บทที่ 15 บ้านเก็บของโจร

บทที่ 15 บ้านเก็บของโจร

จากความตื่นเต้นและความทะเยอทะยานที่เพิ่งจะข้ามมิติมา

สู่ความหดหู่ในปัจจุบัน

นัตสึกิ สุบารุไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่ชั่วโมงนี้ดี

ตั้งแต่เริ่มต้นด้วยการเป็นตัวประกอบ ไปจนถึงเรื่องพลังพิเศษ แล้วเขาก็ยังไม่ได้ถามชื่อของเด็กสาวที่เขาถูกใจเลยสักนิด แถมท้ายที่สุดยังต้องมาเป็นหนี้ก้อนโตอีกต่างหาก

ถ้าแบบนี้ไม่เรียกว่ามืดมน แล้วจะเรียกว่าอะไร?

"ทำใจให้สบายเถอะน่า"

"ถ้านายอยากจะเป็นผู้กล้าไปปราบจอมมาร จะไม่เคยเจออุปสรรคบ้างเลยได้ยังไงล่ะ?"

"อุปสรรคพวกนี้แหละที่จะทำให้นายแข็งแกร่งขึ้น มีความมุ่งมั่นมากขึ้น และทรงพลังมากยิ่งขึ้น..."

โกะโจ ซาโตรุกอดคอนัตสึกิ สุบารุ สีหน้ายังคงดูเกียจคร้านและผ่อนคลาย ดูเหมือนจะไม่ยี่หระกับหนี้สินที่ว่านั่นเลยแม้แต่น้อย แถมยังพร่ำพรรณนาคำคมปลุกใจให้นัตสึกิ สุบารุฟังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"แล้วหนี้มันก็พอกพูนขึ้นเรื่อยๆ เพราะดอกเบี้ย จนฉันชดใช้ไม่หมดไปตลอดชีวิตสินะ?"

นัตสึกิ สุบารุตวัดสายตามองโกะโจ ซาโตรุ จากมุมนี้ ดวงตาทรงสามเหลี่ยมของเขาดูดุร้ายไม่เบา

"นี่ พวกนายสองคนข้างหลังน่ะ มัวคุยอะไรกันอยู่ได้!"

"รีบๆ เดินตามมาเร็วเข้า!"

เสียงของเฟลท์ดังมาจากข้างหน้า เด็กสาวร่างเล็กยืนเท้าสะเอว มองพวกเขาทั้งสองด้วยสีหน้าดุดันเอาเรื่อง

"คร้าบๆ รู้แล้วคร้าบ"

โกะโจ ซาโตรุไม่ใส่ใจกับคำขู่ของเฟลท์เลยสักนิด เขาทำวันทยหัตถ์รับทราบอย่างกวนๆ

หลังจากเจรจาเรื่องหนี้สินกันเรียบร้อยแล้ว

จุดหมายปลายทางของพวกเขาในตอนนี้คือพื้นที่รอบนอกสุดของเมืองหลวง

พูดง่ายๆ ก็คือ สลัม นั่นเอง

โครงสร้างของเมืองหลวงแห่งอาณาจักรลูกานิก้าโดยรวมแล้วมีลักษณะเป็นวงกลมซ้อนกัน จากด้านในสุดออกมาด้านนอกสุด ได้แก่ พระราชวัง เขตขุนนาง เขตการค้า เขตสามัญชน และสลัม

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาต้องไปที่นั่น ก็เป็นเพราะเฟลท์อาศัยอยู่ที่นั่นไงล่ะ

ด้วยเรื่องหนี้สิน ทำให้เฟลท์ไม่ไว้ใจปล่อยให้พวกเขาสองคนคลาดสายตาไปเด็ดขาด

ขืนพวกนี้หนีไป แล้วเธอจะไปตามหาที่ไหนล่ะ?

