ตอนที่ 18 : ชีวิตในโรงเรียนนินจานี่มันดีจริงๆ!

ตอนที่ 18 : ชีวิตในโรงเรียนนินจานี่มันดีจริงๆ!

"ผมได้ยินมาว่า ท่านไดเมียว ช่วงนี้ท่านให้ความสนใจตระกูลอุจิวะเป็นพิเศษงั้นหรือครับ?"

เซ็ตสึสีดำเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงหยอกล้อ แสร้งทำเป็นไขสืออย่างจงใจ "โอ้? ท่านรุ่นสามไปได้ยินมาจากไหนกันล่ะ? ทำไมตัวฉันเองถึงไม่เห็นรู้เรื่องเลย?"

"ฮิฮิ ก็แค่ข่าวลือแว่วๆ มาน่ะครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหัวเราะกลบเกลื่อนและพูดอ้อมค้อม "ตระกูลอุจิวะมีชื่อเสียงโด่งดัง แถมความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่เลวเลย การที่ท่านไดเมียวจะจับตามองพวกเขาก็เป็นเรื่องปกติครับ"

"ไม่ต้องมาพูดอ้อมค้อมกับฉันหรอก มันน่าเบื่อ"

เซ็ตสึสีดำเย้ยหยัน พูดแทรกขึ้นมาตรงๆ ด้วยน้ำเสียงที่ตรงไปตรงมาสุดๆ "ฉันไม่ได้มีความคิดที่จะลำเอียงเข้าข้างพวกอุจิวะอะไรหรอก ฉันก็แค่เห็นเด็กสาวสองคนในตระกูลนั้นหน้าตาจิ้มลิ้มดี ก็เลยอยากจะจ้างพวกเธอมาเป็นนินจาองครักษ์กับสาวใช้ก็เท่านั้นเอง"

ประกายแห่งการคำนวณแวบผ่านดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขายิ้มและพูดจี้จุดอย่างนุ่มนวล "ฮิฮิ ใครๆ ก็ชื่นชอบความงามกันทั้งนั้นแหละครับ เป็นเรื่องจริงทีเดียว แต่ตระกูลอุจิวะนั้นหยิ่งผยองและจองหองมาตลอด ผมเกรงว่าพวกเขาคงจะไม่ยอมตกลงตามคำขอของท่านไดเมียวง่ายๆ หรอกนะครับ"

"หึ! นายพูดถูกเลยล่ะ!"

เซ็ตสึสีดำขมวดคิ้วทันที แสร้งทำเป็นไม่พอใจและพ่นลมหายใจออกทางจมูก ฉวยโอกาสนี้โยนภาระให้ทันที "ตาผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะนั่นมันหัวรั้นแล้วก็ใจแคบสุดๆ! ในเมื่อนายถามขึ้นมาแล้ว ท่านรุ่นสาม นายก็คงจะช่วยฉันแก้ปัญหานี้ได้ใช่ไหมล่ะ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกระแอมในลำคอ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ถูมือเข้าด้วยกัน และเริ่มคำนวณผลประโยชน์ของตัวเอง "อะแฮ่ม ความจริงแล้ว ตระกูลซารุโทบิของผมก็มีเด็กสาววัยไล่เลี่ยกันอยู่หลายคนนะครับ พวกเธอล้วนว่านอนสอนง่าย มีความสามารถ และก็หน้าตาดีด้วย ไม่ทราบว่าท่านไดเมียวอยากจะลองพิจารณาพวกเธอดูบ้างไหมครับ?"

เขารู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ คิดว่า หากเขาสามารถส่งคนของตัวเองไปอยู่ข้างกายไดเมียวได้ ในอนาคตเขาก็จะมีแต้มต่อทางการเมืองที่สำคัญ ทำไมจะไม่ทำล่ะ?

เซ็ตสึสีดำถึงกับอึ้งไปเลย เมื่อมองไปที่ใบหน้าลิงเหี่ยวย่นของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาก็พูดด้วยความขยะแขยงอย่างเต็มที่และปฏิเสธกลับไปตรงๆ "ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว! ฉันเป็นถึงไดเมียวผู้ทรงเกียรติ จะอยากได้เด็กสาวอุจิวะแค่สองคนไม่ได้เลยหรือไง?"

