บทที่ 20 - งูหลามกลืนนภาห้าสี

"เจ้าต้องการเลือดอสูรบริสุทธิ์ที่มีความเข้มข้นระดับใด"

ผู้ที่ต้อนรับหลินเหยียนยังคงเป็นศิษย์พี่หญิงคนสวยคนเดิมที่เคยพบกันก่อนหน้านี้ นางมีนามว่าหลี่ชิงฝู นางปรายตามองหลินเหยียนด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

นางไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่หอฝึกฝนอัจฉริยะเลย ทว่านางกลับสัมผัสได้ว่าหลินเหยียนดูแข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนที่พบกันครั้งก่อนมาก

ถึงขนาดทำให้นางรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาเลยทีเดียว

"ทำไมหรือ มีความเข้มข้นที่แตกต่างกันด้วยหรือ"

หลินเหยียนสงสัย

"เลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรระดับสอง แบ่งความเข้มข้นออกเป็นขั้นต่ำ ขั้นกลาง และขั้นสูง เลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรระดับสองที่มีความเข้มข้นขั้นต่ำ จะมีพลังธาตุมังกรเจือปนอยู่ค่อนข้างเบาบาง ส่วนความเข้มข้นขั้นกลางก็จะหนาแน่นขึ้นมาอีกหน่อย และความเข้มข้นขั้นสูงก็จะหนาแน่นที่สุด"

หลี่ชิงฝูอธิบาย

"ความเข้มข้นขั้นต่ำต้องใช้แต้มสมทบหนึ่งพันแต้ม ความเข้มข้นขั้นกลางต้องใช้พันห้าร้อยแต้ม ส่วนความเข้มข้นขั้นสูงต้องใช้ถึงสามพันแต้มสมทบ!"

"แพงจังเลย!"

หลินเหยียนตกใจ สามพันแต้มสมทบ แบบนี้ไม่ได้แปลว่ามันมีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณสามหมื่นก้อนหรอกหรือ

ราคาของเลือดอสูรบริสุทธิ์เพียงขวดเดียว มีมูลค่าเทียบเท่ากับทรัพย์สินทั้งหมดของผู้อาวุโสตระกูลหลินคนหนึ่งเลยทีเดียว!

"แค่นี้คิดว่าแพงแล้วหรือ เหนือกว่าความเข้มข้นขั้นสูง ยังมีเลือดอสูรบริสุทธิ์ระดับคุณภาพสูงสุดอยู่อีกนะ เลือดอสูรบริสุทธิ์ขวดหนึ่งต้องใช้แต้มสมทบหกพันแต้ม ซึ่งเทียบเท่ากับหินวิญญาณหกหมื่นก้อนเชียวนะ"

หลี่ชิงฝูเอ่ยยิ้มๆ

"หกพันกับสามพันมีความแตกต่างกันอย่างไร มีเพียงแค่ระดับความเข้มข้นที่ต่างกันเท่านั้นหรือ" หลินเหยียนสงสัย

"ราคาขวดละสามพันแต้มคือเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรระดับปฐพี อสรพิษโลหิตแดง สายเลือดของมันสืบทอดมาจากงูหลามมังกรคลั่งซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับนภา ส่วนราคาขวดละหกพันแต้มคือเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรระดับนภา งูหลามกลืนนภาห้าสี สายเลือดบรรพบุรุษของงูหลามกลืนนภาห้าสีก็คือสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ มังกรเจียวกลืนนภาเจ็ดสี"

หลี่ชิงฝูกล่าว

"เช่นนั้นก็เอาเลือดอสูรบริสุทธิ์ระดับคุณภาพสูงสุดมาให้ข้าเถอะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเหยียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เมื่อกลับมาถึงถ้ำพำนัก หลินเหยียนก็เริ่มทำการหลอมสกัดเลือดอสูรบริสุทธิ์ในทันที

พลังงานที่อัดแน่นอยู่ในเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรระดับนภาอย่างงูหลามกลืนนภาห้าสีนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ทันทีที่มันไหลเข้าสู่ร่างกาย คอขวดที่เคยติดขัดก็เริ่มสั่นคลอน

ตู้ม!

