บทที่ 26: สัตว์อสูรแสนน่ารักหายไปไหนหมด?

กลุ่มคนหกคนกำลังวิ่งหนีตายกันอย่างสุดชีวิตไปตามพื้นที่รกร้างว่างเปล่า สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเสียใจ

เบื้องหลังของพวกเขาคือฝูงวัวกระทิงคลั่งระดับสาม

"มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ!"

ชายผู้เป็นผู้นำกลุ่มตะโกนลั่น

"เราไม่ได้ไปยั่วยุฝูงวัวกระทิงพวกนี้เลยด้วยซ้ำ แถมยังอุตส่าห์เดินอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงแหล่งรวมตัวของพวกมันแล้วด้วย ทำไมฝูงวัวกระทิงนี่ถึงจู่ๆ เปลี่ยนถิ่นฐานมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?!"

"ฉันบอกแล้วไง ว่าต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นในสมรภูมิหมายเลขหนึ่งแน่ๆ ไม่อย่างนั้นฝูงสัตว์อสูรตั้งมากมายจะย้ายถิ่นฐานกันทำไมล่ะ"

หญิงสาวที่เอาแต่โบกมือสร้างกำแพงดินเพื่อชะลอการพุ่งชนของวัวกระทิงกล่าวอย่างจนใจ

"ปัญหาก็คือตรงนี้มันเคยเป็นเขตกันชนที่ปลอดภัยต่างหากล่ะ! การที่ฝูงวัวกระทิงระดับสามมาโผล่ที่นี่มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ?"

ลุงหนวดเคราเฟิ้มถือแผนที่พลางชำเลืองมองขณะวิ่งบ่นอุบ

"หัวหน้า พวกเราควรห่วงเรื่องที่พลังต้นกำเนิดหมดแล้วจะวิ่งหนีวัวกระทิงไม่พ้นมากกว่านะ แล้วก็จางลี่ เลิกใช้เวทมนตร์ได้แล้ว ประหยัดพลังต้นกำเนิดไว้บ้างเถอะ"

ในตอนที่พลังต้นกำเนิดของทุกคนในกลุ่มหมดเกลี้ยงและกำลังจะถูกตามทัน เมล็ดพืชที่ดูราวกับภาพฝันก็ร่วงหล่นลงมา

วินาทีที่เมล็ดพืชสัมผัสพื้นดิน ต้นอ่อนก็งอกเงยขึ้นมา คนทั้งหกหยุดวิ่งทันที สายตาของพวกเขาเหม่อลอยจดจ่ออยู่กับต้นอ่อนนั้น

พวกเขาเมินเฉยต่อฝูงวัวกระทิงที่ไล่ตามมาเบื้องหลังโดยสิ้นเชิง ค่อยๆ โยกย้ายส่ายร่างด้วยความเคารพเทิดทูนต่อต้นอ่อนนั้น ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นดินอย่างเงียบๆ

คนทั้งหกเผยรอยยิ้มขณะจ้องมองไปยังสรวงสวรรค์ที่เต็มไปด้วยความงดงามทั้งหมดทั้งมวลบนโลกใบนี้ ดำดิ่งสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึกที่ไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้

ฝูงวัวกระทิงเบื้องหลังเองก็ถูกดึงดูดเช่นกัน พวกมันค่อยๆ เข้ามารวมตัวกันรอบๆ คนทั้งหกทีละตัว

เมื่อกลิ่นอายของคนและฝูงวัวกระทิงอ่อนล้าลงเรื่อยๆ ต้นอ่อนก็เติบโตกลายเป็นต้นไม้เล็กๆ

ในอากาศ มีเมล็ดพืชอีกมากมายล่องลอยไปทั่วสมรภูมิ... เจียงฮ่าวรู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก

แม้เขาจะไม่สนใจการตามหาฝูงสัตว์อสูรขนาดใหญ่เพื่อเก็บคะแนนอีกต่อไปแล้ว แต่มันก็ดูผิดปกติเกินไปที่เดินมาครึ่งค่อนวันแล้วเจอสัตว์อสูรเดินกระจัดกระจายอยู่แค่สิบกว่าตัวเท่านั้น

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย!

