บทที่ 25: ต้นไม้เล็กอันน่าขนลุก

เจียงฮ่าวและกลุ่มของเขายังคงมุ่งหน้าลึกเข้าไปตามเส้นทางที่หลิวต้าได้วางแผนไว้ นอกจากอาวุธของพวกเขาแล้ว เจียงฮ่าวได้เก็บกระเป๋าสัมภาระส่วนเกินเอาไว้ชั่วคราว

เมื่อจำนวนนักสู้ที่พบระหว่างทางลดน้อยลง เจียงฮ่าวและคนอื่นๆ ก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปยังใจกลางสนามรบ เดินผ่านเส้นทางที่เต็มไปด้วยเศษหินและกิ่งไม้แห้งตาย

พวกเขาบังเอิญพบกับหนองน้ำแห่งหนึ่ง

ในหนองน้ำที่มีความกว้างราวๆ หนึ่งพันเมตรนั้น เจียงฮ่าวได้ค้นพบรังขนาดใหญ่ของสัตว์ต่างมิติชนิดใหม่

รังของจระเข้กัดกร่อนระดับสาม

จระเข้กัดกร่อนหลายสิบตัวล้อมรอบต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งที่อยู่กลางหนองน้ำ ซึ่งปกคลุมไปด้วยดอกไม้สีขาวและสีม่วง

มันมีความสูงประมาณสองเมตร

ยังมีสัตว์ต่างมิติชนิดอื่นๆ อีกมากมายที่เฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ รอบต้นไม้ต้นนั้น

พวกมันมีจำนวนหลายร้อยตัว

แม้แต่สัตว์ต่างมิติขนาดเล็กบางตัวที่เกือบจะจมมิดอยู่ในหนองน้ำ ก็ยังคงจ้องมองไปยังต้นไม้เล็กนั่นอย่างเงียบงัน

เจียงฮ่าวถามขึ้น "นั่นมันดอกอะไรน่ะ? ทำไมกลิ่นมันถึงได้หอมชวนให้รู้สึกสบายขนาดนี้?"

"แล้วสัตว์ต่างมิติพวกนี้ ทำไมพวกมันถึงอยู่ร่วมกันได้ ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าเป็นสายพันธุ์ที่เป็นศัตรูกันแท้ๆ?"

หลิวต้ามีท่าทีผิดแปลกไปจากปกติ

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

เจียงฮ่าวหันไปมองหลิวต้าและอีกสามคนที่เหลือ

เขาเห็นดวงตาของพวกเขาเหม่อลอย จ้องเขม็งไปที่ต้นไม้เล็กนั้น ราวกับว่ากำลังมองดูสิ่งที่งดงามที่สุด

โหวซื่อถึงกับยกเท้าขึ้นและค่อยๆ เดินโซเซตรงเข้าไปหาหนองน้ำ!

เจียงฮ่าวสะท้านวาบไปทั้งตัว เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมเต็มแผ่นหลังในทันที

เกือบไปแล้ว!

เขาเกือบจะตกหลุมพรางเข้าให้แล้ว!

โชคดีที่พลังจิตวิญญาณของเจียงฮ่าวนั้นแข็งแกร่งกว่านักสู้ระดับสามทั่วไปมาก และความมุ่งมั่นของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นเช่นกัน

ถึงอย่างนั้น เจียงฮ่าวก็ไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไรในตอนที่เห็นต้นไม้เล็กนั่นครั้งแรก เขาถึงขนาดมีความคิดแวบเข้ามาในหัวด้วยซ้ำว่าจะสามารถถอนมันกลับไปปลูกที่หมู่บ้านได้หรือไม่

เจียงฮ่าวรีบสับคอให้ทั้งสี่คนสลบก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ใช้เชือกมัดพวกเขาไว้ แล้วพาออกไปให้ห่างจากบริเวณหนองน้ำหลายร้อยเมตร

เมื่อเห็นว่าทั้งสี่คนค่อยๆ ได้สติและกลับมามีสายตาแจ่มใสอีกครั้ง เจียงฮ่าวก็หยิบถังน้ำแข็งออกมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:

"ดีนะที่พวกนายได้สติกันซะก่อน ไม่งั้นฉันคงต้องสาดน้ำแข็งใส่พวกนายแน่ๆ"

ขณะที่พูด เจียงฮ่าวก็ชี้ไปทางหนองน้ำให้กลุ่มคนที่กำลังงุนงงดู "ดูสิ ไอ้ต้นไม้ประหลาดตรงนั้นมันคือต้นอะไร? มันดูชั่วร้ายพิกลนะ!"