พื้นที่บริเวณที่เคยเป็นตันเถียนค่อยๆ ปริแตกออก ก่อนจะถูกเติมเต็มด้วยพลังลมปราณ

นั่นคือปราณสมุทร!

หลินเหยียนกำลังเปิดจุดปราณสมุทร

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลินเหยียนประหลาดใจก็คือ ปราณสมุทรของเขาไม่ได้เป็นสีขาว ทว่ากลับเป็นสีทอง

"ปราณสมุทรสีทองนี้ มีความหมายแอบแฝงอะไรอีกหรือไม่ หรือว่าปราณสมุทรก็มีการแบ่งระดับชั้นด้วย"

หลินเหยียนสงสัย

ทว่าในเวลานี้เขาไม่มีเวลาว่างพอไปคิดเรื่องพวกนั้นหรอก เนื่องจากการเปิดจุดปราณสมุทรนั้นเป็นกระบวนการที่อันตรายมาก หากพลาดพลั้งจนปราณสมุทรแหลกสลาย ร่างกายก็จะต้องแหลกเป็นผุยผงตามไปด้วย

ดังนั้นหลินเหยียนจึงต้องรวบรวมสมาธิให้มั่น

และในระหว่างที่หลินเหยียนกำลังฝึกฝนอยู่นั้น ข่าวเรื่องการเปลี่ยนตัวอันดับหนึ่งของสามชั้นกลางก็แว่วไปเข้าหูของอินไห่เช่นกัน

อินไห่อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าตกตะลึง

"พรสวรรค์ของหมอนั่นร้ายกาจถึงเพียงนี้เลยหรือ"

อันดับหนึ่งของสามชั้นกลางหมายความว่าอย่างไร เขาย่อมรู้ดีกว่าใคร อนาคตของหลินเหยียนมีโอกาสถึงแปดเก้าส่วนที่จะได้กลายเป็นศิษย์แกนนำ!

การก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณสมุทรก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ภายในใจของอินไห่ก็เริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมา

"ต้องรีบหาทางกำจัดมันโดยเร็ว หากปล่อยให้มันเติบโตจนมีพลังและสถานะเทียบเท่าศิษย์แกนนำได้เมื่อไหร่ ต่อให้เป็นตระกูลอินของข้าก็คงต้องพบเจอกับหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่"

"ทว่าภายในสำนัก การจะลงมือมันไม่ง่ายเลยนี่สิ!"

"ใต้เท้าอินไห่ ท่านสามารถนำข่าวนี้ไปบอกหวังฉางตงได้นะขอรับ" ข้ารับใช้ของอินไห่เสนอแนะอย่างเจ้าเล่ห์

"เอ๊ะ จริงด้วย! หวังฉางตง! หมอนั่นคืออดีตอันดับหนึ่งของสามชั้นกลาง การถูกเบียดตกอันดับด้วยนิสัยของหมอนั่นจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่ ถึงตอนนั้นพวกเราก็แค่ใส่ไฟเพิ่มไปอีกหน่อย ก็สามารถยืมดาบฆ่าคนได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!"

อินไห่เผยสีหน้ายินดีในทันที

จากนั้นเขาก็สั่งให้ข้ารับใช้ไปจัดการทันที อาศัยช่องทางต่างๆ กระจายข่าวลือไปให้หวังฉางตงและลูกน้องได้รับรู้

หวังฉางตงเดิมทีกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ ทว่าเมื่อได้รับข่าวนี้ เขาก็โกรธเกรี้ยวจนต้องออกจากวาระเก็บตัวในทันที

"ไอ้เด็กที่ชื่อหลินเหยียนช่างกล้านัก ถึงกับกล้ามาแย่งตำแหน่งของข้าหวังฉางตง! มันไม่เคยได้ยินชื่อเสียงความน่าเกรงขามของข้าหวังฉางตงหรืออย่างไร"