เมื่อเห็นว่าเซ็ตสึสีดำไม่ยอมโอนอ่อนตามเลยสักนิด และไม่แม้แต่จะเอ่ยถึงเด็กสาวจากตระกูลซารุโทบิ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ถอนหายใจอย่างลับๆ พึมพำกับตัวเอง ดูเหมือนว่าไดเมียวคนนี้ก็คงจะเหมือนกับตัวเขานั่นแหละ เป็นเฒ่าหัวงูตัวยงเลยทีเดียว

เขาแสร้งทำสีหน้าลำบากใจและลากเสียงยาว "อะแฮ่ม เอ่อ... เรื่องนี้คงต้องคุยกันยาวเลยล่ะครับ ท้ายที่สุดแล้ว มันเกี่ยวข้องกับตระกูลอุจิวะ เราจะผลีผลามเกินไปไม่ได้..." เขาไม่อยากรับเผือกร้อนนี้มาถือไว้ และก็ไม่อยากให้คนของอุจิวะเข้าไปใกล้ชิดกับไดเมียวด้วย เกรงว่ามันจะก่อให้เกิดความยุ่งยากตามมา

ขณะที่ทั้งสองคนโต้ตอบกันไปมา พวกเขาก็เดินมาถึงบริเวณใกล้ๆ กับโรงเรียนนินจาโดยไม่รู้ตัว

ที่สนามเด็กเล่นไม่ไกลออกไป มีกลุ่มนักเรียนโรงเรียนนินจากำลังวิ่งไล่จับและเล่นสนุกกัน เสียงหัวเราะดังกังวานขึ้นอย่างต่อเนื่อง แสงแดดสาดส่องลงมาที่พวกเขา เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาอันไร้ความกังวล

เซ็ตสึสีดำมองดูภาพนั้น พลางนึกถึงชีวิตวัยเรียนอันงี่เง่าของตัวเองในชาติก่อน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ด้วยน้ำเสียงแห่งความโหยหาอดีต เขาเอ่ยขึ้นมาลอยๆ "เฮ้อ~ ชีวิตในโรงเรียนนินจานี่มันดีจริงๆ"

"หา?! ชีวิตในโรงเรียนนินจา... มันดีจริงๆ งั้นเหรอ?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตกใจจนชะงักไปกับที่ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง พึมพำกับตัวเอง และสีหน้าของเขาก็กลายเป็นซับซ้อนขึ้นมาในทันที

เขาเคยได้ยินเรื่องราวสกปรกๆ เกี่ยวกับพวกขุนนางที่ชอบรังแกเด็กสาวมาก็เยอะ และแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังกล้าแค่ใช้ "คาถากล้องส่องทางไกล" เพื่อแอบดูเป็นบางครั้งบางคราว... อะแฮ่ม ตรวจสอบชีวิตประจำวันของพวกเด็กๆ เท่านั้น แต่เขาไม่เคยกล้ามีความคิดสกปรกๆ แบบนั้นเลยนะ!

เขารีบก้าวไปข้างหน้าและพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างร้อนรน "ท่านไดเมียว ท่านทำแบบนั้นไม่ได้นะครับ! ไม่ได้เด็ดขาดเลย! พวกเขาล้วนเป็นเด็กที่ไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ ท่านจะทำอะไรวู่วามไม่ได้นะครับ!"

"หืม?... หา?!"

เซ็ตสึสีดำอึ้งไปสองวินาทีก่อนจะตระหนักได้ว่าลิงแก่ตัวนี้มีความคิดสกปรกอะไรอยู่ในหัว เขาขยับกลอกตาบนอย่างแรง มองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เหมือนกำลังมองดูขยะ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจ "ท่านรุ่นสาม นายนี่เรี่ยวแรงเหลือเฟือจริงๆ ในวัยนี้ ฉันยังไม่ได้คิดอกุศลไปในทางต่ำทรามแบบนั้นเลย แต่นายกลับจินตนาการไปก่อนแล้วงั้นเหรอ?"

จนกระทั่งตอนนั้นเองที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเพิ่งจะรู้ตัวว่าเขากำลังมองคนอื่นด้วยสายตาหื่นกามและเข้าใจผิดไปเอง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที และเขาก็รีบโบกมือไม้เป็นพัลวัน โต้เถียงด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง "อะแฮ่ม ผม... ผมไม่ได้หมายความแบบนั้นนะครับ! ท่านไดเมียว ท่านเข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้วครับ!"

"โอ้? งั้นเหรอ?"

เซ็ตสึสีดำหัวเราะอย่างชั่วร้าย แกล้งหยอกล้อเขาอย่างจงใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย "เอาเป็นว่าฉันเรียกท่านดันโซมาช่วยตัดสินดีไหมล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพื่อนเก่าของนาย และรู้เรื่องตุกติกในหัวนายดีที่สุดนี่นา"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเหงื่อแตกพลั่กในทันที แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่ม หัวใจเต้นผิดจังหวะ : ถ้าไอ้หมาดันโซรู้เรื่องนี้เข้า ใครจะรู้ล่ะว่ามันจะวางแผนเล่นงานเขายังไง! เจ้านั่นรอจังหวะที่จะแทงข้างหลังเขาทั้งวันอยู่แล้ว เขาจะปล่อยให้มันจับจุดอ่อนของเขาไม่ได้เด็ดขาด!

