บทที่ 8 - องค์ชายเจ็ด

บทที่ 8 - องค์ชายเจ็ด

ทว่า ชางอิ่นเยว่เพียงแต่มองมาทางหลี่มู่เซิงด้วยสายตาที่เรียบเฉย โดยไม่ปริปากพูดคำใด

อากาศเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็ยอมเอ่ยปากออกมาอย่างไม่ค่อยเต็มใจนักว่า

"วางใจเถอะ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นองค์ชายเจ็ดตัวจริงหรือไม่ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรับรองความปลอดภัยของเจ้า"

หลี่มู่เซิงยักไหล่พลางหัวเราะ

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น ข้าแค่รู้สึกว่า ถ้าข้าต้องถ่อสังขารไปไกลถึงเมืองชางหยางนั่น แต่สุดท้ายกลับไม่ใช่พะยี่ห้อองค์ชาย มันคงจะดูน่าอายไม่น้อยเลยไม่ใช่หรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชางอิ่นเยว่ก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา

"ข้าเข้าใจความหมายของเจ้า หากเป็นความผิดพลาดของข้าจริงๆ ข้าจะชดเชยให้เจ้าอีกหนึ่งร้อยตำลึง ถือว่าเป็นค่าเสียเวลาในการเดินทางครั้งนี้"

หลี่มู่เซิงยิ้มแก้มปริพลางชูนิ้วหัวแม่มือขึ้นแล้วชมว่า

"แม่นางชางใจป้ำจริงๆ สมกับที่เป็นยอดฝีมือของสำนักสายลับลับ"

ชางอิ่นเยว่ทำหน้าบึ้งตึง กอดอกแล้วกล่าวว่า

"เจ้าอย่าคิดว่าเมื่อบรรลุขอบเขตบรรพกาลแล้วจะสามารถละเลยได้ ยอดฝีมือขอบเขตบรรพกาลอาจจะเดินกร่างในเมืองซุ่นอันได้โดยไม่มีใครขวาง แต่หากเป็นในแผ่นดินต้าหลีทั้งหมดแล้วล่ะก็นับว่าไม่โดดเด่นอะไรเลย"

นางพูดพลางถอนหายใจเบาๆ

"ข้ารู้ว่าเจ้าคงจะมีโชคลาภบางอย่างติดตัว ไม่อย่างนั้นสำนักยุทธ์เล็กๆ ในเมืองซุ่นอัน ต่อให้ใช้ทรัพย์สินจนหมดสิ้นก็ยากจะปั้นยอดฝีมือขอบเขตบรรพกาลขึ้นมาได้สักคน"

"แต่เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน เมื่อไปถึงเมืองชางหยางแล้ว เจ้าจะได้รู้ว่าในโลกนี้มีอัจฉริยะที่น่าทึ่งอยู่เสมอ ซึ่งจะทำให้เจ้าไม่อาจเทียบเคียงได้เลย"

หลี่มู่เซิงใช้กิ่งไม้เขี่ยกองไฟให้ลุกโชนขึ้นกว่าเดิม แล้วถามว่า

"ยกตัวอย่างเช่นใครบ้างล่ะ?"

"ข้าไม่เคยออกจากเมืองซุ่นอันเลย เรื่องภายนอกข้าไม่ค่อยรู้เรื่องนัก แม่นางชางช่วยเล่าให้ฟังหน่อยสิ ข้าชอบฟังเรื่องพวกนี้"

ทว่าชางอิ่นเยว่กลับส่ายหัวแล้วแสยะยิ้มเย็นชา

"พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ไว้เจ้าได้เห็นกับตาตัวเองก็จะเข้าใจเองนั่นแหละ"

"แต่สิ่งที่ข้าบอกเจ้าได้ก็คือ คนที่ถูกขังอยู่ในคุกหลวงที่ชื่อว่า องค์ชายเจ็ด ในยามนี้นั้น เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สวรรค์ประทานมาอย่างแท้จริง เขาไม่เพียงแต่มีความสามารถในการปกครองบ้านเมือง แต่พรสวรรค์ในด้านวรยุทธ์ยังทำให้ผู้คนมากมายไม่อาจเอื้อมถึง ก่อนจะเกิดเรื่องนี้ขึ้น เขาถึงขั้นเป็นหนึ่งในองค์ชายที่มีความหวังจะได้ขึ้นครองบัลลังก์มากที่สุดคนหนึ่งเลยทีเดียว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่มู่เซิงก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความเสียดายว่า

"งั้นก็น่าเสียดายแย่ คนเก่งขนาดนั้นถูกขังคุกหลวง ถือเป็นความสูญเสียของราชวงศ์ต้าหลีจริงๆ"

ชางอิ่นเยว่ปรายตามองหลี่มู่เซิง แววตาฉายแววโทสะออกมาอย่างประหลาด ก่อนจะตวาดเสียงดังว่า

"ในสายตาข้า เจ้าคือองค์ชายเจ็ดที่แท้จริง หากปล่อยเขาออกมา แล้วเจ้าจะไปอยู่ที่ไหน?"