ตอนนี้ใกล้จะเที่ยงแล้ว ตั้งแต่เจอต้นไม้ประหลาดนั่นเมื่อสองชั่วโมงก่อน เขาก็ยังไม่เจอฝูงสัตว์อสูรที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่มเลยสักฝูงเดียว

เจียงฮ่าวจำได้ว่าประชากรสัตว์อสูรระดับต่ำในสมรภูมิสัตว์อสูรหมายเลขหนึ่งจะถูกควบคุมให้อยู่ในระดับเฉลี่ยเสมอ

หากพวกมันถูกนักสู้ล่ามากเกินไป กองทัพก็จะขนย้ายสัตว์อสูรระดับต่ำส่วนเกินจากสมรภูมิอื่นมายังสมรภูมิหมายเลขหนึ่ง

สมาคมนักล่าก็จะเพิ่มความเข้มงวดในการคัดกรองผู้เข้าสู่สมรภูมิ คัดเอาพวกมือเก๋าระดับสามส่วนใหญ่ออกไป และสงวนโอกาสในการฝึกภาคปฏิบัติไว้สำหรับมือใหม่หรือนักเรียนจากสถาบันยุทธ์เท่านั้น

และช่วงเวลานี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ช่วงที่ประชากรสัตว์อสูรลดลง ตามหลักการแล้วมันควรจะมีสัตว์อสูรอยู่มากมายสิ

"หรือว่าดวงฉันมันจะซวยจริงๆ นะ?" เจียงฮ่าวเริ่มรู้สึกสงสัยตะหงิดๆ

หลิวต้าและคนอื่นๆ มองหน้ากัน เลิ่กลั่กไม่รู้จะอธิบายสถานการณ์ยังไงดี

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อครึ่งเดือนก่อนทุกอย่างยังปกติดีอยู่เลย แต่ตอนนี้ไอ้แผนที่นั่นกลับเชื่อถือไม่ได้ซะแล้ว!

กวนเอ้อเสนอแนะขึ้นมา

"ลูกพี่ แล้วก็คุณชายเจียงลึกเข้าไปในสมรภูมิน่าจะมีปัญหาแล้วล่ะ เรามุ่งหน้าไปใกล้ๆ ทางเข้ากันดีกว่าครับ!"

สมรภูมิสัตว์อสูรหมายเลขหนึ่งมีรูปทรงคล้ายสี่เหลี่ยมคางหมูหัวกลับ มีพื้นที่ทั้งหมดประมาณ 32,000 ตารางกิโลเมตร และมีความลึก 200 กิโลเมตร

ทางเข้าคือด้านที่สั้นกว่า มีความกว้างประมาณ 30 กิโลเมตร

เมื่อเทียบกับส่วนลึกของสมรภูมิแล้ว มันดูเล็กแคบมาก นั่นคือเหตุผลที่สมาคมนักล่าถูกสร้างไว้ตรงทางเข้านั่นเอง

พวกเขาถึงกับล้อมรั้วเหล็กกั้นทางเข้าไว้เพื่อความสะดวกในการขายตั๋วด้วยซ้ำ

ความจริงแล้ว ต่อให้ไม่มีรั้วกั้น ก็ไม่มีใครกล้าบุกรุกเข้าไปหรอก เพราะกำไลข้อมืออัจฉริยะทุกเส้นมีระบบติดตามจีพีเอสอยู่แล้ว

นอกจากนี้ ยังมีกล้องวงจรปิดอีกมากมายติดตั้งอยู่ใกล้กับทางเข้าด้วย

เจียงฮ่าวและคนอื่นๆ ตอนนี้อยู่บริเวณตอนกลางของสมรภูมิหมายเลขหนึ่ง

ตามข้อมูลจากสมาคม โลกต่างมิติที่เชื่อมต่ออยู่นั้น ตั้งอยู่ใกล้กับด้านขวาสุดของส่วนลึกของสมรภูมิ

ทว่า ต้นไม้ประหลาดที่เจียงฮ่าวเจอเมื่อครู่ กลับตั้งอยู่ทางด้านซ้าย

หรือว่ามันจะไม่เกี่ยวกับโลกต่างมิตินะ?

เจียงฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเห็นด้วยกับข้อเสนอของกวนเอ้อ

"ถ้ามีปัญหา เราก็ควรจะแจ้งให้สำนักงานจัดระเบียบวิถียุทธ์ทราบก่อน เราจะไปรอที่ทางเข้าและตัดสินใจแผนการสำหรับสองสามวันข้างหน้าตามผลการตรวจสอบของทางการก็แล้วกัน"

ท้ายที่สุดแล้ว ต้นไม้สุดหลอนนั่นก็น่าขนลุกจริงๆ นั่นแหละ

และสัตว์อสูรในสมรภูมิสัตว์อสูรก็เกิดความเปลี่ยนแปลงแปลกๆ ด้วยเหมือนกัน

【คะแนน: 5051】

หลิวต้าจับทิศทางและเตรียมเดินทางมุ่งตรงไปตามที่ราบเปิดโล่งเพื่อไปยังทางเข้า

ทันใดนั้น เสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ดังมาจากไม่ไกลนัก

"ช่วยด้วย! มีคนจะฆ่ากัน!"