เขารีบปั้นหน้ายิ้ม น้ำเสียงอ่อนลง ดวงตาเต็มไปด้วยแววตาที่อ้อนวอนโปรดปล่อยผมไปเถอะ "ท่านไดเมียวล้อเล่นแล้ว ล้อเล่นแล้วครับ... ผมไม่ได้หมายความอย่างอื่นจริงๆ ผมแค่คิดมากไปเอง ผมผิดเองแหละครับ"

เซ็ตสึสีดำขี้เกียจทนดูเขาเล่นบทเหยื่อ เขาหันหน้าหนีด้วยความรังเกียจและพูดอย่างช้าๆ แฝงความหมายไว้ในคำพูด "ก็นะ~ เรื่องแบบนี้มันไม่ได้หายากอะไรในแวดวงขุนนางหรอก ฉันจะเก็บความลับของนายเอาไว้ให้ก็ได้ แต่ว่า"

เขาหยุดชะงัก แววตาเริ่มซุกซน "ท่านรุ่นสามก็ต้องช่วยฉันแบ่งเบาภาระด้วยสิ จริงไหมล่ะ? ไม่อย่างนั้น... ความลับนี้จะถูกเก็บรักษาไว้ได้หรือเปล่า แหม เรื่องนั้นก็พูดยากนะ"

หัวใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหล่นวูบ และเขาก็เข้าใจได้ในทันที วนไปวนมา สุดท้ายก็วกกลับมาที่เรื่องตระกูลอุจิวะจนได้ เมื่อเห็นท่าทีที่มั่นใจของเซ็ตสึสีดำ เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถหลีกหนีภารกิจนี้ได้ จึงทำได้เพียงพยักหน้าด้วยใบหน้าที่ขมขื่น "เรื่องนี้... ก็ได้ครับ ผมเข้าใจแล้ว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเองครับ"

"หึหึ แบบนั้นสิถึงจะถูก"

เซ็ตสึสีดำยิ้ม น้ำเสียงอ่อนลงขณะที่เขาโยนแครอทที่เตรียมไว้นานแล้วออกมาล่อ "ฉันมีความชัดเจนเรื่องการให้รางวัลและการลงโทษเสมอ แม้ว่าคลังสมบัติของจวนไดเมียวจะไม่ได้ล้นหลามนัก แต่นินจาโคโนฮะที่อยู่ในสนามรบก็ต้องการการสนับสนุนมากกว่าพวกขุนนางในเมืองหลวงเสียอีก เดี๋ยวฉันจะให้คนไปรีดไถเงินทุนจากพวกขุนนางมาสักหน่อยแล้วแบ่งสรรปันส่วนให้กับโคโนฮะ ก็ถือซะว่าเป็นการแสดงความเห็นใจสำหรับการทำงานหนักของพวกนายก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินว่ามีเรื่องเงินๆ ทองๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง ใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็สว่างไสวไปด้วยความปิติยินดีในทันที สีหน้าขมขื่นเมื่อครู่นี้ถูกปัดเป่าทิ้งไป เขารีบประสานมือคารวะ น้ำเสียงของเขาเคารพนบนอบมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "ขอบพระคุณเป็นอย่างยิ่งสำหรับความกรุณาครับ ท่านไดเมียว! ในนามของนินจาโคโนฮะทุกคน ผมขอขอบคุณท่านจากใจจริง! โปรดวางใจเถอะครับ ผมจะจัดการเรื่องของอุจิวะให้ออกมางดงาม และจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

เขาดีใจสุดๆ อยู่ภายในใจ จุดอ่อนอะไรกัน? นี่มันคือผลงานสำหรับประวัติทางการเมืองของเขาชัดๆ! ถ้ามีเงินล่ะก็ น่าจะบอกให้เร็วกว่านี้นะ! ลืมเรื่องเด็กสาวอุจิวะสองคนไปได้เลย จะเอาเพิ่มอีกสองสามคนก็ยังได้! ตราบใดที่มีเงิน ไม่ว่าจะเป็นปัญหาอะไรก็จัดการทำความสะอาดได้หมดนั่นแหละ!

"หึหึ ฉันจะรอฟังข่าวดีนะ~" เซ็ตสึสีดำเย้ยหยัน รู้อยู่แก่ใจดีเงินคือพระเจ้าที่ขับเคลื่อนโลกใบนี้ และคำกล่าวนั้นก็เป็นความจริงอย่างแน่นอน

ทว่า หากเขารู้จักแต่จะให้เงิน เขาก็คงจะกลายเป็นไอ้หน้าโง่ เขาจะต้องใช้ทั้งพระเดชและพระคุณเพื่อควบคุมลิงแก่ตัวนี้ให้อยู่หมัด ไม่อย่างนั้น ไม่ช้าก็เร็ว เขาก็จะถูกปัดสวะให้พ้นตัวด้วยการทำงานแบบขอไปทีและการไม่เชื่อฟังคำสั่ง

แสงแดดสาดส่องลงมาที่โรงเรียนนินจาอันพลุกพล่าน ที่ซึ่งทั้งสองคนยืนเคียงข้างกัน บนใบหน้าของพวกเขามีรอยยิ้มอันชั่วร้ายและเต็มไปด้วยแผนการปรากฏขึ้นมาพร้อมๆ กัน