บทที่ 22: ชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ ยังไม่นับว่าเป็นชัยชนะ
บทที่ 22: ชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ ยังไม่นับว่าเป็นชัยชนะ
"ฟุ่บ! ฟุ่บ!"
ร่างหนึ่งวูบไหวผ่านป่าไปอย่างรวดเร็ว
เจียงฮ่าวมองไปที่กวนเอ้อร์ซึ่งกำลังเข้าเวรยามกะดึก แล้วตะโกนขึ้นว่า "ปลุกทุกคนเร็วเข้า อาจจะมีการต่อสู้ในไม่ช้านี้!"
ไม่ต้องรอกวนเอ้อร์เรียก หลิวต้าและคนอื่นๆ ก็โผล่ออกมาจากเต็นท์เรียบร้อยแล้ว
แม้จะมีคนเข้าเวรยาม แต่ทุกคนในสนามรบล้วนหลับหูไว การตะโกนของเจียงฮ่าวปลุกพวกเขาทั้งสามคนให้ตื่นขึ้นแล้ว
หลิวต้าเป็นคนแรกที่ถามขึ้น "คุณชายเจียง เกิดอะไรขึ้นครับ?"
เจียงฮ่าวที่เพิ่งดื่มเครื่องดื่มเกลือแร่หมด มองไปที่พวกเขาทั้งสี่คน:
"ฉันได้ยินเสียงสัตว์กลายพันธุ์คุ้มคลั่งอยู่ข้างหน้า ดูเหมือนว่าพวกมันจำนวนมากกำลังพุ่งตรงมาที่ค่ายของเรา!"
"ดังนั้นรีบเก็บของแล้วอพยพไปทางที่ราบเถอะ"
หลิวต้าส่งสายตาให้อีกสามคนไปเก็บของ จากนั้นก็หันมองเจียงฮ่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด:
"คุณชายเจียง ถ้ามันเป็นการคุ้มคลั่งของสัตว์กลายพันธุ์จริงๆ จำนวนของพวกมันต้องเกินพันตัวแน่ๆ ถึงความแข็งแกร่งของคุณจะเหนือกว่าระดับล่างไปมาก แต่มันก็ยังอันตรายเกินไปที่จะรับมือคนเดียวนะครับ"
หลิวต้ามองไปที่โหวซื่อ ขัดจังหวะสิ่งที่เจียงฮ่าวกำลังจะพูด:
"ผมกับโหวซื่อจะไปกับคุณด้วย ท้ายที่สุดแล้ว เดี๋ยวพอคุณขับไล่สัตว์กลายพันธุ์พวกนั้นไป คุณก็ต้องการคนช่วยจัดการชำแหละซากพวกมันอยู่ดีไม่ใช่เหรอครับ?"
ในขณะเดียวกัน โหวซื่อก็โยนข้าวของที่เก็บไปได้ครึ่งหนึ่งให้จางซานแล้วชะโงกหน้าเข้ามาพูดอย่างตื่นเต้นว่า:
"ใช่แล้วครับคุณชายเจียง ระดับคุณแล้วจะลงมือชำแหละซากสัตว์กลายพันธุ์เองได้ยังไง!"
ขณะที่พูด เขาก็ยกดาบและโล่ขึ้นมา "ผมรู้ว่าในการต่อสู้ ผมกับลูกพี่คงเป็นได้แค่ตัวถ่วง งั้นเดี๋ยวพวกเราจะตามอยู่ห่างๆ รอให้คุณจัดการพวกมันเสร็จก่อนก็แล้วกันครับ"
"อย่าเพิ่งรังเกียจที่พวกเราอู้งานก็แล้วกันนะครับ" โหวซื่อพูดพร้อมกับหัวเราะ พลางมองไปที่พี่สามของเขาที่ถูกบังคับให้เก็บของ
จู่ๆ กวนเอ้อร์ก็พูดแทรกขึ้นมา:
"ลูกพี่ สองคนจะเก็บกวาดซากศพตั้งเยอะแยะหมดได้ยังไง? เดี๋ยวก็ทำให้คุณชายเจียงเสียเวลาหรอก ผมจะไปช่วยด้วย ผมใช้ดาบคู่ ชำแหละสัตว์กลายพันธุ์ได้เร็วสุดๆ อยู่แล้ว"
"ปล่อยให้พี่สามที่เอาแต่ใช้หอกแทงคน เฝ้าเสบียงในค่ายไปคนเดียวเถอะ"
กวนเอ้อร์ทิ้งของในมือลงอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้พี่สามของเขาถึงกับพูดไม่ออก
จางซานมองซ้ายมองขวา ทำได้เพียงพูดว่า "...ฉันจะเฝ้าบ้านให้เอง!"
