บทที่ 5: พวกเขาไปไหนกันหมด? หายตัวไปเสียแล้ว

บทที่ 5: พวกเขาไปไหนกันหมด? หายตัวไปเสียแล้ว

เวลาเกือบสิบเอ็ดนาฬิกา ภายในห้องสัมภาษณ์

"ขอบพระคุณสำหรับคำชี้แนะครับ"

ผู้ที่เพิ่งเสร็จสิ้นการสัมภาษณ์ลุกขึ้นยืนพร้อมกับค้อมตัวทำความเคารพแก่ผู้สัมภาษณ์ทั้งห้าท่าน จากนั้นจึงค่อยๆ หมุนตัวเดินออกจากห้องสัมภาษณ์ไป

เหล่าผู้สัมภาษณ์ย่อมเป็นผู้บริหารระดับสูงของไอจีทั้งสิ้น ซึ่งประกอบไปด้วย อิชิคาว่า มิตสึฮิสะ ประธานบริษัทไอจี, โกโต ทาคายูกิ รองประธานและหัวหน้าแผนกที่ 1, คิเซะ คาสุจิคะ หัวหน้าแผนกที่ 2 และซันโมโตะ ริวจิ ผู้จัดการฝ่ายผลิต ส่วนอีกท่านหนึ่งแม้สถานะจะไม่สูงส่งเท่าคนอื่นแต่ก็ดำรงตำแหน่งโปรดิวเซอร์ของไอจีเช่นกัน

ในขณะที่รอคอยผู้สมัครรายต่อไปเข้ามา ทั้งห้าคนก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกันภายในกลุ่ม

"ดูเหมือนว่าผู้สมัครที่มาสัมภาษณ์ในปีนี้จะยังไม่มีใครที่น่าพึงพอใจสักเท่าไหร่นะ"

"อย่าจู้จี้จุกจิกนักเลย สมัยนี้คนที่ยังเต็มใจจะมาทำแอนิเมชันก็นับว่าเป็นผู้ที่มีความหลงใหลอย่างแท้จริงแล้วละ"

"ยุค 70 และ 80 นั้นดีกว่ามาก สมัยนั้นการสร้างแอนิเมชันไม่ได้มีความกดดันมากมายขนาดนี้"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ฉันสงสัยเหลือเกินว่าเมื่อไหร่อุตสาหกรรมเอซีจีจะกลับไปฟื้นตัวได้เท่ากับระดับของช่วงปี 1980 เสียที"

"การทำแอนิเมชันน่ะมันเป็นทางตันชัดๆ"

"แต่ถ้าไม่ทำแอนิเมชันก็เหมือนโดนสั่งประหารชีวิตนั่นแหละ ท้ายที่สุดแล้วนอกจากทำแอนิเมชัน พวกเราจะไปทำอะไรอย่างอื่นได้อีกเล่า?"

"ก็จริง"

...

ระหว่างที่สนทนากัน ทั้งห้าคนก็พลิกดูเรซูเม่ของผู้เข้าสัมภาษณ์รายถัดไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

ทว่าเมื่อได้เห็นข้อมูล พวกเขากลับรู้สึกขบขันขึ้นมาพร้อมกัน

ชื่อคือ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ส่วนข้อมูลด้านการศึกษาระบุว่าจบการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย โรงเรียนที่จบมาก็เป็นเพียงโรงเรียนธรรมดาทั่วไป ไม่ใช่สถานศึกษาที่เน้นสอนด้านศิลปะโดยเฉพาะแต่อย่างใด

ในประวัติไม่ได้ระบุว่าเคยเข้าร่วมชมรมศิลปะหรือชมรมวิจัยแอนิเมชันในสมัยมัธยม ไม่เคยทำแอนิเมชันในโรงเรียนมาก่อน หรือแม้แต่รางวัลจากการประกวดศิลปะใดๆ ก็ไม่เคยได้รับ

ด้วยวัยเพียงสิบแปดปีและเพิ่งจบมัธยมปลายมาหมาดๆ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเคยศึกษาในวิทยาลัยศิลปะหรือโรงเรียนสอนแอนิเมชัน

ไม่มีประวัติอะไรปรากฏอยู่เลย แต่เขากลับคุยโวได้เก่งกาจยิ่งนัก เพราะในส่วนการแนะนำตัวของเรซูเม่ระบุไว้ว่า "ข้าพเจ้าฝึกฝนการวาดภาพด้วยตนเองมาเป็นเวลาสิบสองปี และมีพื้นฐานด้านคีย์แอนิเมชันที่แน่นหนามาก"

ปีนี้เขาอายุสิบแปดปี และฝึกฝนการวาดภาพด้วยตนเองมาสิบสองปี นั่นหมายความว่าเขาเริ่มเรียนรู้ตั้งแต่อายุหกขวบ

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็คงจะเก่งกาจไม่เบา แล้วเหตุใดจึงไม่เคยได้รับรางวัลการวาดภาพระดับสำคัญใดๆ เลยในช่วงประถมหรือมัธยมต้น?

หรือว่าเคยได้รับรางวัลใหญ่แต่เพียงแค่ไม่ได้ระบุไว้ในเรซูเม่กันแน่?

ที่สำคัญที่สุดคือ เด็กคนนี้ถึงกับกล้าอ้างว่ามีพื้นฐานด้านคีย์แอนิเมชันที่แน่นหนา

นั่นเป็นการโอ้อวดที่เกินจริงไปมาก พวกเขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างขัดใจ

แม้จะไม่นับรวมพวกที่เรียนจบจากโรงเรียนศิลปะ แต่คนทั่วไปยังต้องผ่านการฝึกฝนอีกหลายเดือนหลังจากเข้าทำงานในบริษัทแอนิเมชัน กว่าจะกลายเป็นแอนิเมเตอร์ที่มีคุณสมบัติครบถ้วนได้

แม้แต่เหล่าคีย์แอนิเมเตอร์ที่ผ่านการสอบของบริษัทและสลัดคราบแอนิเมเตอร์ระดับล่างมาได้สำเร็จ ก็ยังไม่กล้าอ้างว่าตนเองมีทักษะคีย์แอนิเมชันที่ลึกซึ้ง

ในหลายกรณี พวกเขาทำได้เพียงวาดฉากที่ไม่ยากนัก หรือทำหน้าที่เป็นคีย์แอนิเมเตอร์ลำดับที่สองให้กับผู้ที่มีทักษะสูงกว่า ในขณะเดียวกันก็มักจะถูกทรมานเจียนตายจากการแก้ไขงานด้วยกำปั้นเหล็กของผู้กำกับแอนิเมชันอยู่บ่อยครั้ง

แล้วเด็กจบใหม่ชั้นมัธยมปลายที่ไม่มีประสบการณ์ในการผลิตแอนิเมชันเลย จะมีทักษะด้านคีย์แอนิเมชันได้อย่างไร?

ถึงแม้ผู้สมัครงานมักจะชอบโอ้อวดว่าตนเองยอดเยี่ยมเพียงใด แต่การบอกว่ามี "ทักษะด้านคีย์แอนิเมชันที่แน่นหนา" นั้นดูจะเกินเลยไปมากจริงๆ

"หมอนี่ล้อเล่นหรือเปล่า? ไม่เคยเรียนแม้แต่โรงเรียนศิลปะหรือโรงเรียนแอนิเมชัน แต่กลับอ้างว่ามีพื้นฐานคีย์แอนิเมชันที่แน่นหนา ขนาดฉันทำงานเป็นคีย์แอนิเมเตอร์มาสองปีแรก ฉันยังไม่กล้าพูดคำนี้เลย" คิเซะ คาสุจิคะ อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง ทุกคนรู้สึกว่าเด็กที่ชื่อ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ คนนี้โอ้อวดความสามารถของตนเกินจริงไปมาก

แม้แต่อิชิคาว่า มิตสึฮิสะ ประธานบริษัท ก็ยังแย้มยิ้มออกมาด้วยความขบขัน

ทว่าในไม่ช้า เขาก็พลิกไปยังหน้าใหม่เพื่อดูผลงานที่แนบมากับเรซูเม่

แล้วเขาก็ต้องตกตะลึงเพียงแค่เหลือบมองครั้งแรก

ภาพแรกเป็นภาพของเด็กสาวคนหนึ่ง เธอมีรูปร่างสูงโปร่งและมีใบหน้าได้รูปสวยงาม เธอกำลังสวมชุดนักเรียนของโรงเรียนที่ไม่มีใครรู้จัก เธอกำลังเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พลางทอดสายตามองไปยังท้องฟ้า ดวงตาของเธอสื่อความรู้สึกที่ซับซ้อน ราวกับมีเรื่องราวมากมายอยากจะเอื้อนเอ่ยกับใครบางคนที่อยู่ไกลออกไปนับพันไมล์ พื้นหลังเป็นท้องฟ้าที่มีหิมะโปรยปรายลงมาบางเบา

ในฐานะประธานบริษัทและโปรดิวเซอร์ของไอจี อิชิคาว่า มิตสึฮิสะ อยู่ในวงการนี้มานานกว่าทศวรรษ เคยมีส่วนร่วมในการผลิตแอนิเมชันมามากกว่ายี่สิบเรื่อง และผ่านตาผลงานมานับไม่ถ้วน

ทว่าเขากลับรู้สึกว่าเด็กสาวในภาพวาดนี้ดูอ่อนโยนและละเอียดอ่อนยิ่งกว่าตัวละครหญิงในแอนิเมชันเรื่องใดๆ ที่เขาเคยเห็นมา

ฉากทั้งหมดช่างงดงาม หรือจะพูดให้ถูกคือมีความเศร้าสร้อยแฝงอยู่จางๆ กลิ่นอายของความอ้างว้างดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากภาพวาด กระทบเข้ากับหัวใจของเขาด้วยเช่นกัน

นอกจากนี้ ภาพวาดนี้ยังใช้ทัศนียภาพที่ทำให้เกิดมิติของพื้นที่และความสมจริงสามมิติ

มันช่างวาดออกมาได้ดีเหลือเกิน!

