บทที่ 3: มิลิเซียน

บทที่ 3: มิลิเซียน

มิลิเซียนคือเมืองหลวงของประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกอย่างราชอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์แห่งมิลิส และยังเป็นเมืองที่สวยงามที่สุดในโลกใบนี้อีกด้วย

ภายในเมืองเป็นที่ตั้งของมหาวิหารมิลิสและสำนักงานใหญ่สมาคมนักผจญภัย สิ่งปลูกสร้างทั้งสองแห่งนี้ต่างส่องประกายระยิบระยับ โดยมหาวิหารเปล่งรัศมีสีทองอร่ามดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก ส่วนสำนักงานใหญ่สมาคมนักผจญภัยส่องแสงสีเงินนวลตาชวนให้รู้สึกสงบและสบายใจ

ตันเฟิงเดินทางมาถึงมิลิเซียนพร้อมกับกลุ่มนักผจญภัยคณะนี้

เนื่องจากในกลุ่มของพวกเขาไม่มีเผ่าปีศาจอยู่เลย การตรวจค้นตรงประตูเมืองจึงผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่นและสะดวกสบายยิ่งนัก

ตันเฟิงเริ่มเข้าใจแล้วว่าในเมืองมิลิเซียนแห่งนี้มีการเหยียดเชื้อชาติเกิดขึ้น

ในระหว่างการเดินทางมายังมิลิเซียน ตันเฟิงได้ใช้ข้ออ้างเรื่องความจำเสื่อมเพื่อหลอกถามสมาชิกในกลุ่มนักผจญภัยเกี่ยวกับสภาพความเป็นไปของโลกใบนี้

จนถึงตอนนี้ เขาเข้าใจข้อมูลทุกอย่างที่จำเป็นต้องรู้เกือบหมดสิ้นแล้ว

การเหยียดเชื้อชาตินี้ดูเหมือนจะมีชนวนเหตุมาจากสงครามระหว่างมนุษย์กับเผ่าปีศาจ

นอกจากนี้ ตันเฟิงยังได้รับเหรียญเงินมิลิสมาหนึ่งเหรียญจากพวกเขา เพราะตันเฟิงเป็นคนลงมือสังหารสิงโตน้ำตาล ตัวเขาจึงมีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งหนึ่งในสามจากรายได้อย่างชอบธรรม

อย่างไรเสีย สิงโตน้ำตาลประเภทนี้ในปัจจุบันก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง มูลค่าของมันจึงเพิ่มสูงขึ้นตามธรรมดา

กลุ่มนักผจญภัยคณะนี้ให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างเป็นมิตร ไม่เหมือนกับพวกที่เจ้าเล่ห์เพทุบายตามที่เคยอ่านในนวนิยายต่างโลกพวกนั้นเลยสักนิด

ทันทีที่ย่างเท้าเข้าสู่มิลิเซียน ตันเฟิงก็เอ่ยลาบอกแยกทางกับกลุ่มนักผจญภัยโดยไม่ลังเล

เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็มีน้ำใจมากพอที่พากันมาส่งถึงเมืองนี้ อีกทั้งยังมอบเหรียญเงินให้เขาอย่างใจกว้าง ตัวเขาจึงรู้สึกเกรงใจเกินกว่าจะอยู่รบกวนพวกเขาต่อไป

ตันเฟิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังเมืองมิลิเซียนอันงดงาม

ตัวเมืองแผ่เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวออกมา จนทำให้เกิดความรู้สึกพลุ่งพล่านขึ้นมาในส่วนลึกของหัวใจ

เขาคิดในใจว่า โลกใบนี้มีสิ่งมหัศจรรย์อย่างเวทมนตร์อยู่จริง แถมตัวเขายังมีระบบอันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ และยังเป็นระบบแม่แบบของแดนเฮงจอมอวตารมังกรอีกด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หัวใจของตันเฟิงก็เต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น

