บทที่ 23: เก็บเกี่ยวผลกำไรงาม รุ่นพี่เกาหายไปไหน?

เมื่ออีกาเพลิงโลกันต์ตัวสุดท้ายบนท้องฟ้าถูกเจียงฮ่าวสังหาร สัตว์อสูรบนพื้นดินก็หลุดพ้นจากสภาวะ 'เลือดขึ้นหน้าขาดสติ'

แม้ว่าสัตว์อสูรระดับต่ำส่วนใหญ่จะเหมือนกับฮันนีแบดเจอร์ในชาติก่อนของเขา ที่เอาแต่พุ่งเข้าใส่มนุษย์อย่างไม่คิดชีวิต แต่พวกมันก็รู้จักหวาดกลัวเป็นเหมือนกัน

เมื่อเห็นเจียงฮ่าวทุบตีพวกมันจนแหลกไปทีละตัว แววตาของเหล่าสัตว์อสูรก็กลับมากระจ่างใสขึ้นทันที

สัตว์อสูรระดับสามบางตัวที่รอดชีวิตมาได้และดวงแข็งพอก็เผ่นหนีไปก่อนหน้านี้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เจียงฮ่าวได้ทุ่มพลังต้นกำเนิดทั้งหมดไปกับการปล่อยปราณดาบเพื่อสังหารอีกาเพลิงโลกันต์ ส่วนการต่อสู้กับสัตว์อสูรบนพื้นนั้น เขาพึ่งพาแค่การโจมตีพื้นฐานด้วยอาวุธวิญญาณ หรือไม่ก็ใช้มือเปล่าซัดดื้อๆ และนานๆ ครั้งก็จะใช้วิชายุทธ์ท่าร่างเพื่อหลบหลีกการโจมตีจากเบื้องบน

นี่ส่งผลให้ประสิทธิภาพในการจัดการศัตรูลดลง สัตว์อสูรหลายร้อยตัวจากกว่าสองพันตัวที่มารวมตัวกันจึงแตกฮือและหลบหนีไปได้

เจียงฮ่าวดึงบางสิ่งที่หน้าตาคล้ายฟูกที่นอนออกมา แล้วล้มตัวลงนอนแผ่หลาทันที รอบตัวเขาเต็มไปด้วยดง 'ต้นหอม' ที่หลับใหลไปตลอดกาล

"กวาดเรียบในคราวเดียว!" เจียงฮ่าวยืดเส้นยืดสายอย่างสบายใจ พลางมองดูคะแนนในหน้าต่างระบบของเขา

【คะแนน: 4040】

สัตว์อสูรระดับหนึ่งให้แค่ 1 คะแนน ในขณะที่ฝูงอีกาเพลิงโลกันต์ระดับสามทำคะแนนให้เขาได้อย่างน้อยๆ ก็ 1,400 คะแนน

เมื่อหักลบกับพวกที่ถูกลูกไฟย่างเกรียมหรือพวกที่หนีไปได้ จริงๆ แล้วเจียงฮ่าวก็ไม่ได้ฆ่าสัตว์อสูรไปมากเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม ผงล่อสัตว์อสูรนี่ได้ผลดีจริงๆ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ควรใช้มันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าอีกแล้ว

มิฉะนั้น หากเกิดการอาละวาดของสัตว์อสูรครั้งใหญ่ขึ้นมา นักสู้ธรรมดาหลายคนในสมรภูมิคงหนีไม่รอดแน่

หลิวต้าวิ่งเหยาะๆ เข้ามาพร้อมกับลูกน้องอีกสองคน เขามองดูเจียงฮ่าวที่นอนนิ่งเป็น 'ศพ' และเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"คุณชายเจียง เป็นอะไรหรือเปล่าครับ? ให้พวกเราออกไปตามหานักสู้สายรักษามาดูอาการให้ไหมครับ?"

