บทที่ 13: เที่ยวบิน

บทที่ 13: เที่ยวบิน

ซารอนค่อยๆ เดินออกมา

ฮันนากับเอมิลี่อยู่ด้วยกันที่หน้าปากถ้ำของซารอนอย่างน่าประหลาดใจ

"ซารอน ฉันขอโทษนะ ฉันกินซากปลาปิศาจใต้ทะเลลึกไม่หมด ก็เลยแบ่งให้เอมิลี่กินด้วย..." ฮันนาพูดอย่างระมัดระวัง

คราวที่แล้วเอมิลี่ก็ช่วยเธอไว้ และเธอก็ทนเห็นเอมิลี่ต้องกินฝุ่นดินประทังชีวิตอยู่ที่นั่นอีกไม่ได้ แถมเธอก็อยากมีเพื่อนคุยด้วย

แต่นี่คือของที่ได้มาจากการต่อสู้ของซารอน ถึงแม้เขาจะยกให้เธอแล้ว เธอก็ยังต้องอธิบายให้เขาฟังอยู่ดี

เอมิลี่ยังไม่พูดอะไรในตอนนี้ เพราะเธอกำลังอึ้งกับขนาดตัวของซารอนอยู่

"นี่นายตัวใหญ่ขึ้นอีกแล้วเหรอเนี่ย!" เอมิลี่โพล่งออกมา

ฮันนาเองก็ดูเหมือนเพิ่งจะสังเกตเห็นเหมือนกัน

นั่นสิ!

ทำไมซารอนถึงตัวใหญ่ขึ้นอีกแล้วล่ะ!

ซารอนเมินน้องสาวมังกรทั้งสองตัวไป มันก็แค่ของเหลือเท่านั้นแหละ

เขาลองวิ่งเพื่อเร่งความเร็ว จากนั้นก็กระพือปีกค้างคาวขนาดยักษ์อย่างรวดเร็ว

แล้วซารอนก็รู้สึกได้ว่าขาทั้งสี่ของเขาค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้น และเขาก็บินขึ้นไปได้ด้วยแรงลมจริงๆ

เมื่อมองลงมาเห็นฮันนากับเอมิลี่บนพื้นเล็กลงเรื่อยๆ ซารอนก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน

ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ซารอนได้บินด้วยพลังของตัวเอง

การนั่งเครื่องบินไม่นับหรอกนะ

เขาสัมผัสได้ถึงเสียงลมที่พัดผ่านหู และเมื่อมองดูสิ่งต่างๆ บนพื้นดินที่หดเล็กลง ความรู้สึกฮึกเหิมก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

เขา ซารอน จะต้องแข็งแกร่งขึ้นและมีชีวิตที่มีความสุขให้ได้

เขาจะเสวยสุขกับความมั่งคั่งอันมหาศาล ครอบครองหญิงงามที่สุดในทวีป และเหยียบย่ำทุกคนไว้ใต้ฝ่าเท้า... ซารอนส่ายหัว ก่อนจะไปทำเรื่องพวกนั้น เขาควรจะสะสมชั้นการกลืนกินให้ได้สักหลายพันชั้นก่อนดีกว่า

อันดับแรก ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน เก็บชั้นการกลืนกินให้ได้หนึ่งพันชั้น!

คิดได้ดังนั้น ซารอนก็บินต่อไป

เขาไม่ได้ใช้พลังเวทมนตร์ช่วยพยุงตัว เขาบินด้วยปีกล้วนๆ

ซารอนรู้สึกว่าปีกของเขานั้นใหญ่กว่าปีกของมังกรแดงที่มีขนาดตัวไล่เลี่ยกันมาก

เป็นที่รู้กันดีว่า ในบรรดามังกรห้าสี มังกรแดงมีปีกที่ใหญ่ที่สุด

พวกมันสามารถบินได้เลยโดยไม่ต้องพึ่งพาพลังเวทมนตร์ ต่างจากมังกรห้าสีสายพันธุ์อื่น

ด้วยเหตุนี้ มังกรดำ มังกรเขียว และมังกรขาวจึงไม่ถนัดในการบินระยะไกล

ซารอนลองเพิ่มพลังเวทมนตร์เข้าไปช่วยในการบิน และในพริบตา ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ฮันนากับเอมิลี่มองดูซารอนบินขึ้นไป ปากของพวกเธออ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ

พวกเธอแหงนหน้ามองตามระดับความสูงของซารอนขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาลับสายตาไป

"นี่มัน... ยังเป็นลูกมังกรแรกเกิดอยู่หรือเปล่าเนี่ย?" เอมิลี่พึมพำกับตัวเอง

"ซารอนไม่เหมือนพวกเราหรอก อย่างปลาปิศาจใต้ทะเลลึกตัวนั้น ซารอนฆ่ามันได้อย่างง่ายดาย แต่ถ้าเป็นเราสองคนคงโดนมันฆ่าตายอย่างง่ายดายแทน นั่นแหละคือความแตกต่าง!"

