บทที่ 7 - ชาติกำเนิด

บทที่ 7 - ชาติกำเนิด

สตรีสวมหน้ากากมีท่าทีเรียบเฉย นางไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเพราะคำพูดของหลี่มู่เซิง

"ข้ามาจากสำนักสายลับลับของต้าหลี"

นางจ้องมองหลี่มู่เซิงด้วยสายตาที่ล้ำลึกและเย็นชา

นางยกมือขึ้นเบาๆ แล้วโยนป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งไปทางหลี่มู่เซิงพลางกล่าวว่า

"ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อเรื่องชาติกำเนิดของเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะสนใจเรื่องนี้"

หลี่มู่เซิงยื่นมือไปรับป้ายเงินนั้นมา กวาดสายตามองแวบหนึ่งก่อนจะขมวดมุ่นด้วยความสงสัย

หลังจากข้ามมิติมา เขารู้เพียงว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กเร่ร่อนกำพร้า

ก่อนจะเข้าสำนักยุทธ์ เขาเคยถูกขอทานชราคนหนึ่งรับเลี้ยงอยู่ช่วงหนึ่ง แต่ความทรงจำช่วงนั้นเลือนรางยิ่งนัก

ส่วนพ่อแม่ของร่างเดิมเป็นใคร? และใช่คนเมืองซุ่นอันหรือไม่? หลี่มู่เซิงไม่เคยรู้เรื่องพวกนี้เลย

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องชาติกำเนิดของตนเองนัก

เพราะเขาเป็นผู้ข้ามมิติ และเป็นเด็กกำพร้า ครอบครัวที่ไม่มีความผูกพันกันเขาก็ไม่จำเป็นต้องมี

ในตอนนั้นเอง เมื่อเห็นหลี่มู่เซิงนิ่งเงียบไป ชางอิ่นเยว่ก็เสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า

"เจ้าอาจจะเป็นองค์ชายเจ็ดของต้าหลีที่พลัดพรากมาอยู่ในดินแดนพื้นเมือง"

เมื่อได้ยินคำนี้ หลี่มู่เซิงก็กระโดดลงจากกำแพงเมืองมาหยุดอยู่ข้างกายชางอิ่นเยว่ทันที

"แม่นาง เจ้าล้อเล่นหรือเปล่า องค์ชายหายไปตั้งยี่สิบปี พวกเจ้าเพิ่งจะนึกออกว่าต้องตามหาคนงั้นหรือ?"

ชางอิ่นเยว่ถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างรวดเร็วเพื่อรักษาระยะห่างกับหลี่มู่เซิง แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาเหมือนเดิมว่า

"เหตุผลในเรื่องนี้ซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบาย หากเจ้าต้องการจะพิสูจน์ชาติกำเนิดของตนเอง ก็จงตามข้าไปยังเมืองชางหยางที่เป็นเมืองหลวงเสีย"

"ที่แท้เรื่องชาติกำเนิดองค์ชายของข้าก็ยังไม่แน่ชัดงั้นสิ" หลี่มู่เซิงลูบคาง "ข้าก็ว่าแล้ว รากฐานร่างกายของข้าแย่ขนาดนี้ จะไปเป็นองค์ชายอะไรนั่นได้อย่างไร"

ทว่าชางอิ่นเยว่กลับส่ายหัวแล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า

"เจ้าอย่าได้ดูแคลนตนเองไป แม้ในยามนี้ที่เมืองหลวงจะมีขุมกำลังมากมายที่กำลังตามหาคนอยู่ทั่วทุกแห่ง แต่ในสายตาข้า เจ้ามีโอกาสเป็นองค์ชายที่พลัดพรากคนนั้นมากที่สุด"

"เพราะอะไรล่ะ?" หลี่มู่เซิงถามด้วยความอยากรู้

"เพราะข้าคือสายลับระดับป้ายเงินอันดับหนึ่งของสำนักสายลับลับต้าหลี งานทุกอย่างที่ผ่านมือข้าไม่เคยล้มเหลว และไม่เคยมีความผิดพลาดใดๆ"

แววตาของชางอิ่นเยว่ฉายแววความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น ประกอบกับท่าทีที่ดูเหินห่าง ทำให้ทั่วทั้งร่างของนางแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ดูทะนงและเย็นเยือกออกมา

ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสตรีที่หยิ่งในศักดิ์ศรี!

