บทที่ 1 ฉันทะลุมิติเข้ามาในนิยาย

บทที่ 1 ฉันทะลุมิติเข้ามาในนิยาย

ปี ค.ศ. 1973

ย่านที่พักอาศัยทางทิศตะวันออกของโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์แห่งที่ 3

เจียงไหลยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้าน

เสียงโต้เถียงที่ดังลอดออกมานั้นช่างบาดแก้วหู แม้จะมีบานประตูกั้นอยู่ก็ตาม

“แล้วจะให้ทำยังไงได้ล่ะ คุณตัดใจยอมปล่อยให้ลูกสาวแท้ๆ ของเราไปลำบากที่ชนบทได้ลงคอจริงๆ หรือ”

“ฉันเลี้ยงดูลายลายมาหลายปี ไม่เคยปฏิบัติกับแกไม่ดีเลย ตอนนี้ครอบครัวกำลังลำบาก ถึงเวลาแล้วที่แกควรจะตอบแทนด้วยการสละตำแหน่งงานของแกออกมา”

“ครอบครัวของพนักงานบัญชีหลิวแห่งโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์น่ะฐานะมั่งคั่งจะตายไป ถ้าเจียงไหลแต่งเข้าบ้านนั้นไป แกก็จะได้ใช้ชีวิตสุขสบายราวกับคุณหนูอย่างแน่นอน”

เจียงไหลไม่ได้เดินเข้าไปในทันที แต่กลับยืนฟังเสียงเอะอะโวยวายข้างในอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับทบทวนความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไปด้วย

เธอน่าจะทะลุมิติเข้ามาในนิยายเสียแล้ว!

เจ้าของร่างคนปัจจุบันนี้มีชื่อว่าเจียงไหลเช่นเดียวกับเธอ และเพิ่งจะมีอายุครบยี่สิบสองปีบริบูรณ์

นี่คือครอบครัวบุญธรรมที่ซับซ้อนซึ่งมีลูกรวมกันถึงห้าคน โดยมีเพียงเจ้าของร่างเดิมเท่านั้นที่เป็นลูกสาวที่เกิดจากภรรยาคนแรก

ในนิยายนั้น เธอถูกบรรยายว่าเป็นคนปากร้ายและมักใหญ่ใฝ่สูง แต่เธอก็มีความสวยจนยากจะต้านทาน อีกทั้งยังครองตำแหน่งงานในโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ซึ่งเป็นมรดกที่แม่ผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้ด้วย

แม่เลี้ยงมักจะแสดงท่าทีอ่อนน้อมต่อเจ้าของร่างเดิมนับตั้งแต่ย้ายเข้ามาอยู่ในครอบครัวนี้ เธอปรนนิบัติพัดวีเจียงไหลดีเสียยิ่งกว่าลูกแท้ๆ ของตนเองเสียอีก

นานวันเข้า เจ้าของร่างเดิมจึงค่อยๆ ลดการระแวดระวังภัยลง

จนกระทั่งคณะกรรมการชุมชนประกาศเรียกตัวคนไปใช้แรงงานที่ชนบทนั่นเอง แม่เลี้ยงจึงได้เผยธาตุแท้ออกมา

เพื่อที่จะรักษลูกสาวคนเล็กที่เป็นสายเลือดแท้ๆ ของตนให้อยู่ในเมืองต่อไป เธอจึงใช้คำหวานหว่านล้อมให้เจ้าของร่างเดิมยอมสละตำแหน่งงาน จากนั้นก็ขายเธอออกไปเพื่อแลกกับเงินสินสอดจำนวนมหาศาล

เจ้าของร่างเดิมหลงเชื่ออย่างโง่เขลาว่าเธอจะได้ไปเสวยสุขหลังจากแต่งงาน แต่ในคืนเข้าหอ เธอกลับพบว่าสามีของตนมีความวิปริตบางอย่างซ่อนอยู่ และเธอก็ถูกทรมานจนตายภายในเวลาไม่ถึงหกเดือน