หลิวต้าที่ดิ้นหลุดจากเชือกได้เป็นคนแรก หยิบกล้องส่องทางไกลออกมา มองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลูบหัวตัวเองพลางกล่าวว่า:

"ฉันไม่เคยเห็นพืชชนิดนี้มาก่อนเลย แล้วก็ไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องในศูนย์แลกเปลี่ยนด้วย แต่ฉันรู้สึกว่าพืชต้นนี้มันสามารถดูดซับพลังจิตวิญญาณของนักสู้ได้"

"งั้นเหรอ?" เจียงฮ่าวมองดูกลุ่มคนที่มีสีหน้าซีดเผือดแล้วถามขึ้นอีกครั้ง: "แล้วพวกนายเหลือพลังจิตวิญญาณอยู่เท่าไหร่กันล่ะ?"

โหวซื่อที่มีใบหน้าซีดเซียวจนแทบจะยืนไม่อยู่ พูดด้วยสีหน้าขมขื่นว่า:

"อั่ก พวกเรานักสู้สายต่อสู้ด้วยอาวุธไม่ได้พึ่งพาพลังจิตวิญญาณในการเอาชีวิตรอดอยู่แล้ว พื้นฐานก็เลยไม่ได้มีเยอะอะไร โดนดูดไปขนาดนี้ วันนี้ผมคงอดดูคุณชายเจียงสังหารหมู่ซะแล้วล่ะครับ"

ดีนะที่ฉันเป็นนักสู้สายต่อสู้ด้วยอาวุธประเภทที่ขยันหมั่นเพียรและอดทน

ส่วนนายน่ะลงไปนอนพักดีๆ เถอะ ฉันกลัวจริงๆ ว่านายจะมาตายต่อหน้าฉันเนี่ย

เจียงฮ่าวบ่นอุบอิบในใจขณะมองดูโหวซื่อที่ขาสั่นพั่บๆ จนต้องให้จางซานช่วยพยุงถึงจะยืนอยู่ได้

"คุณชายเจียง ต้นไม้เล็กนั่นต้องมีปัญหาใหญ่แน่ๆ พวกเราเดินอ้อมไปดีไหมครับ? ยังไงซะก็ไม่ค่อยมีนักสู้ผ่านมาทางนี้อยู่แล้ว"

หลิวต้ามองไปยัง 'หนองน้ำมรณะ' ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่

"ไม่ต้องหรอก ต้นไม้นั่นไม่ได้มีผลกระทบอะไรกับฉันมากนัก เดี๋ยวฉันจะเข้าไปคนเดียวดูว่าจะเก็บมันมาได้ไหม บางทีมันอาจจะเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดินก็ได้"

เจียงฮ่าวหยิบอาวุธวิญญาณของเขาออกมาด้วยความมั่นใจ

เขายืนอยู่ห่างจากขอบหนองน้ำร้อยเมตร แล้วใช้ปราณดาบฟาดฟันสังหารสัตว์ต่างมิติ ซึ่งนอกจากจะช่วยลดอันตรายลงได้แล้ว ยังทำให้เขาได้แต้มอีกด้วย

แบบนี้มันยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวไม่ใช่หรือไง?

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นไม้นั่นมันจะงอกขาแล้ววิ่งหนีไปได้หรือไง?

ปราณดาบสีฟ้าอ่อนหลายสิบสายช่วยปลดปล่อยสัตว์ต่างมิติส่วนใหญ่ให้พ้นจากต้นไม้ปีศาจร้ายได้สำเร็จ

เขาเหลือสัตว์ต่างมิติระดับหนึ่งราคาถูกเอาไว้จำนวนหนึ่งเพื่อใช้เป็นกลุ่มควบคุม

เจียงฮ่าวพึงพอใจกับคะแนนเก้าร้อยกว่าแต้มที่ได้รับมา เขาจึงเดินตรงเข้าไปหาต้นไม้ปีศาจนั้น

เมื่อเข้าใกล้ขอบหนองน้ำ เจียงฮ่าวก็ได้กลิ่นหอมชวนผ่อนคลายนั้นอีกครั้ง แม้ว่ามันจะไม่ชัดเจนเท่าครั้งแรกก็ตาม

"อย่างนี้นี่เอง มันไม่ได้มีกลิ่นหอมที่ทำให้มึนเมาอะไรเลย แต่นี่มันคือการโจมตีทางจิตวิญญาณล้วนๆ!"

