ตอนที่ 20 : ดันโซ โชว์ความสามารถให้พวกอุจิวะดูหน่อย!

ตอนที่ 20 : ดันโซ โชว์ความสามารถให้พวกอุจิวะดูหน่อย!

ห้องทำงานโฮคาเงะ...

ด้วยเสียง "ปัง" ดันโซผลักประตูเข้ามา น้ำเสียงของเขาเย็นชาและหงุดหงิด "ฮิรุเซ็น แกเรียกฉันมาด่วนขนาดนี้ มีเรื่องอะไรกันแน่?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกลอกตาใส่เขาและพูดตรงๆ "เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ท่านไดเมียวเอ่ยปากแล้ว และเจาะจงขอตัวอุจิวะ มิโคโตะ กับ อุจิวะ ฮาซึกิคนนึงไปเป็นนินจาองครักษ์ อีกคนไปเป็นสาวใช้ แกต้องไปที่เขตตระกูลอุจิวะกับฉัน เราต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

ดวงตาของดันโซเป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินเช่นนี้ และเขาก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขาไม่ได้สนใจที่จะไปเป็นคนรับใช้ท่านไดเมียวหรอกนะ แต่ถ้ามันหมายถึงการได้เล่นงานพวกอุจิวะล่ะก็ ต่อให้ต้องจ่ายเงินเขาก็ยอม!

"นี่มันสมบูรณ์แบบเลยไม่ใช่หรือไง? เป็นโอกาสทองที่จะได้ดัดนิสัยตระกูลอุจิวะที่ชั่วร้ายโดยสันดาน! ฉันว่าเราควรเริ่มจากการดักซุ่มโจมตีพวกอุจิวะที่เพิ่งกลับมาจากทำภารกิจสักสองสามคน จากนั้นก็ตัดโควตาภารกิจของพวกมัน แล้วก็ปล่อยให้พวกมันอดอยากไปสักพัก มาดูกันสิว่าพวกมันยังจะกล้าดื้อด้านอยู่อีกไหม!"

"แกบ้าไปแล้วเหรอ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น "อย่าแม้แต่จะพูดเรื่องแบบนี้ออกมานะ ถ้าตระกูลอื่นเริ่มนินทา มันจะจัดการยาก สลัดความคิดนั้นทิ้งไปซะ"

"โคโนฮะกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ต้องการความมั่นคง การลงมือกับพวกอุจิวะมีแต่จะนำไปสู่ความวุ่นวายภายใน หากศัตรูต่างชาติฉวยโอกาสบุกเข้ามา ใครจะรับผิดชอบล่ะ?"

ดันโซทำหน้าไม่พอใจ น้ำเสียงของเขาเริ่มก้าวร้าว "แล้วแกจะให้ทำยังไงล่ะ? อย่าบอกนะว่าแกจะไปขอร้องให้พวกมันส่งคนมาดีๆ น่ะ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถอนหายใจและพูดอย่างใจเย็น "ฉันไม่ได้บอกให้ไปขอร้อง เราจะแบ่งงานกัน ฉันจะไปพูดคุยกับพวกนั้นดีๆ อธิบายถึงผลได้ผลเสีย และเสนอผลประโยชน์ให้พวกนั้นบ้าง ส่วนแกมีหน้าที่ยืนอยู่ข้างๆ และกดดัน ทำให้พวกนั้นเข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง และให้พวกนั้นรู้ว่าจะต้องเจอผลที่ตามมาถ้าพวกนั้นไม่ยอมตกลง แต่อย่าไปตัดทางหนีทีไล่ แล้วก็อย่าลงมือทำอะไรจริงๆ ล่ะ เหลือทางถอยให้พวกนั้นบ้าง"

"แค่นั้นเนี่ยนะ?"