หลังจากที่เธอเสียชีวิต ครอบครัวของเธอก็ได้รับเงินชดเชยจำนวนมาก

ส่วนพ่อซึ่งเป็นญาติทางสายเลือดเพียงคนเดียวของเธอนั้นช่างอ่อนแอและไร้ความสามารถ เขาทำเพียงแค่ยืนอยู่หน้าป้ายหลุมศพที่เย็นชืดแล้วทอดถอนใจอย่างเสแสร้งว่า “คนงามมักอาภัพ”

เมื่อได้เห็นเนื้อเรื่องส่วนนี้ เจียงไหลถึงกับพูดไม่ออก เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมาทะลุมิติอยู่ในร่างของตัวละครที่โชคร้าย สวยแต่รูปจูบไม่หอม และไร้สมองเช่นนี้

แต่ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว เธอก็จำเป็นต้องจัดการกับสถานการณ์ที่ยากลำบากตรงหน้าให้ได้

ยังไม่แน่ชัดว่าเรื่องการแต่งงานระหว่างสองครอบครัวคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว หรือยังมีช่องว่างพอให้เจรจาได้หรือไม่

“พี่สาม มายืนทำอะไรที่หน้าประตูเหรอคะ”

เจียงไหลหันไปมอง และพบว่าคนที่เดินเข้ามาหาคือเจียงเป่าเอ๋อร์ น้องสาวต่างมารดาของเธอ

เจียงเป่าเอ๋อร์คนนี้ก็คือนาวเอกของนิยายเรื่องนี้ เป็นตัวละครที่ได้รับการตามใจจากครอบครัวอย่างที่สุด

ในหนังสือเล่มนี้ เนื่องจากเธอเกิดมาในช่วงที่พ่อแม่มีอายุมากแล้ว พวกเขาจึงรักและทะนุถนอมเธอราวกับแก้วตาดวงใจ ถึงขั้นแย่งชิงตำแหน่งงานและคู่หมั้นของพี่สาวมาประเคนให้ จนเธอได้ใช้ชีวิตที่ประสบความสำเร็จอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องออกแรง

เจียงไหลยิ้มออกมาเล็กน้อยคล้ายกับกำลังตกอยู่ในภวังค์ความนึกคิด เธอกล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก พี่แค่รู้สึกอิจฉาเธอขึ้นมาน่ะ”

“อิจฉาฉันเหรอคะ” เจียงเป่าเอ๋อร์ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ในมุมมองของเจียงเป่าเอ๋อร์นั้น ปีกหมวกไม้ไผ่ที่กว้างขวางถูกดึงลงมาปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่ของเจียงไหลไว้ เผยให้เห็นเพียงปลายจมูกที่รั้นเชิดและริมฝีปากสีแดงอวบอิ่ม ซึ่งเพียงเท่านี้ก็น่ามองจนแทบหยุดหายใจแล้ว

และคนที่มีความสวยสะดุดตาขนาดนี้กลับบอกว่าอิจฉาเธอ

เจียงเป่าเอ๋อร์พยายามข่มความลำพองใจลึกๆ เอาไว้ แล้วถามด้วยสีหน้าซื่อบริสุทธิ์ว่า “พี่สาม พี่หมายความว่ายังไงคะ”

เจียงไหลถอนหายใจแผ่วเบาแล้วพูดว่า “พ่อกับแม่ของเธอกำลังคุยกันเรื่องที่จะขายพี่ให้บ้านพนักงานบัญชีหลิว เพื่อที่พวกเขาจะได้เอาตำแหน่งงานของพี่มาให้เธอยังไงล่ะ”

“ไม่จริงหรอก เป็นไปไม่ได้!” หัวใจของเจียงเป่าเอ๋อร์เต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง

เจียงไหลขยับหลีกทางให้ด้วยความใจดี พลางเว้นที่ว่างให้ “ถ้าเธอไม่เชื่อ ก็ลองเข้าไปถามพวกเขาดูตอนนี้เลยสิ”

เจียงเป่าเอ๋อร์ยืนนิ่งอยู่กับที่

เมื่อสองวันก่อน แม่ของเธอเคยเปรยๆ กับเธอว่ามีวิธีที่จะทำให้ได้อยู่ในเมืองต่อ และสั่งกำชับไม่ให้บอกใคร ดังนั้นสิ่งที่เจียงไหลพูดออกมาจึงอาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้

เธอไม่กล้าเดินเข้าไปข้างใน

ทว่าเจียงไหลกลับทำลายความเพ้อฝันของเธออย่างไร้ความปราณี “แม่ของเธอให้ตำแหน่งงานของตัวเองกับพี่ชายคนที่ห้าไปแล้ว ถ้าเธออยากจะอยู่ในเมืองต่อ เธอก็มีแค่สองทางเลือกเท่านั้น คือไม่รีบหาใครสักคนแต่งงานด้วย ก็ต้องหาโรงงานที่เต็มใจจะรับเธอเข้าทำงาน”

“แต่คนแถวนี้ที่มีฐานะพอดูได้ก็ล้วนแต่หมั้นหมายกันไปหมดแล้ว แม่ของเธอคงตัดใจแต่งเธอออกไปตกระกำลำบากไม่ลงหรอก”

“มะรืนนี้ก็ถึงกำหนดเส้นตายที่ต้องไปชนบทแล้ว เธอยังไม่ได้จัดกระเป๋าเสื้อผ้าพื้นฐานเลยไม่ใช่เหรอ เห็นได้ชัดเลยว่าแม่ของเธอตั้งใจมั่นว่าจะต้องเอาตำแหน่งงานที่พี่มีอยู่มาให้ได้”

ทุกคำพูดที่เจียงไหลเอ่ยออกมา ทำให้ใบหน้าของเจียงเป่าเอ๋อร์ซีดเผือดลงไปทีละนิด

“เลิกใส่ร้ายกันมั่วซั่วเสียทีเถอะค่ะ!” เธอกำหมัดแน่น พลางหลบสายตาไปจากเจียงไหล “คำก็แม่ของเธอ สองคำก็แม่ของเธอ ถึงแม้แม่จะไม่ใช่คนให้กำเนิดพี่ แต่ท่านก็ทุ่มเทเพื่อพี่มาตลอดหลายปีนี้ พี่กล้าตัดสินท่านด้วยคำพูดใจแคบแบบนี้ได้ยังไงกัน”

เจียงไหลแค่นยิ้มอยู่ในใจ นี่แหละคือความเจ้าเล่ห์ที่สุดของโจวฉวนฟาง เธอวางแผนการนี้มานานถึงหกปี และต่อให้มันถูกเปิดโปงออกมา ก็จะไม่มีใครว่าร้ายเธอได้เลย

ในทางตรงกันข้าม เจ้าของร่างเดิมที่เป็นคนโง่เง่ากลับถูกหล่อนเยินยอจนเสียคน กลายเป็นคนเย่อหยิ่งไร้ความสามารถ และมีอารมณ์ที่เกรี้ยวกราดขึ้นเรื่อยๆ

ช่างเป็นคนที่หน้าหนาและวางหมากได้เหี้ยมเกรียมอะไรขนาดนี้

“อีกอย่าง พี่ก็ชอบบ่นอยู่ตลอดไม่ใช่เหรอคะว่าความเป็นอยู่ของบ้านเรามันแย่ บ่นว่าพวกเราต้องกินแต่อาหารธัญพืชหยาบๆ และมีกินไม่ค่อยอิ่ม”