"สิ่งเหล่านั้นเดิมทีควรจะเป็นของเจ้า เขาช่วงชิงทุกอย่างไปตั้งยี่สิบปี แล้วเจ้ายังจะมีเวลาอีกกี่ยี่สิบปีที่จะสูญเสียไปได้อีกล่ะ?"

พูดถึงตรงนี้ ชางอิ่นเยว่ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าอารมณ์รุนแรงเกินไป นางชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ

"การพาเจ้ากลับเมืองชางหยางเป็นเพียงหน้าที่ของข้า ส่วนหลังจากนั้นทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง ไม่อย่างนั้น ในสถานที่อย่างเมืองหลวงนั่น เจ้าอาจจะถูกคนรุมกินโต๊ะจนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูกก็ได้"

หลี่มู่เซิงมองดูชางอิ่นเยว่ที่จู่ๆ ก็โกรธขึ้นมาพลางขมวดคิ้ว

แม่นางคนนี้ทำไมยิ่งพูดยิ่งเข้าเนื้อ?

เขาก็ไม่ได้บอกสักคำว่าจะยอมให้ใครมาทำอะไรฝ่ายเดียวนี่นา?

แต่พอคิดดูดีๆ หลี่มู่เซิงก็พบว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร

และในตอนนั้นเอง หลังจากชางอิ่นเยว่พูดจบ นางก็หลับตาลงโดยไม่สนใจหลี่มู่เซิงอีก

เมื่อเห็นภาพนั้น หลี่มู่เซิงก็ลอบบ่นในใจ

"ปากก็บอกว่าเชื่อมั่นว่าข้าเป็นองค์ชายเจ็ด แต่ดูท่าทางที่ทำกับข้าสิ นี่คือการปฏิบัติต่อองค์ชายต้าหลีงั้นหรือ?"

เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาว่า

"เมื่อกลางวันที่แม่นางชางหายไปครึ่งก้านธูปในเมืองซุ่นอัน ได้ไปที่สำนักยุทธ์ตระกูลอวี๋มาใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชางอิ่นเยว่ก็ลืมตาโพลนขึ้นทันที จ้องมองหลี่มู่เซิงด้วยสายตาที่แหลมคม

"เจ้าสะกดรอยตามข้า?"

แต่ไม่นานนัก นางก็ส่ายหัวแล้วพึมพำกับตนเองว่า

"เป็นไปไม่ได้ ถ้าเจ้าตามข้ามา ข้าไม่มีทางที่จะไม่รู้ตัวแน่นอน"

หลี่มู่เซิงยักไหล่แล้วกล่าวว่า

"ข้าไม่ได้ตามเจ้าหรอก แต่ข้าเดาว่าเจ้าต้องไปที่สำนักยุทธ์ และไปเอาของที่พวกเจ็ดโจรแม่น้ำจาต้องการมาจากตาแก่อวี๋แน่นอน"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" ชางอิ่นเยว่ถาม

"เพราะก่อนหน้านี้ เจ้าไม่เพียงแต่สะกดรอยตามข้า แต่เจ้ายังสะกดรอยตามพวกเจ็ดโจรแม่น้ำจาด้วย เจ้าจึงรู้ว่าจุดประสงค์ของพวกมันคืออะไร"

หลี่มู่เซิงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบกล่องไม้สีน้ำตาลที่มีลวดลายแกะสลักทั้งหกด้านออกมาถือเล่นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ถ้าเจ้าไม่สนใจของในมือตาแก่อวี๋ เจ้าก็คงไม่ต้องใช้เวลาครึ่งก้านธูปนั่นหรอก ในเมื่อเจ้าเสียสละเวลานั่นไป แสดงว่าของสิ่งนี้ในสายตาเจ้าต้องมีความสำคัญมากทีเดียว"

ในตอนนั้นเอง ชางอิ่นเยว่สีหน้าเปลี่ยนไปทันที นางรีบล้วงมือเข้าไปในห่อผ้าของตนเอง แต่กลับพบว่าของที่เคยอยู่ตรงนั้นได้หายไปแล้ว