เจียงฮ่าวยิ้มเมื่อมองดูการปฏิสัมพันธ์ของทั้งสี่คน เขาจำได้ว่าเคยคุยกันตอนกินข้าวและรู้มาว่าจางซานยังไม่แต่งงาน แต่รับเลี้ยงเด็กกำพร้าไว้หลายคน
ปกติแล้วเมื่อเกิดสถานการณ์อันตราย ทุกคนจะรู้กันดีว่าจะให้จางซานอยู่ข้างหลังหรือทำหน้าที่ช่วยเหลือ
แน่นอนว่าจางซานก็จะไม่รับส่วนแบ่งใดๆ จากของที่ริบมาได้เช่นกัน
พวกเขาไม่มีสายเลือดเดียวกัน แต่กลับสนิทสนมยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ บางคนเสียอีก
เจียงฮ่าวรู้ว่านี่คือความหวังดีของพวกเขา จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ตกลง! งั้นก็ตามฉันมา ถึงเวลาอย่าลืมอยู่ข้างหลังล่ะ"
"ไม่ต้องห่วง! ตามฉันมา อีกเจ็ดวันทุกคนได้ส่วนแบ่งแน่!"
...ห่างจากค่ายออกไปไม่กี่กิโลเมตร
สัตว์กลายพันธุ์กว่าสองพันตัวรวมตัวกัน บางตัวก็ต่อสู้กันเอง บางตัวนอนเลียอะไรบางอย่างอยู่บนพื้น และบางตัวก็มีดวงตาแดงก่ำ กัดกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า
ซากศพของใครบางคนอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์กลายพันธุ์เหล่านั้น ซึ่งตอนนี้ไม่เหลือเค้าโครงให้เห็นแล้ว
เจียงฮ่าวในชุดพรางตัวที่ฉีดสเปรย์ดับกลิ่น มองดูสัตว์กลายพันธุ์มีปีกที่ทอดเงาสีแดงอยู่ใต้แสงจันทร์บนท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
อีกาเพลิงโลกันต์
สัตว์กลายพันธุ์มีปีกที่อยู่รวมกันเป็นฝูง ซึ่งมักจะเป็นหนึ่งในสัตว์กลายพันธุ์ที่มีค่าหัวสูงที่สุดในตลาดซื้อขายเสมอ
อีกาเพลิงโลกันต์ที่โตเต็มวัยจะมีความแข็งแกร่งระดับสามและอาฆาตมาดร้ายสุดๆ หากเผลอไปล่วงเกินมันเข้าตัวหนึ่งในสนามรบสัตว์กลายพันธุ์ล่ะก็ ขอแสดงความยินดีด้วย:
คุณจะถูกอีกาเพลิงโลกันต์ระดับสามนับร้อยตัวไล่ล่าจนกว่าจะตาย!
อีกาเพลิงโลกันต์สามารถควบแน่นเปลวไฟและพ่นลูกไฟที่แฝงไปด้วยพิษไฟออกมาได้ อย่าได้ดูถูกลูกไฟพวกนี้เชียวล่ะ
แม้จะคล้ายคลึงกับลูกไฟของสายเวทมนตร์ ซึ่งคุณสามารถหลบได้ถ้าเร็วพอ แต่อีกาเพลิงโลกันต์มันบินได้!
ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า "อยู่ต่ำสู้ที่สูง ย่อมเสียเปรียบ"
ยิ่งไปกว่านั้น อีกาเพลิงโลกันต์ยังมีความเร็วสูงมาก เมื่อเจอลูกไฟระดับสามนับร้อยนับพันลูกร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าดั่งห่าฝน ต่อให้เป็นนักสู้ระดับสี่ก็ยังทำได้แค่กางม่านพลังต้นกำเนิดแล้ววิ่งหนีเท่านั้น!
