บทที่ 1: ทางตันของตระกูลอุจิวะ

บทที่ 1: ทางตันของตระกูลอุจิวะ

หมู่บ้านโคโนฮะในเดือนพฤษภาคมเป็นช่วงเวลาที่อากาศดีที่สุดของปี แสงแดดสาดส่องลงบนถนน และสายลมเบาๆ พัดผ่าน พัดพาเอาความหอมของดอกไม้มาด้วย

ถึงอย่างงั้น ในป่าแห่งความตายที่อยู่ชานหมู่บ้านโคโนฮะกลับมีภาพความอ้างว้างที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏอยู่

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เงาดำทอดผ่านระหว่างต้นไม้โบราณ ไม่ว่าร่างนั้นจะเคลื่อนผ่านไปที่ใด อากาศก็เกิดการเปลี่ยนแปลงจนเกิดเสียงดังสนั่น ลมกระโชกแรงพัดใบไม้แห้งบนพื้นปลิวว่อน และก่อนที่ใบไม้จะตกลงพื้น ภาพติดตาได้เคลื่อนไปไกลหลายร้อยเมตรแล้ว

ในโลกนินจาทั้งหมดมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ทำความเร็วได้ระดับนี้ "ชิซุยชั่วพริบตา" หรือ อุจิวะ ชิซุย

ชิซุยหยุดอยู่ที่ขอบที่โล่งแห่งหนึ่ง เท้าของเขาไถดินเป็นร่องยาวสองร่อง เขาไม่ได้พยายามสงบจักระของตนเอง สายตาจ้องเขม็งไปที่ก้อนหินขนาดยักษ์เบื้องหน้า

บนยอดหินยักษ์นั้น มีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงด้วยลมหายใจสม่ำเสมอ เขาคนนั้นคือ เร็น

เมื่อเห็นชายคนนี้ ความตึงเครียดของชิซุยก็คลายลงในที่สุด ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม พวกเขาคือเพื่อนซี้ที่ร่วมรบเคียงข้างกันมาตลอด

ในสนามรบยุคนั้น ชิซุยใช้เนตรวงแหวนและคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อสร้างความหวาดกลัวให้แก่เหล่านินจาศัตรู ในขณะที่เร็นเลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไป ด้วยการใช้คาถานินจาแพทย์ เร็นได้ช่วยชีวิตสมาชิกตระกูลอุจิวะที่บาดเจ็บสาหัสจำนวนนับไม่ถ้วน

ในยุคที่ชีวิตคนต่ำต้อยราวกับเศษหญ้า เร็นคือเสาหลักของตระกูลอุจิวะ วีรกรรมของเขาทำให้ได้รับความเคารพนับถืออย่างมากจากคนในตระกูล จนชื่อเสียงเริ่มมีทีท่าว่าจะเหนือกว่าหัวหน้าตระกูลอย่าง อุจิวะ ฟุงาคุ ด้วยซ้ำ

ชิซุยกระโดดลงมาจอดที่ฐานของหินยักษ์ เขาเงยหน้ามองเร็นที่กำลังพักผ่อนโดยไม่ยอมลืมตา

"เร็น นายคงได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในตระกูลเมื่อเร็วๆ นี้แล้วใช่ไหม"

เร็นยังคงนิ่งเฉย ไม่ยอมขยับเปลือกตาเลยสักนิด ชิซุยกัดฟัน กำมือแน่น และตัดสินใจพูดออกไปตรงๆ

"ตอนนี้ทั้งตระกูลกำลังระดมพลอย่างลับๆ การประชุมลับที่ศาลเจ้านากะก็ถี่ขึ้นเรื่อยๆ พวกกลุ่มหัวรุนแรงอย่างยาชิโระและอินาบิกำลังปล่อยข่าวลือไปทั่ว เรื่องที่จะก่อรัฐประหารเพื่อโค่นล้มกองบัญชาการสูงสุดของโคโนฮะ"

ในขณะนั้น ลมหายใจของชิซุยเริ่มถี่ขึ้น และเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นที่หน้าผาก

"แถมพวกเขายังเริ่มสะสมยันต์ระเบิดกับอาวุธนินจาอย่างลับๆ อีกด้วย"

"เร็น บอกความจริงมาเถอะ... เรื่องทั้งหมดนี้... นายเป็นคนวางแผนอยู่เบื้องหลังใช่ไหม"

ชิซุยกลั้นหายใจขณะถามคำถามนี้ เขารู้ดีถึงอิทธิพลของเร็นภายในตระกูล หากเร็นตั้งใจจะนำทีมก่อกบฏจริงๆ แค่ออกคำสั่งคำเดียว สมาชิกตระกูลอุจิวะที่เคยถูกช่วยชีวิตไว้คงยอมชักดาบเดินตามบุกโจมตีอาคารโฮคาเงะโดยไม่ลังเล และถ้าถึงขั้นนั้น ตระกูลอุจิวะคงไม่มีทางถอยกลับได้อีกแล้ว

เมื่อได้ยินคำถาม เร็นจึงลืมตาขึ้นมองชิซุย

"ชิซุย นายใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาบ่อยจนสมองเพี้ยนไปแล้วรึไง"

ชิซุยถึงกับอึ้ง

"ใช้สมองคิดสักนิดสิ"

เร็นลุกขึ้นจากก้อนหินยักษ์และปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า เสียงของเขาก้องไปทั่วบริเวณ

"ถ้านายจะวางแผนก่อรัฐประหารด้วยอาวุธจริงๆ นายจะป่าวประกาศให้รู้กันทั่วบ้านทั่วเมืองแบบนี้เหรอ"

"ฉันจะปล่อยให้พวกโง่ๆ ที่แค่วิชาพื้นฐานยังทำไม่รอด ไปนั่งพล่ามเรื่องโค่นล้มเบื้องบนหลังจากดวลเหล้าในร้านเหล้าได้ยังไง"

เร็นก้าวลงจากโขดหินทีละขั้น เดินเข้ามาใกล้ชิซุย

"เราต่างก็ผ่านสนามรบมาด้วยกัน นายเคยเห็นการรัฐประหารที่ไหนเขาตีฆ้องร้องเพื่อบอกศัตรูล่วงหน้าบ้างไหม"

"ถ้าฉันจะทำจริงๆ ฉันไม่ทำเรื่องปัญญาอ่อนแบบนี้แน่"

"ฉันจะตัดการสื่อสารของหน่วยอันบุ ปิดล้อมอาคารโฮคาเงะ แล้วสั่งเชือดคอพวกตาแก่เบื้องบนตอนที่มันกำลังหลับอยู่ซะ"

"นายคิดจริงๆ เหรอว่าข่าวลือที่หลุดออกมาง่ายๆ จนกลายเป็นเรื่องโจ๊กแบบนี้ จะเป็นฝีมือของฉัน"

เมื่อได้ยินคำโต้แย้ง ร่างกายที่ตึงเครียดของชิซุยก็ผ่อนคลายลงทันที เขาลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจอย่างมาก

ถูกต้องแล้ว เร็นเป็นคนวางแผนรอบคอบเสมอ ไม่เคยปล่อยให้มีข้อผิดพลาด หากเร็นลงมือ มันจะเป็นกับดักร้ายแรงที่ไร้ทางหน่วงเหนี่ยว และกองบัญชาการสูงสุดของโคโนฮะจะไม่มีเวลาโต้ตอบได้เลย ในเมื่อเร็นพูดแบบนี้ แสดงว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาแน่นอน

"ตราบใดที่นายไม่ได้เป็นคนนำ..."

ชิซุยยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปหมด

"ไม่ใช่แค่ไม่ได้วางแผน แต่ฉันไม่เห็นด้วยเลยสักนิดกับการรัฐประหารไร้สมองแบบนั้น"

เร็นเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าชิซุย แล้วเปิดโปงความจริงที่ตระกูลอุจิวะพยายามซ่อนไว้

"ลองมองดูตระกูลอุจิวะตอนนี้สิ เป็นยังไงบ้าง ใจไม่เคยรวมเป็นหนึ่ง มีแต่จะตีกันเพื่อผลประโยชน์ตัวเอง"

"พวกกลุ่มหัวรุนแรงก็ดีแต่ตะโกนป่าวๆ เรื่องอำนาจ ส่วนพวกสายกลางก็คิดแต่จะใช้ชีวิตสบายๆ ไปวันๆ ไม่มีแม้แต่เสียงที่เป็นเอกภาพ"

เร็นชี้มือไปทางที่ตั้งของหมู่บ้าน

"แล้วเรื่องกำลังรบละ มันหมดยุครุ่งเรืองที่ อุจิวะ มาดาระ กวาดล้างกองทัพนับพันไปตั้งนานแล้ว"

"ไอ้พวกกบในกบฏพวกนั้น คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานเพียงเพราะเบิกเนตรวงแหวนสามโทโมเอะขึ้นมาได้ แล้วคิดจะไปเขย่าต้นไม้ใหญ่ที่ชื่อโคโนฮะงั้นเหรอ"