เจียงเป่าเอ๋อร์เริ่มมีความมั่นใจมากขึ้น “ครอบครัวของพนักงานบัญชีหลิวน่ะดีที่สุดในโลกแล้ว ฉันได้ยินมาว่าพวกเขามีเนื้อกินทุกมื้อเลยนะ การได้แต่งเข้าบ้านนั้นถือเป็นวาสนาแท้ๆ”

เจียงไหลมีสีหน้าที่เรียบเฉยและดูไม่ยินดียินร้าย แต่ดวงตาของเธอกลับคมปลาบเป็นพิเศษ “งั้นก็ดีเลย เธอควรจะเป็นฝ่ายแต่งเข้าบ้านตระกูลหลิวไปเองนะ”

เจียงเป่าเอ๋อร์ถึงกับสำลักคำพูด

ต่อให้ฐานะของตระกูลหลิวจะดีแค่ไหน เธอก็ไม่ยินดีที่จะยอมรับการคลุมถุงชนที่พ่อแม่จัดหามาให้

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามันเป็นการแต่งงานที่ดีจริงๆ ด้วยนิสัยของแม่เธอแล้ว เจียงไหลไม่มีวันได้รับเลือกอย่างแน่นอน

“ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ ถึงฉันจะต้องไปชนบท ฉันก็จะไม่แย่งงานของพี่เด็ดขาด”

สมกับเป็นนางเอกจริงๆ เธอมีคุณสมบัติของความจริงใจ ความใจดี และความสวยงามครบถ้วน

แต่ถ้าเธอไม่ต้องการ คนอื่นก็จะรีบหยิบยื่นมันให้เธออยู่ดี

เจียงไหลหรี่ตาลงและเริ่มยั่วยุเธอต่อไป “คำพูดไม่มีหลักฐานหรอก พี่ไม่เชื่อเธอหรอก ยกเว้นแต่ว่าเราจะไปทำหนังสือสัญญากันตอนนี้เลย”

เจียงเป่าเอ๋อร์รู้สึกลนลานอย่างบอกไม่ถูก แต่เธอไม่ต้องการให้เจียงไหลดูถูกเอาได้ จึงฝืนเชิดหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “ได้สิ ฉันจะทำตามนั้น”

สิบนาทีต่อมา

หญิงสาวทั้งสองคนเดินออกมาจากสำนักงานชุมชน โดยแต่ละคนถือเอกสารที่มีดวงตราประทับสีแดงสดเอาไว้ เจียงเป่าเอ๋อร์มีท่าทางที่ดูเหม่อลอย

โดยปกติแล้วคณะกรรมการชุมชนจะไม่เสียเวลากับเรื่องหยุมหยิมอย่างการเซ็นหนังสือสัญญาแบบนี้

แต่เจียงไหลเป็นคนที่พูดจาอ่อนหวานและรู้วิธีการจัดการเรื่องราวเสมอ เพียงไม่กี่ประโยคเธอก็ทำให้ผู้อำนวยการเกาพึงพอใจอย่างมาก “คุณไม่รู้หรอกค่ะ ข่าวลือข้างนอกนั่นช่างร้ายแรงเหลือเกิน ใครๆ ต่างก็ลือกันว่าคุณป้าโจวอยากจะรีบให้ฉันแต่งงานออกไปเพื่อที่จะได้มีที่ว่างให้เป่าเอ๋อร์”

“จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไงกัน คุณป้าโจวไม่ใช่คนประเภทต่อหน้าอย่างลับหลังอย่างที่จะมาวางแผนสู้รบตบมือกับลูกเลี้ยงแน่นอน ฉันเชื่อมั่นในตัวท่านค่ะ”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำสีหน้าลำบากใจและขบเม้มริมฝีปากล่าง “น้องเป่าเอ๋อร์เองก็รู้สึกเสียใจและยืนกรานว่าจะลากฉันมาประทับตราที่นี่ให้ได้ เธอแค่ไม่อยากให้เราพี่น้องต้องผิดใจกันเพราะคำนินทา และอยากจะตบหน้าพวกผู้หญิงขี้เม้าท์เหล่านั้นให้ฉาดใหญ่ค่ะ”

