บทที่ 10 ถ่อมตน

บทที่ 10 ถ่อมตน

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เลือกวาดส่วนที่ยากที่สุด แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อโอ้อวดแต่ประการใด

แม้ว่าตอนนี้เขาจะประสบความสำเร็จในการเข้าทำงานที่ไอจี และได้เข้ามาทำหน้าที่เป็นแอนิเมเตอร์คีย์หลักแล้วก็ตาม แต่มันยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอมากนัก

ก่อนที่จะออกจากไอจีเพื่อไปเริ่มต้นบริษัทผลิตแอนิเมชันของตัวเอง เขาจำเป็นต้องปีนป่ายจากแอนิเมเตอร์คีย์หลักธรรมดาขึ้นไปเป็นผู้กำกับภาพเคลื่อนไหว จากนั้นจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากผู้กำกับภาพเคลื่อนไหวไปเป็นผู้รับผิดชอบการออกแบบตัวละคร และท้ายที่สุดคือการหาโอกาสก้าวขึ้นเป็นผู้กำกับเฉพาะตอน

ส่วนตำแหน่งผู้กำกับใหญ่ที่อยู่เหนือกว่าผู้กำกับเฉพาะตอนขึ้นไปอีกนั้น หากมีโอกาสก็จะเป็นการดีที่สุดที่จะคว้าเอาไว้ แต่ถ้าหากไม่สามารถเป็นผู้กำกับใหญ่ได้จริงๆ ก็คงไม่มีทางเลือกอื่น

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาอายุยังน้อยเกินไป หากเขาปักหลักอยู่ที่ไอจีสักสิบปีหรือแปดปี เขาจะได้เป็นผู้กำกับใหญ่อย่างแน่นอนเมื่ออายุใกล้จะสามสิบปี ทว่าเขาคงไม่สามารถใช้เวลาสิบหรือแปดปีอยู่ที่นี่ได้จริงๆ

เขาจะอยู่ที่นี่อย่างมากที่สุดเพียงห้าปี หลังจากนั้นเมื่อศตวรรษใหม่เริ่มต้นขึ้น เขาจะจากไปอย่างแน่นอนไม่ว่าจะได้เป็นผู้กำกับภาพเคลื่อนไหวแล้วหรือไม่ก็ตาม

กระบวนการผลิตแอนิเมชันนั้นเป็นเรื่องที่เชื่องช้ามาก โดยปกติแล้ว แอนิเมชันความยาวสิบสามตอนต่อหนึ่งซีซันจะต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งปีเต็ม นับตั้งแต่การเตรียมงานก่อนออกอากาศไปจนถึงขั้นตอนการทำเสร็จสมบูรณ์

หากบริษัทมีจำนวนแอนิเมเตอร์คีย์หลักที่มากพอและมีศักยภาพในการผลิตที่แข็งแกร่ง ก็จะสามารถย่นระยะเวลาการเตรียมงานขั้นต้นลงได้เล็กน้อย และถ้าหากเป็นกรณีเหมือนกับฮายาชิ โทโมฮิโกะ ที่มีผลงานสำเร็จรูปให้ใช้อ้างอิงอยู่แล้ว ทั้งยังไม่มีข้อจำกัดใดๆ จากฝั่งผู้สร้างสรรค์ผลงานต้นฉบับ การใช้เวลาเตรียมงานขั้นต้นหกเดือนรวมกับเวลาอีกเก้าเดือนเพื่อสร้างสรรค์แอนิเมชันประจำซีซันให้เสร็จสมบูรณ์ก็นับว่าเหลือเฟือเกินพอ

อย่างไรก็ตาม งานประเภทนี้ไม่มีทางทำเสร็จได้ภายในเวลาเพียงสามถึงห้าเดือนอย่างแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ในหนึ่งปีจะสามารถสร้างภาพยนตร์แอนิเมชันได้สักกี่เรื่องกัน

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างภาพยนตร์แอนิเมชันให้ได้ถึงสิบเรื่องภายในระยะเวลาห้าปี

เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงควรเลือกภาพวาดชิ้นที่ยากที่สุดในช่วงแรก เพื่อสร้างการยอมรับในความสามารถของเขาจากคนในอุตสาหกรรมนี้ให้ได้อย่างรวดเร็ว เพื่อที่เขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้กำกับภาพเคลื่อนไหวให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แม้จะกล่าวว่าเป็นส่วนที่ยากที่สุด ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันไม่ใช่ส่วนที่วาดยากที่สุดในภาพยนตร์ชุด กราวด์ อิน เดอะ เชลล์ ทั้งหมด เพราะถึงแม้ภาพยนตร์แอนิเมชันประเภทนี้จะมีเพียงตอนเดียว แต่มันก็ไม่ได้ถูกผลิตขึ้นมาทั้งหมดในคราวเดียว หากแต่ถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วนและทยอยผลิตไปทีละส่วน

นอกจากนี้ ภาพวาดจำนวนสามสิบภาพที่อากิโมโตะ โทรุ ถืออยู่นั้น ก็เป็นเพียงส่วนที่คนอื่นเหลือทิ้งไว้เท่านั้น ส่วนที่ยากลำบากอย่างแท้จริงย่อมต้องถูกพวกระดับยอดฝีมือเลือกไปก่อนอยู่แล้ว ฮายาชิ โทโมฮิโกะ จะมีโอกาสได้รับงานเหล่านั้นได้อย่างไร

ถึงจะเป็นอย่างนั้น ทว่าไม่ว่ามันจะยากลำบากสักเพียงใด ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ก็ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เมื่ออากิโมโตะ โทรุ ไปนำพิมพ์เขียวฉากหลังที่เกี่ยวข้องและตารางรายชื่อผู้ออกแบบตัวละครทั้งหมดมาให้เขาแล้ว เขาจึงหยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มต้นลงมือวาดเงียบๆ

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ สามารถวาดแอนิเมชันคีย์หลักเสร็จได้ภายในเวลาไม่ถึงสิบนาทีสำหรับสองภาพก่อนหน้านี้ ทว่าในครั้งนี้เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีก

การสร้างสรรค์แอนิเมชันคีย์หลักหนึ่งภาพในทุกๆ ห้าถึงสิบนาทีนั้น เรียกว่าการวาดอย่างรวดเร็ว

นอกเหนือจากทักษะการวาดภาพที่แข็งแกร่งและฝีมือการทำแอนิเมชันคีย์หลักในระดับสูงแล้ว การทำแอนิเมชันที่รวดเร็วเช่นนั้นยังจำเป็นต้องใช้ภาพที่มีตัวละครจำนวนน้อยและมีการเคลื่อนไหวที่ค่อนข้างเรียบง่ายไม่ซับซ้อน

ภาพบางภาพมีตัวละครจำนวนมากมายมหาศาลและมีมุมกล้องที่พลิกแพลงได้ยากยิ่ง ในขณะเดียวกันก็ต้องคำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงของการเคลื่อนไหวด้วย ยกตัวอย่างเช่น ฉากการเต้นรำที่วาดด้วยมือในแอนิเมชันแนวไอดอลบางเรื่อง เป็นสิ่งที่ไม่ว่าศิลปินที่เก่งกาจเพียงใดก็ไม่สามารถทำสำเร็จได้ภายในเวลาห้าถึงสิบนาทีต่อหนึ่งแอนิเมชันคีย์หลักอย่างแน่นอน

ภาพในส่วนที่ฮายาชิ โทโมฮิโกะ กำลังทำอยู่ตอนนี้ไม่ได้ซับซ้อนถึงขนาดนั้น ทว่าเขาก็ยังคงไม่สามารถจัดการวาดแอนิเมชันคีย์หลักให้เสร็จในทุกๆ ห้าถึงสิบนาทีได้อยู่ดี

โชคดีที่ในครั้งนี้เขามีเวลามากขึ้น เขาจึงสามารถใช้เวลาหลายวันในการทำภารกิจนี้ให้ลุล่วง และจัดการวาดภาพทั้งหมดให้เสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน

เขามุ่งมั่นอยู่กับการวาดภาพของตนเองอย่างมาก จนกระทั่งไม่ได้ตระหนักเลยว่ามีใครบางคนมาปรากฏตัวอยู่ทางด้านหลังของเขา

เขาไม่ทราบชื่อของแอนิเมเตอร์คีย์หลักรายนี้ แต่อีกฝ่ายกลับไม่ยอมวาดงานของตัวเอง แล้วเดินมาเฝ้าดูเขาวาดภาพ พร้อมทั้งยืนดูอยู่เป็นเวลานานแสนนาน