แม้ว่าดันโซจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและตกลงอย่างไม่สบอารมณ์ "เออๆ ฉันจะทำตามที่แกบอก ถ้าเรื่องมันไม่สำเร็จ ก็อย่ามาโทษฉันแล้วกัน" ความจริงแล้ว ดันโซแอบหวังว่าพวกอุจิวะพวกนี้จะดื้อดึง เพราะนั่นจะทำให้เขามีข้ออ้างในการโจมตี

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรอีกและมุ่งหน้าไปยังเขตตระกูลอุจิวะเคียงข้างกัน

ในขณะนี้ บรรยากาศในเขตตระกูลอุจิวะนั้นตึงเครียดอย่างมาก เมื่อได้ยินว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามและดันโซกำลังมาด้วยกัน ทุกคนก็ตื่นตระหนกในทันทีเมื่อไหร่ก็ตามที่สองคนนี้มาด้วยกัน ไม่เคยมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเลย และเป็นไปได้สูงมากว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อสร้างความลำบากให้

ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะได้รอคอยอยู่ที่ศาลเจ้าประจำตระกูลด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา เขาก็กดข่มความตื่นตระหนกในใจไว้และโค้งคำนับ "ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม ท่านดันโซ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือน ไม่ทราบว่ามีคำสั่งอะไรหรือครับ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นค่อยๆ นั่งลง ยกชาขึ้นจิบ ก่อนจะเข้าเรื่องทันที "ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ฉันจะไม่อ้อมค้อมกับคุณหรอกนะ วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อปรึกษาหารือเรื่องหนึ่งกับคุณ ซึ่งถือเป็นโอกาสสำหรับพวกอุจิวะด้วยเช่นกัน"

"เชิญพูดมาได้เลยครับ ท่านโฮคาเงะ" หัวใจของผู้อาวุโสสูงสุดหล่นวูบ และลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านไดเมียวได้มาเยือนที่ดินของตระกูล และถูกใจมิโคโตะกับฮาซึกิของตระกูลคุณเข้า เขาอยากให้พวกเธอไปรับใช้เขาที่เขตตระกูลเซนจู"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ตราบใดที่คุณยินดีให้ความร่วมมือ ท่านไดเมียวก็จะมอบงบประมาณเพิ่มเติมก้อนโตให้กับโคโนฮะ ซึ่งส่วนหนึ่งก็จะถูกจัดสรรให้กับพวกคุณด้วย นี่จะช่วยบรรเทาความยากลำบากภายในตระกูลของคุณได้เช่นกัน"

ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในทันที เขาลุกขึ้นพรวด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ "ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม เรื่องนี้ยอมรับไม่ได้เด็ดขาดครับ! มิโคโตะเป็นคู่หมั้นของฟุงาคุ และฮาซึกิก็เป็นคนของตระกูลอุจิวะของเราเช่นกัน การให้พวกเธอไปเป็นสาวใช้และนินจาองครักษ์นี่มันเป็นการดูหมิ่นตระกูลอุจิวะของเราชัดๆ!"

"ดูหมิ่นงั้นเหรอ?"

ดันโซตบโต๊ะทันทีและพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเขาดุดัน "ท่านผู้อาวุโสสูงสุด อย่าสับสนสิ! สถานการณ์ปัจจุบันของอุจิวะในโคโนฮะก็ไม่ได้ดีเท่าไหร่นัก ทรัพยากรของโคโนฮะก็ตึงตัว และเราต้องการคนที่เข้าใจถึงความสำคัญของการเสียสละตัวเอง!"

เขาก้าวไปข้างหน้า จ้องมองผู้อาวุโสสูงสุดเขม็ง และพูดตรงๆ "ฉันจะบอกความจริงให้ฟังนะ : ถ้าพวกอุจิวะไม่ยอมเสียสละเพื่อโคโนฮะล่ะก็ ต่อจากนี้ไป พวกแกจะไม่ได้รับทรัพยากรแม้แต่แดงเดียว จะไม่ได้รับภารกิจใดๆ และฉันยังสามารถรับประกันได้เลยว่าพวกนินจาในตระกูลของแกจะไม่มีโอกาสได้เลื่อนขั้นอีกเลย!"

ผู้อาวุโสสูงสุดสั่นสะท้าน ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย ริมฝีปากของเขาสั่นระริก และเขาไม่สามารถเอ่ยคำโต้แย้งได้เลยแม้แต่คำเดียว

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ยในเวลาที่เหมาะสม เขาดึงดันโซและพูดกับผู้อาวุโสสูงสุด "ท่านผู้อาวุโสสูงสุด อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย คำพูดของดันโซอาจจะรุนแรงไปบ้าง แต่มันก็มีเหตุผลนะ"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเกลี้ยกล่อมและการข่มขู่ที่แฝงอยู่ "ยิ่งไปกว่านั้น คุณก็รู้นิสัยของท่านไดเมียวดี ถ้าคุณไม่ทำตามและทำให้ท่านไดเมียวโกรธ ไม่เพียงแต่พวกอุจิวะเท่านั้นที่จะเดือดร้อน แต่คนทั้งหมู่บ้านโคโนฮะก็อาจจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย คุณสามารถรับผิดชอบผลที่ตามมาไหวเหรอ?"

