ตอนที่ 163 ถูกล้อม

ตอนที่ 163 ถูกล้อม

บริเวณทางเข้าเทือกเขาหนาวเย็นสุดขั้ว ภายในพุ่มไม้เตี้ยผืนหนึ่ง

“ฝ่าบาท บัดนี้ผ่านมาห้าวันแล้ว คนร้ายผู้นั้นจะมิได้ออกไปทางช่องทางอื่นเสียแล้วหรือ”

สวินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยเสียงต่ำ

“อย่ากังวลไป ช่องทางนี้อยู่ใกล้ตระกูลมู่ที่สุด เขาย่อมไม่เลือกทางไกลให้ลำบากตน”

เว่ยจืออังยิ้มบาง เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

“วันนั้นเขาต่อสู้เพียงลำพังกับคนกว่ายี่สิบ เจ้าคิดหรือว่า จะออกมาโดยไม่บาดเจ็บ”

“หลายวันมานี้ เขาต้องหาที่แห่งหนึ่งเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นกำลัง พวกเราเพียงเฝ้ารออยู่ตรงนี้ก็พอ”

จากนั้นเขาก็อธิบายต่อด้วยท่าทีมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ข้าเข้าใจแล้ว”

สวินหยางได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันแจ่มกระจ่าง นึกขึ้นได้ว่าตนมองข้ามการมีอยู่ของผู้บ่มเพาะมารในค่ายนั้นไป

“คำนวณตามเวลา หากมิได้บาดเจ็บสาหัส อีกไม่กี่วันนี้เขาย่อมต้องออกมา บอกพี่น้องให้ตั้งสติ อย่าให้มารร้ายผู้นั้นหลุดรอดไปได้”

เว่ยจืออังกวาดตามองไปรอบด้าน ก่อนกำชับ

“ฝ่าบาทวางใจได้”

สวินหยางขานรับ จากนั้นหยิบแผ่นหยกขึ้นมา ถ่ายทอดคำสั่งไปยังองครักษ์ที่ซุ่มอยู่โดยรอบ

……

ส่วนลึกของเทือกเขาหนาวเย็นสุดขั้ว

ฟ่านอีในยามนี้ กำลังป้อนโอสถเลี้ยงวิญญาณให้แก่คางคกน้ำแข็งหกขา ซึ่งเพิ่งรับเข้ามาอยู่ใต้บังคับ เป็นสัตว์เลี้ยงในขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบเอ็ด

พลังวิถีของเขา ฟื้นกลับมาสมบูรณ์ตั้งแต่เมื่อวาน ดังนั้นจึงใช้เวลาครึ่งวัน ทำสัญญาวิญญาณกับคางคกน้ำแข็งหกขาตัวนี้จนสำเร็จ

[ใต้สระน้ำนั้น ต้องยังมีตัวประหลาดที่แข็งแกร่งกว่านี้ซ่อนอยู่ เกรงว่าต้องรอจนก่อตั้งรากฐานสำเร็จ จึงจะกลับมาที่นี่ได้อีก…]

ฟ่านอีเงยหน้ามองฟ้า พลางครุ่นคิด

หลังได้คางคกน้ำแข็งหกขามา เขายิ่งมั่นใจว่า ผิวน้ำแข็งของสระแห่งนั้น มิได้เกิดจากคางคกน้ำแข็งหกขา หากแต่ต้องเป็นฝีมือของแมลงวิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าซึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้ก้นสระ

เรื่องนี้เอง ก็อธิบายได้ว่าทำไม หานฝู กับคางคกน้ำแข็งหกขา จึงร่วมมือกันรับมือศัตรูในครานั้น

ทว่าเป็นเช่นนี้แล้ว ครานี้ตนจับคางคกน้ำแข็งตัวหนึ่งไป ย่อมต้องกระตุ้นโทสะของอสูรวิญญาณที่อยู่เบื้องล่างอย่างแน่นอน

หากกลับมาอีกครั้ง เกรงว่าจะต้องรับมือกับความพิโรธของอีกฝ่าย มิอาจหลบหนีได้ง่ายดายดั่งครานี้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ว่า ตราบใดที่ยังมิได้บรรลุขอบเขตก่อตั้งรากฐาน จะไม่กลับมาสถานที่แห่งนี้อีก เพื่อจับคางคกน้ำแข็งไปใช้ในการวิวัฒน์

เก็บคางคกน้ำแข็งเรียบร้อย เขาก็เห็นว่า ถึงเวลาเดินทางกลับตระกูลมู่ เพื่อหลอมโอสถเล็กน้อย อีกทั้งเตรียมการสำหรับการทดสอบภาคสนามครั้งถัดไป

ชั่วคราวนี้ เขายังไม่อาจหลอมหลอมโอสถระดับสูงได้ ทำได้เพียงหลอมโอสถระดับกลางเป็นครั้งคราว เพื่อหล่อเลี้ยงความต้องการพื้นฐานของเนตรวิญญาณเท่านั้น

