ตอนที่ 5 : แมลงที่หลุดพ้นจากกรงขัง

ตอนที่ 5 : แมลงที่หลุดพ้นจากกรงขัง

รอยแยกบนพื้นดินลดน้อยลง และต้นไม้รอบๆ หลายต้นก็กลับคืนสู่สภาพปกติ ร่างกายของเขาสามารถขยับเขยื้อนได้อีกครั้ง แต่เขารู้ตัวดีว่าเขาพ่ายแพ้แล้ว

"นี่มันเก็นจุตสึประเภทไหนกัน" ก่อนตาย เขาได้เอ่ยถามคำถามสุดท้ายออกมา มันเป็นคำตอบที่เขาอยากรู้มากที่สุดในใจ

อาบุราเมะ ชิเฉิง ยืนอยู่ไม่ไกลจากเขา แต่ไม่ได้ตอบคำถามนั้นโดยตรง ทว่าเขากลับยกมือขึ้นและปล่อยแมลงตัวเล็กๆ ออกมา แมลงตัวนั้นดูเหมือนตัวมวน มันไม่มีปีก และหมอบอยู่อย่างเงียบๆ บนปลายนิ้วของอาบุราเมะ ชิเฉิง ดูเซื่องซึมเล็กน้อย

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ ยูฮิ ชินคุ ก็ถูกฝูงแมลงกลืนกินจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลือแม้แต่กระดูก

ยอดฝีมือผู้นี้ ซึ่งได้รับการขนานนามจากโคโนฮะว่าเป็นปรมาจารย์เก็นจุตสึ ได้พ่ายแพ้ลงแล้ว และเป็นการพ่ายแพ้ในด้านเก็นจุตสึที่เขาถนัดมากที่สุดอีกด้วย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองพลาดท่าไปตรงไหนจนกระทั่งวินาทีที่เขาตาย

หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้ได้แล้ว อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เขารวบรวมแมลงที่เรียกกลับมาจากบริเวณโดยรอบ ประสานอิน และพรมบินที่ก่อตัวจากแมลงลอยตัวก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาอีกครั้ง ขณะที่เขาบินมุ่งหน้าออกไปยังดินแดนอันห่างไกล

อีกไม่นาน เขาก็จะออกไปพ้นเขตป่าและขอบเขตการเฝ้าระวังของโคโนฮะอย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงตอนนั้น การแปรพักตร์ของเขาก็จะถือว่าสำเร็จอย่างแท้จริง แม้ว่าในความเป็นจริงมันจะสำเร็จไปแล้วก็ตาม

ในปัจจุบัน โคโนฮะกำลังทำศึกอยู่ถึงสี่แนวรบ ยอดฝีมือส่วนใหญ่ล้วนอยู่ที่สนามรบ และมีหลงเหลืออยู่ในโคโนฮะเพียงไม่กี่คน ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้แสดงผลงานที่โดดเด่นอะไรเลยในช่วงแรก

จากความเข้าใจที่เขามีต่อโฮคาเงะรุ่นที่สาม ท่านโฮคาเงะคงไม่มาตามล่าเขาด้วยตัวเองหรอก ยูฮิ ชินคุ คนนี้น่าจะเป็นคู่ต่อสู้คนสุดท้ายของเขาแล้ว

สิ่งที่เขาใช้เอาชนะยูฮิ ชินคุ ไปเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่เก็นจุตสึของจริง มันคือฟีโรโมนพิเศษที่ปล่อยออกมาจากแมลงปีกแข็งไร้ปีกที่มีลักษณะคล้ายตัวมวนบนหน้าอกของเขา

เมื่อยูฮิ ชินคุ เข้ามาต่อสู้พัวพันในระยะประชิด ฟีโรโมนนี้ก็จะเกาะติดไปตามร่างกายและเข้าสู่ระบบประสาทของอีกฝ่ายผ่านทางการหายใจ

กลิ่นของฟีโรโมนนี้จางมากๆ หากไม่ใช่นินจาที่เชี่ยวชาญด้านการแกะรอย ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตรวจจับมันได้ มันไม่ได้เข้าไปรบกวนจักระ แต่ส่งผลโดยตรงต่อเส้นประสาทสมอง ตัดขาดเส้นทางการรับรู้ของสมองเกี่ยวกับภาพลวงตา กว่าที่คนเราจะรู้สึกถึงความผิดปกติทางร่างกายและเริ่มมีอาการประสาทหลอน มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

เมื่อถึงจุดนั้น เมื่อนำมาผนวกกับเก็นจุตสึระดับ B ดั้งเดิมของเขา มันก็จะสร้างภาพลวงตาที่ทำให้อีกฝ่ายเข้าใจว่าตัวเองตกอยู่ภายใต้เก็นจุตสึ ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาถูกพิษต่างหาก

มันคือพิษหลอนประสาทระดับจิตใจที่สะสมและแฝงตัวอยู่ในร่างกาย ซึ่งจะถูกกระตุ้นให้ทำงานก็ต่อเมื่อประสานเข้ากับเก็นจุตสึที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น

