บทที่ 53 หมอก

บทที่ 53 หมอก

ย่านผิงอัน ทางทิศตะวันออกของอำเภอชิงซาน ภายในบ้านหลังเล็กธรรมดาๆ หลังหนึ่ง

แม้ตัวบ้านจะเล็ก แต่ก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ทั้งบ่อน้ำ เตาไฟ แปลงผัก และคอกหมู

ตั้งแต่เช้าตรู่ ตาเฒ่าหลิวก็เอนกายลงบนเก้าอี้โยก จ้องมองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าที่ถูกม่านหมอกบดบังจนดูสลัวคล้ายแสงจากโคมไฟอย่างเกียจคร้าน

"แก่แล้ว ในที่สุดก็แก่ตัวลงจริงๆ แค่เหนื่อยล้าจากการทำงานมาครึ่งเดือน ก็เหมือนจะเอาชีวิตไม่รอด เรี่ยวแรงก็นับวันจะถดถอย" เขาอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

"ในที่สุดก็ตั้งตัวได้เสียที"

"ประเดี๋ยวพอหมอกจางลง จะไปหาแม่สื่อจางสักหน่อย"

สภาพอากาศที่เต็มไปด้วยหมอกหนาอันเลวร้ายนี้ ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์อันสุนทรีย์ของเขาเลยแม้แต่น้อย

"หาเมียสักคนมาช่วยปรนนิบัติพัดวี ชาตินี้ข้าก็พอใจแล้ว"

"แล้วก็ต้องไปสืบดูเสียหน่อยว่าบ้านไหนมีเด็กที่เลี้ยงไม่ไหวบ้าง อายุต้องไม่มากเกินไป ไม่อย่างนั้นเลี้ยงจนโตไปก็กลายเป็นคนอื่นคนไกลอยู่ดี"

ใบหน้าของตาเฒ่าหลิวปรากฏรอยยิ้มแห่งความหวัง

"รอหมอกจางแล้วค่อยไป รอหมอกจางแล้วค่อยไป..."

เขาพึมพำเสียงเบาด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง ก่อนจะค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา และค่อยๆ สิ้นใจไปอย่างสงบ

...

หลังที่ว่าการอำเภอชิงซาน

นับตั้งแต่เจ้าเมืองหายสาบสูญไป และหลี่ชิ่งผู้ช่วยเจ้าเมืองได้เข้ามาควบคุมอำนาจในอำเภอชิงซานอย่างแท้จริง

เขาก็ย้ายเข้าไปพำนักในจวนของเจ้าเมืองอย่างเปิดเผย

ในยามที่ใต้หล้าเกิดความโกลาหล ย่อมไม่มีใครมาแยแสอำเภอเล็กๆ อย่างชิงซานแห่งนี้

เมื่อแสงสว่างแห่งวันเริ่มปรากฏ หลี่ชิ่งก็ค่อยๆ ลุกขึ้น เขารู้สึกปวดศีรษะและตาพร่ามัว แขนขาอ่อนแรงราวกับไม่ได้นอนมาทั้งคืน

"ใครก็ได้" เขาตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและอ่อนระโหย

ทว่าตะโกนอยู่นานครู่ใหญ่ กลับไม่มีใครเข้ามาปรนนิบัติเขาให้ลุกจากเตียงเลย

หลี่ชิ่งข่มความรู้สึกไม่สบายตัวไว้ แล้วดิ้นรนลุกออกจากห้องนอนด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ต้องไปตามหมอมาดูเสียหน่อย" เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าร่างกายมีความผิดปกติ

เขาพรวดพราดเข้าไปในห้องเล็กๆ ข้างห้องนอน ซึ่งเป็นที่พักชั่วคราวของสาวใช้คนสนิท

สาวใช้ที่ควรจะตื่นขึ้นมาตั้งนานแล้วยังคงขดตัวอยู่บนเตียง

สาวใช้คนหนึ่งกลับตื่นสายกว่าเขาที่เป็นเจ้านายอย่างนั้นหรือ?!

น่าตายนัก!