ใบหน้าของชิซุยซีดเผือดเมื่อได้ยินแบบนั้น แต่เขาไม่อาจโต้แย้งได้เลย เพราะมันคือความจริงทั้งหมด

"ต่อให้เรายอมถอยให้ก้าวหนึ่งเลยเอ้า"

เสียงของเร็นเข้มขึ้นทันที

"ต่อให้พวกโง่พวกนั้นโชคดีจับพลัดจับผลูก่อรัฐประหารสำเร็จ ฆ่าพวกเบื้องบนได้หมด แล้วยังไงต่อ นายคิดว่าการแย่งชิงอำนาจแบบนั้นจะทำให้รั้งตำแหน่งโฮคาเงะไว้ได้มั่นคงงั้นเหรอ"

เร็นจ้องเข้าไปในดวงตาของชิซุยแล้วย้ำทีละคำ

"รากฐานของโคโนฮะยังอยู่ตรงนี้ ตระกูลอิโนะ-ชิกะ-โจ จะยอมก้มหัวให้เราไหม ตระกูลฮิวงะจะยอมตามเราหรือเปล่า"

"แล้วพวกชาวบ้านล่ะ จะยอมรับไหม นี่มันเป็นสงครามที่มีแต่เสียกับเสียชัดๆ"

"หลังจากการต่อสู้ โคโนฮะจะอ่อนแอลงถึงขีดสุด นายคิดว่าคุโมะงาคุเระหรืออิวางาคุเระจะปล่อยเนื้อชิ้นมันแบบนี้ไปเฉยๆ เหรอ"

"เมื่อถึงเวลาที่ความขัดแย้งภายในปะทุบวกกับภัยคุกคามจากภายนอก แล้วหมู่บ้านใหญ่ๆ บุกโจมตีพร้อมกัน ตระกูลอุจิวะก็มีแต่จะดิ่งลงสู่ทางตันที่ไม่มีทางออก"

ทางตัน...

คำพูดนั้นแทงใจชิซุยอย่างแรง เขาลับตาลง กำหมัดแน่นจนเลือดซึมไหลผ่านร่องนิ้วลงสู่พื้นหญ้า

เขารักหมู่บ้านแห่งนี้สุดหัวใจ หมู่บ้านที่สร้างขึ้นมาจากเลือดเนื้อและการเสียสละของบรรพบุรุษมากมาย และเขาก็รักคนในตระกูลของตัวเองมากเช่นกัน แต่ตอนนี้หมู่บ้านกับตระกูลกลับต้องมาเผชิญหน้ากันเอง โดยที่ตัวเขาอยู่ตรงกลาง และไม่สามารถหยุดยั้งความขัดแย้งที่นับวันจะรุนแรงขึ้นนี้ได้เลย

"เร็น แล้วเราควรทำยังไงดี"

ชิซุยลืมตาขึ้นแล้วก้าวไปข้างหน้า คว้าแขนของเร็นไว้

"เราจะปล่อยให้พวกเขาเดินไปตายแบบนั้นจริงๆ เหรอ เราจะไม่มีวิธีหยุดพวกกลุ่มหัวรุนแรงในตระกูลเลยรึไง"

เร็นมองชิซุยแล้วตบไหล่เขาเบาๆ

"แค่จัดการคนในตระกูลมันไม่ช่วยอะไรหรอก"

"เพราะต้นตอของเรื่องนี้ไม่ได้อยู่ที่ตระกูลอุจิวะ แต่อยู่ที่ตึกโฮคาเงะต่างหาก ตราบใดที่คนข้างกายโฮคาเงะยังอยู่..."

เมื่อได้ยินคำว่า โฮคาเงะ

จู่ๆ ชิซุยก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจ้องมองเร็นแล้วถามต่อทันที

"พูดถึงเรื่องนี้แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่ฉันไม่เคยเข้าใจเลย"

"การที่ท่านโฮคาเงะมอบหมายให้ตระกูลอุจิวะดูแลกรมตำรวจ เดิมทีมันควรจะเป็นการแสดงออกถึงความไว้วางใจไม่ใช่เหรอ"

"แต่ทำไม... ทำไมชื่อเสียงของกรมตำรวจในหมู่บ้านถึงดิ่งลงเหวได้ขนาดนี้"

"ตอนนี้ แม้แต่เด็กที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ยังเอาเราไปนินทาเสียๆ หายๆ ลับหลังเลย"