"ซารอนต้องเป็นที่โปรดปรานของเทพเจ้ามังกรแน่ๆ!" ฮันนาพูดพลางส่ายหัว เธอเริ่มจะชินกับการที่ซารอนเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากหลังจากการนอนหลับเพียงครั้งเดียวแล้ว

เอมิลี่หยุดพูด และหันไปสนใจกับการแทะเนื้อเน่าๆ ของปลาปิศาจใต้ทะเลลึกแทน หลังจากคิดไปคิดมา เธอก็เริ่มเคี้ยวกระดูกของมันด้วย

ซารอนชอบกินกระดูก ถ้างั้นเธอก็จะกินมันด้วย!

เมืองคาเลนีดูแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อยในอีกไม่กี่วันต่อมา

ลีโอ ในฐานะเจ้าเมือง โค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อชายหนุ่มผมบลอนด์ในชุดสีทองที่อยู่เบื้องหน้า

"ฝ่าบาทราเวล หม่อมฉันไม่คาดคิดเลยว่าองค์กษัตริย์จะส่งพระองค์มาจัดการเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง!"

"เจ้าเมืองลีโอ ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว!"

ราเวลยิ้มและพยักหน้า รอยยิ้มของเขาสดใสและเบิกบานมาก เขาหันไปหาหญิงสาวในชุดหรูหราที่อยู่ด้านหลังและพูดอย่างอ่อนโยนว่า "ลอร่า ไม่ต้องเป็นห่วง คราวนี้เราจะต้องจัดการกับมังกรดำนั่นได้แน่!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทราเวล หม่อมฉันไม่รู้จะขอบพระทัยพระองค์อย่างไรดีเพคะ!" น้ำตาแห่งความตื้นตันใจเอ่อล้นในดวงตาของลอร่า

"ด้วยความสัมพันธ์ของเรา ไม่จำเป็นต้องพูดแบบนั้นหรอก บิลคือน้องชายของเจ้า เขาก็เหมือนน้องชายของข้า ข้าจะทนดูดายได้อย่างไรในเมื่อเขาต้องมาตายอย่างมีเงื่อนงำที่นี่โดยไม่เหลือแม้แต่ศพ!" ประกายความเย็นชาวาบขึ้นในดวงตาของราเวล จากนั้นเขาก็ฉวยโอกาสจับมือของลอร่า

ลอร่าแสดงสีหน้าชื่นชม "ราเวล พระองค์ช่างกล้าหาญจริงๆ เพคะ!" จากนั้นเธอก็เนียนดึงมือกลับ

"ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้ข้าจะต้องกลายเป็นนักล่ามังกรผู้ยิ่งใหญ่ให้ได้!" ราเวลคุยโว

"แต่ฝ่าบาท มังกรดำตัวนั้นโตเต็มวัยแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ มันคงไม่ง่ายที่จะรับมือ!" ลีโอมองราเวลที่ดูเหมือนจะเป็นแค่นักเวทระดับห้า แล้วก็รู้สึกหนักใจ

"ไม่ต้องห่วง เจ้าเมืองลีโอ ข้ามีวิธีของข้า!"

"ครั้งนี้ข้าพาตัวนักรบระดับแปดมาด้วยสองคน และที่สำคัญที่สุด นี่..."

ราเวลหยิบม้วนคัมภีร์สองม้วนออกมาจากอุปกรณ์เวทมนตร์ของเขา

"นี่คือม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ต้องห้าม!"

รูม่านตาของลีโอหดแคบลง ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ชนิดนี้จะถูกสร้างขึ้นโดยนักเวทระดับตำนานเท่านั้น

มูลค่าของมันสูงลิบลิ่ว เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าราเวลจะมีมันถึงสองม้วน

"เป็นยังไงล่ะ?" ราเวลถาม

"ศึกครั้งนี้เราชนะแน่!" ลีโอสูดหายใจลึก เขาไม่คาดคิดว่าองค์กษัตริย์จะประทานม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ต้องห้ามให้ราเวลถึงสองม้วน

มังกรดำตัวนั้นไม่มีทางทนรับเวทมนตร์ต้องห้ามถึงสองบทได้แน่ มีเพียงมังกรที่โตเต็มวัยเต็มที่หรือมังกรโบราณเท่านั้นที่อาจจะต้านทานเวทมนตร์แบบนี้ได้