ตระหนักได้ว่าในเมื่อตนเองได้มายังต่างโลกแห่งนี้แล้ว ก็จะต้องแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาให้ประจักษ์

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสาวเท้าเดินมุ่งตรงไปยังทิศทางที่มีผู้คนพลุกพล่านหนาแน่นอย่างเด็ดเดี่ยว

ในเวลานี้ จุดที่ตันเฟิงยืนอยู่คือย่านที่พวกนักผจญภัยมารวมตัวกัน

ทว่าเป้าหมายหลักของเขาคือย่านการค้าของเมือง ซึ่งที่นั่นน่าจะมีที่พักให้เขาซุกหัวนอนได้

"จำได้ว่าอาริสเคยบอกว่าทิศตะวันออกน่าจะเป็นย่านการค้า ในเมื่อตอนนี้เราอยู่ทางทิศใต้..." ตันเฟิงพึมพำกับตัวเองพลางทอดสายตาไปทางทิศตะวันออก

เป็นจริงดังคาด เมื่อเทียบกับย่านนักผจญภัยแล้ว กระแสธารของผู้คนในย่านนั้นดูจะเนืองแน่นและหลั่งไหลมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเดินทางมาถึงย่านการค้า เขาก็ดึงดูดความสนใจด้วยภาพเบื้องหน้าในทันที

ที่นี่มีแผงลอยตั้งอยู่มากมาย แต่ก็มีร้านรวงที่เป็นอาคารร้านค้าอยู่ไม่น้อย ตันเฟิงค่อยๆ เดินทอดน่องไปตามท้องถนนสายนี้

เขาเพิ่งจะกินเนื้อแห้งที่อาริสมอบให้ไปจึงยังไม่รู้สึกหิว ดังนั้นสิ่งแรกที่ต้องทำคือการหาที่พักค้างแรม

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องรู้สึกสิ้นหวังก็คือ โรงเตี๊ยมของที่นี่ล้วนมีราคาแพงลิบลิ่วจนน่าตกใจ เงินเหรียญเงินเพียงเหรียญเดียวนี้คงไม่พอให้เขาอยู่ได้ถึงสองสามวันด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นรวมถึงค่าอาหารและเครื่องดื่มแล้วด้วย

"เฮ้อ หาโรงเตี๊ยมราคาถูกไม่ได้เลย" ตันเฟิงถอนหายใจยาว เขาทำได้เพียงเดินดูร้านค้าเพิ่มอีกสองสามแห่งเพื่อเสี่ยงโชค

เวลาล่วงเลยผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า จนกระทั่งราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

ท่านตันผู้ bง่วนอยู่กับการค้นหาตลอดทั้งวันก็ยังคงไร้ที่พักพิง ทำได้เพียงเดินทอดน่องไปตามท้องถนนอย่างไร้จุดหมาย

"หากไม่ไหวจริงๆ คืนนี้ก็นอนพักผ่อนข้างถนนไปก่อนแล้วกัน อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่ได้หนาวเย็นเท่าไรนัก" ตันเฟิงคิดในใจ จากนั้นจึงหาพื้นที่ใกล้ๆ แล้วนั่งลง

จากนั้นเขาก็เริ่มเรียบเรียงความคิดของตัวเอง

การมาอยู่ต่างโลกจำเป็นต้องมีการเตรียมตัว ตอนนี้เขามีวิชาทวนของอัศวินเมฆาระดับพื้นฐานอยู่กับตัว ดังนั้นการผันตัวไปเป็นนักผจญภัยก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย

หากคิดจะกระโจนเข้าสู่อาชีพนักผจญภัย สิ่งแรกที่ต้องทำคือการเอาชนะความกลัวต่อพวกสัตว์ประหลาดให้ได้เสียก่อน

สิงโตน้ำตาลที่เขาเผชิญหน้าด้วยในวันนี้เป็นสัตว์ประหลาดระดับบี โชคดีที่มันได้รับบาดเจ็บจากอาริสมาก่อนแล้ว มิฉะนั้นด้วยความเร็วของสัตว์ตระกูลสิงโต มันคงจะตามตะครุบเขาได้ทันอย่างแน่นอน