ยังดีที่เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการวาดภาพของเขา ฮายาชิ โทโมฮิโกะ จึงไม่ได้เอ่ยปากบอกให้อีกฝ่ายเลิกมอง

ทว่าในไม่ช้าเขาก็เริ่มรู้สึกอึดอัดจนปวดฟัน เพราะมีคนส่วนที่สองเดินเข้ามาเฝ้ามองเขาประดุจงานศิลปะ จากนั้นจึงตามมาด้วยคนที่สาม

เขาเพียงแค่กำลังวาดแอนิเมชันคีย์หลักไปตามปกติ แต่จู่ๆ กลับถูกทุกคนมารุมจ้องมอง ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ารำคาญใจอย่างยิ่งจริงๆ

ยังโชคดีที่ คิเซะ คาซุจิกะ หัวหน้าแผนกที่สองซึ่งบังเอิญเดินผ่านมาพอดี ทนดูเหตุการณ์นี้ต่อไปไม่ไหว จึงได้ช่วยขับไล่ผู้ที่ยืนมุงดูทั้งสามคนให้แยกย้ายกันไปในทันที

...

ช่วงเวลาอาหารกลางวัน

ภายในร้านอาหาร คนหลายคนจากแผนกที่สองกำลังรับประทานอาหารร่วมกัน และเริ่มต้นสนทนากันถึงเรื่องของฮายาชิ โทโมฮิโกะ อีกครั้ง

"ฮายาชิ โทโมฮิโกะ คนนั้นน่ะ เป็นอัจฉริยะโดยแท้เลย"

"ตอนที่ฉันเฝ้าดูเขาวาดแอนิเมชันคีย์หลัก เขาแทบจะไม่ต้องเหลือบมองตารางรายชื่อผู้ออกแบบตัวละครเลยด้วยซ้ำ เขาใช้วิธีการวาดที่รวดเร็วมากและลื่นไหลเป็นอย่างยิ่ง ไม่มีอาการติดขัดเลยสักนิด ดูไม่เหมือนกับเด็กใหม่เลยจริงๆ"

"ประเด็นสำคัญก็คือเขาฝีมือดีมาก มิน่าเล่าเขาถึงได้รับการแนะนำจากคุณคิเซะ และได้เข้ามาทำงานในบริษัทในฐานะแอนิเมเตอร์คีย์หลักทันทีหลังจากเรียนจบมัธยมปลาย"

"คุณคิเซะเป็นคนแนะนำเขาให้เข้าทำงานนี้จริงๆ หรือ"

"ใช่แล้ว ฉันเพิ่งจะได้ยินเรื่องนี้มาจากคุณอากิโมโตะในภายหลังนี่เอง เขาบอกว่าคุณคิเซะชื่นชมในตัวเด็กคนนี้มาก และถึงกับเคยกล่าวเอาไว้ว่าระดับฝีมือของตนเองยังไม่เทียบเท่ากับเด็กคนนั้นเลย"

"หึๆ คุณคิเซะถ่อมตัวเกินไปแล้ว แต่ไอ้หนุ่มคนนั้นก็มีความสามารถจริงๆ นั่นแหละ ฉันไม่ควรไปสงสัยเลยว่าเขาเข้ามาทำงานได้เพราะอาศัยเส้นสาย"

"หากคนที่มีฝีมือระดับนั้นยังต้องเข้ามาด้วยเส้นสายและประตูหลัง ถ้าอย่างนั้นฉันก็คงต้องสงสัยตัวเองแล้วล่ะว่า ตอนที่ฉันได้เป็นแอนิเมเตอร์คีย์หลักนี่ฉันใช้เส้นสายมาด้วยหรือเปล่า"

...

พวกเขายังคงตั้งข้อสงสัยในเรื่องนี้อยู่เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา แต่เนื่องจากพวกเขาได้ร่วมเป็นพยานในกระบวนการวาดภาพของฮายาชิ โทโมฮิโกะ ด้วยตาตนเองแล้ว ในเวลานี้พวกเขาจึงไม่มีความเคลือบแคลงสงสัยอีกต่อไปว่าฮายาชิ โทโมฮิโกะ ได้งานนี้มาเพราะการใช้เส้นสาย

เหนือสิ่งอื่นใด ฝีมือการวาดภาพของฮายาชิ โทโมฮิโกะ เป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ใดสามารถปฏิเสธได้ และเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเส้นสายหรือช่องทางลัดใดๆ เลย