"หึหึ จริงสิ ลอร่า เอลฟ์คนที่มาบอกข่าวกับเจ้าก่อนหน้านี้อยู่ที่ไหนล่ะ?" เมื่อนึกถึงใบหน้าที่งดงามและเรียวขาที่ขาวเนียนของเอลฟ์คนนั้น ไฟราคะก็ลุกโชนขึ้นในใจของราเวล

"นางมาพบหม่อมฉันแค่ครั้งเดียว บอกว่าน้องชายของหม่อมฉันถูกมังกรดำฆ่าตาย แล้วนางก็ไปเลยเพคะ!" ประกายความหงุดหงิดพาดผ่านดวงตาของลอร่า ผู้ชายที่น่ารังเกียจคนนี้กำลังคิดจะทำมิดีมิร้ายกับดิเลีย

ถ้าเธอไม่ต้องพึ่งพาอำนาจของเขาเพื่อแก้แค้นล่ะก็ เธอคงไม่อยากเสียเวลาอยู่กับเศษสวะพรรค์นี้แม้แต่วินาทีเดียว

"น่าเสียดายจัง ข้ากะจะชวนนางมาเป็นแขกที่บ้านเสียหน่อย!" ราเวลส่ายหัวด้วยความผิดหวัง

"เจ้าเมืองลีโอ จัดเตรียมที่พักให้พวกเราด้วย และในระหว่างนี้ ก็รวบรวมกองทัพซะ พรุ่งนี้เราจะไปจัดการกับมังกรดำตัวนั้นกัน!" ราเวลโบกมือ

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" ลีโอประสานมือรับคำสั่ง

เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไป บรรยากาศทั่วทั้งเมืองคาเลนีกเริ่มตึงเครียดขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น นักรบหลายร้อยนายในชุดเกราะหนักสีเงินมารวมตัวกันที่จัตุรัสเมืองคาเลนี

มีนักเวทรูปร่างผอมบางปะปนอยู่บ้างประปราย

ราเวล ลอร่า และลีโอ ยืนอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของจัตุรัส

ราเวลต้องการกล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจก่อนออกรบเพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจ แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ

ลีโอเห็นความยากลำบากของราเวล เขาแอบส่ายหัว นึกสงสัยว่าองค์กษัตริย์ตั้งใจจะส่งต่อราชบัลลังก์ให้กับคนพรรค์นี้จริงๆ หรือ

เขาได้ยินมาว่ากษัตริย์มีพระโอรสเพียงพระองค์เดียว ส่วนที่เหลือล้วนเป็นพระธิดา... "เหล่านักรบ วันนี้เรามีภารกิจสำคัญ นั่นคือการกำจัดมังกรชั่วร้ายในหนองน้ำกระดูกผุกร่อน!" ลีโอประกาศเสียงดังฟังชัด

ทันทีที่เขาพูดจบ เหล่าทหารเบื้องล่างก็เริ่มกระสับกระส่าย ล้อเล่นหรือเปล่า! คนอย่างพวกเขานี่นะจะไปสู้กับมังกรชั่วร้ายพรรค์นั้นได้ยังไง!

จะให้ไปเป็นอาหารมังกรหรือไง?

ภาพความน่าสะพรึงกลัวของมังกรดำจากคราวที่แล้วยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของทหารบางนาย

"อะแฮ่ม เรามีฝ่าบาทราเวล พระโอรสขององค์กษัตริย์มาช่วยเหลือพวกเราด้วย! พระองค์ทรงนำนักรบและนักเวทที่แข็งแกร่งมาด้วย พวกเราจะต้องเอาชนะมังกรชั่วร้ายได้แน่ และพวกเจ้าทุกคนก็จะได้กลายเป็นนักล่ามังกร!" ลีโอพูดปลุกใจ

"นักล่ามังกร?"

"พวกเราก็เป็นนักล่ามังกรได้งั้นเหรอ?"

ประกายความหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของทหารบางนาย

"ทหารทุกคนที่กลับมาจากการศึกครั้งนี้จะได้รับเหรียญทองคนละหนึ่งเหรียญ และจะมีรางวัลเพิ่มให้ตามจำนวนศัตรูที่ฆ่าได้ด้วย!" ลีโอประกาศ

"หนึ่งเหรียญทอง!"

อำนาจการซื้อของเหรียญทองหนึ่งเหรียญในทวีปนี้นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว ครอบครัวทั่วไปอาจจะไม่ได้ใช้เงินมากขนาดนั้นในเวลาหนึ่งปีด้วยซ้ำ คำพูดของลีโอช่วยสร้างแรงจูงใจอันมหาศาลให้กับเหล่าทหาร มากพอที่จะทำให้พวกเขายอมเสี่ยงชีวิตต่อสู้อย่างถวายหัว!