"ดูเหมือนฉันจะฟาร์มแต้มได้อย่างปลอดภัยก็ต่อเมื่อจัดการกับอีกาเพลิงโลกันต์บนฟ้าให้เสร็จก่อน" เจียงฮ่าวสังเกตการเคลื่อนไหวของอีกาเพลิงโลกันต์
โชคดีที่อีกาเพลิงโลกันต์มีโครงร่างเล็ก พลังชีวิตต่ำ และค่อนข้างบอบบาง
วิชาดาบทะยานฟ้าสะบั้นมิติเพียงหนึ่งดาบ ซึ่งสามารถสังหารสัตว์กลายพันธุ์ระดับสามได้ในพริบตา สามารถจัดการพวกมันได้ทีละหลายตัว
เมื่อเงาของอีกาเพลิงโลกันต์ส่วนใหญ่ซ้อนทับกันกลางอากาศ
"ชี่!" ปราณดาบสีฟ้าอ่อนนับสิบสายฟาดฟันแหวกอากาศ และในชั่วพริบตา อีกาเพลิงโลกันต์กว่าสองร้อยตัวก็ถูกสังหารและร่วงหล่นลงมา
สัตว์กลายพันธุ์บนพื้นมองไปที่ร่างของเจียงฮ่าว พวกมันละทิ้งคู่ต่อสู้ในตอนแรกแล้วพุ่งเข้าใส่เขาทันที
อีกาเพลิงโลกันต์ที่เหลืออีกราวๆ สองร้อยตัวกรีดร้องเสียงแหลม จากนั้นก็พ่นลูกไฟออกมา
น่าเสียดาย
ในความเป็นจริง ไม่มีหรอกนะระบบป้องกันการโจมตีโดนพวกเดียวกันเองน่ะ
เจียงฮ่าวไม่ถอยหนี เขากลับพุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์กลายพันธุ์!
เจียงฮ่าวกวัดแกว่งดาบยาวอาวุธวิญญาณของเขา ร่างของเขาวูบไหวทะลวงฝ่าฝูงสัตว์กลายพันธุ์อย่างต่อเนื่องเพื่อเกี่ยวตวัดเอาชีวิตของพวกมัน เมื่อมองจากที่ไกลๆ ดูราวกับว่ามีคนผู้หนึ่งกำลังร่ายรำอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์ร้าย
ลูกไฟที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าถูกเจียงฮ่าวใช้ก้าวพริบตาเก้าจังหวะหลบหลีกในทันทีที่เขาสัมผัสได้
ทว่าสัตว์กลายพันธุ์บนพื้นดินกลับต้องรับเคราะห์อย่างหนัก พวกมันถูก "พวกเดียวกันเอง" โจมตีใส่อย่างไร้ความปรานี
แม้ว่าเจียงฮ่าวจะรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่โดนอีกาเพลิงโลกันต์แย่งคิลไปก็ตาม
แต่มันก็ไม่เป็นไรหรอก!
ฝูงสัตว์ร้ายในคืนนี้อย่างน้อยก็ทำให้เขาได้มาถึง 2000 แต้ม!
เจียงฮ่าวคำนวณการใช้พลังต้นกำเนิดของเขาเงียบๆ และปลดปล่อยปราณดาบออกไปสังหารอีกาเพลิงโลกันต์สองสามตัวเป็นระยะๆ
ไม่ไกลจากการต่อสู้อันวุ่นวาย หลิวต้าและคนอื่นๆ เฝ้ามองเจียงฮ่าวสังหารหมู่สัตว์ร้ายด้วยความเลื่อมใส ขนาดฝูงอีกาเพลิงโลกันต์ก็ยังทำอะไรเจียงฮ่าวไม่ได้เลย!
"คุณชายเจียงอยู่แค่ระดับสามจริงๆ เหรอเนี่ย? ถ้าบอกว่าเป็นนักสู้ระดับห้าผมก็เชื่อนะ!" โหวซื่อกล่าวอย่างชื่นชม
"วิดีโอที่คุณชายเจียงจัดการกับฝูงหมาป่าโลกันต์ตัวคนเดียวเมื่อตอนกลางวันกลายเป็นไวรัลบนอินเทอร์เน็ตไปแล้ว วิดีโอจากไลฟ์สตรีมของแม่หนูน้อยคนนั้นเมื่อเช้าถูกตัดต่อแล้วเอาไปลงในเครือข่ายบลูสตาร์น่ะ" หลิวต้าพูดพลางเคี้ยวเนื้อวัวแห้งที่เพิ่งเอาเข้าปาก
"ว้าว ลูกพี่ พกเนื้อวัวแห้งมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? รีบเอาออกมาแบ่งกันเลย!"
กวนเอ้อร์ก็เข้าร่วมศึกแย่งชิงเนื้อวัวแห้งอย่างเงียบๆ...
"ช็อก! นักสู้ระดับกลางหน้าด้านแย่งคิล นักเรียนสถาบันยุทธ์ร่ำไห้แฉรุ่นพี่มาตั้งใจ 'ตบเด็ก' แล้วยังเยาะเย้ยกันกลางแจ้ง!"