รอยแมลงกัดครึ่งหนึ่งในเก็นจุตสึนั้นเป็นของปลอม แต่อีกครึ่งหนึ่งคือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับเขาจริงๆ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเจ็บปวด

อันที่จริง มันอาจจะไม่เจ็บปวดเลยก็ได้ แต่สารคัดหลั่งจากแมลงกัดกร่อนมีโอกาสที่จะไปลดประสิทธิภาพของฟีโรโมนจากแมลงเน่าเหม็น

สายลมพัดหวีดหวิวผ่านหู ขณะที่ผืนป่าเบื้องล่างค่อยๆ หายลับไปอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า ป่าก็สิ้นสุดลง มองเห็นทุ่งนาและหมู่บ้านต่างๆ อยู่ไกลลิบๆ

อาบุราเมะ ชิเฉิง ก้มมองลงไปยังทิศทางของโคโนฮะที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ ไม่มีเยื่อใยใดๆ หลงเหลืออยู่ในใจของเขา มีเพียงความรู้สึกโล่งอกราวกับว่าได้ยกภูเขาออกจากอก

ทันใดนั้น ลมกระโชกหนึ่งก็พัดมา รวงข้าวสีเขียวในทุ่งนาพลิ้วไหว สายลมพัดพากลิ่นหอมอ่อนๆ ของหญ้าและข้าวมาด้วย มันพัดผ่านใบหน้าของอาบุราเมะ ชิเฉิง และพัดเอาเส้นผมยาวสลวยของเขาให้ปลิวไสว

ในตอนนี้ ดวงอาทิตย์กำลังทอแสงเจิดจ้า และสายหมอกที่อับชื้นมืดมนก็ได้สลายหายไปจนหมด เขากระตุกผ้าคาดหน้าผากโคโนฮะออกแล้วโยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่แยแส ผมที่เคยมัดไว้ก็สยายออกทันที ตกลงมาระแผ่นหลังของเขา

เขารวบผมทั้งหมด มัดด้วยยางมัดผมให้ปรกมาที่หน้าอก จากนั้นก็ถอดแว่นกันแดดที่สวมอยู่ออกมา แล้วบีบมันจนแตกละเอียดคามือด้วยความแรง

อันที่จริง เขาไม่ได้ชอบแว่นกันแดดเลยสักนิด มันทำให้ทุกอย่างดูมืดมนและหดหู่ไปหมด อย่างไรก็ตาม ในโคโนฮะ นินจาของตระกูลอาบุราเมะทุกคนล้วนสวมแว่นกันแดด เพื่อไม่ให้ตกเป็นเป้าสายตา เขาจึงถูกบังคับให้ต้องสวมมันด้วยเช่นกัน

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่อาบุราเมะ ชิเฉิง ออกจากป่าไปได้ไม่นาน โจนินหนุ่มที่สวมชุดสีขาวและถือดาบยาวก็เดินทางมาถึงสถานที่เกิดเหตุการต่อสู้เมื่อครู่นี้พร้อมกับหน่วยนินจาสองหน่วย

เขาก้มลง มองดูร่องรอยการต่อสู้ทำลายล้างที่อยู่รอบๆ ที่มุมหนึ่ง เขาพบเศษเสื้อผ้าที่มีรอยเลือดเปื้อนอยู่ที่ไหล่ และมีกระบังหน้าผากโคโนฮะวางอยู่บนนั้น

ในตอนนั้นเอง หนึ่งในสมาชิกหน่วยก็กระโดดข้ามต้นไม้อย่างรวดเร็วและรายงานว่า "โจนินชิราคุโมะ เบียคุกันค้นพบเป้าหมายแล้วครับ ห่างออกไปกว่าสิบลี้ มีเมฆแมลงกำลังพานินจาคนหนึ่งหนีออกห่างจากโคโนฮะด้วยความเร็วสูง จะให้ตามไปไหมครับ"

ชิราคุโมะ ฮายามะ กำกระบังหน้าผากเอาไว้แน่น สีหน้าดิ้นรนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของเขา "ไม่ต้อง ความเร็วในการบินของคนคนนั้นเร็วเกินไป ขืนตามไปด้วยความเร็วของพวกเราก็คงตามไม่ทันหรอก ส่งไปทีมหนึ่งให้ตามรอยการหลบหนีของเขาไปและยืนยันทิศทางที่เขาหนีไปให้แน่ชัด ส่วนที่เหลือ ตามฉันกลับ"

หน่วยนินจาทั้งสองหน่วยแยกย้ายกันไป ส่วนหนึ่งรับผิดชอบในการค้นหาเป้าหมายไปตามทาง ในขณะที่อีกทีมเดินทางกลับไปรายงานให้โฮคาเงะทราบ ระหว่างทางกลับ ชิราคุโมะ ฮายามะ ได้พบเศษเสื้อผ้าของนินจาคนอื่นๆ ในป่า รวมถึงโครงกระดูกอีกหนึ่งโครง