ณ ตำแหน่งมุมหนึ่งของร้าน

เซกิกุจิ คานามิ นั่งรับประทานอาหารกลางวันอยู่เพียงลำพัง พลางเงี่ยหูฟังทุกคนสนทนาเรื่องของฮายาชิ โทโมฮิโกะ แอนิเมเตอร์คีย์หลักคนใหม่ที่เป็นอัจฉริยะ และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมากับตัวเองว่า "การได้เกิดเป็นอัจฉริยะนี่มันช่างดีเหลือเกิน"

เรื่องแบบนั้นมันน่าอิจฉามากจริงๆ

เธอปรารถนาให้ตนเองมีพรสวรรค์เช่นนั้นบ้าง

เธอทำงานอยู่กับบริษัทแห่งนี้มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว และในปัจจุบันก็ยังคงเป็นเพียงแอนิเมเตอร์นิรนามคนหนึ่ง เธอไม่รู้เลยว่าเมื่อใดตนเองจึงจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นแอนิเมเตอร์คีย์หลัก

เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงการได้เป็นผู้กำกับภาพเคลื่อนไหวหรือผู้ออกแบบตัวละครด้วยซ้ำไป

เธอเป็นเพียงหนึ่งในแอนิเมเตอร์จำนวนนับไม่ถ้วน ไม่ได้มีความงดงามเป็นพิเศษ ไม่มีอะไรโดดเด่น และไม่เป็นที่สนใจของใครเลย เธอเป็นเพียงดั่งต้นหญ้าในมุมอันต่ำต้อย และคนประเภทเดียวกับเธอนั้นมีอยู่มากมายเกลื่อนกลาดในอุตสาหกรรมแอนิเมชันแห่งนี้

ในทางกลับกัน ฮายาชิ โทโมฮิโกะ มีอายุเพียงสิบแปดปีเท่านั้น ซึ่งอายุน้อยกว่าเธอถึงสามปี เขามีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลามากและมีพรสวรรค์อันโดดเด่นงดงาม เขาเปล่งประกายราวกับไข่มุกในยามราตรีและสว่างไสวราวกับดวงตะวันในยามเที่ยงวัน

โชคชะตาช่างไม่มีความยุติธรรมเอาเสียเลย จนทำให้รู้สึกว่ามันค่อนข้างจะโหดร้ายเกินไป

อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์ที่ไร้ความยุติธรรมในโลกใบนี้มีอยู่มากมายเหลือเกิน และไม่มีประโยชน์อันใดที่จะมานั่งคร่ำครวญถึงความไม่เที่ยงธรรมของโชคชะตา สู้เอาเวลามาคิดทบทวนว่าจะปรับปรุงทักษะการวาดภาพของตนเองได้อย่างไรยังจะดีเสียกว่า

สำหรับเรื่องของฮายาชิ โทโมฮิโกะ เธอนึกชื่นชมเขาอยู่ลึกๆ แต่ไม่ได้มีความคิดอื่นใดเคลือบแฝง เพราะอย่างไรเสียเธอก็เป็นเพียงแอนิเมเตอร์ระดับล่างคนหนึ่ง แม้ว่าพวกเธอทั้งสองคนจะอยู่ในแผนกที่สองเหมือนกัน และแม้ว่าขั้นตอนต่อไปหลังจากงานแอนิเมชันคีย์หลักก็คืองานภาพเคลื่อนไหว ทว่างานแอนิเมชันคีย์หลักและงานภาพเคลื่อนไหวจะถูกเชื่อมโยงเข้าด้วยกันผ่านทางผู้ช่วยผู้ผลิต และตามปกติแล้วพวกเธอจึงไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันเลย

ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะไปคิดฟุ้งซ่านจนเกินไป

เธอคิดเช่นนั้น ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างของใครบางคนก็มาปรากฏขึ้นที่อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะอาหารอย่างกะทันหัน

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เธอก็ได้พบกับฮายาชิ โทโมฮิโกะ บุคคลที่ทุกคนกำลังกล่าวขวัญถึงอยู่นั่นเอง

"ฉันขอนั่งตรงนี้ได้ไหม" ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เอ่ยถามอย่างสุภาพ

เซกิกุจิ คานามิ กระพริบตาปริบๆ มองไปรอบๆ ตัว จากนั้นจึงพยักหน้ารับอย่างลังเลใจ