เขาเดินไปที่ข้างเตียงด้วยความโกรธ เงื้อข้อมือหมายจะลงทัณฑ์สาวใช้ผู้นั้น

แต่ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับเป็นใบหน้าที่ขาวซีดจนน่าสยดสยอง

หากหน้าอกไม่กระเพื่อมขึ้นลงเพียงเล็กน้อย เขาก็คงนึกว่าสาวใช้ผู้นี้กลายเป็นศพไปแล้ว!

"แย่แล้ว!" หลี่ชิ่งถอยหลังโซเซ

หรือจะมีใครวางยาพิษทำร้ายเขา?

เขารีบวิ่งออกไปนอกห้อง

และได้เห็นบ่าวไพร่กับผู้คุ้มกันที่เฝ้าอยู่หน้าห้องนอน ต่างนอนระเนระนาดล้มพับไปคนละทิศละทางราวกับคนเมาสุรา

ใบหน้าของแต่ละคนขาวซีด เลือดลมพร่องไปอย่างเห็นได้ชัด!

"ไม่ปกติ! ไม่ปกติอย่างยิ่ง!"

"ใครก็ได้!"

"มีใครอยู่ข้างนอกบ้าง!"

...

บนถนนหลวงทางทิศใต้ของอำเภอชิงซาน

ขบวนรถม้าที่ทอดยาวหยุดชะงักลงกะทันหัน เสียงอื้ออึงดังมาจากทางด้านหน้าของขบวน

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" เฉินมู่พยายามชะโงกหน้ามองไปข้างหน้า

ทว่าหมอกที่ลงจัดทำให้มองไม่เห็นสิ่งใดเลย

"เจิ้นฝาน ไปดูข้างหน้าหน่อยสิ!" จางเยี่ยยื่นหน้าออกมาจากหน้าต่าง ตะโกนสั่งไปยังรถม้าคันข้างหลัง

"รับทราบขอรับ!"

ชายร่างผอมเกร็งคนหนึ่งกระโดดลงจากรถม้าคันหลัง แล้วรีบหายลับเข้าไปในม่านหมอก

เพียงครึ่งเค่อ ชายร่างผอมคนเดิมก็กลับมา

"ลูกพี่ ข้างหน้ามีคนตายขอรับ"

"เห็นว่าเป็นคุณชายคนหนึ่งของตระกูลจั่วที่เป็นบุตรอนุ"

"ตายไปเงียบๆ กะทันหันโดยไม่มีใครรู้สาเหตุ"

"ตอนนี้มารดาของคุณชายท่านนั้นกำลังโวยวายอยู่ข้างหน้าขอรับ"

เฉินมู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เหตุใดถึงได้มีคนตายกะทันหันเช่นนี้

"เพิ่งออกเดินทางก็มีคนตายเสียแล้ว ช่างเป็นนิมิตหมายที่ไม่ดีเลย" จางเยี่ยรำพึงออกมา ก่อนจะบ่นต่อว่า "คุณชายนี่ก็ตายไม่ดูเวลาเลย ดันมาตายตอนนี้ ไม่ทำให้เสียเรื่องหรอกหรือ?!"

"มีบางอย่างผิดปกติ" เฉินมู่ขมวดคิ้วแน่น

"น้องชายไม่ต้องกลัว แค่คนตายคนเดียว มีพี่ชายคนนี้อยู่ทั้งคน..." จางเยี่ยตบไหล่เฉินมู่พลางหัวเราะร่วน

เฉินมู่ปรายตามองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา

จางเยี่ยรู้สึกใจสั่นวูบ ความรู้สึกแข้งขาอ่อนแรงที่แสนคุ้นเคยทำให้เขาไม่กล้าขยับเขยื้อน อ้าปากค้างแต่กลับพูดไม่ออกสักคำ ดูไปแล้วไม่ต่างจากเป็ดที่ถูกบีบคอ

เมื่อได้สติ เขาก็รู้สึกอับอายและขุ่นเคืองใจตัวเองนักที่ดันไปถูกบัณฑิตหน้าขาวคนหนึ่งทำให้หวาดกลัวได้!

เขาถลึงตาเตรียมจะส่งสายตาดุดันกลับไป แต่พบว่าเฉินมู่หันหน้าหนีและเลิกสนใจเขาไปแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น?" เจี้ยเจี่ยหันมามองเฉินมู่

"มันเงียบเกินไป"

เขาใช้ชีวิตอยู่ที่เขาสือตงมาสามเดือน ทุกวันย่อมมีเสียงแมลงและเสียงนกพร่ำรำพันไม่ขาดสาย

ตั้งแต่เช้าที่เขามาถึงที่นี่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างขัดหูขัดตา ในตอนนี้ในที่สุดเขาก็คิดออกแล้ว

แววตาของเจี้ยเจี่ยฉายประกายเย็นวาบ ร่างของเขาก็หายวับไปในทันที

เพียงสามลมหายใจ เขาก็กลับมาพร้อมกับแมงมุมสีเทาขนาดเท่าหัวแม่มือในมือ

แมงมุมตัวนั้นหมอบอยู่นิ่งบนฝ่ามือของเขา มันอ่อนปรกไร้เรี่ยวแรง

เจี้ยเจี่ยหายวับไปอีกครั้ง คราวนี้เขาจับตั๊กแตนกลับมาอีกสามตัว

พวกมันต่างก็อยู่ในสภาพอ่อนแรงและนิ่งสนิทเช่นเดียวกัน

สีหน้าของเจี้ยเจี่ยย่ำแย่ลงทันที

"ไป!" เฉินมู่ฟาดฝ่ามือลงบนบั้นท้ายม้าเบื้องหน้าหนึ่งที

รถม้าก็เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

...

"ทำอะไรน่ะ!" ม้าสีดำตัวหนึ่งขวางทางรถม้าไว้ ชายฉกรรจ์หัวโล้นที่นั่งอยู่บนหลังม้าตวาดลั่น "ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าให้รอคำสั่งอยู่ที่เดิม ห้ามใครขยับเขยื้อนตามอำเภอใจ!"

"พี่ชายท่านนี้ พวกเรานั่งรออยู่ที่เดิมก็ช่างน่าเบื่อนัก พอดีตั้งใจจะล่วงหน้าไปข้างหน้าก่อน เพื่อสำรวจเส้นทางให้ทุกคนล่วงหน้า" เฉินมู่เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ฟังข้าไม่รู้เรื่องหรือ? ข้าบอกให้รออยู่ที่เดิม!" ชายร่างกำยำหัวโล้นปรายตามองเจี้ยเจี่ยด้วยสายตาเย็นชา

"น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ พี่ชายโปรดรับไว้ไปซื้อน้ำชาเถิด พวกเราแค่จะไปสูดอากาศข้างหน้าสักหน่อย" เฉินมู่ล้วงเอาเศษเงินก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้ชายหัวโล้น

ชายร่างกำยำรับไว้ได้ทันที พลางเก็บเข้าอกเสื้อด้วยรอยยิ้ม ทว่าใบหน้าของเขากลับเปลี่ยนเป็นเย็นชาอีกครั้งในพริบตา "ไสหัวกลับไป!"

เฉินมู่ยิ้มๆ พลางมองไปทางเจี้ยเจี่ย "เจ้านี่รับเงินแล้วไม่ทำงาน จรรยาบรรณวิชาชีพช่างสู้ท่านไม่ได้เลยจริงๆ"

พูดจบเขาก็หุบรอยยิ้ม จ้องมองชายร่างกำยำอย่างนิ่งสงบ แล้วใช้ปลายเท้าเขี่ยบั้นท้ายม้าเบาๆ

รถม้าก็พุ่งตรงเข้าใส่ชายชุดดำร่างกำยำคนนั้นทันที!

ชายหัวโล้นสีหน้าเปลี่ยนไป ม้าตัวเดียวของเขาไม่อาจปะทะกับม้าสองตัวได้แน่

เขารีบดึงบังเหียนหลบรถม้าไปด้านข้าง

เมื่อเห็นเจี้ยเจี่ยนิ่งเฉยไม่เอ่ยปาก และเฉินมู่ทำราวกับเขาไม่มีตัวตน

ชายร่างกำยำก็โกรธจนหัวเราะออกมา

เจ้าเด็กหน้าขาวคนนี้ กล้าบังอาจเห็นคำพูดของข้าเป็นเพียงลมผ่านหูอย่างนั้นหรือ?