นี่คืองานภาพประกอบที่ประณีตงดงามอย่างยิ่ง

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะพลิกไปยังหน้าถัดไป

ยังคงเป็นภาพเด็กสาว แต่ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์ เครื่องแต่งกาย ท่าทาง และมุมกล้องในการวาดจะแตกต่างจากภาพก่อนหน้าเท่านั้น แต่ลายเส้นโดยรวมยังเปลี่ยนแปลงไปด้วย มันไม่ใช่สไตล์ที่เศร้าสร้อยและงดงามอีกต่อไป แต่กลับให้ความรู้สึกที่น่ารัก สดใส มีพลัง และเบาสบายแทน

สิ่งเดียวที่ภาพเหล่านี้มีเหมือนกันคือความประณีตและชวนให้เจริญตาอย่างยิ่ง

"หมอนี่ที่ชื่อ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ อาจจะมีของดีจริงๆ ก็ได้นะ" อิชิคาว่า มิตสึฮิสะ เอ่ยเปรยขึ้นในขณะที่จ้องมองภาพ

ในขณะนี้ อีกสี่คนที่เหลือก็ได้เริ่มพลิกดูผลงานที่แนบมากับเรซูเม่ของฮายาชิ โทโมฮิโกะ เช่นกัน

ทั้งสี่คน ซึ่งรวมถึงผู้วาดภาพประกอบชื่อดังอย่าง โกโต ทาคายูกิ และคิเซะ คาสุจิคะ ต่างก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ นำผลงานมาทั้งหมดสิบภาพ ครึ่งหนึ่งเป็นภาพเด็กสาวในสไตล์ที่แตกต่างกัน ส่วนอีกห้าภาพที่เหลือเป็นภาพแมว สุนัข ม้า หุ่นยนต์รบ และฉากซากปรักหักพัง

ภาพแมว สุนัข และม้าเน้นความสมจริงราวกับมีชีวิต หุ่นยนต์ให้ความรู้สึกที่เท่และน่าเกรงขาม ส่วนฉากซากปรักหักพังก็ดูเงียบเหงาและอ้างว้างจับใจ

"การวาดหุ่นยนต์และซากปรักหักพังของคุณนี่ฝีมือพอๆ กับฉันเลยนะ" คิเซะ คาสุจิคะ อุทานออกมา

โกโต ทาคายูกิ อดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ว่า "ทักษะการวาดนี้ประทับใจจริงๆ หมอนี่ไม่ใช่ศิลปินระดับแนวหน้าที่วาดรูปมาสิบหรือยี่สิบปีแล้วงั้นเหรอ หรือว่าเขาไม่ได้วาดเอง แต่ให้ศิลปินระดับยอดฝีมือวาดให้กันแน่?"

เมื่อครู่นี้ พวกเขายังคิดว่าข้อความ "ข้าพเจ้าฝึกฝนการวาดภาพด้วยตนเองมาเป็นเวลาสิบสองปี และมีพื้นฐานด้านคีย์แอนิเมชันที่แน่นหนามาก" ในส่วนการแนะนำตัวนั้นเป็นเรื่องเหลวไหล แต่ตอนนี้พวกเขาไม่คิดเช่นนั้นอีกแล้ว

ทักษะด้านคีย์แอนิเมชันนั้นยังบอกได้ยาก แต่ตราบใดที่ภาพวาดเหล่านี้เป็นฝีมือของฮายาชิ โทโมฮิโกะ เองทั้งหมด ทักษะการวาดของเขาก็ถือว่าแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

"ฉันเริ่มจะตั้งตารอแล้วสิ" อยู่ๆ อิชิคาว่า มิตสึฮิสะ ก็เอ่ยขึ้น

เขากำลังตั้งตารอการสัมภาษณ์กับชายที่ชื่อ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ

คนอื่นๆ แม้จะไม่ได้กล่าวออกมา แต่ต่างก็มีความคิดที่คล้ายคลึงกัน

พวกเขารอคอยอย่างเงียบสงบ หนึ่งนาทีผ่านไป สองนาทีผ่านไป แต่กลับไม่มีใครเดินเข้ามาสัมภาษณ์เลย

พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน?

ชายที่ชื่อ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ คนนี้อยู่ที่ไหน?

เขาหายไปไหนเสียแล้ว?

อิชิคาว่า มิตสึฮิสะ รู้สึกฉงนจึงบอกให้ คิเซะ คาสุจิคะ ออกไปตรวจสอบดู คิเซะกลับมาในอีกไม่กี่วินาทีต่อมาพร้อมกับแจ้งว่า ชายที่ชื่อ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ได้จากไปเมื่อประมาณครึ่งชั่วโมงที่แล้วและยังไม่กลับมาเลย

ในที่สุดก็ได้พบกับใครบางคนที่ดูเหมือนจะเป็นอัจฉริยะ แต่กลับคลาดกันไปเสียได้!

ทุกคนต่างตกตะลึงและรู้สึกผิดหวังอย่างหาที่สุดมิได้