บทที่ 15 คุกเข่าลงแล้วเรียกว่าพ่อ

บทที่ 15 คุกเข่าลงแล้วเรียกว่าพ่อ

การสวดภาวนาสิ้นสุดลง

คริสต้าตะโกนขึ้นมาเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน "บุตรแห่งพระผู้เป็นเจ้า ถึงเวลาทำพิธีบูชายัญแด่พระองค์อีกครั้งแล้ว"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

การบูชายัญหมายถึงความตาย

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นสาวกของโลกิ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่กลัวความตาย

ทุกครั้งที่มีพิธีกรรมบูชายัญ พวกเขาต่างกังวลว่าจะกลายเป็นเครื่องเซ่นสังเวยที่โชคร้าย

"ทุกคนไม่ต้องกลัว ครั้งนี้เรามีเครื่องเซ่นสังเวยใหม่สองคนสำหรับพระผู้เป็นเจ้า ดังนั้นเราจึงไม่จำเป็นต้องเลือกเหยื่อจากพวกเรากันเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สายตาหลายคู่หันไปมองบรูซและโอลิเวอร์ที่ถูกมัดอยู่ ความรู้สึกสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่นแทบจะปิดบังไว้ไม่มิด

ตราบใดที่ไม่ใช่ความตายของตัวเอง ใครจะตายก็ไม่สำคัญทั้งนั้น

"บรูซ เราควรทำอย่างไรดี"

"โอลิเวอร์ ปล่อยให้มันเป็นเรื่องของโชคชะตาเถอะ"

พวกมันถูกมัดไว้แน่นหนาจนแขนขาเริ่มชาเนื่องจากเลือดไม่ไหลเวียน ทำให้ไม่สามารถหลบหนีได้เลย

ความหวังเดียวของพวกเขาคือการที่อัลเลนจะลงมาจากฟากฟ้าและช่วยชีวิตพวกเขาไว้

ทว่าในตอนนี้ ดูเหมือนว่านั่นเป็นเพียงแค่เรื่องเพ้อฝัน

ในเวลานี้ คริสต้าเดินเข้ามาอย่างสง่างาม ใบมีดแห่งการไถ่ถอนในมือของนางชี้ไปมาอย่างสบายๆ พร้อมกับถามว่า "ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า ใครจะเป็นคนแรกที่ถูกบูชายัญ คนที่เหลือจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกห้าปี"

ทั้งสองคนต่างก้มหน้าลงด้วยความเงียบ

ไม่มีใครสามารถตัดสินความเป็นความตายของอีกคนได้ อย่างน้อยที่สุด มาตรฐานศีลธรรมของพวกเขาก็ไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้น

และการเสียสละตัวเองก็ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมหาศาล

"ฆ่าข้าก่อนเลย"

หลังจากความเงียบอันยาวนาน บรูซค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "โอลิเวอร์ ถ้าเป็นไปได้ โปรดนำร่างของข้ากลับไปยังคฤหาสน์เวย์นและฝังไว้ข้างๆ พ่อแม่ของข้าด้วย"

"ทำไมเจ้าถึงได้เป็นฮีโร่อยู่คนเดียวล่ะ"

โอลิเวอร์คำราม "ถ้าจะฆ่า ก็ฆ่าข้าก่อนเลย อย่างไรเสียข้าก็ควรจะตายในทะเลพร้อมกับพ่อของข้าตั้งแต่แรกแล้ว ปล่อยให้ข้ากลับคืนสู่โชคชะตาเดิมของข้าในตอนนี้เถอะ"

"ไม่ ฟังข้านะ ตราบใดที่เจ้ายังมีความหวัง เจ้ายยังมีครอบครัวที่กำลังรอเจ้าอยู่ ส่วนข้าเป็นแค่เด็กกำพร้าคนหนึ่งเท่านั้น"

"เหลวไหล! เพียงเพราะเจ้าเป็นเด็กกำพร้า หมายความว่าเจ้าสามารถเป็นคนยิ่งใหญ่และเป็นฮีโร่ได้งั้นรึ"

...ทั้งสองคนโต้เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง ต่างฝ่ายต่างยินยอมที่จะตายแทนอีกคน

ฉากนี้ทำให้บรรดาสาวกที่รวมตัวกันอยู่พากันเงียบกริบ ไม่มีใครขัดจังหวะ และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในคุณธรรมอันสูงส่งของทั้งสองคน พร้อมกับคิดว่าถ้าเป็นตัวพวกเขาเองก็คงคิดแต่เรื่องการเอาชีวิตรอดเท่านั้น

"หุบปาก"

คริสต้ากล่าวอย่างหมดความอดทน "อย่างไรเสียพวกเจ้าทั้งสองคนก็ต้องตายอยู่ดี จะเถียงกันไปทำไม ข้าจะเป็นคนเลือกให้พวกเจ้าเอง"

"เจ้าตายก่อน"