หลี่มู่เซิงเลิกคิ้วขึ้น นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า

"ที่จริงการไปกับเจ้าสักตั้งก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้หรอกนะ เพราะข้าเองก็กำลังจะท่องเที่ยวไปสุดหล้าอยู่พอดี จะไปที่ไหนก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ"

"แต่ข้าจะไปกับเจ้าแบบงงๆ ไม่ได้ อย่างน้อยเจ้าต้องบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ข้าฟังเสียก่อน ข้าไม่ค่อยชอบพวกที่ชอบทำตัวมีความลับนักหรอกนะ!"

ชางอิ่นเยว่จ้องมองหลี่มู่เซิงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง

"ขอเพียงไม่เกี่ยวข้องกับความลับระดับสูงของสำนักสายลับ เรื่องที่เจ้าอยากรู้ ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้าทั้งหมด"

หลี่มู่เซิงตบมือเบาๆ แล้วกล่าวอย่างร่าเริงว่า

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็ออกเดินทางกันเถอะ ค่อยๆ คุยกันไปพลางระหว่างทาง"

ทว่าในตอนนั้นเอง เงาร่างของชางอิ่นเยว่กลับพุ่งถอยหลังไป ปรากฏกายขึ้นห่างออกไปหลายวาในชั่วพริบตา

"รอข้าครึ่งก้านธูป ข้ายังมีเรื่องบางอย่างต้องจัดการ เมื่อเสร็จธุระแล้วข้าจะกลับมาหาเจ้าแน่นอน!"

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่มู่เซิงก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาโบกมือลาแล้วกล่าวว่า

"งั้นเจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ ข้าจะรออยู่ที่นี่สักพัก"

จากนั้นเขาก็นั่งพักผ่อนอยู่ใต้ร่มไม้อย่างสบายใจ

เมื่อเวลาผ่านไปครึ่งก้านธูป ชางอิ่นเยว่ก็กลับมาตรงเวลา นางจูงม้าสีเหลืองขนสีดำสองตัวมาปรากฏในสายตาของหลี่มู่เซิง

เมื่อเดินมาถึงระยะใกล้ นางก็ยื่นบังเหียนม้าตัวหนึ่งให้หลี่มู่เซิง น้ำเสียงยังคงเย็นชาเช่นเดิม

"ไปกันเถอะ"

"รวยไม่เบานี่นา ม้านี่คงราคาหลายสิบตำลึงต่อตัวเลยมั้ง?"

หลี่มู่เซิงโยนป้ายคำสั่งของชางอิ่นเยว่คืนให้อีกฝ่าย ก่อนจะรับบังเหียนม้าแล้วทะยานร่างขึ้นสู่หลังม้าอย่างแผ่วเบา

"เมื่อพิสูจน์สถานะองค์ชายของเจ้าได้แล้ว เรื่องเงินทองพวกนี้ก็ไม่นับเป็นอะไรสำหรับเจ้าหรอก"

ชางอิ่นเยว่กล่าวเรียบๆ พลางเก็บป้ายคำสั่งและเตรียมจะขึ้นม้า แต่กลับพบว่าหลี่มู่เซิงตบก้นม้าเสียงดัง ม้าพุ่งทะยานออกนอกเมืองไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศรท่ามกลางเสียงม้าร้องระงม

"เขาคิดจะหนีหรือเปล่านะ?"

ชางอิ่นเยว่ขมวดคิ้วเรียวสวย กระโดดขึ้นม้าแล้วรีบควบตามทิศทางที่หลี่มู่เซิงจากไปทันที พร้อมกับตะโกนไล่หลังว่า

"เจ้าไปผิดทางแล้ว!"

...

เมื่อพระอาทิตย์ใกล้จะตกดิน ม้าสองตัวที่ควบวิ่งมาด้วยเสียงฝีเท้าดังสม่ำเสมอก็มาถึงบริเวณเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกล

"คืนนี้เราจะพักผ่อนที่นี่ พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางต่อ"

ชางอิ่นเยว่ไม่ได้เข้าเมือง แต่นางเลือกที่พักเป็นบริเวณที่ลาดชันนอกเมือง

หลี่มู่เซิงมองไปรอบๆ แล้วไม่ได้พูดอะไรมาก เขาปล่อยม้าไว้ข้างๆ ให้มันหาหญ้ากินเอง

ส่วนเขาก็หาฟืนแห้งมาสุมไฟในที่ลมสงบ

"แม่นางชาง มานั่งตรงนี้สิ เรามาคุยกันหน่อย"

หลี่มู่เซิงกวักมือเรียก

ตลอดการเดินทางในวันนี้ ชางอิ่นเยว่ได้เล่าเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชาติกำเนิดของเขาให้ฟังจนเกือบหมดแล้ว

เขาพบว่าเรื่องราวทั้งหมดมันช่างเหมือนละครหลังข่าวจริงๆ มีทั้งเรื่องสลับตัวองค์ชาย องค์ชายจริงและองค์ชายปลอม การชิงอำนาจในวังหลัง...

