บทที่ 23: ฉันไม่ชอบอ้อมกอดของคุณย่าเอลิเซีย

บทที่ 23: ฉันไม่ชอบอ้อมกอดของคุณย่าเอลิเซีย

กรีเซโอตัวน้อยยู่หน้าพร้อมกับใช้แขนเล็กๆ โอบกอดคอของคุณเอาไว้ เธอส่ายหัวไปมาอย่างรวดเร็วและตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ไร้เดียงสา

"ไม่เอาค่ะ คุณย่าเอลิเซียชอบเอาแก้มมาถูแก้มหนูตลอดเลย มันเจ็บนะ หนูไม่ยอมให้กอดหรอก"

เมื่อกรีเซโอตัวน้อยพูดประโยคนั้นออกมา สีหน้าของเอลิเซียก็ถึงกับพังทลายลงในทันที

คุณย่าอย่างนั้นหรือ เธอถึงกับกลายเป็นคุณย่าไปแล้วจริงๆ เธอเพิ่งจะอยู่ในวัยสาวสะพรั่งที่ทั้งงดงามและเปล่งประกายแท้ๆ จะกลายเป็นคุณย่าไปได้อย่างไรกัน

สายตาของเอลิเซียตวัดหันขวับมามองทางคุณ

คุณรีบปฏิเสธทันควัน "ฉันไม่ได้สอนให้กรีเซโอพูดแบบนั้นนะ"

เมบิอุสที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ลุกขึ้นยืนเท้าสะเอวและยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ "ฉันเป็นคนสอนเด็กคนนี้เอง มีปัญหาอะไรไหม"

เมื่อมองดูท่าทางของเมบิอุส คุณก็เกิดความรู้สึกอยากจะบ่นขึ้นมาตงิดๆ เรื่องแบบนี้มันน่าภูมิใจตรงไหนกัน

พอมาคิดดูดีๆ มันก็ถือว่าเจ๊ากันไป เอลิเซียและเมบิอุสแค่กำลังเอาคืนกันเอง ท้ายที่สุดแล้ว ใครกันล่ะที่เป็นคนเริ่มสอนให้กรีเซโอตัวน้อยเรียกเมบิอุสว่าคุณย่าก่อน

การประชุมสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว หัวข้อการสนทนาในครั้งนี้คือเรื่องการจุติของแฮชเชอร์ที่กำลังจะเกิดขึ้น

นับตั้งแต่การจุติของแฮชเชอร์ตนที่ห้า ก็ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ปรากฏขึ้นในพื้นที่ที่เกิดปรากฏการณ์ฮงไกอีกเลย ราวกับว่าระดับพลังงานฮงไกพุ่งทะยานนถึงขีดสุดภายในชั่วพริบตา

แม้จะเกิดภัยพิบัติฮงไกขึ้นที่ใดที่หนึ่ง มันก็จะปรากฏขึ้นมาอย่างฉับพลันทันที

ในระหว่างการประชุม จู่ๆ เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังกึกก้องไปทั่วห้อง หน้าจอขนาดใหญ่สลับภาพกลายเป็นแผนที่โลกในทันที พร้อมกับแสดงจุดสีแดงที่กำลังกะพริบถี่ๆ อยู่บริเวณพื้นที่แห่งหนึ่งในยุโรปเหนือ

คุณหยิบเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาและออกคำสั่งให้หน่วยรบที่ประจำการอยู่ในพื้นที่นั้นบุกเข้าไปในเมืองก่อนทันที จากนั้นจึงแจ้งข่าวให้กับเควินและคอสม่าที่กำลังนั่งเครื่องบินเดินทางกลับจากแอฟริกา

คุณบอกพวกเขาว่าไม่ต้องกลับมาแล้ว แต่ให้มุ่งหน้าตรงไปยังยุโรปเหนือแทนเลย

คุณส่งตัวกรีเซโอตัวน้อยยัดใส่อ้อมแขนของเมบิอุสทันที

หลังจากสวมชุดรบเสร็จเรียบร้อย คุณก็ออกเดินทางไปพร้อมกับเอลิเซีย

เมื่อมาถึงที่เกิดเหตุและมองลงมาจากช่องหน้าต่างสังเกตการณ์ของเครื่องบินขนส่ง คุณก็พบว่าเมืองทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำทมิฬ

บริเวณชานเมือง เควิน คอสม่า และหน่วยรบฮงไกจำนวนมากกำลังสาดอาวุธเข้าปะทะกับฝูงอสูรฮงไกที่พุ่งทะลักออกมาจากม่านหมอกสีดำ

สายตาของคุณจับจ้องทะลุเข้าไปในม่านหมอกราวกับสายฟ้าแลบ จนสังเกตเห็นเด็กสาวในชุดสีดำสนิทกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศพร้อมกับถือเคียวเล่มโตไว้ในมือ