ร่างกายของผู้อาวุโสสูงสุดอ่อนระทวย และเขาก็ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ แสงสว่างในดวงตาของเขาดับวูบลงโดยสมบูรณ์ ทิ้งไว้เพียงหัวใจที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและทำอะไรไม่ถูก ด้านหนึ่งคือเกียรติยศของตระกูลและความสุขของลูกๆ และอีกด้านหนึ่งคือความอยู่รอดของทั้งตระกูลอุจิวะ เขาไม่มีทางเลือกอื่นเลยจริงๆ

"แล้วฟุงาคุล่ะครับ..."

เสียงของผู้อาวุโสสูงสุดแหบพร่า แฝงไว้ด้วยความอ้อนวอน "มิโคโตะเป็นคู่หมั้นของฟุงาคุนนะครับ เราขอ... เปลี่ยนเป็นคนอื่นได้ไหมครับ?"

"ไม่ได้!"

ดันโซปฏิเสธอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "ท่านไดเมียวเจาะจงขอสองคนนั้น ทั้งคู่เป็นที่ต้องการ จะส่งตัวพวกเธอมา หรือจะรอให้พวกเราตัดทรัพยากรและระงับภารกิจของพวกแก แกเลือกเอาเอง!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ลงดาบสุดท้ายในเวลาที่เหมาะสมเช่นกัน "ท่านผู้อาวุโสสูงสุด คนฉลาดต้องรู้จักโอนอ่อนผ่อนตามสถานการณ์ ฟุงาคุเป็นเด็กดีจริงๆ และฉันก็เชื่อว่าเขาเป็นนินจาที่มีเจตจำนงแห่งไฟ การส่งมอบพวกเธอไปจะช่วยรักษาการพัฒนาของอุจิวะเอาไว้ และยังจะช่วยสร้างความประทับใจที่ดีของฟุงาคุให้กับท่านไดเมียวด้วย ทำไมถึงจะไม่ทำล่ะ?"

ผู้อาวุโสสูงสุดหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เหลือเพียงความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังอย่างไม่มีที่สิ้นสุด "...ผมเข้าใจแล้วครับ ผมจะไปเกลี้ยกล่อมมิโคโตะและฮาซึกิ อีกสามวันนับจากนี้ ผมจะส่งตัวพวกเธอไปที่เขตตระกูลเซนจูด้วยตัวเองครับ"

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุดมีเหตุผลดีมาก ดีมากจริงๆ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย "อีกสามวัน ฉันจะส่งคนไปรับพวกเธอ โปรดอย่ากลับคำพูดล่ะ"

เมื่อพูดจบ เขาก็ลากดันโซ ซึ่งยังอยากจะพูดอะไรอีกสักสองสามคำ และหันหลังกลับเดินจากไป ทิ้งบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความกดดันเอาไว้เบื้องหลัง

เมื่อเดินออกจากศาลเจ้า ดันโซยังคงดูไม่สบอารมณ์ "แกหยุดฉันทำไมเมื่อกี้? ถ้าฉันขู่มันอีกสักหน่อย เราอาจจะรีดไถพวกอุจิวะได้มากกว่านี้อีกนะ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกลอกตาใส่เขา "ได้คืบก็อย่าเอาศอกเลย ถ้าเราต้อนพวกมันจนมุมเกินไปแล้วเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ก็ไม่มีใครรับผิดชอบไหวหรอก แค่ให้พวกมันส่งคนมาและบรรลุเป้าหมายของเราก็พอแล้ว อย่าไปทำเรื่องไร้สาระพวกนั้นเลย"

ดันโซพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและไม่ได้โต้เถียงกลับ แต่เขาแอบคำนวณอยู่ในใจว่าในอนาคตจะมีโอกาสได้ดัดนิสัยพวกอุจิวะที่ชั่วร้ายอย่างแน่นอน