เจียงฮ่าวลืมตาขึ้นแล้วโบกมือปฏิเสธ

"ฉันไม่เป็นไร แค่พลังต้นกำเนิดหมดเกลี้ยงน่ะ เดี๋ยวฉันจะกลับไปนอนพักที่ค่ายสักหน่อย พวกนายรีบจัดการเก็บวัตถุดิบจากสัตว์อสูรระดับสามไปก่อนแล้วกัน ส่วนพวกระดับหนึ่งกับระดับสองเอาไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน"

ระหว่างการต่อสู้อันชุลมุนเมื่อครู่ นอกเหนือจากพลังต้นกำเนิดที่ต้องใช้เพื่อรักษาม่านพลังหยวนและวิชายุทธ์ท่าร่างแล้ว เจียงฮ่าวยังใช้เพลงดาบทะยานฟ้าสะบั้นมิติเพื่อสังหารอีกาเพลิงโลกันต์ทุกครั้งที่พอมีพลังต้นกำเนิดเหลืออยู่

และเพื่อเป็นการประหยัดพลังต้นกำเนิด เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาผลลัพธ์ของอาวุธวิญญาณในการดึงดูดพลังต้นกำเนิดรอบข้างมาใช้

พลังจิตวิญญาณของเขาก็ถูกสูบไปไม่หยุดหย่อนเช่นกัน และด้วยการเสริมพลังจากอาวุธวิญญาณ ในที่สุดเขาก็สามารถกำจัดซากอีกาที่กระจัดกระจายอยู่บนท้องฟ้าได้จนหมดเกลี้ยง

ตอนนี้เจียงฮ่าวหมดสภาพแล้วจริงๆ พลังต้นกำเนิดและพลังจิตวิญญาณที่เหลืออยู่พอจะให้เขาใช้เพลงดาบทะยานฟ้าสะบั้นมิติได้อีกแค่สิบครั้งเท่านั้น

ดังนั้น สิ่งเดียวที่เจียงฮ่าวต้องการในตอนนี้ก็คือการนอน!

"พวกสัตว์อสูรคงไม่กล้ากลับมาป้วนเปี้ยนแถวนี้ไปอีกสักพักล่ะนะ"

"สมกับเป็นคุณชายเจียงจริงๆ ยับยั้งฝูงสัตว์อสูรคลุ้มคลั่งได้ด้วยตัวคนเดียว! คุณชายไร้เทียมทานจริงๆ ครับ!" โหวซื่อรีบประจบประแจงทันที

เจียงฮ่าวกรอกตาอย่างหมดคำจะพูด "เอาล่ะๆ เลิกเว่อร์ได้แล้ว มันก็แค่การอาละวาดของสัตว์อสูรกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นแหละ ห่างชั้นกับคลื่นสัตว์อสูรของจริงตั้งเยอะ"

แคว้นอวิ๋นเซียวเคยเผชิญกับคลื่นสัตว์อสูรระดับกลางมาแล้วครั้งหนึ่ง

สัตว์อสูรระดับต่ำหลายร้อยล้านตัว สัตว์อสูรระดับกลางเกือบล้านตัว และสัตว์อสูรระดับสูงอีกหลายร้อยตัวคอยสั่งการอยู่แนวหลัง ขุมพลังนั้นดูเหมือนจะสามารถบดขยี้แคว้นอวิ๋นเซียวทั้งแคว้นให้แหลกเป็นผุยผงได้เลย!

โชคดีที่ภายใต้การโจมตีระยะไกลพิเศษด้วยอาวุธพลังต้นกำเนิดจากกองทัพ สัตว์อสูรระดับกลางและระดับต่ำก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในพริบตา และสัตว์อสูรระดับสูงก็แตกพ่ายหนีหัวซุกหัวซุน

และท้ายที่สุด ยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์นิรนามที่บังเอิญผ่านมา ก็ปิดจบปัญหาทั้งหมดได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงข่าวลือนั้น เป็นไปได้ไหมว่านักสู้ระดับศักดิ์สิทธิ์คนนั้นจะเป็นผู้เฒ่าหลี่?

เจียงฮ่าวคลำสะเปะสะปะบน 'ฟูก' สองสามครั้งแล้วกดปุ่ม ใบพัดสี่อันยื่นออกมาจากด้านล่างของ 'ฟูก' ทันที

จากนั้น 'ฟูก' ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้นประมาณสามเมตร

"ฉันกลับไปก่อนนะ พวกนายก็รีบตามมาล่ะ"

หลิวต้าและอีกสองคนยืนอ้าปากค้าง มองดู 'ฟูก' พยุงร่างเจียงฮ่าวลอยกลับไปที่ค่ายอย่างช้าๆ

เนื่องจากการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ ต้นไม้ในป่าบริเวณนั้นจึงหักโค่นเป็นวงกว้าง และเนื่องจาก 'ฟูก' มีระบบนักบินอัตโนมัติ จึงไม่ต้องกังวลว่ามันจะพลิกคว่ำกลางอากาศ...