คุณเปิดประตูเครื่องบินขนส่งออกแล้วกระโดดดิ่งลงไปทันที โดยมีเอลิเซียกระโดดตามลงมาติดๆ

คุณพุ่งตัวดิ่งลงมาจากฟากฟ้า พร้อมกับรวบรวมพลังงานอัดแน่นไว้ที่หมัดในเวลาเดียวกัน

เด็กสาวแฮชเชอร์สังเกตเห็นคุณและแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย เพียงแค่เธอตวัดมือเบาๆ หมอกสีดำจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะยานสวนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อสัมผัสกับหมอกเหล่านั้น คุณก็ตระหนักได้ทันทีว่าพลังชีวิตของคุณกำลังถูกสูบออกไป

คุณรีบใช้พลังสนามแม่เหล็กเพื่อปัดเป่าหมอกรอบตัวให้กระเด็นออกห่างจากร่างกายอย่างรวดเร็ว

คุณไม่ออมมือเลยแม้แต่น้อย ซัดหมัดที่อัดแน่นไปด้วยพลังของการควบคุมเบ็ดเสร็จอย่างเต็มเหนี่ยวเข้าที่แก้มของเด็กสาวแฮชเชอร์อย่างจัง

หลังจากรับหมัดนั้นเข้าไป ร่างของเด็กสาวแฮชเชอร์ก็พุ่งดิ่งอัดกระแทกพื้นดินราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

เอลิเซียที่ยืนอยู่ข้างหลังคุณยกมือขึ้นลูบแก้มตัวเองเบาๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่ส่งผ่านทะลุมิติมา

ทันทีที่เด็กสาวแฮชเชอร์โดนหมัดของคุณซัดเข้าไป หมอกสีดำที่ปกคลุมทั่วทั้งเมืองก็ค่อยๆ สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

คุณร่อนลงจอดบนพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมยุบขนาดใหญ่ แต่คุณไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย

คุณเดินตรงดิ่งไปยังร่างของเด็กสาวแฮชเชอร์ที่ถูกซัดจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิมของมนุษย์ เอื้อมมือทะลวงเข้าไปในหน้าอกของเธอ และกระชากเอาอัญมณีแฮชเชอร์ออกมาโดยตรง

คุณกวาดสายตามองไปยังกลุ่มตึกระฟ้ารอบด้าน ภายในขอบเขตการรับรู้ของคุณ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่ในอาคารเหล่านั้นอีกแล้ว

สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงแค่กองเถ้าถ่านของผู้คนที่ไม่สามารถทนรับการกัดกร่อนจากพลังงานได้เท่านั้น

หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการว่าไม่มีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่ในเมืองแห่งนี้เลยแม้แต่คนเดียว

คุณยังได้ทุ่มเทความพยายามเป็นพิเศษเพื่อสืบประวัติของเด็กสาวแฮชเชอร์ตนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว คุณได้ทำการตรวจสอบแฮชเชอร์ทุกคนมาโดยตลอด ยกเว้นเพียงแฮชเชอร์ตนที่หนึ่งและตนที่สองเท่านั้น

คุณสืบประวัติของแฮชเชอร์ตนอื่นๆ มาหมดแล้ว หากจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ พวกเธอล้วนเป็นผู้คนที่น่าสงสารซึ่งสูญเสียความหวังต่อโลกใบนี้ไปแล้วทั้งสิ้น

จากนั้น เมื่อถูกพลังงานฮงไกแทรกซึมเข้าครอบงำ พวกเธอจึงกลายสภาพเป็นเช่นนี้โดยไม่สามารถขัดขืนใดๆ ได้เลย

ณ สถานที่จุติของแฮชเชอร์ตนที่หกแห่งนี้ คุณได้ค้นหาเบาะแสไปทั่วซากปรักหักพัง

คุณค้นพบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งที่เธอเขียนทิ้งไว้ เนื้อหาภายในนั้นเป็นเพียงบันทึกความทุกข์ทรมานของเด็กสาวคนหนึ่งเท่านั้น

เดิมทีเธอได้เริ่มมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นหลังจากการรวมโลกเป็นหนึ่งเดียว และเริ่มมีความหวังกับอนาคตอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยแต้มผลงานที่เธอสะสมไว้ เธอยังได้รับสิทธิ์ในการฉีดเซรุ่มครั้งที่สองแล้วด้วยซ้ำ

หน้าสุดท้ายของบันทึกถูกเขียนด้วยลายมือที่หวัดและยุ่งเหยิง โดยมีข้อความสั้นๆ ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียวว่า ขอโทษนะ ฉันควบคุมมันไม่ได้แล้ว

คุณทำได้เพียงถอนหายใจให้กับเรื่องนี้ คุณสามารถสัมผัสได้จากลายมือที่ยุ่งเหยิงนั้นว่าเธอพยายามต่อต้านอย่างสุดความสามารถแล้ว