นางเดินเข้าไปตรงหน้าของบรูซที่ใบหน้าถอดสีอย่างเด็ดเดี่ยว

"ข้าหวังว่าเจ้าจะทำมันอย่างรวดเร็ว" บรูซอ้อนวอนอย่างสงบ

"ข้าเสียใจด้วย พิธีกรรมบูชายัญกำหนดให้เจ้าต้องตายอย่างทรมาน"

เหตุผลที่บรรดาสาวกหวาดกลัวการตกเป็นเครื่องบูชายัญก็คือ กระบวนการทั้งหมดนั้นย่ำแย่ยิ่งกว่าความตาย

หากมันเป็นการตายอย่างรวดเร็ว บางทีพวกเขาอาจจะไม่กลัวขนาดนี้

สาวกที่เป็นผู้คุ้มกันหลายคนย้ายบรูซไปไว้ข้างหน้าชิ้นส่วน คริสต้าจำเป็นต้องลงทัณฑ์ทรมานอย่างทารุณไร้มนุษยธรรม

"เจ้าควรจะรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ก้าวขึ้นสู่การโอบกอดของพระผู้เป็นเจ้า"

คริสต้ายกใบมีดแห่งการไถ่ถอนขึ้น สีหน้าของนางเคร่งขรึมและจริงจัง ราวกับว่านางกำลังจะประกอบพิธีอันยิ่งใหญ่

"เกียรติยศเพียงอย่างเดียวที่ข้ารู้สึกคือการได้กลับไปรวมตัวกับครอบครัวของข้า"

บรูซกล่าวด้วยความเหยียดหยาม สีหน้าของเขาพร้อมสำหรับความตาย โดยได้เตรียมใจไว้แล้วสำหรับการลาจากอย่างสมเกียรติ

เมื่อไม่มีความเห็นที่ตรงกัน คริสต้าจึงไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไปและค่อยๆ เลื่อนใบมีดแห่งการไถ่ถอนเข้าใกล้ใบหน้าของบรูซ

ขั้นตอนแรกคือการถลกหนัง

เพื่อให้เครื่องเซ่นสังเวยหลั่งเลือดอย่างท่วมท้น ราวกับกำลังผ่านการล้างบาปด้วยเลือดและไฟ

ในขณะที่ใบมีดกำลังจะสัมผัสแก้มของเขา คริสต้าก็ขมวดคิ้วอย่างหนัก

บรูซเปิดตาขึ้นด้วยความสับสน เพียงเพื่อจะเห็นว่านางกำลังพยายามอย่างหนักที่จะกดใบมีดลงมา ทว่ามันกลับไม่เคยเข้าถึงผิวหนังของเขาเลย

"เกิดอะไรขึ้น พระผู้เป็นเจ้าไม่ทรงพอพระทัยกับเครื่องเซ่นสังเวยงั้นรึ"

คริสต้าสับสนเป็นอย่างมาก ราวกับมีกำแพงอากาศที่มองไม่เห็นกำลังขัดขวางไม่ให้ใบมีดแห่งการไถ่ถอนตกลงมา

วินาทีต่อมา แรงอันมหาศาลก็พุ่งเข้าใส่เอวของนางอย่างกะทันหัน

ก่อนที่นางจะทันได้ตอบสนอง ร่างของนางก็ถูกกระแทกจนลอยกระเด็นไปด้านข้างอย่างควบคุมไม่ได้

ในเวลาเดียวกัน ดวงตาของบรูซก็เบิกกว้าง

เพราะอัลเลนได้ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าโดยไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ

"ฮิฮิ นึกไม่ถึงล่ะสิว่าข้าจะล่องหนได้"

คนปกติที่ไหนจะไปคิดว่าเจ้าสามารถล่องหนได้กัน

ต่อให้เป็นคนไม่ปกติก็คงจะไม่คิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน

"ฆ่ามัน นำใบมีดแห่งการไถ่ถอนกลับคืนมา"

คริสต้าที่ได้สติสั่งการสาวกด้วยความโกรธแค้น นางเพิ่งตระหนักได้ว่าใบมีดแห่งการไถ่ถอนอยู่ในมือของเขาแล้ว

อัลเลนหันกลับมาและคว้าชิ้นส่วนอีกชิ้นหนึ่ง เคาะมันด้วยใบมีดแห่งการไถ่ถอนจนเกิดเสียงดังกังวาน และกล่าวอย่างสนุกสนานว่า "ข้าคิดว่ารูปทรงสี่เหลี่ยมดูน่าสนุกกว่า ส่วนรูปทรงกลมนั้นแย่ที่สุดเลย"

"ไม่ต้องกลัว ชิ้นส่วนจะไม่เสียหายอีกแล้ว จงไปพร้อมกันเพื่อนำสิ่งศักดิ์สิทธิ์และอาวุธเทพกลับคืนมา" คริสต้าเร่งเร้าด้วยความกังวล

อย่างไรก็ตาม อัลเลนได้หยิบชิ้นส่วนอีกชิ้นออกมา และทั้งสองชิ้นก็ประกอบเข้าด้วยกันจนกลายเป็นตราสัญลักษณ์เฟลาลอสที่สมบูรณ์

ทันใดนั้น ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครกล้าลงมืออย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

ตอนนี้ จุดตายของพวกเขาอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

อัลเลนข่มขู่ "ปล่อยตัวกรีนแอร์โรว์ ไม่อย่างนั้นข้าจะแยกตราสัญลักษณ์นี้ออกเป็นแปดชิ้น"

"หากเจ้าทำลายตราสัญลักษณ์ อเลสซ่าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไว้เช่นกัน" คริสต้าเตือนอย่างเย็นชา

"นางส่งข้ามาเองแหละ"

"..."