เมืองหลวงก็ออกจะกว้างใหญ่ ผู้คนก็อาศัยอยู่ตั้งมากมาย

เธอจะมานั่งรอโชคชะตาให้พัดพาพวกเขากลับมาเจอกันอีกไม่ได้หรอกนะ

ด้วยเหตุนี้ เฟลท์จึงยืนกรานให้พวกเขาตามเธอกลับไป

จะได้ไม่ต้องมานั่งปวดหัวตามหาตัวทีหลัง

ภายใต้การนำทางของเฟลท์ ทั้งสามคนเดินเท้ากันอยู่นาน

หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสลัมที่เฟลท์อาศัยอยู่

ตอนที่เพิ่งย่างก้าวเข้ามาในสลัม ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดแปลกไป สภาพแวดล้อมโดยรอบก็ไม่ได้แตกต่างจากเขตสามัญชนที่อยู่ติดกันมากนัก

แต่เมื่อทั้งสามคนเดินลึกเข้าไป สภาพแวดล้อมก็เริ่มทรุดโทรมลงเรื่อยๆ

บ้านเรือนที่เตี้ยและทรุดโทรมเบียดเสียดกันอย่างแออัด พื้นดินที่พวกเขาเหยียบย่ำก็เต็มไปด้วยโคลนเลน

ในบางจุดที่เป็นแอ่ง น้ำครำสีดำสนิทส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง

หลายแห่งถึงกับมีสิ่งปฏิกูลให้เห็นกันจะๆ

สภาพแวดล้อมตรงหน้า ถือเป็นครั้งแรกของโกะโจ ซาโตรุและนัตสึกิ สุบารุ ที่เพิ่งจากสภาพแวดล้อมยุคปัจจุบันมา ได้มาเห็นสภาพความเป็นอยู่เช่นนี้จริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงโกะโจ ซาโตรุเลย ด้วยฐานะของตระกูลโกะโจ เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องปัญหาทางการเงินแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าเป็นคุณชายของแท้เลยทีเดียว

แม้ว่าครอบครัวของนัตสึกิ สุบารุจะเป็นเพียงครอบครัวธรรมดา แต่สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ในยุคปัจจุบันของเขาก็ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับสถานที่แห่งนี้ได้เลยสักนิด

"สภาพแวดล้อมที่นี่มันโหดร้ายเอาเรื่องเลยนะเนี่ย"

นัตสึกิ สุบารุมองดูร่างที่วิ่งวุ่นไปมาระหว่างบ้านเรือนอันทรุดโทรมเหล่านั้น แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

"ขอโทษด้วยแล้วกันที่ฉันอาศัยอยู่ในที่ที่โหดร้ายแบบนี้น่ะ"

"แต่เดี๋ยวพวกนายก็ต้องมาอยู่ที่นี่เหมือนกันแหละ"

เฟลท์ที่เดินนำอยู่ข้างหน้า หันกลับมาพูดด้วยความหงุดหงิด

แม้เธอจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดความสูญเสีย

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าความโกรธของเฟลท์จะมลายหายไป

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย"

นัตสึกิ สุบารุรีบอธิบาย "ก็แค่ฉันเพิ่งเคยเห็นสถานที่แบบนี้เป็นครั้งแรกน่ะ"

"เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเหรอ?"

ฝีเท้าของเฟลท์ชะงักไป จากนั้นเธอก็หรี่ตามองพวกเขาทั้งสอง

"ฉันรู้สึกทะแม่งๆ ตั้งแต่แรกแล้ว พวกนายสองคน ไม่ว่าจะเสื้อผ้าหรือหน้าตา ไม่เหมือนคนที่อาศัยอยู่ในสลัมหรือเขตสามัญชนเลยสักนิด"

"ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้ว เหมือนพวกขุนนางที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีซะมากกว่า"

"บนตัวพวกนายไม่มีร่องรอยของการทำงานหนักเลยแม้แต่น้อย"

"หรือว่าพวกนายจะหนีออกจากบ้านมา?"

"บางทีถ้าฉันพาพวกนายกลับไปส่ง ฉันอาจจะได้รางวัลชิ้นงามก็ได้..."

