ตอนที่ 6 : ซึนาเดะ เก็ตดะเซะ!

ตอนที่ 6 : ซึนาเดะ เก็ตดะเซะ!

ทันทีที่เซ็ตสึสีดำเดินออกจากห้องโถง สีหน้าที่สงบนิ่งและห่างเหินของเขาก็ไม่สามารถทนฝืนได้อีกต่อไป มุมปากของเขาแอบยกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู และเขาบ่นอย่างบ้าคลั่งในใจ "เชี่ยเอ๊ย เมื่อกี้ฉันเล่นบทน่าสงสารจนเหน็บชาไปหมดแล้ว การแสดงทั้งหมดมันเป็นธรรมชาติและไร้ที่ติสุดๆ ฉันรู้สึกเลยว่าทักษะการแสดงของฉันพัฒนาขึ้นมาก!"

ขณะที่เดิน เขาก็ถูมือเข้าด้วยกันความรู้สึกตอนที่ถูกกอดไว้ในอ้อมแขนของซึนาเดะยังคงอยู่ ทั้งนุ่มนวลและหนักอึ้ง มันชวนให้เสพติดยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก "สมกับที่เป็นซึนาเดะ ว่าที่ 'รถถังแม่วัวนม' ผู้โด่งดังแห่งโลกนินจาในอนาคตจริงๆ ชื่ออาจจะตั้งผิดกันได้ แต่ฉายาไม่มีทางตั้งผิดอย่างแน่นอน!"

พักเรื่องบ่นเอาไว้ก่อน เซ็ตสึสีดำยังมีหัวคิดที่ชัดเจน แม้ว่าซึนาเดะจะดูใจอ่อนไปชั่วขณะเนื่องจากเหตุการณ์หลายๆ อย่างประกอบกัน แต่โดยเนื้อแท้แล้วเธอเป็นคนหยิ่งทะนง และเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะยอมจำนนง่ายๆ ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนก็เพิ่งจะได้พบกันจริงๆ เป็นครั้งแรกในวันนี้ แม้ว่าพวกเขาจะมาจากตระกูลเดียวกัน แต่การยกเรื่องแต่งงานขึ้นมาพูดอย่างกะทันหันแบบนี้มันก็รวบรัดเกินไปจริงๆ

"ยังดีที่ฉันมีคาถาไม้เป็นเหยื่อล่อ เธอไม่สามารถเมินเฉยต่อความหมกมุ่นของตระกูลเซนจูได้หรอก ยิ่งบวกกับความปวดใจที่เธอมีต่อฉันด้วยแล้ว อัตราความสำเร็จก็ถือว่าไม่ต่ำเลย ถ้าขนาดยังไม่สำเร็จอีก ซึนาเดะ ก็อย่ามาโทษที่ฉันต้องทำตัวไม่เหมือนมนุษย์ก็แล้วกัน"

เขากลับไปที่ห้องนอนของตัวเอง ไล่คนรับใช้ทั้งหมดออกไป และเหลือไว้เพียงเซ็ตสึสีขาวที่ซ่อนตัวอยู่หน้าประตูเพื่อคอยเฝ้ายาม ตัวเขาเองเอนกายลงบนตั่ง เอนหลังไขว่ห้าง โดยมีกิ่งไม้คาถาไม้สีเขียวอ่อนงอกออกมาจากปลายนิ้วของเขาเป็นระยะๆ "จะว่าไปแล้ว คาถาไม้นี้มันยิ่งใช้ก็ยิ่งมีประโยชน์มากขึ้นเรื่อยๆ การควบคุมเปลี่ยนรูปร่างนั้นยืดหยุ่นมาก แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ฉันรู้จักแค่วิชาตัด (วิชาเสียบทะลุ) เท่านั้น"

แม้ว่ามันจะถูกเรียกว่า 'วิชาตัด' แต่พูดตรงๆ เลย มันก็เป็นแค่วิธีการเถื่อนๆหนามแหลมจะพุ่งออกมาจากมือ แทงทะลุเข้าไปในร่างกายของเป้าหมาย จากนั้นหนามเล็กๆ จำนวนมากก็จะงอกออกมาจากปลายแหลมนั้นอย่างบ้าคลั่ง ทำลายร่างกายจากภายใน มันช่างเป็นวิชาที่โหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์สุดๆ ระดับความเรียบง่ายและป่าเถื่อนของมันใกล้เคียงกับ 'วิชาปาดาวกระจายมั่วซั่ว' เลยทีเดียว ด้วยการใช้เศษเสี้ยวความทรงจำจากชาติก่อน เซ็ตสึสีดำก็แค่ทำความเข้าใจมันได้หลังจากลองเล่นกับมันดูนิดหน่อย