อย่าเห็นว่าตอนนี้หวังฉางตงเป็นถึงยอดฝีมือระดับปราณสมุทรขั้นที่เจ็ด ซึ่งถือว่าไม่ใช่คนธรรมดาในหมู่ศิษย์ดีเด่นสายนอก ทว่าเขาก็ไม่อาจเมินเฉยต่อรางวัลแต้มสมทบสองพันแต้มในแต่ละเดือนได้

อีกทั้งสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ตำแหน่งอันดับหนึ่งคือสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและสถานะอันสูงส่ง

ตราบใดที่เป็นอัจฉริยะ ย่อมไม่มีใครไม่ห่วงหน้าตา

การที่หลินเหยียนเบียดเขาตกจากตำแหน่งอันดับหนึ่ง สำหรับเขามันก็เทียบเท่ากับการยั่วยุท้าทาย

"ศิษย์พี่หวัง ข้าคิดว่าท่านจำเป็นต้องสั่งสอนไอ้เด็กที่ชื่อหลินเหยียนให้หลาบจำนะขอรับ! มิฉะนั้นในสายนอกใครจะเห็นหัวท่านอีกล่ะ" ข้ารับใช้ของอินไห่พยายามยุยง

"ไอ้เด็กนั่นมีฝีมือระดับไหน"

ถึงอย่างไรหวังฉางตงก็เป็นศิษย์ดีเด่น เขาย่อมไม่ใช่คนโง่ที่จะยอมตกเป็นเครื่องมือของคนอื่นง่ายๆ

"มีพลังเพียงแค่ระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นที่เก้าเท่านั้นขอรับ" ข้ารับใช้ของอินไห่ตอบยิ้มๆ

"อะไรนะ แค่ระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นที่เก้าก็กล้ามาหักหน้าข้าหวังฉางตงเชียวหรือ"

หวังฉางตงเบิกตาโพลงด้วยความโกรธ หากหลินเหยียนเป็นผู้ฝึกตนระดับปราณสมุทรขั้นที่เจ็ด เขาคงไม่โกรธขนาดนี้

ทว่าหลินเหยียนกลับมีพลังเพียงแค่ระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นที่เก้ากระจอกๆ พลังแค่นี้มันต่างอะไรกับมดปลวกล่ะ

มดปลวกริอ่านมาท้าทายพญาช้างสารงั้นหรือ

หวังฉางตงจึงออกคำสั่งทันที

"หลี่ซาน เจ้าจงไปลากตัวหลินเหยียนมาหาข้า ข้าจะให้มันคุกเข่าขอขมาอยู่หน้าถ้ำพำนักของข้าเป็นเวลาสามเดือน!"

ชายหนุ่มร่างใหญ่ราวยักษ์ปักหลั่นปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเอ่ยเสียงเหี้ยมว่า "ศิษย์พี่หวังโปรดวางใจ ข้าจะหักขามันทั้งสองข้าง ทำให้มันไม่สามารถยืนหยัดได้อีกตลอดชีวิต"

"ศิษย์พี่หวัง ท่านจะไม่ลงมือเองหรือขอรับ ไอ้เด็กนั่นเคยมีผลงานเอาชนะระดับปราณสมุทรขั้นที่หกมาแล้วนะ ข้าว่าท่านลงมือเองจะชัวร์กว่านะขอรับ"

สายตาของข้ารับใช้ของอินไห่กลอกกลิ้งไปมา

"หลี่ซานเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับปราณสมุทรขั้นที่หกจุดสูงสุด อีกทั้งเขายังฝึกฝนเคล็ดวิชาหลอมกายาระดับเร้นลับขั้นสูง ต่อให้เป็นนักสู้ระดับปราณสมุทรขั้นที่เจ็ดก็ยังไม่ใช่คู่มือของเขาเลย"