เจียงฮ่าวถอยร่นกลับมาประมาณยี่สิบเมตร และพบว่านอกจากกลิ่นเหม็นเน่าที่มากับหนองน้ำแล้ว กลิ่นหอมที่ทำให้จิตวิญญาณของเขาแทบจะล่องลอยในตอนแรกนั้นได้หายไปแล้ว

"การโจมตีทางจิตวิญญาณสุดประหลาดเป็นวงกว้างงั้นเหรอ?" เจียงฮ่าวมองไปที่ต้นไม้เล็กด้วยความหนักใจ โรงเรียนไม่ได้สอนวิธีรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ซะด้วยสิ!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงฮ่าวก็ตัดสินใจที่จะฟันมันทิ้งในดาบเดียวซะเลย

เขาตวัดปราณดาบออกไปอย่างลวกๆ ตัดต้นไม้เล็กนั่นจนขาดสะบั้น

ดอกไม้สีขาวและสีม่วงบนต้นเหี่ยวเฉาลงในพริบตา และแม้แต่ลำต้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปอย่างรวดเร็ว!

สัตว์ต่างมิติระดับหนึ่งที่เจียงฮ่าวจงใจปล่อยทิ้งไว้ตายตกไปในทันทีที่ต้นไม้เล็กถูกโค่นลง

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับการเสริมสร้างจิตวิญญาณ!]

[พลังจิตวิญญาณ: 40→41]

"หืม? ฉันจะได้รางวัลก็ต่อเมื่อจัดการคู่ต่อสู้ในพริบตาไม่ใช่เหรอ? หรือว่าต้นไม้นี่มันก็เป็นสัตว์ต่างมิติเหมือนกัน? แต่ถ้าเป็นงั้น มันก็ต้องให้คะแนนสิ!"

เจียงฮ่าวสับสนไปหมดแล้ว การตัดสินของหน้าต่างระบบมันแปลกประหลาดแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ช่างเถอะ อนาคตยังอีกยาวไกล ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตก็แล้วกัน!

เขายกเรื่องน่าปวดหัวนี้ไปให้ตัวเองในอนาคตเป็นคนจัดการจะดีกว่า

เขาเดินไปหยิบสัตว์ต่างมิติระดับหนึ่งตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ และสัมผัสได้ว่าหัวใจของมันหยุดเต้นไปแล้ว

"ถ้าอิงตามพล็อตนิยายเซียนเซียล่ะก็ จิตวิญญาณของสัตว์ต่างมิติพวกนี้คงจะถูกต้นไม้เล็กนั่นค่อยๆ กลืนกินไปตั้งแต่ตอนที่พวกมันได้กลิ่น 'ความหอม' นั่นแล้ว"

"ตราบใดที่ต้นไม้เล็กนั่นยังไม่ตาย สัตว์ต่างมิติพวกนี้ก็จะยังคงรักษาสัญญาณชีพพื้นฐานที่สุดเอาไว้ได้"

จากนั้นสัตว์ต่างมิติที่อ่อนแอสุดขีดเหล่านี้ก็จะดึงดูดผู้ล่าที่แข็งแกร่งตัวอื่นๆ ให้เข้ามา ซึ่งพวกมันก็จะลงเอยด้วยการถูกควบคุมไปด้วยเช่นกัน

วงจรนี้จะวนเวียนซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!

"แปลกจริง! พืชที่ประหลาดแบบนี้ทำไมถึงไม่มีบันทึกเอาไว้ในศูนย์แลกเปลี่ยนนักล่าเลยล่ะ? พวกนักล่ารุ่นเก๋าพวกนั้นไม่เคยเข้ามาลึกถึงในสนามรบเลยงั้นเหรอ?"

ไม่มีทางเป็นไปได้! เจียงฮ่าวรู้ดีว่าพื้นที่ทั้งหมดของสนามรบสัตว์ต่างมิติหมายเลข 1 ถูกสำรวจจนปรุโปร่งหมดแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่มันเป็นสถานที่ที่ถูกสร้างขึ้นมานี่นา!

ยกเว้นแต่... โลกใบเล็กที่เชื่อมต่อกับที่นี่! หรือว่ามันจะเป็นสายพันธุ์ต่างดาวชนิดใหม่ที่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นมา?

เจียงฮ่าวจดจำไว้ในใจว่าตอนเย็นเขาจะต้องไปถามเรื่องนี้กับผู้อาวุโสหลี่

หลิวต้าและคนอื่นๆ เกือบจะฟื้นตัวเป็นปกติแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ถูกเจียงฮ่าวขัดจังหวะทางกายภาพทันทีที่ถูกควบคุม นอกเหนือจากใบหน้าที่ดูซีดเซียวเล็กน้อยแล้ว ความผันผวนของพลังต้นกำเนิดของพวกเขาก็เป็นปกติดีทุกอย่าง

"คุณชายเจียง คุณได้เห็นพวกเราในสภาพที่ย่ำแย่ที่สุดซะแล้ว"

หลิวต้าเดินเข้ามาอย่างกระอักกระอ่วน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าตัวเองที่เป็นถึงนักล่ารุ่นเก๋า จะเลือกตำแหน่งในสนามรบผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหาสถานที่รวมตัวของสัตว์ต่างมิติไม่เจอ และตอนนี้ พืชที่ไม่มีใครรู้จักก็เกือบจะกวาดล้างทีมของเขาจนหมดสิ้น!