อีกด้านหนึ่ง ในห้องโถง หลังจากที่เซ็ตสึสีดำจากไป ซึนาเดะก็ยังคงยืนแข็งค้างอยู่กับที่ ความขัดแย้งในใจของเธอไม่เคยหยุดลง ราวกับว่ามีคนตัวเล็กๆ สองคนกำลังต่อสู้กันอยู่ข้างในตัวเธอ

คนตัวเล็กๆ คนหนึ่งตะโกนขึ้นมา "ไม่นะ ไม่! นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว! เธอเพิ่งจะได้พบกับเขาจริงๆ เป็นครั้งแรกในวันนี้ เธอจะไปตกลงแต่งงานกับเขาง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง? เธอจำสิ่งที่คาโต้ ดันพูดก่อนจะไปสนามรบไม่ได้เหรอ? เขาบอกว่าเขาจะสารภาพรักกับเธอตอนที่เขากลับมาจากสงคราม ตอนนี้ที่เขาตายไปแล้ว เธอกลับหันหลังไปแต่งงานกับคนอื่นเนี่ยนะ มันเหมาะสมแล้วเหรอ?"

แต่คนตัวเล็กๆ อีกคนก็เถียงกลับ "แต่เขาน่าสงสารมากเลยนะ! เขาถูกรังแกและถูกคนในครอบครัวสงสัยมาตั้งแต่เด็ก โดยไม่เคยได้รับความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย เขาแค่อยากได้ความเชื่อใจสักนิดเท่านั้นเอง ยิ่งไปกว่านั้น เขาใช้คาถาไม้ได้นะ! นั่นคือความรุ่งโรจน์ของตระกูลเซนจู คือความปรารถนาชั่วชีวิตของนาวากิ ถ้าเธอสามารถใช้เขาเพื่อทำให้คาถาไม้ของเซนจูกลับมาปรากฏอีกครั้งได้ ต่อให้เธอจะต้องแต่งงานกับเขา แล้วมันจะเป็นอะไรไปล่ะ? อีกอย่าง เธอกับคาโต้ ดันก็ยังไม่ได้เป็นแฟนกันด้วยซ้ำ พูดกันตามตรง เธอเป็นโสดมาตลอดต่างหากล่ะ"

ซึนาเดะยกมือขึ้นมากุมหน้าอก บริเวณที่ความรู้สึกของการกอดเซ็ตสึสีดำยังคงหลงเหลืออยู่ พร้อมกับความรู้สึกใกล้ชิดนั้น เธอคิดถึงใบหน้าที่ซีดเซียวแต่หล่อเหลาของเซ็ตสึสีดำ นึกถึงความเฉยเมยและด้านชาตอนที่เขาพูดถึงอดีตของเขา และนึกถึงกิ่งไม้คาถาไม้ที่ปลายนิ้วของเขา ความลังเลในใจของเธอก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

"คาโต้ ดันจากไปแล้ว และนาวากิก็จากไปแล้ว ฉันเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในตระกูลเซนจู" เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา น้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของเธออีกครั้ง "ถ้าฉันสามารถมีคนในตระกูลได้ ถ้าฉันสามารถทำให้คาถาไม้กลับมาปรากฏอีกครั้งได้ แม้ว่ามันจะเป็นข้อตกลงแลกเปลี่ยน ดูเหมือนว่ามันก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้... ยิ่งไปกว่านั้น สายตาที่เขามองมาที่ฉันก็ไม่ได้มีแผนการร้ายหรือการคำนวณใดๆ มีเพียงความโดดเดี่ยวและการพึ่งพิงเท่านั้น"

เธอยืนนิ่งอยู่แบบนั้นเป็นเวลานาน ตั้งแต่ตอนที่ห้องโถงยังสว่างไสวไปด้วยแสงไฟจนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน แสงระเรื่อสาดส่องเข้ามาทางช่องหน้าต่าง ทอดเงาของเธอให้ยาวออกไป ความขัดแย้ง ความลังเล ความปวดใจ ความคาดหวังอารมณ์ต่างๆ นานาปั่นป่วนอยู่ในใจของเธอ ในที่สุด อารมณ์ทั้งหมดก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจเบาๆ

"ช่างเถอะ ช่างมันเถอะ" ซึนาเดะส่ายหัวเบาๆ ความสับสนในดวงตาของเธอค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความหนักแน่นขึ้นมาเล็กน้อย "เพื่อตระกูลเซนจู เพื่อความปรารถนาของนาวากิ และเพื่อคนในตระกูลที่น่าสงสารคนนี้ ฉันจะขอลองเสี่ยงดูสักครั้ง ครั้งนี้ ฉันจะต้องชนะ"

เธอจัดเสื้อคลุมให้เข้าที่ ลูบรอยยับบนชายเสื้อให้เรียบ สูดหายใจเข้าลึกๆ และเดินตรงไปยังห้องนอน ระหว่างทาง พวกยามต่างก็โค้งคำนับอย่างเคารพเมื่อเห็นเธอ แต่เธอไม่มีกะจิตกะใจจะตอบรับ ในหัวของเธอเต็มไปด้วยภาพของเซ็ตสึสีดำและประโยคที่ว่า "ถ้าเธออยากได้ความเชื่อใจจากฉัน ก็แต่งงานกับฉันสิ"

เธอเดินมาถึงทางเข้าห้องนอนและผลักประตูเปิดออกเบาๆ ในห้องไม่มีการเปิดไฟ มีเพียงแสงระเรื่อของดวงอาทิตย์ตกดิน ซึ่งทอดเงาของเซ็ตสึสีดำให้ยาวออกไป เขากำลังเอนตัวอยู่บนที่นั่ง ฝึกฝนความยืดหยุ่นในการจัดรูปทรงคาถาไม้ด้วยนิ้วของเขา สีหน้าของเขาดูเกียจคร้าน ขาดความสงบนิ่งและเฉยเมยแบบในตอนกลางวัน แต่กลับมีความสบายๆ ในแบบของเด็กหนุ่มมากขึ้น

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว เซ็ตสึสีดำก็รีบเก็บคาถาไม้ของเขาทันทีและนั่งตัวตรง ใบหน้าของเขากลับไปสู่ท่าทีเฉยเมยแบบนั้น แต่ในใจเขากำลังกลั้นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "เธอมาแล้ว เธอมาแล้ว เธอมาเร็วกว่าที่คิดแฮะ ดูจากสีหน้านี้แล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะตกลง!"

"เธอมาแล้วสินะ ซึนาเดะ นั่งลงสิ" เซ็ตสึสีดำชี้ไปที่เก้าอี้ข้างบัลลังก์ น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง แต่เขาแอบเหลือบตามอง สังเกตสีหน้าของซึนาเดะ เพราะกลัวว่าจะพลาดรายละเอียดใดๆ ไปแม้แต่นิดเดียว

ซึนาเดะเดินไปที่เก้าอี้และนั่งลง วางมือไว้บนเข่า ปลายนิ้วของเธอหงิกงอเล็กน้อย สีหน้าของเธอดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย และรอยแดงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนแก้มของเธอ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดอย่างช้าๆ เสียงของเธอไม่ดังนักแต่หนักแน่นมาก "เซ็ตสึสีดำ ฉันตัดสินใจได้แล้วล่ะ"

เซ็ตสึสีดำรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น แต่เมื่อดูจากภายนอก เขายังคงสงบนิ่ง โดยแสร้งถามด้วยความเฉยเมย "โอ้? ซึนาเดะ คำตอบของเธอคืออะไรล่ะ?"

ซึนาเดะเงยหน้าขึ้น สบตาเขา ความตื่นตระหนกจากตอนกลางวันหายไปจากดวงตาของเธอแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความจริงจังเล็กน้อยและร่องรอยของความเขินอายที่แทบจะสังเกตไม่เห็น "ฉันตกลงที่จะแต่งงานกับเธอ"