ทว่าในตอนนั้นเอง ชายหญิงคู่หนึ่งที่ดูราวกับเป็นคู่รักกันก็ค่อยๆ เดินผ่านมาตามเส้นทางถนนสายนั้น

"กาดารุฟ ฉันอยากรู้จังเลยว่าวันนี้คุณนายเจ้าของบ้านจะเตรียมอาหารค่ำอะไรไว้รอพวกเราบ้าง" หญิงสาวที่มีเขาสองข้างโค้งมนอยู่บนศีรษะเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอฟังดูอ่อนแรงยิ่งนัก ทว่ากลับแฝงไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนบางอย่าง

"คงหนีไม่พ้นพวกแซนด์วิชหรอก" ชายหนุ่มผู้คาดผ้าปิดตาข้างเดียวเอ่ยตอบอย่างเชื่องช้า เพียงแค่ได้ยินน้ำเสียงของเขา ก็ทำให้รู้สึกได้ถึงความสุขุมคัมภีร์ภาพและพึ่งพาได้อย่างเต็มเปี่ยม

ในยามที่ทั้งสองเดินผ่านไป ตันเฟิงได้แต่ทอดสายตามองดูพวกเขาอยู่แบบนั้น

ในฐานะที่เป็นนักผจญภัย พวกเขาจึงสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมานั้นเช่นกัน

"เอ๊ะ มีน้องชายอยู่ตรงนี้ด้วยคนหนึ่ง ทำไมดึกดื่นป่านนี้แล้วถึงยังไม่กลับบ้านล่ะจ๊ะ" เมย์เบียเอ่ยถามด้วยความงุนงงพลางมองมายังตันเฟิง

แต่แล้วเธอก็เหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบหลบไปอยู่ข้างหลังกาดารุฟในทันที

"ตายจริง ดูฉันสิ ลืมตัวไปเสียสนิทเลย" เมย์เบียเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า

ส่วนสายตาของกาดารุฟก็จับจ้องลงมาที่ตันเฟิงเช่นกัน

"เจ้าดูเหมือนคนที่กำลังต้องการความช่วยเหลือ" น้ำเสียงของกาดารุฟราบเรียบเป็นปกติ หากเป็นเด็กเล็กๆ คงจะหวาดกลัวจนตัวสั่นด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ไปแล้ว

"เอ่อ คือวันนี้เป็นวันแรกที่ฉันมาถึงที่นี่ แล้วฉันก็มีเงินไม่มากพอที่จะไปพักตามโรงเตี๊ยมหรอกครับ ไม่ทราบว่าพอจะรู้ไหมครับว่าแถวนี้มีโรงเตี๊ยมราคาถูกๆ บ้างไหม" เมื่อเห็นการแต่งกายแบบนักผจญภัยของพวกเขา ตันเฟิงจึงคิดว่าพวกเขาน่าจะรู้จักสถานที่ที่ทั้งราคาถูกและพอจะอยู่อาศัยได้

"ที่แท้ก็เพิ่งมาเมืองมิลิเซียนเป็นวันแรกนี่เอง เจ้าคงไม่ได้เป็นผู้นับถือลัทธิมิลิสสินะ" เมย์เบียเอ่ยแทรกขึ้นมาจากทางด้านหลังของกาดารุฟ

"ฉันไม่ได้เป็นผู้นับถือลัทธิมิลิสครับ" ตันเฟิงเอ่ยพลางส่ายหน้า เขาเคยได้ยินอาริสเล่าให้ฟังว่าราชอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์แห่งมิลิสนั้นเลื่อมใสในศาสนามิลิส ซึ่งเป็นศาสนาที่กีดกันเผ่าปีศาจและรณรงค์ให้มีสามีเดียวภรรยาเดียว