หลิวต้าเชื่อว่าเป็นเพราะเขาอ่อนแอเกินไป ไร้ซึ่งพลังความสามารถ

คุณชายเจียงที่อยู่เพียงระดับสาม กลับแข็งแกร่งกว่าพวกเขามากนัก

เมื่อต้องเผชิญกับต้นไม้เล็กต้นเดียวกัน เขาสามารถจัดการกับความผิดปกตินั้นได้และยังช่วยชีวิตพวกตนเอาไว้อีก

"ไม่เป็นไรหรอก นี่มันก็แค่อุบัติเหตุน่ะ พวกเราไปกันต่อเถอะ!" เจียงฮ่าวสังเกตเห็นความวิตกกังวลของหลิวต้าจึงกล่าวปลอบใจ: "อันที่จริง ถึงเราจะไม่เจอสัตว์ต่างมิติเยอะแยะก็ไม่เป็นไรหรอก"

"ประสบการณ์และข้อคิดที่ได้จากเจ็ดวันนี้ก็สำคัญไม่แพ้กันนะ!"

เจียงฮ่าวคิดเช่นนี้จริงๆ แม้จะไม่ได้คะแนนจำนวนมหาศาล แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางการเข้าเรียนที่สถาบันยุทธ์เสินโจวของเขาเลยสักนิด!

ยังไงซะ พอเข้าไปในสถาบันยุทธ์ เขาก็ยังสามารถไปอาละวาดในการต่อสู้แบบทีมและกวาดคะแนนมาได้อย่างบ้าคลั่งอยู่ดี

อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ยังไม่ไปประลองกับพวกอัจฉริยะระดับท็อปจนกว่าจะใกล้ถึงช่วงเปิดเทอมก็เท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น การได้มาอยู่ในสนามรบตลอดสองวันที่ผ่านมา ทำให้เจียงฮ่าวที่ไม่เคยออกจากเมืองอวิ๋นหลานเลยตลอดสิบแปดปี และเอาแต่บ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งมาโดยตลอด รู้สึกมีความสุขมาก

มันคือการเปลี่ยนแปลงทัศนคติ

มันก็เหมือนกับตอนที่เขาได้หน้าต่างระบบมาใหม่ๆ แล้วเริ่มทะยานขึ้น เขาไล่ตบเด็กในพื้นที่ระดับสองอย่างบ้าคลั่ง จนได้รับฉายาว่า ราชาตบเด็ก ในละแวกนั้น

ในตอนนั้น เจียงฮ่าวเกลียดการถูกเรียกว่า 'พวกตบเด็ก' ที่คอยรังแกมือใหม่

แต่เมื่อเขาต่อสู้ไปเรื่อยๆ เขากลับรู้สึกสนุกมากที่ได้เห็นคนที่จำเขาได้ตั้งแต่เริ่มเกม มีอาการตัวสั่นหรือเริ่มสบถด่า

ใช่แล้ว! ฉันมาที่นี่เพื่อตบเด็ก แล้วจะทำไมล่ะ? ถ้าไม่ชอบ ก็เข้ามาสู้กับฉันสิ!

ต่อสู้ข้ามระดับและตบเด็กในระดับเดียวกันด้วยความสามารถของฉันเอง นี่แหละเป็นข้อพิสูจน์ว่าฉัน เจียงฮ่าว คืออัจฉริยะตัวจริง!

...ในส่วนลึกที่สุดของสนามรบ ต้นไม้เล็กอันน่าขนลุกบางต้นถูกปกคลุมไปด้วยดอกไม้สีขาวและสีม่วง

ฝูงสัตว์ต่างมิติตีวงล้อมเฝ้ารออยู่รอบๆ พวกมันอย่างเงียบงัน ซึ่งมีจำนวนมากกว่าหนึ่งล้านตัว!

ต้นไม้สุดหลอนต้นหนึ่งที่สูงตระหง่านถึงสิบเมตร จู่ๆ ก็ปริแตกออก

มันพ่นเมล็ดพันธุ์ออกไปทั่วทุกทิศทาง...