"ใครก็ได้ ช่วยด้วย!"

เจียงฮ่าวและคนอื่นๆ หันไปมองตามร่างที่กำลังวิ่งตรงมาหาพวกเขาแต่ไกล

เมื่อเห็นคน ร่างนั้นก็เร่งความเร็วและพุ่งพรวดเข้ามาทันที

ดูคุ้นๆ แฮะ นั่นมันเพื่อนร่วมทีมของเกาล่งเทาไม่ใช่เหรอ?

...เวลาย้อนกลับไปเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน

หลังจากกลุ่มสถาบันยุทธ์อวิ๋นเซียวทั้งสี่คนหาใครไม่พบ พวกเขาก็เตรียมตัวจะกลับไปรายงานการหายตัวไปของรุ่นพี่เกาให้ทางโรงเรียนทราบ

แต่เหมือนโชคชะตาเล่นตลก พวกเขาดันไปจ๊ะเอ๋กับนักล่ามือเก๋าสิบคนที่มีปากเสียงกันเมื่อวานเข้าให้

ถ้าเกาล่งเทายังอยู่ นักล่ามือเก๋าสิบคนตรงหน้าที่อยู่ระดับสามแค่หกคน คงไม่กล้ามาหาเรื่องนักเรียนจากสิบสถาบันยุทธ์ชั้นนำเป็นแน่

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ตระกูลเกาก็เป็นยักษ์ใหญ่ที่พวกเขาต้องแหงนมองแล้ว

แต่รุ่นพี่เกา 'ไม่อยู่' แล้ว และสวี่มู่หว่านก็เป็นแค่ผู้หญิงที่ดูเงียบๆ และไม่น่าจะแข็งแกร่งอะไร

แม้ว่าคลื่นพลังระดับสามขั้นสูงสุดจะดูน่าเกรงขาม แต่นักเรียนจากสถาบันยุทธ์น่ะเก่งแต่ในการแข่งขันประลองฝีมือเท่านั้นแหละ พอมาเจอการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายจริงๆ ก็ยังอ่อนหัดนัก!

นักล่ามือเก๋าสบตากัน ความมั่นใจกลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ประสงค์ร้ายอะไร พวกเขาแค่อยากจะอัดสี่คนนี้ให้พังพาบแล้วปล้นวัตถุดิบสัตว์อสูรที่เก็บรวบรวมมาได้ก็เท่านั้นเอง

หลังจากนั้น สถาบันยุทธ์อวิ๋นเซียวก็คงไม่กล้าพูดอะไรหรอก

ขณะที่ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองฝ่ายกำลังทวีความรุนแรงขึ้น ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมาเสียบทะลุแขนซ้ายของหลิวหยางในทันที

"อ๊าก!"

"นี่มันลูกธนูทะลวงหยวน! ทุกคนกระจายตัวเร็วเข้า!" นักเรียนสถาบันยุทธ์และนักล่ามือเก๋าทั้งสิบคนต่างแตกฮือและหลบซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินใหญ่ทันที

ลูกธนูทะลวงหยวน ไอเทมที่แคว้นเซี่ยสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด

เนื่องจากมันใช้วัสดุและการร่ายมนตร์พิเศษที่สามารถยับยั้งการไหลเวียนของพลังต้นกำเนิดได้ชั่วคราว มันจึงสามารถทะลวงผ่านม่านพลังต้นกำเนิดของนักสู้ได้อย่างง่ายดาย

หากถูกยิง จะต้องดึงมันออกทันที ไม่อย่างนั้นหากนักสู้ดึงพลังต้นกำเนิดมาใช้ อาจส่งผลให้พลังต้นกำเนิดภายในร่างกายปั่นป่วนจนควบคุมไม่อยู่

ในกรณีที่ไม่รุนแรง จะทำให้หมดสติ แต่ถ้าในกรณีที่รุนแรง พลังต้นกำเนิดจะแตกซ่าน ทำลายเส้นลมปราณจนทำให้กลายเป็นคนพิการได้เลย!