คุณจึงตัดสินใจที่จะนำร่างกายของเธอมาสร้างเป็นสุดยอดอาวุธชั้นเลิศ

เมื่อกลับมาถึงแนวรบไท่ซวี คุณก็เรียกตัววิล-วีมาพบ และพวกคุณทั้งสองก็ร่วมกันทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อผลิตมันขึ้นมา

ในระหว่างขั้นตอนการผลิต บุคลิกที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายของวิล-วีก็เผยตัวออกมา พร้อมกับพูดว่าเธออยากจะกินคุณเข้าไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่ประกาศก้องว่าจะกินคุณแบบนี้ มีหรือที่คุณจะออมมือให้

ปึ้ก ปั้ก โครม คุณประเคนหมัดใส่วิล-วีไปสองสามทีจนกระทั่งเธอกลับคืนสู่บุคลิกนักมายากลผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นบุคลิกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแบบนั้นอีกครั้ง

วิล-วียกมือขึ้นลูบท้องพร้อมกับบ่นอุบอิบ นายช่วยเบามือหน่อยไม่ได้หรือไง อัดซะจนฉันแทบจะอ้วกออกมาอยู่แล้วเนี่ย

เมื่อได้ยินคำพูดของวิล-วีที่สามารถตีความไปในทิศทางอื่นได้ คุณก็รู้สึกทันทีว่าหากบทสนทนานี้หลุดไปเข้าหูคนอื่นล่ะก็ มันจะต้องแพร่กระจายไปทั่วทั้งแนวรบไท่ซวีอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่งอย่างแน่นอน

แกนกลางของแฮชเชอร์ตนที่หกถูกนำมาดัดแปลงเป็นปืนพกคู่สีดำและสีขาว โดยดีไซน์เฉพาะของมันนั้นอ้างอิงมาจาก เอบอนีและไอวอรี ในความทรงจำของคุณ

กระบอกสีดำเป็นตัวแทนของการควบคุมชีวิต ส่วนกระบอกสีขาวเป็นตัวแทนของการควบคุมความตาย และเมื่อนำมาประกอบรวมเข้าด้วยกัน มันก็จะกลายสภาพเป็นปืนใหญ่ขนาดยักษ์

สำหรับผู้ใช้งานอาวุธชิ้นนี้ คุณได้เลือกให้เป็นหน้าที่ของเอลิเซีย

เอลิเซียดูจะไม่ค่อยพอใจกับอาวุธสองชิ้นนี้เท่าไหร่นัก ด้วยเหตุผลที่ว่าหน้าตามันไม่ค่อยน่ารักสักเท่าไหร่ เด็กผู้หญิงที่ไหนเขาจะวิ่งแบกปืนใหญ่ไปมากันล่ะ

วันหนึ่ง ในขณะที่คุณกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงาน พลางตรวจสอบข้อมูลข่าวกรองจำนวนมหาศาลที่พาร์โดนำมามอบให้

คุณก็รู้สึกได้ว่ายัยแมวขโมยคนนี้มีฝีมือที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ดังนั้น คุณจึงจัดการฉีดเซรุ่มพันธุกรรมอสูรฮงไกระดับจักรพรรดิให้กับเธอ

แต่ดูเหมือนยัยแมวขโมยคนนี้จะมีปฏิกิริยาต่อต้านเซรุ่มเล็กน้อย ทำให้เธอมีหูและหางงอกออกมา ยัยแมวขโมยได้กลายสภาพเป็นแมวขโมยจริงๆ ไปเสียแล้ว

เมื่อเอลิเซียล่วงรู้ถึงเรื่องนี้ เธอก็รีบบุกไปหาพาร์โดในทันที พร้อมกับลูบคลำหางและหูแมวของเธออย่างสนุกสนาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรีเซโอตัวน้อย เธอชื่นชอบการกอดหางหนานุ่มนั้นเป็นพิเศษ เอาแต่ถูไถใบหน้าไปกับขนปุกปุยพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมาไม่หยุด

เรื่องนี้คงจะไปโทษกรีเซโอไม่ได้หรอก เพราะสัมผัสของหางเส้นนั้นมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ—ท้ายที่สุดแล้ว คุณเองก็เคยลองสัมผัสมันมาแล้วเหมือนกันนี่นา

วันหนึ่ง อโพเนีย นักจิตบำบัดประจำฐาน ได้มาปรากฏตัวขึ้นภายในห้องทดลองของคุณ คุณเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสงสัยว่าเธอมาที่นี่ด้วยเหตุอันใด

คุณไม่ได้เอ่ยปากถามและก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่อไป ฝ่ายอโพเนียเองก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา เธอเพียงแค่ยืนอยู่เบื้องหลังคุณและเฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ เท่านั้น

เวลาผ่านไปล่วงเลยกว่าสามชั่วโมง ในที่สุดอโพเนียก็ขยับตัวและเดินออกจากห้องทดลองไป