บทที่ 5: วงเวทสีขาว

บทที่ 5: วงเวทสีขาว

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น ตันเฟิงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายอย่างเต็มที่

เขา สามารถเลื่อนระดับจากนักผจญภัยระดับเอฟขึ้นสู่ระดับอีได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อระดับของเขาเพิ่มสูงขึ้น จำนวนภารกิจที่เขา สามารถรับได้ก็เพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย จนถึงขั้นที่มากเกินความสามารถที่จะรับไหวในบางครั้ง

ตันเฟิงคิดในใจว่า "ไม่คิดเลยว่าฉันจะได้มาสัมผัสความรู้สึกของการทำงานพิเศษในต่างโลกแบบนี้ด้วย!"

เมื่อเปรียบเทียบกับภารกิจระดับเอฟแล้ว ความยากของภารกิจระดับอีนั้นเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ตัวอย่างเช่น ภารกิจระดับเอฟในอดีตอาจเป็นเพียงงานง่ายๆ อย่างการรดน้ำดอกไม้หรือการซักผ้า ขณะที่ภารกิจระดับอีในปัจจุบันมักจะเป็นงานกำจัดศัตรูพืชและสัตว์รบกวนในชีวิตประจำวัน อย่างเช่นการกำจัดหนู

งานเหล่านี้มีความท้าทายสำหรับตันเฟิงมากกว่าภารกิจก่อนหน้านี้อยู่บ้างจริง ๆ

ในวันนี้ ตันเฟิงได้ตอบรับภารกิจในการกำจัดสิ่งมีชีวิตออกจากห้องใต้ดินแห่งหนึ่ง

ภารกิจนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เนื่องจากผู้ว่าจ้างได้เสนอรางวัลนำจับสูงถึงห้าเหรียญทองแดงใหญ่แห่งมิลลิส! ซึ่งนับเป็นเงินจำนวนที่ค่อนข้างมากเลยทีเดียว!

โดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง ตันเฟิงตอบรับภารกิจนั้นในทันทีด้วยความยินดี

อย่างไรเสีย เขาก็ได้เก็บออมเงินอย่างขยันขันแข็งมาโดยตลอด เพราะต้องการที่จะตีทวนขึ้นมาสักเล่มสำหรับตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใกล้ที่จะเลื่อนระดับเป็นนักผจญภัยระดับดีแล้ว และการมีอาวุธที่เหมาะสมจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา

เดินทางมาถึงบ้านของผู้ว่าจ้างและเอ่ยปากถามว่าสิ่งมีชีวิตที่ต้องจัดการนั้นอยู่ที่ไหน

"อยู่ในห้องใต้ดินครับ! มันส่งเสียงดังทุกวันเลย ผมไม่มีความกล้าพอที่จะลงไปดูว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใด แต่ที่แน่ๆ มันไม่ใช่สัตว์ประหลาดแน่นอน!" ผู้ว่าจ้างกล่าวด้วยความวิตกกังวล ดูเหมือนว่าเขาจะหวาดกลัวสิ่งมีชีวิตที่อยู่เบื้องล่างนั้นเป็นอย่างมาก เนื่องจากขาดความกล้าที่จะเข้าไปตรวจสอบสิ่งที่ไม่รู้

"ฉันเข้าใจแล้ว คุณพอจะมีอาวุธบ้างไหม" ตันเฟิงสอบถามผู้ว่าจ้าง

"มีครับ มี เดี๋ยวผมจะไปหยิบมาให้คุณเดี๋ยวนี้เลย" ผู้ว่าจ้างรีบวิ่งเข้าไปในห้องห้องหนึ่ง จากนั้นจึงเดินออกมาพร้อมกับพลั่วด้ามหนึ่ง