ชางอิ่นเยว่ที่เคยพิงต้นไม้ใหญ่ค่อยๆ ยืนตัวตรง แววตาที่งดงามราวนกหงส์สะท้อนกับแสงกองไฟที่อยู่ตรงหน้าหลี่มู่เซิง

"เจ้าลงมือขโมยไปตั้งแต่เมื่อไหร่?" ชางอิ่นเยว่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

ทว่าทันทีที่สิ้นคำพูด ร่างที่เพรียวบางของนางก็เลือนหายไปท่ามกลางความมืดมิด

ภายใต้แสงสลัว มีเพียงเสียงลมที่พัดผ่านอย่างรวดเร็ว จนทำให้กองไฟที่กำลังลุกไหม้อยู่สั่นไหวอย่างรุนแรง

เมื่อชางอิ่นเยว่ปรากฏกายออกมาอีกครั้ง นางก็ได้มาหยุดอยู่ข้างหลังของหลี่มู่เซิงแล้ว

นางใช้มือข้างหนึ่งหมายจะคว้ากล่องไม้หกเหลี่ยมในมือหลี่มู่เซิง ส่วนมืออีกข้างหนึ่งยกขึ้นสูง ฝ่ามือที่ขาวนวลราวกับหยกสับลงที่หลังคอของหลี่มู่เซิง

"เจ้าคงไม่ได้คิดจะทำให้ข้าสลบ แล้วมัดข้าไปเมืองชางหยางหรอกนะ?"

เสียงของหลี่มู่เซิงดังขึ้นที่ข้างหูของชางอิ่นเยว่

รูม่านตาของนางหดแคบลงทันที ในตอนนั้นนางจึงค้นพบด้วยความตกตะลึงว่า การกระทำทุกอย่างของนางหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ ทั้งร่างจู่ๆ ก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว

"เจ้า... ทำได้อย่างไร?"

ชางอิ่นเยว่อ้าปากค้าง พบว่าตนเองยังพอจะขยับปากพูดได้อยู่บ้าง

"ก็แค่วิชาสกัดจุดน่ะ ใครใช้ให้เจ้าจู่ๆ ก็โผล่มาทำให้ข้าตกใจล่ะ"

หลี่มู่เซิงหัวเราะเบาๆ มองดูชางอิ่นเยว่ที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ ในใจนึกสนุกขึ้นมาจึงยื่นมือออกไปหมายจะเปิดผ้าคลุมหน้าของนางออก

"อย่าทำนะ!"

ชางอิ่นเยว่ห้ามปรามด้วยน้ำเสียงที่เร่งรีบ

ทว่าหลี่มู่เซิงไม่ได้หยุดมือ เขาพูดว่า

"ความคิดเจ้าอย่าได้คร่ำครึนักเลย หน้าตาดีเป็นสิ่งที่สวรรค์ประทานมา ต้องหัดรู้จักแบ่งปันให้คนอื่นดูบ้าง จะปกปิดไว้ดูคนเดียวไปทำไมล่ะ?"

ทว่า เมื่อหลี่มู่เซิงเปิดผ้าคลุมหน้าของชางอิ่นเยว่ออกได้เพียงครึ่งเดียว เขาก็รีบปิดมันกลับไปตามเดิมทันที

ในยามนี้ ดวงตาของชางอิ่นเยว่แดงก่ำ นางจ้องมองหลี่มู่เซิงด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด

"เฮ้อ ดูสิ เจ้าโกรธจริงเสียด้วย ข้าไม่ดูแล้วก็ได้ใช่ไหมล่ะ?"

หลี่มู่เซิงจัดผ้าคลุมหน้าให้เข้าที่อย่างระมัดระวัง ก่อนจะชักมือกลับมา

ทว่า แววตาของเขากลับปรากฏแววแห่งความละอายใจออกมาแวบหนึ่งอย่างยากจะสังเกตเห็น

เขามองดูขุยไฟในกองไฟอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงเล่นกล่องไม้ในมือต่อ

ในตอนนั้นเอง ชางอิ่นเยว่หลับตาลงแล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามว่า

"วิชาสกัดจุดเมื่อครู่คือวิชาอะไร? ทำไมมันถึงได้รวดเร็วขนาดนี้?"

หลี่มู่เซิงไม่ได้หันกลับมามองพลางตอบว่า

"นี่เรียกว่า ดรรชนีสกัดจุดทานตะวัน แต่เจ้าคงไม่เคยได้ยินหรอก เพราะนี่เป็นวิชาที่ข้าคิดค้นขึ้นมาเอง"

(จบแล้ว)