หวังฉางตงเอ่ยอย่างเย่อหยิ่ง

เขาผู้เป็นถึงอันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์ดีเด่น มีพลังฝึกตนระดับปราณสมุทรขั้นที่เจ็ด สามารถสังหารระดับปราณสมุทรขั้นที่แปดได้ หากต้องลดตัวลงไปจัดการกับเด็กใหม่ด้วยตัวเอง หากข่าวแพร่งพรายออกไปมันจะทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของเขาได้

ทว่าเพื่อความรัดกุม นอกจากจะส่งหลี่ซานไปแล้ว หวังฉางตงยังส่งศิษย์ที่คอยติดตามเขาไปอีกสามคน คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าในหมู่ศิษย์อย่างเป็นทางการ มีความแข็งแกร่งเป็นรองเพียงหลี่ซานเท่านั้น เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

...

"หลินเหยียน รีบไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้! ศิษย์พี่หวังมีธุระกับเจ้า!"

ยอดฝีมือทั้งสี่มายืนรวมตัวกันอยู่ที่หน้าถ้ำพำนักของหลินเหยียน ขบวนที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ดึงดูดความสนใจจากศิษย์ดีเด่นคนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงได้เป็นอย่างดี

"หลี่ซาน หวังสุ่ย ยอดฝีมือทั้งสี่ใต้สังกัดของหวังฉางตง ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่พร้อมหน้าพร้อมตากันได้ล่ะ"

"พวกเจ้ายังไม่รู้ล่ะสิ พวกเขากำลังตามล่าศิษย์ที่ชื่อหลินเหยียนอยู่ ศิษย์ที่ชื่อหลินเหยียนคนนั้นเพิ่งจะทำลายสถิติอันดับหนึ่งในหอฝึกฝนอัจฉริยะสามชั้นกลาง เบียดหวังฉางตงตกจากตำแหน่งไปหมาดๆ เลย"

"มิน่าล่ะ อันดับหนึ่งของสามชั้นกลางในแต่ละปีจะได้รับรางวัลเป็นแต้มสมทบถึงสองหมื่นกว่าแต้ม อีกทั้งยังเป็นสัญลักษณ์ของสถานะอันสูงส่ง ไม่ว่าใครถูกแย่งตำแหน่งไปก็คงไม่ยอมอยู่เฉยแน่"

ทว่าแม้เหล่ายอดฝีมือทั้งสี่จะส่งเสียงเรียกอยู่นานครึ่งค่อนวัน ภายในถ้ำพำนักกลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เลย

"หลี่ซาน ดูเหมือนว่าไอ้เด็กนั่นกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่นะ"

หวังสุ่ยหนึ่งในสี่สี่ยอดฝีมือเอ่ยขึ้น

"หึ เก็บตัวฝึกฝนงั้นหรือ จะมีเรื่องบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือ พวกเราเพิ่งจะมามันก็เก็บตัวฝึกฝนพอดี ตามความเห็นของข้ามันก็แค่หลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำพำนักเพราะไม่กล้าเผชิญหน้ากับพวกเรามากกว่า"

หลี่ซานแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"แล้วจะทำอย่างไรดี สำนักมีกฎระเบียบห้ามบุกรุกถ้ำพำนักของศิษย์คนอื่น ... "

หวังสุ่ยขมวดคิ้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ศิษย์ถูกรบกวนระหว่างการฝึกฝน ทางสำนักจึงมีกฎห้ามศิษย์คนอื่นบุกรุกถ้ำพำนักของผู้อื่น หากผู้ใดฝ่าฝืนและเป็นเรื่องใหญ่โตขึ้นมา ผู้อาวุโสจะต้องลงโทษอย่างหนัก

"หึ มันไม่ยอมออกมา เช่นนั้นพวกเราก็จะรอมันอยู่ที่นี่! ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะหดหัวเป็นเต่าอยู่แต่ในกระดองไปได้ตลอดชีวิต!"

หลี่ซานเยาะเย้ย

คนอื่นๆ ต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

ทว่าการรอคอยในครั้งนี้ กลับกินเวลาไปถึงครึ่งเดือนเต็มๆ