เขากระโดดลงจากหลังม้า แสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม แล้วยื่นมือออกไปหมายจะคว้าลำคอของเฉินมู่

ในยามที่ขบวนรถเกิดปัญหาและจิตใจคนเริ่มสั่นคลอน เช่นนี้ย่อมต้องหาใครสักคนมาจัดการเพื่อแสดงอำนาจ

และเจ้านี่ก็ช่างมาได้ถูกจังหวะนัก!

ฉึก!

เสียงเบาๆ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง

เขารู้สึกเพียงว่านิ้วมือเย็นวาบ แสงสีเงินวับผ่านดวงตาไป

ปลายกระบี่อันคมกริบแทรกผ่านร่องระหว่างนิ้วชี้กับนิ้วกลาง ปรากฏขึ้นตรงหน้าลูกตาของเขาอย่างกะทันหัน

ในยามนี้ ปลายกระบี่อยู่ห่างจากดวงตาเพียงแค่ขนาดของเมล็ดข้าวสารเท่านั้น

ชายหัวโล้นร่างกำยำราวกับถูกกดปุ่มหยุดนิ่ง ยืนอยู่กับที่โดยไม่กล้าขยับเขยื้อน

แม้แต่เปลือกตาก็ไม่กล้ากะพริบ เพราะเกรงว่าจะถูกคมกระบี่เฉือนเอา

เฉินมู่ใบหน้าเรียบเฉย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า "ถ้ากล้าขวางรถม้าอีกล่ะก็ ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย"

ฉึก!

ไม่มีใครมองเห็นว่ากระบี่มาจากทางไหน

และไม่มีใครเห็นว่ากระบี่กลับไปอยู่ที่ใด

ปลายกระบี่ตรงหน้าชายหัวโล้นเลือนหายไป เขารู้สึกอ่อนเปลี้ยราวกับสิ้นเรี่ยวแรง เหงื่อเย็นไหลท่วมแผ่นหลัง

เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายจริงๆ

"เกิดอะไรขึ้น?!" น้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยถามอย่างเย็นชา

ชายชราอายุราวห้าสิบปี ผมเริ่มหงอกขาวก้าวเดินเข้ามา

ชายหัวโล้นดึงสติกลับมาได้ รีบเดินเข้าไปหาชายชราสองก้าวแล้วประสานมืออย่างนอบน้อม

"ท่านเจ้าบ้านจั่ว ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านต้องวุ่นวาย" ชายหัวโล้นเอ่ยด้วยสีหน้าสำนึกผิด "ในขบวนรถมีเรื่องเกิดขึ้น เพื่อจะสืบหาสาเหตุ ข้าจึงสั่งให้ทุกคนหยุดรอคำสั่ง"

"ทว่ามีผู้คุ้มกันระดับรองเท้าเงินคนหนึ่งไม่ยอมฟังคำสั่ง ข้าจึงได้ขับไล่พวกเขาออกไปแล้ว" ชายหัวโล้นเอ่ยอย่างนอบน้อม

จากนั้นเขาก็หันมาจ้องเฉินมู่และเจี้ยเจี่ยพลางตะคอกว่า "ไปให้พ้นซะ! โรงเตี๊ยมสกุลเซวี่ยไม่ต้องการพวกระดับรองเท้าเงินที่พากันมาทั้งครอบครัวและไม่ฟังคำสั่งแบบนี้!"

เจี้ยเจี่ยกลอกตาชำเลืองมองท่านเจ้าบ้านตระกูลจั่วแวบหนึ่ง ก่อนจะเขย่าบังเหียนในมือเบาๆ รถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า

เฉินมู่สีหน้าเรียบเฉย ไม่แม้แต่จะมองคนทั้งสอง เขายังคงพิงรถม้าและอยู่ในภวังค์ของตนเอง

เมื่อถูกคนทั้งคู่ทำเมินใส่ ใบหน้าของชายร่างกำยำก็แดงก่ำด้วยความโกรธ

"ท่านเจ้าบ้านจั่ว คนที่ไม่ฟังคำสั่งถูกไล่ไปแล้ว ท่านโปรดไปพักผ่อนเถิด พวกเราจะรีบจัดการเรื่องนี้โดยเร็ว..." ทว่าเขายังพูดไม่จบ ก็ถูกท่านเจ้าบ้านจั่วพูดขัดขึ้น

"แจ้งขบวนเดินทาง... ออกเดินทางเดี๋ยวนี้!"