ในศาลเจ้า เหลือเพียงผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้น เขานั่งหลังค่อม มือทั้งสองข้างกำแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ เลือดหยดลงมาตามง่ามนิ้ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอัปยศอดสูและความไม่เต็มใจนับตั้งแต่วินาทีที่เขาตกลง ตระกูลอุจิวะก็ได้เพิ่มรอยมลทินที่ไม่อาจลบเลือนได้เข้าไปอีกรอยหนึ่งแล้ว

ในขณะเดียวกัน มิโคโตะกำลังเก็บข้าวของอยู่ที่บ้าน เมื่อปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับริบบิ้นผูกผมสีม่วงอ่อนที่ฟุงาคุเคยให้เธอ การเคลื่อนไหวของเธอก็หยุดชะงัก

วินาทีที่เธอรู้ข่าว เธอไม่ได้ร้องไห้หรือทำตัวโวยวาย ใบหน้าของเธอยังคงอ่อนโยน แต่ลึกๆ ในดวงตาของเธอ ความขมขื่นก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

เมื่อนึกถึงตอนที่ฟุงาคุเคยสัญญาอย่างจริงจังว่า "เมื่อสงครามจบลง ฉันจะแต่งงานกับเธออย่างสมเกียรติแน่นอน" อุจิวะ มิโคโตะก็รู้สึกได้เพียงความไร้สาระและทำอะไรไม่ถูก เธอเกลียดที่สถานการณ์ของตระกูลบังคับให้พวกเขาต้องสละงานหมั้น แต่เธอก็ตระหนักดีว่าหากพวกเขาต่อต้าน ตระกูลอุจิวะทั้งตระกูลก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

เธอกำริบบิ้นผูกผมไว้แน่นและคิดกับตัวเองเงียบๆ : ฟุงาคุ นายสัญญากับฉันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะปกป้องฉัน? แล้วตอนนี้นายอยู่ที่ไหนล่ะ?

ส่วนอุจิวะ ฮาซึกิ เมื่อเธอรู้ว่าเธอจะต้องถูกส่งไปที่เขตตระกูลเซนจู เธอก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยจางๆ ออกมา แต่สิ่งที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของเธอก็คือความไม่เต็มใจที่ถูกกดข่มไว้และร่องรอยของความสับสน

เธอนั่งอยู่ในบ้านที่ว่างเปล่า แม้ว่าเธอจะพูดว่า "ไปก็ดีเหมือนกัน" แต่เธอก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าเธอเป็นเพียงแค่เบี้ยตัวหนึ่งของตระกูลเพื่อประจบสอพลอท่านไดเมียว เป็นการย้ายจากกรงที่น่าอึดอัดกรงหนึ่งไปยังอีกกรงหนึ่งที่ไม่รู้จัก

เธอเกลียดความเฉยเมยและอคติของตระกูลอุจิวะ และเธอก็เกลียดคนในตระกูลที่มีเนตรวงแหวนที่เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเธอตามอำเภอใจ แต่เธอก็ไม่มีพลังที่จะต่อต้าน

เธอทำได้เพียงแค่ฝืนตัวเองให้เดินต่อไป ให้กำลังใจตัวเอง : ไปจากที่นี่ซะ ต่อให้หนทางข้างหน้าจะไม่รู้ว่าเป็นยังไง ต่อให้ต้องทนทุกข์ทรมานมากขึ้น มันก็ยังดีกว่าต้องติดอยู่ที่นี่และถูกรังแก วันหนึ่ง เธอจะต้องพึ่งพาตัวเองและใช้ชีวิตในแบบที่ไม่มีใครสามารถมาควบคุมเธอได้!

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงสามวันนี้ เขตตระกูลอุจิวะถูกปกคลุมไปด้วยความเศร้าหมอง ไม่มีใครพูดคุย ไม่มีใครหัวเราะ และความตึงเครียดที่น่าอึดอัดในอากาศก็แทบจะทนไม่ไหว

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและดันโซก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ ดันโซส่งนินจาหน่วยรากไปแอบจับตาดูพวกอุจิวะอย่างลับๆ และยังคงครุ่นคิดหาวิธีดัดนิสัยพวกนั้น ในขณะที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ไปที่เขตตระกูลเซนจูด้วยตัวเองเพื่อรายงานให้เซ็ตสึสีดำทราบ