เจียงเป่าเอ๋อร์พยักหน้าตามพลางรู้สึกอัดอั้นตันใจ

ผู้อำนวยการเการู้สึกซาบซึ้งในสายสัมพันธ์พี่น้องของทั้งคู่จนน้ำตาคลอเบาๆ เขาประทับตราลงบนเอกสารพลางเอ่ยชมว่าพี่น้องคู่นี้น่ารักและรู้จักคิดเหลือเกิน

ก่อนจะจากไป เขายังส่งแบบฟอร์มฉบับหนึ่งให้เจียงเป่าเอ๋อร์ พร้อมกับกล่าวด้วยความห่วงใยว่า “เป่าเอ๋อร์ รับแบบฟอร์มสมัครไปชนบทไปใบหนึ่งด้วยสิ สิทธิประโยชน์ของคนที่สมัครใจไปเองกับคนที่ถูกบังคับไปมันต่างกันนะ แบบแรกจะทำให้หนูได้รับงานที่ดีกว่า”

มือของเจียงเป่าเอ๋อร์สั่นระริกขณะถือแบบฟอร์มนั้นไว้

ไม่ว่าเงื่อนไขจะดีแค่ไหน แต่มันก็ยังเป็นชนบท และทุกคนต้องทำงานฟาร์มที่หนักอึ้ง เยาวชนที่มีการศึกษาคอกแรกๆ สองรุ่นที่ไปชนบทนั้น มีน้อยคนนักที่จะได้กลับเข้าเมือง แม้จะพยายามใช้เส้นสายไปทั่วแล้วก็ตาม

“ฉันจะพยายามหาทางให้หนูได้ไปอยู่เป็นเพื่อนหลานสาวของฉันเองนะ” ผู้อำนวยการเกากล่าวด้วยสีหน้ากังวล

ดวงตาทรงอัลมอนด์ของเจียงไหลสั่นไหวเล็กน้อย เธอยิ้มพลางคว้าแขนของเจียงเป่าเอ๋อร์เอาไว้ “ดีจังเลยค่ะ ขอบคุณผู้อำนวยการเกามากนะคะ”

เมื่อเดินพ้นมาจากสำนักงานชุมชน เจียงเป่าเอ๋อร์ก็สะบัดมือของเธอออกและเดินกระแทกส้นเท้ากลับบ้านด้วยความโมโห

ทั้งสองคนเดินกลับมาถึงบ้านไล่เลี่ยกัน ซึ่งเป็นเวลาอาหารค่ำพอดี

อาหารค่ำมื้อนี้หรูหราเป็นพิเศษ

มีทั้งเมนูเนื้อและเมนูผัก และพวกเขายังได้รับประทานข้าวสวยสีขาวล้วนโดยไม่มีมันเทศผสม ซึ่งดูราวกับว่ากำลังเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่จีนอย่างไรอย่างนั้น

ที่โต๊ะอาหาร แม่เลี้ยงโจวฉวนฟางคอยคีบไข่ใส่จานของเจียงไหลไม่หยุด พร้อมกับพูดว่า “ลายลาย เดือนนี้โรงงานผลประกอบการไม่ค่อยดี ความเป็นอยู่ของครอบครัวคงจะลำบากขึ้นเรื่อยๆ นับจากนี้ กินไข่พวกนี้เข้าไปเยอะๆ เถอะนะ ร่างกายจะได้แข็งแรง”

ลองฟังสัญญาณเตือนที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านี้ดูสิ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าของร่างเดิมจะถูกทั้งหว่านล้อมและหลอกล่อให้แต่งงาน เพราะเธอคงทนใช้ชีวิตที่ลำบากยากเข็ญไม่ได้นั่นเอง