"ดีเลย ถ้าอย่างนั้นการที่ฉันเป็นเผ่าปีศาจก็คงไม่ทำให้เจ้ารู้สึกรังเกียจหรอกนะ" เมย์เบียก้าวเท้าออกมาข้างหน้าอีกครั้ง

"ที่แท้เผ่าปีศาจก็มีหน้าตาแบบนี้นี่เอง" ตันเฟิงเอ่ยพลางพิจารณารูปร่างลักษณะของเมย์เบีย

"ในเผ่าปีศาจเองก็มีเผ่าพันธุ์ย่อยแยกออกไปตั้งมากมายนะ พวกเราจะไปมีหน้าตาเหมือนกันหมดได้อย่างไรกัน"

"จริงด้วย ฉันชื่อเมย์เบีย ส่วนเขาคือคู่หูของฉันชื่อกาดารุฟ" เมย์เบียแนะนำชื่อของพวกเขาทั้งสองให้ตันเฟิงรู้จัก

"ฉันชื่อตันเฟิง ชื่อของพวกคุณทั้งสองคนดูเข้ากันดีจังเลยนะครับ มีสี่พยางค์เหมือนกันเลย"

"ฮิฮิ ใช่ไหมล่ะ ใช่ไหมล่ะ" เมย์เบียแสดงสีหน้าปลาบปลื้มยินดีออกมาทันทีที่ได้ยินตันเฟิงเอ่ยชมเช่นนั้น

"ไปกันเถอะ ถ้าช้ากว่านี้ฟ้าจะมืดสนิทเอาได้" กาดารุฟเอ่ยเตือนทั้งสอง

"รู้แล้ว รู้แล้ว ตันเฟิง ไปที่ร้านเหล้าด้วยกันกับพวกเราสิ"

"ไปร้านเหล้าเหรอครับ แล้วฉันจะนอนพักที่นั่นได้ไหม" ตันเฟิงเอ่ยถาม ตัวเขาในยามนี้เพียงอยากจะเอนกายลงนอนให้เร็วที่สุด หาที่ปักหลักให้มั่นคงเสียก่อน แล้วเรื่องการหาเงินค่อยเอาไว้คิดอ่านกันในภายหลัง

ช่างน่าอนาถแท้ๆ ในชาติก่อนเขาต้องตรากตรำทำงานอย่างหนักเพื่อส่งเสียตัวเองเรียนหนังสือ แต่ท้ายที่สุดกลับถูกรถกึ่งพ่วงชนจนส่งมายังที่แห่งนี้ ทั้งที่ยังเรียนไม่จบด้วยซ้ำไป

"นอนได้แน่นอนสิ ขอเพียงแค่เจ้าเล่าเรื่องราวชีวิตของตัวเองให้ฟังดูรันทดและน่าเวทนาขึ้นมาสักหน่อย คุณนายเจ้าของร้านจะต้องใจอ่อนรับเลี้ยงเจ้าไว้แน่ๆ" เมย์เบียเผยสีหน้ามั่นอกมั่นใจ จากนั้นก็จูงมือของกาดารุฟและตันเฟิงให้ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ตลอดเส้นทาง ตันเฟิงสังเกตเห็นผู้คนมากมายที่แต่งกายราวกับเป็นนักผจญภัยต่างพากันเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน พวกเขา ทั้งหมดกำลังจะไปดื่มเหล้ากันอย่างนั้นหรือ กิจการร้านเหล้าในต่างโลกนี้มันรุ่งเรืองเฟื่องฟูถึงเพียงนี้เชียวหรือ

สำหรับเหล่านักผจญภัยแล้ว ทุกครั้งที่พวกเขาตอบรับภารกิจระดับสูง ล้วนต้องเผชิญหน้ากับความเสี่ยงอันตราย มีเพียงแต่น้ำเมาเท่านั้นที่จะช่วยให้พวกเขาผ่อนคลายได้อย่างแท้จริง ซึ่งแน่นอนว่าหมายถึงการผ่อนคลายทางจิตใจนั่นเอง