"เชี่ยเอ๊ย! สำเร็จจริงๆ ด้วย?!" ในหัวของเซ็ตสึสีดำระเบิดความสุขออกมาทันที มันแทบจะควบคุมตัวเองไม่ให้หัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้ และปลายนิ้วของมันก็สั่นเล็กน้อย โชคดีที่มันตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยซ่อนความปีติยินดีในดวงตาของมันเอาไว้ทันที มันพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ยิ้มอย่างเฉยเมย และพูดว่า "ดี ฉันดีใจจริงๆ ที่ซึนาเดะตกลง ตั้งแต่นี้ต่อไป เธอจะเป็นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของฉันและเป็นคนที่ฉันเชื่อใจได้มากที่สุด"

ในขณะที่มันดูจริงจังเมื่อมองจากภายนอก แต่มันกำลังแอบหัวเราะคิกคักอยู่ข้างใน "ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันจัดการได้แล้วโว้ย! เมื่อมีซึนาเดะอยู่ในมือ ภารกิจของระบบก็ปลอดภัยหายห่วง แถมฉันยังสามารถบงการโคโนฮะได้อีกด้วย แผนการระยะยาวทั้งหมดที่วางไว้ไม่ได้สูญเปล่าเลยจริงๆ"

ซึนาเดะมองไปที่ท่าทีที่ยังคงเฉยเมยของเขา รู้สึกถึงความสูญเสียจางๆ ที่อธิบายไม่ได้ผุดขึ้นมาในใจของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้คิดอะไรมาก โดยเดาว่าเขาคงจะแค่ชินกับการทำตัวเย็นชา เธอพูดเบาๆ "ฉันตกลงแต่งงานกับเธอ อย่างแรกก็เพราะสายเลือดที่เกี่ยวข้องกันของเรา ฉันอยากจะปกป้องเธอ อย่างที่สองก็เพราะคาถาไม้ ฉันหวังว่าเธอจะรักษาคำพูด ทำให้คาถาไม้ของตระกูลเซนจูกลับมาปรากฏอีกครั้ง และปล่อยให้ลูกหลานที่มีพรสวรรค์กลับไปสู่ตระกูลเซนจู"

"วางใจเถอะ ฉันรักษาคำพูดเสมอ" เซ็ตสึสีดำกล่าวทันที น้ำเสียงของเขาเพิ่มความจริงใจเข้าไปอีกนิด "หลังจากที่เราแต่งงานกันแล้ว ฉันก็จะสอนวิธีใช้จักระคาถาไม้ที่ฉันครอบครองอยู่ให้กับเธอด้วย บางทีเธออาจจะสามารถปลุกคาถาไม้ขึ้นมาได้ด้วยตัวเองเลยก็ได้นะ ส่วนเรื่องของลูกหลานน่ะ เราค่อยเป็นค่อยไปก็ได้ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของซึนาเดะก็เป็นประกายขึ้นมาทันที และรอยยิ้มที่ห่างหายไปนานก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอรอยยิ้มที่เหมือนกับน้ำแข็งและหิมะที่กำลังละลาย สว่างไสวและสะกดสายตา มันขจัดความเศร้าหมองที่ล้อมรอบตัวเธอไปในทันที ทำให้แม้แต่เซ็ตสึสีดำก็ยังต้องตกตะลึงไปชั่วขณะ

"ขอบใจนะ เซ็ตสึสีดำ" มีแววแห่งความซาบซึ้งใจอยู่ในน้ำเสียงของซึนาเดะ พร้อมกับร่องรอยของความคาดหวังที่แทบจะสังเกตไม่เห็น "ฉันเชื่อใจเธอนะ และฉันก็จะช่วยเธอเป็นอย่างดีด้วยช่วยให้ตำแหน่งไดเมียวแห่งแคว้นไฟของเธอมั่นคง และช่วยเธอปกป้องแคว้นไฟแห่งนี้"

"เช่นกันนะ" เซ็ตสึสีดำยิ้ม คราวนี้ด้วยความจริงใจที่เพิ่มมากขึ้นอีกนิด "ถ้าได้รับความช่วยเหลือจากซึนาเดะ ฉันก็คงจะประหยัดปัญหาไปได้เยอะเลยล่ะ"