ตลอดทางไร้เหตุอันใด ฟ่านอีใช้เวลาไม่นาน ก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้ทางออกของเทือกเขา

เมื่อเห็นเขาปรากฏตัวขึ้นในที่สุด เว่ยจืออังและพรรคพวก ต่างกลั้นลมหายใจ นิ่งงันดุจรูปสลัก ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

ในเขตอันตราย ฟ่านอีมีนิสัยปล่อยผีเสื้อเร้นราตรีออกไปสอดแนมอยู่เสมอ ดังนั้นก่อนออกจากเทือกเขา ผีเสื้อเร้นราตรีของเขายังมิได้ถูกเรียกกลับ

ครั้นกำลังจะก้าวเข้าสู่วงล้อมของฝ่ายตรงข้าม ผีเสื้อเร้นราตรีที่ลาดตระเวนอยู่เบื้องหน้า ก็ส่งสัญญาณอันตรายมาถึงเขาในทันที

ฟ่านอีใจสะท้านวูบหนึ่ง ทว่าสีหน้ากลับไม่แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย ยังคงทำทีราวกับไร้สิ่งใด ค่อยๆ ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

“แย่แล้ว…ยังมีของอย่างหนึ่งหลงลืมไว้ในเทือกเขาเสียได้…”

เดินออกมาได้ไม่กี่ก้าว ฟ่านอีก็หยุดฝีเท้า สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย เอ่ยขึ้น

กล่าวจบ เขาส่ายศีรษะอย่างจนใจ ก่อนจะหมุนกายกลับ เดินย้อนเข้าไปในเทือกเขาอีกครั้ง

ในขณะนั้นเอง ผีเสื้อเร้นราตรีก็ส่งสัญญาณอันตรายมาอีกครา แจ้งว่าพบศัตรูที่ซุ่มอยู่ ณ ที่แห่งนี้ เพิ่มขึ้นอีกสองคน

เมื่อเป็นเช่นนี้ รวมกับสองคนก่อนหน้า บริเวณนี้ย่อมมีศัตรูซุ่มโจมตีอยู่ไม่น้อยกว่าสี่คนแล้ว

เขาย่อมไม่คิดเสี่ยงบุกฝ่าไปอีก เตรียมถอยกลับเข้าสู่เทือกเขาก่อน รอให้การสอดแนมยืนยันชัดเจน แล้วจึงค่อยตัดสินใจว่าจะลงมือเช่นไร

“เขารู้ตัวแล้ว ขวางมันไว้!!”

เว่ยจืออังที่จับตาทุกอิริยาบถของฟ่านอีอยู่ตลอด ครั้นเห็นความผิดปกติ ก็รีบออกคำสั่งไปยังสวินหยางข้างกายทันที

ยังไม่ทันสิ้นเสียง สวินหยางก็พุ่งตัวออกไปดุจสายฟ้า ไล่ตามฟ่านอีไป

เมื่อสวินหยางเคลื่อนไหว เหล่าองครักษ์ทั้งหลายก็ต่างขยับพร้อมเพรียง กรูกันเข้าไปอย่างรวดเร็ว

“โจรจากค่ายเหอผิง รีบหยุดอยู่กับที่เสีย ข้าจะเมตตาไว้ชีวิตให้เหลือศพครบถ้วน!!”

ถัดจากนั้น ก็ได้ยินเสียงเว่ยจืออังตวาดใส่ฟ่านอีด้วยเสียงกึกก้อง

“โจรจากค่ายเหอผิง?”

ได้ยินคำนี้ ฟ่านอีขมวดคิ้ว แววตาสั่นไหว ทว่าร่างกายกลับมิได้หยุด ตรงกันข้ามยังเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นกว่าเดิม

แม้เขาจะสงสัยว่า เหตุใดคนเหล่านี้จึงเข้าใจตนผิดว่าเป็นผู้บ่มเพาะมารจากค่ายเหอผิง แต่เขาก็ไม่คิดเปิดโอกาสให้ถูกล้อมจับโดยง่าย

“ข้าเป็นศิษย์สำนักชิงอวิ๋น พวกท่านคงจำคนผิดแล้วกระมัง”

ฟ่านอีตะโกนกล่าวอย่างสงบ ขณะวิ่งสุดกำลัง

“อวดดีนัก โจรชั่วบังอาจแอบอ้างเป็นศิษย์สำนักชิงอวิ๋น จับมันเดี๋ยวนี้!!”