อีกด้านหนึ่ง หลิวหยางที่เตรียมจะรับช่วงต่อเข้ากะกลางคืนจากเกาล่งเทา ได้แต่งตัวเสร็จเรียบร้อยและรออยู่ข้างนอกแล้ว

"แปลกจัง ทำไมรุ่นพี่เกายังไม่มาอีกล่ะ? หรือว่าแอบไปปลดทุกข์ที่ไหนสักแห่ง?"

หลิวหยางไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเปิดหน้าจอแสงขึ้นมา หาเกมคลายเครียดเล่นฆ่าเวลา

สองชั่วโมงต่อมา หวังเหล่ยที่เตรียมจะมาสับเปลี่ยนกะก็มาถึงเช่นกัน

"สองชั่วโมงนี้เป็นไงบ้าง? มีปัญหาอะไรไหม?" หวังเหล่ยเอ่ยถามหลิวหยางที่กำลังเล่นเกมอยู่ แล้วหันไปมองที่เต็นท์ของเกาล่งเทา

"รุ่นพี่เกาไม่เป็นอะไรใช่ไหม? เมื่อตอนกลางวันฉันเห็นสีหน้าเขาดูไม่ค่อยดีเลย เหมือนกำลังกังวลใจเรื่องอะไรอยู่"

เนื่องจากทั้งห้าคนไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก แถมยังมีสวี่มู่หว่านที่เป็นผู้หญิงอยู่ด้วย

ดังนั้นทั้งห้าคนจึงหาสถานที่ใกล้ๆ กับบ่อน้ำและกางเต็นท์แยกกัน โดยแต่ละเต็นท์ตั้งอยู่ห่างกันกว่าสิบเมตร

"หือ? เอ๊ะ!? รุ่นพี่เกา!!!"

หลิวหยางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตลอดสองชั่วโมงที่ผ่านมา เขาไม่เห็นรุ่นพี่เกากลับมาเลย

เขาเดินไปเช็กที่เต็นท์และพบว่ามันว่างเปล่า

ทั้งสองคนจึงรีบส่งเสียงเรียกเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนทันที

สวี่มู่หว่านนั่งอยู่ด้านข้าง ปล่อยผมสยาย กอดดาบเล่มโตไว้แน่น สีหน้าบ่งบอกถึงความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังฝันหวานว่าตัวเองมีแฟนคลับหลายร้อยล้านคน

นักสู้ระดับสูงต่างก็อ้อนวอนขอเป็นบอดี้การ์ดให้เธอ

แม้แต่ยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ในตำนานก็ยังปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับบอกว่าเธอมีพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นและยังไม่ถูกค้นพบ และยินดีที่จะรับเธอเป็นศิษย์!

ขณะที่สวี่มู่หว่านกำลังฝันว่าตนเองทะลวงขึ้นสู่ระดับสูงได้สำเร็จ และอัจฉริยะจากแคว้นต่างๆ ต่างพากันมาสารภาพรัก จู่ๆ เธอก็ถูกไอ้บ้าหลิวหยางปลุกให้ตื่น

สวี่มู่หว่านที่กำลังอารมณ์บูดจากการถูกปลุก คิดอย่างขุ่นเคืองว่า "รุ่นพี่เกาเก่งกาจขนาดนั้น จะไปตายได้ยังไงกัน! เขาต้องแอบออกไปล่าสัตว์อสูรคนเดียว เพื่อชิงดีชิงเด่นกับพวกเราแน่ๆ!"

ในชีวิตนี้ สวี่มู่หว่านเกลียดคนอยู่สองประเภทที่สุด ประเภทแรกคือพวกที่ชอบการแข่งขันชิงดีชิงเด่น และประเภทที่สองคือพวกที่มาขัดขวางไม่ให้เธอได้แข่งขันชิงดีชิงเด่น!

ในตอนนั้นเอง หลิวหยางที่ออกไปตรวจสอบรอบๆ อย่างละเอียดจนถึงขั้นกระโดดลงไปงมหาในบ่อน้ำเล็กๆ ก็กลับมาด้วยสีหน้าสิ้นหวังสุดขีด

"เอาไงดีล่ะ? รุ่นพี่เกาไม่อยู่แถวนี้จริงๆ นะ! หรือว่าเขาจะคิดว่าพวกเราอ่อนหัดเกินไป เลยฉายเดี่ยวออกไปล่าสัตว์อสูรเองซะเลย?" หลิวหยางมีสีหน้ามองโลกในแง่ร้ายสุดๆ