แม้ฟังดูน่าสะพรึงกลัวฝืนลิขิตฟ้า แต่มันก็มีข้อเสียอยู่เหมือนกัน

การร่ายมนตร์ระดับสามสามารถเจาะทะลวงม่านพลังต้นกำเนิดของนักสู้ระดับสามได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น เมื่อต้องเจอกับม่านพลังระดับสี่ มันก็จะทำได้แค่สร้างผลกระทบ หรือไม่ก็ต้องพึ่งพาจำนวนเข้าว่าถึงจะเอาชนะได้

หลิวหยางดึงลูกธนูทะลวงหยวนออก และอู๋จวินก็รีบฉีกเสื้อผ้าของตัวเองมาพันแผลเพื่อห้ามเลือดทันที

โชคดีที่ในฐานะนักสู้สายอาวุธระดับสาม บาดแผลเล็กน้อยแค่นี้ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยมาก!

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ไม่มีใครกล้ารับมือฉันเลยเหรอเนี่ย! ฉันนี่มันแข็งแกร่งที่สุดจริงๆ!"

อีกเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

"แต่เบื้องบนสั่งให้เราทำตัวดีๆ ช่วงนี้นะ ถ้ามีคนรู้ว่าพวกเราเป็นสมาชิกของลัทธิสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เราจะกลับไปกินดื่มฟรีที่ฐานไม่ได้อีกนะเว้ย"

"เวรเอ๊ย ไอ้พวกบ้าจากลัทธิสัตว์ศักดิ์สิทธิ์!"

นักเรียนสถาบันยุทธ์และนักล่ามือเก๋าสบตากัน บรรลุข้อตกลงกันในเสี้ยววินาที

พักรบชั่วคราว!

โดยเฉพาะสวี่มู่หว่านที่กลิ้งตัวออกมา ถือดาบเล่มโตมือเดียว และกำลังจะพุ่งทะยานไปข้างหน้า ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นว่า:

ฝั่งตรงข้ามมีคนกว่ายี่สิบคนถืออาวุธครบมือ ทุกคนจ้องมองมาที่เธอและแสยะยิ้มอย่างมาดร้าย

"ฮ่าๆ ฉันจำยัยนี่ได้ ยัยนี่เป็นสตรีมเมอร์! เร็วเข้า เรามาฆ่ายัยนี่ต่อหน้าแฟนคลับยัยนี่กันเถอะ ความรู้สึกแบบนั้นมันน่าเสพติดจริงๆ!"

"ผู้หญิง! สาวสวยซะด้วย! ฉันอยากได้เธอมาเป็นน้องสาวจังเลย แงๆ น้องสาวจ๊ะ เป็นอะไรไหม?"

"ไอ้พวกบ้า!" สวี่มู่หว่านสบถด่าในใจและพุ่งทะยานเข้าใส่ทันที ตวัดดาบฟันไอ้บ้าที่บอกว่าจะฆ่าเธอเข้าอย่างจัง

เมื่อเห็นเช่นนั้น อู๋จวินและหวังเหล่ยก็คว้าอาวุธและพุ่งตามออกไปเช่นกัน หัวหน้านักล่ามือเก๋าส่ายหัวอย่างจนใจขณะมองดูทั้งสามคนพุ่งเข้าไปปะทะ

"พวกเราก็ไปกันเถอะ ไอ้พวกบ้าจากลัทธิสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ปล่อยเราไปง่ายๆ หรอก" จากนั้นเขาก็ตะโกนบอกหลิวหยางที่เตรียมจะเข้าไปสนับสนุนเพื่อนร่วมทีม

"นายไปตามคนมาช่วยเถอะ!"

หลิวหยางถือหอกมือเดียว มองดูฝูงชนที่กำลังตะลุมบอนกันอย่างชุลมุน เขาโยนอาวุธทิ้งแล้วออกตัววิ่งสุดฝีเท้าไปยังที่ราบ... เจียงฮ่าวและคนอื่นๆ ฟังเรื่องราวขณะวิ่งไปพลาง สีหน้าของพวกเขาดูแปลกประหลาด

"เราเพิ่งจะสงสัยว่ามีปัญหาเกิดขึ้นในส่วนลึกของสมรภูมิ แล้วพวกลัทธิสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ก็โผล่มาพอดี นี่มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหม?"

แต่ไม่ว่าจะยังไง การซัดกับพวกบ้าจากลัทธิสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว!