ตอนที่ 36: วันแห่งการดูแลเด็ก

ตอนที่ 36: วันแห่งการดูแลเด็ก

"ท่านพ่อ ผมพูดจริงๆ นะครับ! ท่านไดเมียวใช้คาถาไม้ได้จริงๆ! เป็นเรื่องจริงแน่นอนครับ!"

อุจิวะ ฟุงาคุก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความร้อนรนที่ไม่อาจปิดบังได้

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งโคโนฮะนั่งตัวตรงอยู่บนที่นั่งประธาน นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาช้อนตาขึ้นและตวัดสายตามอง "แกบอกว่าแกสู้กับท่านไดเมียวเมื่อคืนนี้งั้นเหรอ? แล้วแกก็แพ้คาถาไม้ของเขาสินะ?"

ฟุงาคุหลุบตาลง น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงหนักแน่น "ใช่ครับ… ผมสู้เขาไม่ได้เลยสักนิด คาถาไม้ของเขาเหมือนกับของท่านเซนจู ฮาชิรามะในตำนานไม่มีผิด"

"แล้วอาการบาดเจ็บของแกล่ะ?" ผู้อาวุโสสูงสุดเปลี่ยนเรื่อง สายตากวาดมองไปทั่วตัวเขา

"เรื่องนี้…" ฟุงาคุชะงักไป ยกมือขึ้นสัมผัสร่างกายตัวเองโดยสัญชาตญาณอย่าว่าแต่บาดแผลเลย แม้แต่รอยขีดข่วนสักรอยก็ไม่มี มีเพียงความอ่อนล้าจากการใช้พลังเนตรจนหมดสิ้นที่ยังหลงเหลืออยู่ในแขนขาและกระดูกของเขา

เขาอ้าปาก แต่กลับพูดไม่ออกสักคำ ความสับสนพลุ่งพล่านอยู่ในส่วนลึกของหัวใจ

"ฟุงาคุ พอได้แล้ว!" จู่ๆ ผู้อาวุโสสูงสุดก็หน้าตึง เสียงของเขาดังขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด "ฉันว่าแกคงหน้ามืดตามัวเพราะความหึงหวงจนใกล้จะบ้าแล้วแน่ๆ! ต่อจากนี้ไป ห้ามแกเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใดๆ ที่เกี่ยวกับท่านไดเมียวอีก ไม่อย่างนั้น ผู้อาวุโสคนอื่นๆ จะไม่มีวันสนับสนุนให้แกเป็นผู้นำตระกูลอุจิวะเด็ดขาด!"

ฟุงาคิยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ พูดอะไรไม่ออก

เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้จะเป็นเพียงแค่ความฝันที่ไร้สาระจริงๆ งั้นเหรอ? แต่ความรู้สึกเจ็บปวด ความเหนื่อยล้าจากการใช้จักระจนหมด และความสิ้นหวังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคาถาไม้ยังคงสลักลึกอยู่ในกระดูกของเขาอย่างชัดเจน

เขากำหมัดแน่น ความสงสัยในตัวเองถาโถมเข้าใส่ราวกับเกลียวคลื่นหรือว่าเขาจะบ้าไปแล้วจริงๆ?

ในขณะที่อุจิวะ ฟุงาคุกำลังจมอยู่กับความสงสัยในตัวเอง เซ็ตสึสีดำก็กำลังจูงมือเล็กๆ ของคุชินะ สนุกสนานกับการเดินเล่นบนถนนการค้าของโคโนฮะ

เซ็ตสึสีดำหันหน้าไปมองท่าทางขี้อายของเด็กสาวข้างกาย และมุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น ปลายนิ้วของเขาลูบผมสีแดงที่ฟูฟ่องและนุ่มสลวยของเธอเบาๆ เส้นผมนั้นนุ่มนวลและให้ความรู้สึกดีเยี่ยม "เหนื่อยแล้วเหรอ คุชินะ? มาเถอะ เดี๋ยวพี่พาไปกินเนื้อย่าง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของคุชินะก็เป็นประกายราวกับดวงดาวดวงเล็กๆ ในทันที ความขี้อายบนใบหน้ามลายหายไปในพริบตา เธอกำมือเซ็ตสึสีดำแน่น กลัวว่าเขาจะกลับคำ และพยักหน้ารัวๆ "เอ๋? เนื้อย่างเหรอคะ? จริงเหรอ? พี่ชายดีกับฉันที่สุดเลย!"

เมื่อมองดูท่าทางที่ใจร้อนและคาดหวังของเธอ เซ็ตสึสีดำก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงและพยักหน้าเบาๆ "ไม่ต้องห่วง พี่เป็นคนรักษาสัญญา วันนี้พี่จะให้เธอกินเนื้อย่างจนพุงกางไปเลย!"

คุชินะแหงนหน้ากลมๆ เล็กๆ ของเธอขึ้น ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความชื่นชม มือเล็กๆ อีกข้างของเธอกระตุกชายเสื้อของเขาเบาๆ แกว่งไปมาเบาๆ ราวกับลูกแมวตัวน้อยที่ชอบออดอ้อน "ว่าแต่ว่า ว่าแต่ว่า พี่ชายเป็นคนใหญ่คนโตระดับไหนกันแน่คะ? คนชุดดำใส่หน้ากากสองคนเมื่อกี้ใช่นินจาหน่วยลับของโคโนฮะหรือเปล่า? พวกเขาถึงกับยอมฟังพี่ แถมยังเคารพพี่มากๆ ด้วย!"

เซ็ตสึสีดำจงใจยืดหลังตรง ทำท่าทางอ่อนน้อมถ่อมตนและไม่โอ้อวด แม้ว่ามุมปากของเขาจะยกขึ้นสูงก็ตาม "ฮ่าฮ่า ดูความจำพี่สิ ลืมบอกไปเลย พี่ไม่ได้เป็นคนพิเศษอะไรหรอก ก็แค่เจ้านายของแคว้นไฟแห่งนี้ พูดง่ายๆ ก็คือ พี่ก็แค่ไดเมียวแห่งแคว้นไฟนั่นแหละ ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงหรอก ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง~"

"ว้าว!" คุชินะอุทานออกมาตรงนั้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในทันที เธอกระโจนเข้าสู่อ้อมแขนของเซ็ตสึสีดำ กอดต้นขาของเขาแน่น แหงนหน้ามองด้วยดวงตาที่เป็นประกาย น้ำเสียงของเธอแทบจะล่องลอย "ที่แท้พี่ก็คือไดเมียวนี่เอง! นั่นมันคนที่มีอำนาจมากกว่าโฮคาเงะอีกไม่ใช่เหรอคะ? ฉันไม่คิดเลยว่าไดเมียวจะยังหนุ่ม จะหล่อ แล้วก็ใจดีขนาดนี้ ไม่ถือตัวเลยสักนิด!"

ร่างเล็กๆ ของเธอแนบชิดกับขาของเซ็ตสึสีดำ แก้มของเธอมีสีชมพูระเรื่อ ดวงตาและคิ้วเต็มไปด้วยความชื่นชมที่ไม่อาจปิดบังได้ ท่าทางที่นุ่มนิ่มและขี้อ้อนนั้นน่ารักจนละลายหัวใจของทุกคนได้เลย

เซ็ตสึสีดำเอื้อมมือไปพร้อมกับรอยยิ้ม ปลายนิ้วของเขาลูบผมสีแดงของเธอเบาๆ "ฮ่าฮ่า เธอก็น่ารักมากเหมือนกันนะ คุชินะ"

ใบหน้าเล็กๆ ของคุชินะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา ราวกับเชอร์รี่สุกงอม เธอหลุบตาลงเล็กน้อย มือเล็กๆ ของเธอยังคงจับมือเซ็ตสึสีดำแน่น น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลราวกับสายไหม แฝงไปด้วยความเขินอาย "ฉัน... ฉันก็คิดว่าพี่ชายใจดีมากเหมือนกันค่ะ แล้วฉันก็ชอบอยู่กับพี่เป็นพิเศษเลย"

เซ็ตสึสีดำมองดูท่าทางที่ขี้อายของเธอ ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ หยิกแก้มเธอเบาๆ "ในเมื่อเธอชอบอยู่กับพี่ งั้นพี่พาไปกินเนื้อย่างตอนนี้เลยดีไหม?"

"ดีค่ะ! ดีค่ะ! ดีค่ะ!" คุชินะพยักหน้ารัวๆ ความขี้อายบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความสุขในทันที เธอดึงมือเซ็ตสึสีดำและกระโดดโลดเต้นไปข้างหน้า ขาสั้นๆ ของเธอขยับอย่างรวดเร็ว

เมื่อถูกเธอดึง เซ็ตสึสีดำก็เดินช้าๆ ไปยังร้านเนื้อย่างของตระกูลอากิมิจิ

เมื่อมาถึงร้านเนื้อย่าง เซ็ตสึสีดำก็หาที่นั่งริมหน้าต่างและนั่งลง สั่งเนื้อย่างกองโตอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับของว่างอีกหลายอย่างที่คุชินะบอกว่าชอบ

ทันทีที่เนื้อเสิร์ฟ เขาก็หยิบที่คีบและเริ่มย่างเนื้อให้คุชินะด้วยตัวเอง น้ำมันส่งเสียงดังฉ่า และกลิ่นหอมก็ลอยอบอวลไปทั่วในทันที เมื่อมันถูกย่างจนกรอบนอกนุ่มในอย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็ค่อยๆ คีบมันไปจ่อที่ริมฝีปากของเธอ "มา ลองชิมดูสิ เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ รับรองว่าอร่อยแน่นอน"

ดวงตาของคุชินะเป็นประกาย และเธอก็อ้าปากงับทันที เธอเผลอทำน้ำมันเปื้อนมุมปากโดยไม่ได้ตั้งใจ และใบหน้าของเธอก็เผยให้เห็นรอยยิ้มที่พึงพอใจในทันที ดวงตาของเธอหยีจนเป็นสระอิ ขณะที่เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย เธอก็พึมพำอย่างไม่ชัดเจน "อร่อย! อร่อยมากเลยค่ะ! อร่อยกว่าเนื้อย่างร้านไหนๆ ที่ฉันเคยทำมาเลย!"

เมื่อมองดูท่าทางที่ไม่เรียบร้อยแต่น่ารักเป็นพิเศษของเธอ เซ็ตสึสีดำก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปใช้นิ้วหัวแม่มือเช็ดน้ำมันออกจากมุมปากของเธอเบาๆ

ใบหน้าเล็กๆ ของคุชินะแดงระเรื่อในทันที และร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้หลบหลีก ในทางกลับกัน เธอยอมแหงนหน้าขึ้นอย่างว่าง่าย ปล่อยให้เขาเช็ด ประกายน้ำตารื้นๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธออย่างเลือนราง

ในช่วงเวลาต่อมา เซ็ตสึสีดำก็ช่วยคุชินะย่างเนื้ออย่างเป็นระบบ พร้อมกับพูดจาหยอกล้อเธออย่างสบายๆ

คุชินะที่ใสซื่อจะต้านทานการรุกรานที่อ่อนโยนนี้ได้อย่างไร? เธอถูกแหย่จนหัวเราะคิกคักเป็นระยะๆ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดง แม้แต่ปลายหูก็ยังกลายเป็นสีชมพู ความขี้อายที่มีต่อเซ็ตสึสีดำค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยการพึ่งพิงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

พอทานไปได้ครึ่งทาง เธอก็ปีนขึ้นไปนั่งบนตักของเซ็ตสึสีดำโดยไม่ลังเล นั่งอย่างมั่นคงในอ้อมแขนของเขา ร่างเล็กๆ ของเธอแนบชิดกับหน้าอกของเขา ผมสีแดงที่อ่อนนุ่มของเธอปัดผ่านคอของเขาเป็นระยะๆ พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ซึ่งทำให้หัวใจของเซ็ตสึสีดำสั่นไหวเล็กน้อย

เซ็ตสึสีดำโอบแขนรอบเอวที่คอดกิ่วของเธออย่างอ่อนโยน ปลายนิ้วของเขาสามารถสัมผัสได้ถึงรอบเอวที่เพรียวบางของเด็กสาว เขาพึมพำกับตัวเองในใจ: สมแล้วที่ชื่อเต็มของโคโนฮะนี้คือ "โคโนฮะ·หมู่บ้านแห่งโลลิป๊อป·โตก่อนวัย" แม้ว่าคุชินะเพิ่งจะจบการศึกษาจากโรงเรียนนินจา แต่เด็กผู้หญิงที่นี่ก็โตก่อนวัยกันทุกคน รู้จักหวั่นไหวและเริ่มมองหาคู่ครองในอนาคตกันเงียบๆ แล้ว

เมื่อมองดูคุชินะที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างไม่ระแวดระวัง ถูไถกับเขาอย่างรักใคร่ เซ็ตสึสีดำก็รู้ดีความชื่นชอบที่เธอมีต่อเขานั้นสูงทะลุเพดานไปแล้ว ตราบใดที่เขายังคงตามใจและอยู่เป็นเพื่อนเธอต่อไป เมื่อเธอโตขึ้นอีกนิด การอยากจะแต่งงานกับเธอก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยสักนิด

ปัญหาเดียวในตอนนี้ก็คือสถานะของเธอในฐานะพลังสถิตร่างเก้าหาง ซึ่งง่ายเกินไปที่จะถูกหมายปองจากกลุ่มต่างๆ

แต่เซ็ตสึสีดำก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยสักนิด เมื่อความแข็งแกร่งของเขาถึงขีดสุดและควบคุมโลกนินจาได้อย่างสมบูรณ์ การปกป้องเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็เป็นเรื่องกล้วยๆ ไม่ใช่เหรอ?

ทั้งสองคนกินเนื้อย่างจนหนำใจ คุชินะที่พุงน้อยๆ ป่องออกมา เอนตัวพิงอ้อมแขนของเซ็ตสึสีดำอย่างเกียจคร้าน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่สบายใจและพึงพอใจ

เซ็ตสึสีดำหยิบเงินออกมาและยื่นให้เจ้าของร้าน จากนั้นก็โบกมือไปในเงามืด น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับกำลังสั่งคนรับใช้ "ไป ห่อเนื้อย่างส่วนหนึ่งแล้วเอาไปส่งให้ท่านซึนาเดะที่ห้องทำงานในโรงพยาบาลโคโนฮะด้วย จำไว้ ต้องเป็นเนื้อย่างร้อนๆ นะ อย่าปล่อยให้มันเย็นล่ะ"

"ขอรับ ท่านไดเมียว"

ร่างในเงามืดปรากฏขึ้นจากความมืดในทันที โค้งคำนับรับคำสั่ง เขารับเนื้อย่างที่ห่อไว้จากเจ้าของร้าน ฝีเท้าของเขาเบาและรวดเร็ว หายตัวไปจากทางเข้าร้านเนื้อย่างในพริบตาโดยไม่ส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว

เซ็ตสึสีดำอุ้มคุชินะ ลุกขึ้นยืนอย่างนุ่มนวล เขาตบพุงน้อยๆ ที่ป่องออกมาของเธอเบาๆ "คุชินะ ดึกแล้วล่ะ พี่ไปส่งที่บ้านดีไหม?"

"ดีค่า~"

คุชินะตอบกลับอย่างเกียจคร้าน มือเล็กๆ ของเธอโอบรอบคอเขาอย่างเป็นธรรมชาติขณะที่เธอซุกหน้าลงบนไหล่ของเขา ผมสีแดงนุ่มๆ ของเธอจั๊กจี้คอเขา เสียงของเธออ่อนโยนราวกับปุยเมฆ "แต่ฉันยังไม่อยากกลับบ้านเลย ฉันอยากอยู่กับพี่ชาย อยากเล่นกับพี่ชายต่ออีกนิด"

"เป็นเด็กดีนะ"

เซ็ตสึสีดำหัวเราะเบาๆ ลูบหัวเธอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรักใคร่ "เดี๋ยวพรุ่งนี้พี่จะมาหามาเล่นด้วยอีกนะ พี่จะพาไปกินดังโงะที่อร่อยที่สุดในโคโนฮะ แล้วเราค่อยไปตลาดกัน ดีไหมล่ะ? วันนี้มันดึกเกินไปแล้วจริงๆ สาวน้อยอย่างเธอต้องนอนแต่หัวค่ำจะได้ตัวสูงๆ ไง"

"งั้นก็ได้ค่ะ"

คุชินะทำปากยื่นอย่างไม่เต็มใจ แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างว่าง่าย มือเล็กๆ ของเธอเกาะเขาแน่นยิ่งขึ้น "แต่พี่ต้องรักษาสัญญานะ! พรุ่งนี้พี่ต้องมาหาฉัน ห้ามโกหกเด็ดขาดเลยนะ!"

"ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง พี่ไม่โกหกหรอกน่า" เซ็ตสึสีดำพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม อุ้มเธอเดินไปทางบ้านของคุชินะอย่างสบายๆ ฝีเท้าของเขาจงใจให้เบาหวิว

พูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าประตูบ้านของคุชินะ

คุชินะเลื่อนตัวลงจากอ้อมแขนของเซ็ตสึสีดำ แหงนหน้ากลมๆ เล็กๆ ขึ้นมองเขา แก้มของเธอมีสีชมพูระเรื่ออีกครั้ง เธอกำชายเสื้อไว้แน่น ลังเลอยู่นานราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญ จู่ๆ เธอก็เขย่งปลายเท้าขึ้นและจุ๊บที่แก้มเขาเบาๆ

สัมผัสที่นุ่มนวลจากริมฝีปากของเธอปัดผ่านผิวของเขา กลิ่นเนื้อย่างจางๆ ลอยมาเตะจมูก แล้วก็หายไปในพริบตา

"พี่ชาย... พรุ่งนี้พี่ต้องมาหาฉันมาเล่นด้วยกันนะคะ ตกลงไหม?" เธอก้มหน้าลง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำราวกับจะมีควันลอยออกมา เสียงของเธอเบาราวกับเสียงยุงบินแต่กลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง ปลายหูของเธอเป็นสีชมพูระเรื่อ

เซ็ตสึสีดำจับแก้มตรงที่เธอจุ๊บ ความอบอุ่นจากริมฝีปากของเด็กสาวยังคงหลงเหลืออยู่ เมื่อมองดูเธอที่เขินอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ และพยักหน้า "ตกลง พรุ่งนี้พี่จะมาแน่นอน ตอนนี้รีบเข้าบ้านไปเถอะ"

"อืม!"

คุชินะพยักหน้ารัวๆ จากนั้นก็หันหลังวิ่งกลับบ้าน เธอหันกลับมามองเขาทุกๆ สองสามก้าว บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ขี้อายแต่ก็มีความสุข หันกลับมามองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้กระทั่งตอนที่เธอถึงประตูและผลักมันเปิดออก เธอก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าออกมาโบกมือลาเซ็ตสึสีดำเบาๆ ก่อนจะกระโดดโลดเต้นเข้าไปข้างใน

เมื่อมองดูร่างของเธอหายลับเข้าไปในบ้านอย่างสมบูรณ์ เซ็ตสึสีดำก็กลั้นเสียงหัวเราะไว้ไม่อยู่ พึมพำในใจ: เด็กผู้หญิงคนนี้น่ารักเกินไปแล้ว เธอเป็นคนมาจุ๊บฉันเองแท้ๆ แต่กลับกลายเป็นว่าเธอเขินยิ่งกว่าฉันซะอีก แก้มแดงอย่างกับลูกพีชสุกเลยแฮะ