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นนักสู้ระดับสามเหมือนกันหมด แต่สวี่มู่หว่านที่อยู่ระดับสามขั้นสูงสุดนั้น ถือว่ามีระดับพลังสูงสุดในบรรดาทั้งห้าคน และเธอก็เป็นหนึ่งในเด็กสาวเพียงไม่กี่คนในโรงเรียนที่เน้นการต่อสู้จริง

อู๋จวินยังจำได้ดีว่าเด็กสาวรุ่นเดียวกันคนนี้ เคยเข้าร่วมการแข่งขันนักศึกษาใหม่ของสถาบันยุทธ์อวิ๋นเซียว

เธอถือดาบเล่มโตไล่ฟันคู่ต่อสู้อย่างบ้าคลั่งราวกับโกรธแค้นกันมาแต่ชาติปางก่อน จนคู่ต่อสู้ต้องขอยอมแพ้

เวลาต่อสู้ เธอเปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับภาพลักษณ์ที่ดูเงียบๆ และน่ารักของเธอโดยสิ้นเชิง

ซึ่งเรื่องนี้ก็ไปดึงดูดพวกตาเฒ่าตัณหากลับที่ชอบความขัดแย้งในตัวละครเข้าให้อย่างจัง

ส่วนเกาล่งเทานั้น เขามาจากตระกูลเกา ได้เรียนรู้วิชายุทธ์ระดับสูงหลายแขนง อีกทั้งยังมีประสบการณ์และสัญชาตญาณในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม พรสวรรค์ของเขาถือว่าโดดเด่นที่สุดในกลุ่ม!

เมื่อเห็นว่า 'ขวัญกำลังใจกำลังสั่นคลอน' หวังเหล่ยก็รีบพูดปลอบใจทุกคนทันที

"ถึงเราจะหารุ่นพี่เกาไม่เจอ ติดต่อโทรศัพท์ก็ไม่ได้ แถมเขายังไม่ได้เอาสัมภาระไปอีก แต่มองในแง่ดี บางทีเขาอาจจะได้รับบาดเจ็บแล้วถูกใครสักคนส่งตัวออกจากสมรภูมิไปแล้วก็ได้นะ?"

ช่างเป็นคำปลอบใจที่ฟังไม่ขึ้นเอาซะเลย... ทั้งสามคนแหงนมองท้องฟ้าอย่างหมดคำจะพูด

"ถึงรุ่นพี่เกาจะ 'ไปสบายแล้ว' ก็ไม่เห็นเป็นไรเลย! ฉัน สวี่มู่หว่านคนนี้ ยังสามารถบดขยี้ศัตรูทั้งหมดได้อยู่ดี!"

หรือไม่งั้นก็...

"ถึงไม่มีรุ่นพี่เกา ฉันก็สามารถนำพาทุกคนไปล่าสัตว์อสูรได้อยู่ดี!"

แม้ใจจริงอยากจะตะโกนประโยคนี้ออกไปดังๆ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายังต้องกลับไปที่โรงเรียน และไม่อยากเปิดเผยอาการป่วยม.2 อ่อนๆ ของตัวเอง เธอจึงทำได้เพียงพยักหน้าเงียบๆ

"รุ่นพี่เกาคงมีเหตุผลลึกซึ้งบางอย่างในการกระทำของเขานั่นแหละ เอาล่ะ พวกเราอย่าเพิ่งนอนเลย ออกไปค้นหาในรัศมีรอบๆ สองสามกิโลเมตรเป็นครั้งสุดท้ายกันเถอะ ถ้ายังหาไม่เจออีกก็ช่างมัน พรุ่งนี้ค่อยไปถามอาจารย์ที่โรงเรียนก็แล้วกัน"

หลิวหยางพูดด้วยน้ำเสียงห่อเหี่ยว

"แต่พี่สวี่ พี่ลืมไปแล้วเหรอว่ากลุ่มนักล่าเฒ่าพวกนั้นบอกว่าจะมาคิดบัญชีกับพวกเราเช้านี้น่ะ?"

ทุกคนตัวแข็งทื่อ เมื่อไม่มีรุ่นพี่เกาผู้เปรียบเสมือนตัวแทงก์คอยรับหน้าให้ ทั้งสี่คนก็เริ่มรู้สึกปอดแหกขึ้นมาทันที!

ดังนั้น...

รุ่นพี่เกา รุ่นพี่ไปอยู่ที่ไหนกันเนี่ย???