเสีย เรามากันเยอะขนาดนี้ มันจะกล้าโผล่หัวออกมาได้ยังไง?”

“อย่าประมาทพวกมันเด็ดขาด! ที่เมืองเว่ยสุ่ย สัตว์อสูรระดับลอร์ดยังแกล้งขาเป๋หลอกล่อคน รอจนเหยื่อเผลอแล้วค่อยบุกสวนกลับเลย!”

“ทุกคนตั้งสติให้ดี! ค้นหาให้ละเอียดอีกรอบ!”

เสียงของหัวหน้าหมู่คนเก่าแหบพร่าไปบ้าง แต่ยังคงความหนักแน่น ยิ่งหายากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องรักษาขบวนรบให้มั่นคงเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน หลินฟานเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

เขารื้อค้นหาชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ในซากปรักหักพัง ประกอบกับแบตเตอรี่สำรองที่กองทัพจัดหามาให้ ไม่นานนัก เขาก็สามารถประกอบ โดรนตำรวจดัดแปลง ขึ้นมาได้กลุ่มหนึ่ง

[จบตอน]