"ว่าแล้วเชียว ออร่าความเป็นขุนนางในตัวฉันมันคงจะปิดบังไว้ไม่มิดสินะ"

โกะโจ ซาโตรุเสยผมพลางพูดด้วยท่าทีหลงตัวเองนิดๆ

"ถ้าเป็นไปได้ ก็ช่วยหาที่ที่เรียกว่า 'บ้าน' ให้พวกเราทีเถอะ อย่างน้อยก็ขอให้มีของกินของใช้ครบก็พอ"

นัตสึกิ สุบารุลูบท้องตัวเอง รู้สึกเสียใจที่ไม่ได้กินเค้กที่ร้านนั้นให้เยอะกว่านี้

ตอนนี้เขากำลังหิวไส้กิ่วเลย...

เขาเป็นวัยรุ่น กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ดังนั้นก็ต้องกินเยอะเป็นธรรมดา

แถมยังต้องเดินไปเดินมาตั้งนาน นัตสึกิ สุบารุเลยอยากหาอะไรลงท้องจะแย่แล้ว

แม้ว่าในถุงพลาสติกของเขาจะมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและขนมขบเคี้ยวอยู่บ้าง

แต่ขนมขบเคี้ยวมันไม่อยู่ท้องหรอก และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็ต้องใช้น้ำร้อนชงด้วย

เฟลท์มองดูพวกเขาทั้งสองคนอย่างจริงจัง—คนหนึ่งก็มีเสียงท้องร้องดังโครกคราก ส่วนอีกคนก็ยังคงหมกมุ่นอยู่กับความหลงตัวเองต่อไป

ทั้งคู่ไม่ได้ดูเหมือนกำลังโกหก

เฟลท์เม้มริมฝีปาก ดูเหมือนแผนนี้จะล่มอีกแล้วสิเนี่ย

เธอพาทั้งสองคนเดินลัดเลาะเข้าไปในสลัม เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาจนกระทั่งมุดเข้าไปในตรอกเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ

หลังจากเดินทะลุออกมาได้ ในที่สุดภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น

คูระบายน้ำที่น้ำไม่ค่อยจะใสสะอาดนักปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสามคน

เหนือคูน้ำมีสะพานไม้ผุพังพาดข้ามอยู่

และที่ฝั่งตรงข้ามของสะพานไม้ มีโกดังโทรมๆ ที่ถูกตอกปิดด้วยแผ่นสังกะสี นั่นคือจุดหมายปลายทางของพวกเขา

ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงที่สาดส่องลงมาจากขอบฟ้า แม้แต่สลัมที่ทรุดโทรมแห่งนี้ก็ยังดูงดงามราวกับภาพวาดที่มีรอยด่างพร้อย

"ตามฉันมา" เฟลท์พูดพลางเดินตรงไปยังโกดัง เคาะประตูเบาๆ แล้วยืนรออย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังออกมาจากข้างในโกดัง

แค่ฟังจากเสียงฝีเท้า ก็เดาได้เลยว่าคนที่กำลังเดินมาต้องมีรูปร่างใหญ่โตเกินจินตนาการแน่ๆ

"หนูยักษ์" เสียงทุ้มต่ำและทรงพลังดังออกมาจากในโกดัง

"ยาพิษ" เฟลท์ตอบกลับรหัสผ่านที่ฟังดูไม่ค่อยจะเข้าทีอย่างใจเย็น

เมื่อแลกเปลี่ยนรหัสผ่านกันเสร็จ ประตูก็เปิดออก

ภายในโกดังอันสลัว สิ่งแรกที่สะดุดตาไม่ใช่ข้าวของเครื่องใช้ภายใน แต่เป็นร่างอันสูงใหญ่ตระหง่าน

ร่างนั้นแทบจะบังกรอบประตูจนมิด ดูบึกบึนราวกับรูปปั้นเหล็กขึ้นสนิม

บนหัวล้านเลี่ยนขนาดใหญ่มีรอยสักสีแดงเข้มลวดลายแปลกตา และมีคิ้วสีขาวยาวเหยียดห้อยระย้าลงมาตามแก้มทั้งสองข้าง

เขาสวมเพียงเสื้อกั๊กเปิดอกตัวเดียว ดูเหมือนแค่เอาผ้ามาเจาะรูสองรูแล้วสวมเข้าไปดื้อๆ

"ซะ ใหญ่ชะมัดเลย..." นัตสึกิ สุบารุอุทานออกมาขณะแหงนหน้ามองชายชราที่ดูเหมือน "ยักษ์" ตรงหน้า