เว่ยจืออังคำรามเสียงดัง พลางสะบัดแขนข้างหนึ่ง ก็มีวัตถุรูปกระสวยพุ่งฉีกอากาศออกไป

กระสวยนั้นเร็วราวสายฟ้า เพียงพริบตาเดียว ก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะฟ่านอีเบื้องหน้า

จากนั้น กระสวยก็หมุนคว้างอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น เส้นไหมนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลักออกมาจากภายใน ม้วนตัวเข้าหาฟ่านอี

เห็นเส้นไหมห้าสีที่ส่องประกายระยิบ ฟ่านอีใจหายวาบ รีบกระตุ้นปีกวิญญาณสีเงิน แปรร่างเป็นเงาพราย หลบเลี่ยงการรัดพันของเส้นไหมเหล่านั้น

และในจังหวะที่ถอยตัวหลบ แขนของเขาสะบัดวูบเดียว กระบี่ก็ฟาดฟันใส่ผู้บ่มเพาะที่พุ่งผ่านเข้ามา

ผู้บ่มเพาะผู้นั้นมีเพียงขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบ ถูกโจมตีอย่างกะทันหันเช่นนี้ ร่างก็ถูกฟันล้มลงกับพื้นในทันที ยังไม่ทันได้ออกมือแม้แต่ครั้งเดียว ก็สิ้นลมดับชีวิตไปแล้ว

จากนั้น ฟ่านอีสะบัดแขนเสื้อยาวติดต่อกัน เหล่าสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเขาก็ปรากฏกายขึ้นทีละตัว พุ่งเข้าโจมตีผู้บ่มเพาะกว่าสิบคน ซึ่งอยู่ในขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบ หรือหลอมรวมขั้นสิบเอ็ด

ฝ่ายตรงข้ามยังไม่ทันตรวจสอบตัวตนให้ถี่ถ้วน ก็ลงมือกับเขาเสียแล้ว เช่นนั้นคำอธิบายหรือการซักถามใดๆ ก็ย่อมไร้ความหมาย สู้นับโอกาสนี้สังหารให้ได้มากสักหน่อย เพื่อเพิ่มหนทางรอดของตนจะดีกว่า

การลงมืออย่างเด็ดขาดเช่นนี้ พลันก่อผลลัพธ์อันน่าประหลาด เหล่าสัตว์เลี้ยงวิญญาณต่างสร้างบาดแผลให้ศัตรูในระดับแตกต่างกันไป

โดยเฉพาะตั๊กแตนลายฟ้าและคางคกน้ำแข็งหกขา ที่ลงมือฉับไวไม่ต่างจากเขา ลอบจู่โจมสังหารผู้บ่มเพาะหลอมรวม ขั้นสิบไปได้อีกสองคนในพริบตา

[หากสุนัขตาแดงยังไม่หลับใหล การโจมตีครานี้คงทำให้ลูกสมุนของมันสูญเสียไปกว่าครึ่งแล้ว]

ฟ่านอีถอนใจในใจ ก่อนจะสั่งให้เหล่าสัตว์เลี้ยงวิญญาณเข้ามารวมตัว หาแนวหนึ่งแล้วบุกฝ่าฆ่าทางออกไป

เว่ยจืออังซึ่งเดิมคิดว่า ฟ่านอีจะหยุดลงอธิบายสักครา เมื่อเห็นเขาลงมืออย่างเฉียบขาดโหดเหี้ยม เพียงชั่วพริบตาก็สังหารองครักษ์ของตนไปสามคน ก็ถึงกับตะลึงค้างอยู่กับที่

“โจรชั่วบังอาจนัก มารับความตายจากข้าเถิด!”

ครั้นตั้งสติได้ เว่ยจืออังก็เดือดดาลเป็นที่สุด ตะโกนคำราม พลางพุ่งเข้าหาฟ่านอีอย่างดุดัน

ฟ่านอีไม่กล้าประมาท สั่งให้แรดห้ามุม นำคางคกน้ำแข็งหกขา พุ่งเข้าใส่ผู้บ่มเพาะระดับต่ำกว่า เปิดทางโลหิตออกเส้นหนึ่ง

ส่วนตัวเขาเอง ก็เปิดใช้งานเกราะคุ้มกันทั้งหมด นำตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้าและจิ้งจกทองคำ เข้าประจันหน้าเว่ยจืออัง พร้อมกับผู้บ่มเพาะหลอมรวมขั้นสิบสองอีกสองคน

ฟ่านอีพุ่งอยู่แถวหน้า ใช้ตนเองต้านสองศัตรูพร้อมกัน รับมือทั้งเว่ยจืออังและสวินหยาง

ตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้าขวางผู้บ่มเพาะที่เหลืออีกหนึ่งคน เข้าประหัตประหารกันอย่างดุเดือด

ส่วนจิ้งจกทองคำ ใช้ลิ้นยาวโจมตีใส่กระสวยประหลาดกลางอากาศไม่หยุด ทำให้พลังวิญญาณของมันร่อยหรอลง จนไร้โอกาสจะรัดพันเข้าหาฟ่านอีอีก

(จบตอน)