คำพูดเหล่านี้จริงๆ แล้วก็เป็นแค่คำพูดตามมารยาททางการทูตเท่านั้น เซ็ตสึสีดำไม่สนใจความวุ่นวายในราชสำนักเลยแม้แต่น้อยสิ่งที่มันต้องการคืออำนาจและสถานะของแคว้นไฟ ไม่ใช่การมาเป็นสัตว์ใช้งานที่ต้องทำงานหนักจนกระดูกแทบหัก! มันสามารถโยนเรื่องหยุมหยิมที่ต้องใช้สมองพวกนั้นไปให้พวกขุนนางจัดการได้ มันจะส่งเซ็ตสึสีขาวไปคอยจับตาดูอย่างใกล้ชิดเป็นระยะๆ ใครที่มีความคิดกบฏก็จะถูกฆ่าทิ้งโดยตรง ส่วนพวกที่ละโมบอยากได้เงินเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่ล้ำเส้น ก็แค่ข่มขู่ให้ทำตัวดีๆ ก็พอ

ถ้าอดีตไดเมียวแห่งแคว้นไฟที่อ้วนเป็นหมูตอนคนนั้นยังรักษาตำแหน่งนี้ไว้ได้ แล้วทำไมมันจะจัดการไม่ได้ล่ะ? ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่มันต้องการคือการขยายอิทธิพลเข้าไปในโคโนฮะผ่านซึนาเดะต่างหาก

ซึนาเดะพยักหน้า สีหน้าของเธอผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ และน้ำเสียงของเธอก็ดูสบายๆ มากขึ้น "ฉันจะคอยสนับสนุนเธอเอง เธอแค่ต้องเป็นไดเมียวแห่งแคว้นไฟของเธอให้มั่นคงและจัดการเรื่องราชการให้ดีก็พอ อ้อ ฉันหวังว่างานแต่งงานจะไม่เอิกเกริกจนเกินไปนะ ท้ายที่สุดแล้ว มันรวบรัดเกินไป และสงครามก็ยังไม่จบด้วย นอกจากนี้ ฉันก็ยังต้องกลับไปที่โคโนฮะเพื่อแจ้งให้ท่านโฮคาเงะและคนอื่นๆ ทราบอีก"

"ไม่มีปัญหา ฉันจะฟังเธอก็แล้วกัน" เซ็ตสึสีดำตกลงทันที ในใจเบ่งบานไปด้วยความสุข 'ยังไงซะ ฉันก็ไม่อยากให้มันเอิกเกริกเกินไปเหมือนกันนั่นแหละ เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดปัญหามากเกินไป โดยเฉพาะไอ้จอมวางแผนแก่อย่างอุจิวะ มาดาระนั่น แม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้สนใจซึนาเดะก็เถอะ แต่ใครจะรู้ล่ะว่าเขามีลูกไม้ตุกติกอะไรซ่อนอยู่บ้าง'

พอพูดถึงอุจิวะ มาดาระ สีหน้าของเซ็ตสึสีดำก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาอีกนิดในทันทีมันยังไม่ลืมว่าไอ้จอมวางแผนแก่นี่ยังไม่ถึงเวลาตาย แม้ว่ามันจะหลอกเขาโดยใช้เซ็ตสึสีขาวเป็นตัวแทนได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความผิดพลาดย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ มันต้องพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุด ไม่เช่นนั้น ไม่ช้าก็เร็ว มันจะต้องถูกไอ้จอมวางแผนแก่นั่นบงการแน่ๆ

ซึนาเดะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเขา จึงถามด้วยความสับสน "เป็นอะไรไป? มีเรื่องอะไรอยู่ในใจงั้นเหรอ?"

"ไม่มีอะไรหรอก" เซ็ตสึสีดำส่ายหัวและกลับมายิ้มอีกครั้งทันที "แค่คิดถึงเรื่องน่าปวดหัวบางเรื่องขึ้นมาน่ะ แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก พอมีซึนาเดะอยู่ที่นี่ ต่อไปฉันก็ไม่ต้องกลัวอะไรแล้วล่ะ"

มันไม่สามารถบอกซึนาเดะเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของมันกับอุจิวะ มาดาระได้ มันไม่สามารถอธิบายได้เลยจริงๆ

ซึนาเดะไม่ได้คิดอะไรมาก โดยเดาว่าเขาคงจะแค่นึกถึงเหตุการณ์ในอดีตขึ้นมา ความรู้สึกปวดใจเอ่อล้นขึ้นมาในใจเธอ และเธอก็พูดอย่างอ่อนโยน "ไม่ว่าเธอจะมีปัญหาอะไร เธอก็บอกฉันได้นะ ถึงแม้เราจะเป็นแค่ญาติห่างๆ กัน แต่เราก็กำลังจะเป็นสามีภรรยากันในอนาคต ฉันจะอยู่เคียงข้างเธอและช่วยเธอแก้ไขปัญหาเหล่านั้นเอง"