ต้องบอกเลยว่าพวกชนชั้นสูงพวกนี้นี่เล่นท่ายากกันจริงๆ!

"ไม่จำเป็นหรอก ข้าชินกับการอยู่คนเดียว ถ้าเจ้ามีคำถามก็ถามมาได้เลย"

ชางอิ่นเยว่พิงอยู่กับต้นไม้ใหญ่ โดยไม่มีทีท่าว่าจะเดินเข้ามาหา

หลี่มู่เซิงก็ไม่ได้บังคับ เขาเขี่ยฟืนไฟไปพลาง พร้อมกับครุ่นคิดเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตนเอง...

เมื่อสี่เดือนก่อน หน่วยพยัคฆ์เหินในเมืองหลวงได้รับจดหมายลับที่ส่งตรงถึงผู้บัญชาการ

จดหมายลับนั้นระบุว่าองค์ชายเจ็ดคนปัจจุบันไม่ใช่บุตรแท้ๆ ของฮ่องเต้ แต่ถูกสลับตัวโดยแผนการร้ายเมื่อยี่สิบปีก่อน

องค์ชายเจ็ดที่แท้จริงถูกทอดทิ้งไว้ที่แม่น้ำต้าเมี่ยนนอกเมืองชางหยาง ยามนี้ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ในไม่ช้า เรื่องนี้ก็ถูกรายงานถึงฮ่องเต้หยวนอู่ ฮ่องเต้จึงเรียกองค์ชายเจ็ดหลี่จื้อเข้าเฝ้ากลางดึก

ไม่มีใครรู้ว่าคืนนั้นเกิดอะไรขึ้นที่ตำหนักเทียนเฉียน รู้เพียงว่าก่อนรุ่งสาง มีราชโองการลับหลายฉบับถูกส่งออกไปจากวังหลวง

องค์ชายเจ็ดหลี่จื้อถูกคุมขังในคุกหลวง หน่วยพยัคฆ์เหิน ศาลอาญา และสำนักสายลับ ต่างได้รับคำสั่งลับให้ตรวจสอบเรื่องการสลับตัวองค์ชายเมื่อยี่สิบปีก่อนอย่างลับๆ และเข้มงวดที่สุด

เห็นได้ชัดว่าทางวังหลวงต้องการปกปิดข่าวฉาวของราชวงศ์นี้ไว้ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด เรื่องนี้กลับหลุดรอดออกไปจนได้

ในวันต่อมา ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองชางหยาง แม้แต่ชาวบ้านตามท้องถนนก็ยังรู้เรื่องนี้

นับจากตอนนั้นเอง ขุมกำลังต่างๆ ในเมืองหลวงเริ่มเคลื่อนไหว พวกเขาไม่เพียงแค่มั่นใจว่ามีการสลับตัวองค์ชายเมื่อยี่สิบปีก่อนจริง แต่ยังเริ่มใช้ความสามารถของตนเองออกตามหาองค์ชายเจ็ดตัวจริงที่พลัดพรากไปทั่วทุกสารทิศ

และตามที่ชางอิ่นเยว่เล่า นางได้ใช้เครือข่ายสายลับทั้งหมดของสำนัก ทั้งสายลับที่เปิดเผยและสายลับที่ซ่อนเร้น ผ่านการสืบสวนและรวบรวมเบาะแสที่เกี่ยวข้องตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา จนในที่สุดก็มาพบตัวหลี่มู่เซิง

แน่นอนว่าหน่วยพยัคฆ์เหินและศาลอาญาที่ได้รับคำสั่งลับก็กำลังตามหาตัวองค์ชายเจ็ดเช่นกัน เพียงแต่ข้อมูลที่แต่ละฝ่ายกุมไว้นั้นแตกต่างกัน คาดว่าสุดท้ายแล้วแต่ละฝ่ายอาจจะพบตัว "องค์ชายเจ็ด" ที่แตกต่างกันไป

"แม่นางชาง เจ้ามั่นใจจริงๆ หรือว่าข้าคือองค์ชายเจ็ดคนนั้น แล้วถ้าเกิดว่าไม่ใช่ขึ้นมา เจ้าจะทำอย่างไรล่ะ?"

หลี่มู่เซิงสลัดความคิดแล้วเอ่ยถามขึ้นมาทันที

(จบแล้ว)