ตันเฟิงรับพลั่วมาพลางมองผู้ว่าจ้างด้วยสีหน้าท่าทางที่ไม่ยากจะเชื่อสายตา

"พวกเรามีเพียงเท่านี้แหละครับ อาวุธชิ้นอื่นๆ ติดตัวไปกับคุณตาตอนที่ท่านเสียชีวิตแล้ว"

"ตกลง" ตันเฟิงถือพลั่วเดินมุ่งหน้าไปยังประตูห้องใต้ดิน

จากนั้น เขาก็รวบรวมความกล้าเปิดประตูที่นำไปสู่ห้องใต้ดินอันลึกลับ

เอี๊ยด

กลิ่นอายแห่งความเสื่อมสลายที่ผสมปนเปกับฝุ่นละอองพัดเข้าใส่ใบหน้า ทำเอาตันเฟิงต้องขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

"ขอตะเกียงหน่อย"

"นี่ครับ!"

ตันเฟิงถือตะเกียงด้วยมือซ้ายและถือพลั่วด้วยมือขวา ก้าวเดินลงบันไดไปทีละขั้น

ตึก ตึก ตึก เสียงฝีเท้าสะท้อนก้องในพื้นที่อันคับแคบ ช่วยเพิ่มบรรยากาศที่แตกต่างไปจากเดิมให้กับความเงียบสงัด

เมื่อตันเฟิงก้าวไปถึงห้องใต้ดิน เขาก็ตื่นตะลึงกับภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเช่นกัน

ในส่วนลึกอันมืดมิด มีวงเวททรงกลมวงหนึ่งกำลังเปล่งแสงสีขาวนวลออกมา

ตันเฟิงค่อยๆ วางตะเกียงลง กระชับด้ามพลั่วในมือทั้งสองข้างไว้แน่น แล้วก้าวเข้าไปใกล้วงเวทสีขาวนั้น

"นี่มันอะไรกัน วงเวทงั้นเหรอ" ตันเฟิงมองดูวงเวทสีขาวด้วยความฉงนสนเท่ห์ จากนั้นจึงลองใช้พลั่วสะกิดดู

ในวินาทีต่อมา วงเวทนั้นก็บังเกิดแรงดูดอันมหาศาลขึ้น ตันเฟิงรีบชักมือกลับในทันที และสามารถดึงพลั่วกลับคืนมาได้สำเร็จ

"เกือบไปแล้วเฉียวไหม ล่ะ เกือบโดนดูดเข้าไปแล้ว" ตันเฟิงจ้องมองไปที่วงเวท "เสียงประหลาดพวกนั้นต้องเกิดจากวงเวทนี้อย่างแน่นอน ทำลายมันเสียดีกว่า"

ในขณะที่ตันเฟิงมีความคิดนี้ขึ้นมา วงเวทก็พลันเปล่งแสงสีขาววาบ และมีร่างที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ปรากฏตัวออกมาจากภายในนั้น

มันคือโครงกระดูกมนุษย์ตัวหนึ่ง เปลวไฟสีเขียวไหวระริกอยู่ในเบ้าตาอันว่างเปล่า และในมือของมันกำดาบเหล็กที่ขึ้นสนิมเขรอะไว้แน่น ตัวใบดาบถูกกัดกร่อนด้วยกาลเวลาจนแทบจะจำสภาพเดิมไม่ได้

"พับผ่าสิ โครงกระดูก!" ตันเฟิงอุทานออกมา เสียงของเขาสะท้อนก้องในพื้นที่อันว่างเปล่า

ร่างกายของเขาถอยร่นไปด้านหลังโดยสัญชาตญาณ เพื่อเว้นระยะห่างระหว่างตนเองกับโครงกระดูกตัวนั้น

ทว่า โครงกระดูกดูเหมือนจะได้ยินเสียงร้องอุทานของตันเฟิง การเคลื่อนไหวของมันพลันแปรเปลี่ยนเป็นคล่องแคล่วว่องไวราวกับมีชีวิต และเริ่มก้าวเดินตรงมาทางตันเฟิงอย่างช้าๆ

ในทุกๆ ก้าวที่มันเดิน กระดูกของมันจะส่งเสียงเสียดสีดังกร็อบแกร็บ เสียงนี้บาดหูเป็นพิเศษในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัด ชวนให้รู้สึกขนลุกขนพองสยองเกล้า

ในชาติปางก่อน สิ่งเหล่านี้มีอยู่เพียงแค่ในภาพยนตร์สยองขวัญเท่านั้น

หัวใจของตันเฟิงเต้นรัวเร็วอย่างรุนแรง และมีเม็ดเหงื่อผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผากของเขา

เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะบังคับตนเองให้สงบจิตใจลง โดยบอกกับตัวเองว่านี่เป็นเพียงแค่สัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง ตราบใดที่เขาใช้เคล็ดวิชาทวนอัศวินเมฆาได้อย่างถูกต้อง เขาจะสามารถเอาชนะมันได้อย่างแน่นอน

อย่างไรเสีย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด แต่หากจะบอกว่าเขาไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยก็คงจะเป็นการโกหก

ตันเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลง และนึกทบทวนท่วงท่าพื้นฐานของเคล็ดวิชาทวนอัศวินเมฆาในสมองอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของเขา ราวกับมีความจำของกล้ามเนื้อ เริ่มร่ายรำพลั่วในมือไปตามธรรมชาติ

เขากำด้ามพลั่วไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ปรับเปลี่ยนท่าทาง และเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีของโครงกระดูก

เมื่อโครงกระดูกย่างสามขุมเข้ามาใกล้ในระยะที่กำหนด ตันเฟิงก็แทงพลั่วออกไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล

กระบวนท่านี้คือการ "แทง" อันเป็นพื้นฐานที่สุดของวิชาทวน การกระทำของเขานั้นรวดเร็วและเด็ดขาด ปลายพลั่วพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าฟาด เล็งตรงไปยังกะโหลกศีรษะของโครงกระดูก

เสียง แคร็ก ดังสนั่น ปลายพลั่วบดขยี้กะโหลกศีรษะของโครงกระดูกจนแตกละเอียดได้อย่างง่ายดาย และเปลวไฟสีเขียวก็ดับมอดลงตามไปด้วย

ทันใดนั้นเอง โครงกระดูกทั้งร่างก็ราวกับสูญเสียสิ่งค้ำจุน แตกกระจายออกจากกันราวกับบล็อกของเล่นที่พังทลาย ส่งเสียงกราวร่วงลงสู่พื้นสลายไปโดยสิ้นเชิง

"จัดการได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?!" ตันเฟิงมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกไม่ยากจะเชื่อ จากนั้นโดยไม่ต้องคิดสิ่งใดเพิ่ม เขาใช้พลั่วกวาดไปบนพื้น วงเวทสีขาวถูกด้ามพลั่วของตันเฟิงครูดจนเกิดรอยแผล และแสงสว่างของมันก็หม่นแสงลง

หน้าจอเสมือนจริงสีฟ้าพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าสายตาในทันที บ่งบอกว่าแถบความคืบหน้าของตันเฟิงเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเปอร์เซ็นต์

"หรือว่าการฆ่าสัตว์ประหลาดจะเป็นสิ่งจำเป็นในการเพิ่มแถบความคืบหน้าของร่างต้นแบบจ้าวแห่งมลทินกันนะ" ตันเฟิงคาดเดา จากนั้นเขาก็รับรู้ได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง และอัตราการเต้นของหัวใจที่เคยรัวเร็วก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงจนเป็นปกติ

สิ่งนี้เป็นผลมาจากการที่พลังเวทมนตร์และสมรรถภาพทางกายของเขาได้รับการยกระดับขึ้น

"หืม? การเพิ่มแถบความคืบหน้าช่วยเพิ่มกำลังวังชาได้ด้วยงั้นเหรอ" ตันเฟิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเหนื่อยล้าสะสมในช่วงที่ผ่านมาได้มลายหายไปจนสิ้น

"เอาละ ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ก็ได้เวลาขึ้นไปรายงานผลเสียที" ตันเฟิงถือตะเกียงพลางค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นบันไดไป

เมื่อเขากลับขึ้นมาด้านบน ผู้ว่าจ้างก็กำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างใจจดใจจ่อ

ตันเฟิงกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากว่า "คุณจำเป็นต้องเพิ่มค่าตอบแทนสำหรับภารกิจนี้แล้วละ สิ่งที่อยู่ด้านล่างนั้นคือสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง"

"อะไรนะ! มันเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ งั้นเหรอ!" เมื่อได้ยินคำว่าสัตว์ประหลาด น้ำเสียงของผู้ว่าจ้างก็ยิ่งทวีความหวาดกลัวมากขึ้น และร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"ไม่ต้องกังวล ฉันได้จัดการกับมันเรียบร้อยแล้ว" เมื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวของอีกฝ่าย ตันเฟิงจึงรีบเอ่ยปลอบ

ในที่สุด ร่างกายของผู้ว่าจ้างก็หยุดสั่น เขารีบล้วงหยิบเหรียญเงินแห่งมิลลิสออกมาหนึ่งเหรียญแล้วยื่นให้แก่ตันเฟิง

"นี่ครับ นี่คือรางวัลตอบแทนของคุณ ขอบคุณสำหรับความลำบากในครั้งนี้ด้วยครับ"

"ในเมื่อฉันรับภารกิจมาแล้ว มันก็เป็นหน้าที่ของฉัน" ตันเฟิงรับเงินมาด้วยความยินดี ในตอนนี้เขามีเงินเก็บสะสมมากพอที่จะไปตีอาวุธได้เสียที

"ทว่า ศพของสัตว์ประหลาดตัวนั้นยังคงอยู่ด้านล่าง..." ก่อนที่ตันเฟิงจะทันได้กล่าวจบประโยค เมื่อได้ยินคำว่าศพ ผู้ว่าจ้างก็รีบล้วงหยิบเหรียญทองแดงใหญ่มาอีกหลายเหรียญแล้วยื่นให้แก่ตันเฟิงในทันที

ตันเฟิงรับเงินมาอีกครั้ง จากนั้นจึงเดินกลับลงไปที่ห้องใต้ดินด้วยความเด็ดเดี่ยว แล้วขนย้ายกองกระดูกที่แตกกระจายทั้งหมดขึ้นมาด้านบน

"นี่ ดาบเหล็กเล่มนี้ฉันให้คุณ" ตันเฟิงยื่นดาบเหล็กที่ตกอยู่จากโครงกระดูกให้แก่ผู้ว่าจ้าง แต่ผู้ว่าจ้างดูเหมือนจะมีอาการหวาดกลัวสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาด โดยกล่าวว่าสิ่งของใดๆ ก็ตามที่สัตว์ประหลาดเคยหยิบจับย่อมมีคำสาปติดอยู่ และจำเป็นต้องผ่านการชำระล้างด้วยเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เสียก่อน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายปฏิเสธอย่างหัวชนฝา ตันเฟิงจึงนำกองกระดูกนั้นไปยังสวนหลังบ้านของผู้ว่าจ้าง แล้วใช้ไม้ขีดไฟจุดไฟเผาพวกมันเสีย

อย่างไรเสีย กระดูกพวกนี้ก็ไม่มีราคาค่างวดอะไร การเผาทิ้งไปเสียย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ท้ายที่สุด เขาได้กวาดเศษเถ้าถ่านที่เหลือใส่ลงในกล่องใบหนึ่ง และหลังจากเดินออกจากบ้านหลังนั้นไป เขาก็นำมันไปเททิ้งไว้ในสถานที่สุ่มๆ แห่งหนึ่ง