อ้าว ที่แท้พวกเขาก็เป็นพวกเดียวกัน

คริสต้าพูดไม่ออกในทันที และแผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของนางอย่างกะทันหัน นางจึงเสนอว่า "แลกเปลี่ยนตัวเขากับตราสัญลักษณ์"

อัลเลนมองไปที่ตราสัญลักษณ์สีทอง จากนั้นก็มองไปที่โอลิเวอร์ แล้วกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "ฆ่าเขาเลย ข้าจะไม่ยอมสละทองคำที่ข้าได้มาเด็ดขาด"

ก่อนที่คริสต้าจะทันได้ตื่นตระหนก โอลิเวอร์ซึ่งความหวังถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้งก็นั่งไม่ติดและตะโกนว่า "อัลเลน ข้าเป็นทายาทของควีนกรุ๊ป ถ้าเจ้าช่วยข้า ข้าจะโอนเงิน 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐเข้าบัตรของเจ้าในภายหลัง"

"พูดแบบนี้ หมายความว่าข้าเป็นคนประเภทที่ทิ้งเพื่อนเพื่อเงินงั้นรึ"

อัลเลนกล่าวอย่างจริงจัง "ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นนักแสดงนำหญิงจะปรากฏตัวออกมาแน่"

แรงของใบมีดแห่งการไถ่ถอนที่กระทบกับตราสัญลักษณ์สีทองเพิ่มมากขึ้น ราวกับการทุบแต่ละครั้งกำลังกระแทกเข้าสู่หัวใจของทุกคน

ภายใต้ความกดดันที่มองไม่เห็น ในที่สุดคริสต้าก็พยักหน้าตกลง

โอลิเวอร์ได้รับอิสรภาพกลับคืนมาและเป็นคนแรกที่เข้าไปแก้มัดให้บรูซ

"เจ้าต้องการอะไรอีก"

การถูกจับกุมในลักษณะนี้เป็นความรู้สึกที่ไม่น่าอภิรมย์ คริสต้าได้แต่กลืนความทะนงตนของนางลงไปและยอมปฏิบัติตาม

รอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์ของอัลเลนบ่งบอกว่าเขากำลังจะทำอะไรบางอย่างที่เหนือความคาดหมายอีกครั้ง

"คุกเข่าลงแล้วเรียกว่าพ่อ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา บรูซและโอลิเวอร์ก็หันไปมองเขาอย่างกะทันหัน พร้อมกับคิดในใจว่า เขาต้องทำถึงขนาดนั้นเลยรึ

จากรูปลักษณ์ภายนอก อย่างน้อยนางก็น่าจะเป็นยายของเขาได้ อายุที่แท้จริงของนางน่าจะเป็นระดับทวดของทวด ซึ่งเป็นหญิงสูงวัยรุ่นบุกเบิกเลยทีเดียว

บรรดาสาวกอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในรสนิยมอันเป็นเอกลักษณ์ของอัลเลน

คริสต้ากัดฟันด้วยความโกรธ "ข้ายอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมให้เจ้าเหยียดหยามข้า"

หากเจ้าไม่อยากรักษาเกียรติ ก็จะมีคนช่วยรักษาเกียรติให้เอง

บรรดาสาวกไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนัก อย่างไรเสียมันก็ไม่ใช่พ่อของพวกเขาเองที่พวกเขากำลังยอมรับ ดังนั้นทุกคนจึงเริ่มเกลี้ยกล่อมนาง

"ท่านผู้นำ พูดไปเถอะ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก"

"ท่านผู้นำ ความอัปยศของท่านที่แลกกับชีวิตของทุกคนนั้นยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์มาก"

"ท่านผู้นำ อย่าบังคับให้ข้าต้องคุกเข่าอ้อนวอนท่านเลย การพูดออกมามันจะเสียหายตรงไหนกัน"

"ใช่ ใช่ ถ้าท่านพูด อย่างมากที่สุดทุกคนก็แค่เรียกท่านว่าแม่"

"ท่านผู้นำ ท่านอาจจะยินยอมที่จะตาย แต่พวกเราไม่ยินยอมด้วยนะ"

...คำพูดกดดันทางศีลธรรมแต่ละคำทำให้ความโกรธและความแค้นของคริสต้าลุกโชนในดวงตาของนางราวกับไฟ

โดยเฉพาะผู้คุ้มกันที่ถือกระบองไฟฟ้า ในขณะที่กำลังเกลี้ยกล่อมนาง ก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้มากขึ้น

ทันใดนั้น นางก็รู้สึกถึงความรู้สึกของการถูกหักหลังและความอัปยศอดสู