"ท่านเจ้าบ้านจั่ว คุณชายน้อยเพิ่งเกิดเรื่อง จะรีบร้อนออกเดินทางแบบนี้ไม่ได้นะขอรับ ต้องกำจัดภัยมืดที่ซ่อนอยู่ก่อน..."

"ข้าบอกว่า ให้ออกเดินทางเดี๋ยวนี้!" ท่านเจ้าบ้านจั่วจ้องเขม็งไปยังชายหัวโล้น

สายตานั้นชัดเจนยิ่งนักว่า หากเจ้าไม่ฟังคำสั่ง ข้าก็จะเปลี่ยนตัวเจ้าเสีย!

ชายหัวโล้นมีถ้อยคำมากมายอัดอั้นอยู่ในอก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอึดอัดว่า "รับทราบขอรับ!"

ท่านเจ้าบ้านจั่วมองตามรถม้าสีดำที่ห่างออกไปอีกครั้ง

เขาถลึงตาใส่ชายหัวโล้นอย่างเย็นชา "เร่งความเร็วตามพวกเขาไป!"

...

บนรถม้าสีดำ

เฉิงหมิงถือยาปี้กู่ตันไว้ข้างละเม็ด กัดทางซ้ายทีทางขวาที กินอย่างเอร็ดอร่อย

ตู้ไห่ ผู้ช่วยเจ้าเมืองร่างอ้วนท้วนหดตัวอยู่ในรถม้าอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวโดยไม่เอ่ยปากสักคำ แต่ดวงตากลับกลอกไปมา ไม่รู้ว่ากำลังคิดแผนการใดอยู่

จางเยี่ยพิงผนังรถม้า เขาสัมผัสได้ว่าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนเหนียวเหนอะหนะอย่างน่ารำคาญใจแต่ก็ไม่กล้าเกา

สายตาแอบเหลือบมองเฉินมู่ที่อยู่นอกรถม้าเป็นระยะ

เจ้านี่เป็นเพียงบัณฑิตอ่อนแอจริงๆ หรือ?

เมื่อครู่เขามองเฉินมู่อยู่ตลอดเวลา กลับมองไม่ทันเลยว่าอีกฝ่ายชักกระบี่และเก็บกระบี่ไปตอนไหน?!

ด้วยสัญชาตญาณของนักสู้ เขาจินตนาการตัวเองเข้าไปอยู่ในตำแหน่งของชายหัวโล้นทันที

ป้องกันไม่ได้! ไม่มีทางป้องกันได้เลย!

ยอดฝีมือ!

นี่คือยอดฝีมือที่สามารถปลิดชีวิตเขาได้ในพริบตา!

เมื่อนึกถึงตอนที่ตัวเองยังไปตบไหล่เขาอย่างถือดี และแอบหัวเราะเยาะในใจว่าเขาเป็นคนขี้ขลาดกลัวตาย จางเยี่ยก็รู้สึกเย็นวาบที่หน้าผาก

หวังว่าพ่อบัณฑิตคนนี้จะไม่ใช่คนเจ้าคิดเจ้าแค้นหรอกนะ...

...

รถม้าเคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ ทว่าเฉินมู่กลับรู้สึกขนพองสยองเกล้า ความรู้สึกสังหรณ์ใจเริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

เขาจึงฉวยแส้ขี่ม้ามาไว้ในมือ แล้วควบรถม้าให้วิ่งไปอย่างรวดเร็ว

โดยไม่สนใจเสียงบ่นถึงความกระแทกกระทั้นของผู้โดยสารในรถ เขาควบรถม้าออกมาเป็นระยะทางกว่ายี่สิบลี้ จนพ้นจากขอบเขตของหมอกหนาถึงได้หยุดรถเพื่อให้ม้าได้พักแรง

เขากระโดดลงจากรถม้าแล้วมองย้อนกลับไปทางเดิม

หมอกสีขาวราวก้อนนุ่นเข้าปกคลุมอำเภอชิงซานในรัศมีสิบลี้อย่างแน่นหนา แม้มีลมพัดก็ไม่ไหวติง

เมื่อมองจากภายนอก ก็เห็นเพียงหมอกสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา

ไม่นานนัก ก็มีเสียงดังสนั่นมาจากทางด้านหลัง

ขบวนรถตระกูลจั่วก็วิ่งหนีออกมาจากหมอกหนาด้วยสภาพสะบักสะบอมเช่นกัน

เมื่อเห็นเฉินมู่และคนอื่นๆ พักอยู่ข้างทาง พวกเขาก็ชะลอความเร็วลง รอจนขบวนรถหลุดพ้นจากหมอกขาวอย่างสมบูรณ์ จึงได้หยุดพักขบวน

การควบหนีเมื่อครู่ทำให้ขบวนรถขนาดใหญ่นี้ปั่นป่วนไม่น้อย

ผู้คนแตกตื่น ต้องทำการตรวจสอบและจัดระเบียบกันใหม่ สินค้าที่กระเด็นหลุดลุ่ยจากการกระแทกก็ต้องทำการมัดใหม่ให้แน่นหนา

ผ่านไปไม่นาน ขบวนรถก็เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นอีกครั้ง

"ลูกพี่ ได้ยินว่ามีคนตายเพิ่มอีกสี่คน มีทั้งคนแก่และเด็ก ล้วนแต่เป็นคนที่ร่างกายอ่อนแอขี้โรคขอรับ" เจิ้นฝานเข้ามารายงานที่ข้างรถม้าสีดำ

ทันทีที่ขบวนรถตระกูลจั่วหยุดลง เขาก็แอบเข้าไปสืบข่าวกรองทันที

"โธ่เอ๊ย! ผีสางชัดๆ! โชคดีที่พวกเราหนีออกมาเร็ว!" แผ่นหลังของจางเยี่ยเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่ออีกครั้ง

การตายอย่างลึกลับทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงพวกสิ่งชั่วร้ายอาละวาด

อำเภอชิงซานในช่วงนี้ไม่เคยสงบสุขเลยสักวัน

ในม่านหมอกนั่นอาจจะมีสิ่งอัปมงคลซ่อนตัวอยู่ก็เป็นได้

จางเยี่ยหันไปมองเฉินมู่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความพิศวง

พ่อบัณฑิตเฉินคนนี้ช่างร้ายกาจนัก! ถึงกับล่วงรู้ถึงความผิดปกติได้ก่อนใคร

เมื่อเห็นเฉินมู่จ้องมองไปยังหมอกขาวด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างลึกลับจนยากจะหยั่งถึง

...

"เป็นวิญญาณหยินออกอาละวาดหรือ?" เฉินมู่เอ่ยถามเจี้ยเจี่ย

"ไม่ใช่" เจี้ยเจี่ยเอามือไพล่หลังยืนอยู่ข้างเฉินมู่

ดวงตาของเขาหรี่ลงจนเหลือเพียงช่องเล็กๆ นัยน์ตาสีเหลืองใสมองไปยังหมอกหนาด้วยท่าทางครุ่นคิด

"หมอกนั่นน่าจะมีปัญหา"

"หมอก?" เฉินมู่พลันนึกไปถึงเหตุการณ์หมอกมรณะในลอนดอนที่เขาเคยได้ยินในชาติก่อน

ในปี ค.ศ. 1952 กระแสอากาศส่งผลให้ควันเสียจากการผลิตในโรงงานและการเผาถ่านหินเพื่อให้ความอบอุ่นไม่สามารถระบายออกไปได้ หมอกควันจึงปกคลุมลอนดอนอยู่นานถึงห้าวัน ในช่วงนั้นอัตราการเจ็บป่วยและเสียชีวิตของพลเมืองพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากการสถิติในภายหลัง พบว่ามีผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์หมอกควันครั้งใหญ่นี้มากถึง 4,000 คน

ทว่าอำเภอชิงซานเป็นเพียงเมืองโบราณในต่างโลก จะมีควันเสียมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?

อำเภอชิงซานอันกว้างใหญ่ ถูกหมอกขาวโอบล้อมไว้อย่างหนาแน่น

ทุกอย่างเงียบสงัดราวกับเมืองร้าง ไม่มีแม้แต่เสียงใดแว่วออกมา

เมื่อมองดูจากระยะไกล เฉินมู่ก็รู้สึกหวาดหวั่นพรั่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"ดินแดนแห่งความวุ่นวาย..."