ผู้อาวุโสหลี่เงียบไปครู่หนึ่ง ขณะมองดูวิดีโอที่ระบบแนะนำขึ้นมาให้
"เจ้าหนูเจียงฮ่าวเรียนรู้วิชาดาบทะยานฟ้าสะบั้นมิติได้จริงๆ แถมยังฟันออกไปได้ตั้งหลายดาบพร้อมกัน สมกับเป็นอัจฉริยะของแคว้นอวิ๋นเซียวเราจริงๆ รากฐานล้ำลึกมาก!"
ผู้อาวุโสหลี่ยกนิ้วโป้งกดไลก์ให้กับสตรีมเมอร์ที่โพสต์วิดีโอนี้อย่างพึงพอใจ
หน้าต่างหนึ่งเด้งขึ้นมา ผู้อาวุโสหลี่เหลือบมองชื่อผู้ติดต่อ ใบหน้าของเขาก็มืดมนลง ก่อนจะกดรับสาย
ชายวัยกลางคนบนหน้าจอพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเบิกบานใจ:
"เฒ่าหลี่ สบายดีไหม! นายเห็นวิดีโอที่กำลังดังเป็นพลุแตกนั่นแล้วใช่ไหม? แอบรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ลับหลังฉันงั้นเหรอ?"
"ไอ้คนเล่นทราย ฉันจะรับศิษย์หรือไม่มันก็ไม่ใช่เรื่องของนาย! ถ้าไม่มีอะไรก็อย่ามากวนใจ ฉันจะวางสายแล้ว!" ผู้อาวุโสหลี่ทำท่าจะวางสาย แต่รอยยิ้มในแววตาของเขากลับทรยศตัวเอง
"เอาล่ะๆ! เฒ่าหลี่ แคว้นอวิ๋นเซียวของนายสร้างอัจฉริยะแบบนี้ขึ้นมาได้ นายปิดบังมันมาได้ตั้งนานขนาดนี้ได้ยังไง? กะจะโทรมาเยาะเย้ยฉันหลังการสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติจบลงหรือไง!"
ชายวัยกลางคนแสดงสีหน้าหงุดหงิด เขตจินซาของเขาไม่ได้สร้างอัจฉริยะที่เขาพอใจมาหลายปีแล้ว แต่คู่ปรับเก่าของเขากลับโชคดีขนาดนี้
ผู้อาวุโสหลี่มองดูสีหน้าอิจฉาของชายคนนั้น รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังเดินอยู่ข้างนอกในวันฤดูร้อนที่อากาศร้อนจัด เหงื่อท่วมตัว แล้วจู่ๆ ก็หยิบ 'น้ำแห่งความสุข' เย็นเจี๊ยบออกมาดื่มอึกใหญ่
สดชื่นสุดๆ
ผู้อาวุโสหลี่นั่งพิงเก้าอี้เท้าแขน มองไปที่หน้าจอ แล้วพูดอย่างใจเย็น:
"เขาไม่ใช่ศิษย์ของฉันหรอก ฉันก็แค่มอบวิชายุทธ์ให้เขาไป"
"แต่เจ้าเด็กนั่นก็ไม่ทำให้ผิดหวัง บรรลุวิชาได้อย่างสมบูรณ์ภายในวันเดียว พรสวรรค์ของเขาถือว่าใช้ได้เลยล่ะ การได้คะแนนเต็มในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติคงไม่ใช่ปัญหา"
"เขตจินซาของนายคงจะมีอัจฉริยะที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าเด็กนี่ใช่ไหมล่ะ? บางทีครั้งนี้เขตจินซาอาจจะคว้าอันดับหนึ่งในหมู่นักเรียนใหม่ของสถาบันยุทธ์เสินโจวไปก็ได้นะ"
หน้าผากของชายวัยกลางคนบนหน้าจอกระตุกยิกๆ ก่อนที่เขาจะกดตัดสายวิดีโอคอลไปทันที
"ฮ่าฮ่า หมอนั่นหัวเสียไปเลย!"
ผู้อาวุโสหลี่หัวเราะอย่างผู้ชนะ เมื่อมองดูคู่ปรับเก่าที่ถูกโจมตีทางจิตใจจากแดนไกลจนกำแพงป้องกันพังทลาย จากนั้นเขาก็รีบส่งข้อความไปยังบัญชีเฟยซินของเจียงฮ่าวทันที
[อยากเกษียณจริงๆ: เจ้าหนูเจียง ทำได้ดีมาก! เที่ยวเล่นในสนามรบสัตว์กลายพันธุ์ให้สนุกสักสองสามวันนะ ใช้วิชาดาบทะยานฟ้าสะบั้นมิติโชว์คนผ่านไปผ่านมาให้บ่อยๆ หน่อย แล้วเดี๋ยวฉันจะส่งของขวัญไปให้!]