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน ชิราคุโมะ ฮายามะ ก็นำเศษเสื้อผ้าเหล่านั้นไปวางไว้ตรงหน้าโฮคาเงะ และประกาศว่าภารกิจล้มเหลว

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูเศษเสื้อผ้าบนโต๊ะทำงานและตกอยู่ในความเงียบ

ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกว่าการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของเขาเป็นความผิดพลาด แต่เขาก็รีบสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป อาบุราเมะ ชิเฉิง ถึงขั้นลงมือฆ่าเพื่อนร่วมทีมของตัวเองอย่างโหดเหี้ยม การกระทำเช่นนี้ได้ล้ำเส้นของเขาไปแล้ว

"เรื่องนี้ไม่ใช่ความรับผิดชอบของเธอ ไม่มีใครจินตนาการได้หรอกว่าความแข็งแกร่งของเขาจะมากมายขนาดนี้ การตัดสินใจของเธอในตอนนั้นน่ะถูกต้องแล้ว"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้กล่าวโทษเขา แต่กลับพูดปลอบใจแทน ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ชิราคุโมะ ฮายามะ รู้สึกตำหนิตัวเองมากขึ้นไปอีก

ในตอนนั้น เขามีทัศนคติที่ประมาทเกินไปจริงๆ เพราะคนที่แปรพักตร์เป็นเพียงแค่เกะนิน และเขาก็มีความเชื่อใจในตัวรุ่นพี่อย่างยูฮิ ชินคุ มาก โดยรู้สึกว่าแค่มีระดับยอดฝีมืออย่างนั้นอยู่ด้วยก็คงจะเพียงพอแล้ว

ถ้าตอนนั้นเขาเร็วกว่านี้อีกนิด และเข้าไปสกัดกั้นศัตรูพร้อมกับยูฮิ ชินคุ บางทีเรื่องราวมันอาจจะไม่ลงเอยแบบนี้จนนำไปสู่ผลลัพธ์เช่นนี้ก็ได้

"ฮิรุเซ็น"

ในตอนนั้นเอง ดันโซก็ผลักประตูและเดินเข้ามา ภายใต้เสื้อคลุมสีดำตัวหลวมๆ ของเขา สามารถมองเห็นผ้าพันแผลได้อย่างเลือนลาง นี่คือบาดแผลที่หลงเหลือมาจากสมรภูมิทางตอนเหนือ

"ฉันเห็นรายงานข่าวกรองแล้ว" ดันโซพูดเข้าประเด็นทันที "อาบุราเมะ ชิเฉิง อายุสิบแปดปี ประวัติเป็นเกะนิน ความแข็งแกร่งในการต่อสู้จริงประเมินว่าอยู่ในระดับโจนิน ระหว่างที่เขาแปรพักตร์ เขาได้ฆ่ายูฮิ ชินคุ และกวาดล้างไปถึงสองหน่วย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มีสีหน้าเหนื่อยล้า เขาโบกมือเพื่อส่งสัญญาณให้ชิราคุโมะ ฮายามะ ออกไป

ดันโซพูดต่อด้วยน้ำเสียงกล่าวหา "ฮิรุเซ็น แกทำให้ฉันผิดหวังมากจริงๆ แกปล่อยเขาให้หนีไปเฉยๆ งั้นเหรอ นินจาถอนตัวระดับโจนิน แถมยังมาจากตระกูลผู้ใช้วิชาลับอีกด้วย ถ้าหากเขาแปรพักตร์ไปอยู่กับแคว้นศัตรู มันจะสร้างความเสียหายให้เรามากขนาดไหนกัน"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถามกลับไปว่า "ในปัจจุบัน มีการต่อสู้อย่างดุเดือดในสมรภูมิหลักทั้งสี่แห่ง มีโจนินเหลืออยู่คอยคุ้มกันหมู่บ้านไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ เราควรจะส่งใครไปตามล่าเขาล่ะ แล้วต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอะไรอีก"

"ความสูญเสียเหรอ"

ดันโซเอ่ย "ฮิรุเซ็น แกมันอ่อนแอเกินไป ศักดิ์ศรีของโคโนฮะจะถูกท้าทายไม่ได้ นับตั้งแต่ก่อตั้งโคโนฮะมา นอกจากอุจิวะ มาดาระ แล้ว ก็ไม่เคยมีการแปรพักตร์ที่มุ่งร้ายขนาดนี้มาก่อน สำหรับเรื่องของอาบุราเมะ ชิเฉิง เราต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดเหมือนสายฟ้าฟาด"

ใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เต็มไปด้วยความเศร้าสลด และเขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ทำไมเขาจะไม่รู้เรื่องพวกนี้กันล่ะ แต่ในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ โคโนฮะจะมีเรี่ยวแรงไปทำแบบนั้นได้ยังไงกัน