"ตกลง" เซ็ตสึสีดำพยักหน้า เมื่อมองดูสายตาที่อ่อนโยนของซึนาเดะ หัวใจของมันก็รู้สึกอบอุ่นมันทะลุมิติมาที่นี่ ตอนแรกก็โดนรถบรรทุกชน ต่อมาก็ต้องเล่นบทหลานชายอยู่ภายใต้เงื้อมมือของท่านมาดาระ และรอดชีวิตจากเฉียดตายมาได้ถึงสองครั้งจนมาถึงสถานการณ์ปัจจุบัน มันต้องเพลิดเพลินกับสิ่งนี้ให้เต็มที่จริงๆ แล้วล่ะ

เซ็ตสึสีดำจ้องมองใบหน้าและดวงตาที่อ่อนโยนของซึนาเดะ และจู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวมันอยากจะเข้าไปใกล้ๆ อยากจะสัมผัสความอบอุ่นของการได้รับการดูแลเอาใจใส่อีกครั้ง ความอ่อนโยนราวกับความรักของแม่ที่ห่างหายไปนาน มันรู้สึกโหยหาสิ่งนั้นอย่างอธิบายไม่ถูก

ลูกกระเดือกของมันขยับเล็กน้อย และมันก็โน้มตัวไปข้างหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ น้ำเสียงของมันอ่อนลง พร้อมกับความรู้สึกพึ่งพิงที่แทบจะสังเกตไม่เห็น "ซึนาเดะ... ฉัน... ขอกอดเธออีกครั้งได้ไหม?"

หลังจากพูดแบบนี้ออกไป มันก็ตื่นตระหนกเล็กน้อย กลัวว่าซึนาเดะจะปฏิเสธ มันรีบเสริมอย่างบ้าคลั่งในใจ "เชี่ยเอ๊ย นี่ฉันเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? เพิ่งจะตกลงเรื่องงานแต่งเสร็จก็กระตือรือร้นอยากจะใกล้ชิดซะแล้ว? แต่แค่กอดมันจะผิดอะไรล่ะ? มันไม่น่าจะมากเกินไปใช่ไหม?"

ซึนาเดะชะงักไปชั่วขณะ เมื่อมองดูความเคอะเขินและความพึ่งพิงที่หาได้ยากในดวงตาของเขา ความนุ่มนวลในใจของเธอก็ถูกสัมผัสอีกครั้ง เธอจะทนปฏิเสธได้อย่างไร? เธอพยักหน้าเบาๆ กางแขนออก และพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนจนแทบจะหลอมละลาย "ได้สิ ได้แน่นอนอยู่แล้ว"

หัวใจของเซ็ตสึสีดำผ่อนคลายลง และมันก็รีบโน้มตัวเข้าไป สวมกอดเอวของซึนาเดะอย่างนุ่มนวล มันวางศีรษะลงบนไหล่ของเธออย่างว่าง่าย จงใจชะลอจังหวะการหายใจ ดื่มด่ำกับอุณหภูมิและกลิ่นหอมจางๆ บนตัวเธออย่างละโมบ รวมถึงความนุ่มนวลที่หนักอึ้งและอ่อนโยนที่ห่อหุ้มตัวมันเอาไว้

คราวนี้ มันไม่ได้จงใจฉวยโอกาส มันเพียงแค่เอนตัวพิงอย่างเงียบๆ ราวกับเด็กหลงทางที่ในที่สุดก็หาท่าเรือสำหรับจอดเทียบท่าเจอ ความอบอุ่นที่ว่างเปล่ามานานในใจของมันดูเหมือนจะค่อยๆ ถูกเติมเต็มทีละน้อย มันพึมพำในใจ "ความรู้สึกนี้แหละ... ที่แท้การได้รับการทะนุถนอมและการปกป้องมันเป็นแบบนี้นี่เอง ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ แต่มันก็รู้สึกดีจริงๆ"

ทว่าความอบอุ่นที่หาได้ยากนี้กลับคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น เซ็ตสึสีดำเอนตัวอยู่ในอ้อมแขนของซึนาเดะ สัมผัสถึงความนุ่มนวลและความอบอุ่นตรงหน้า ความอบอุ่นที่เต็มไปด้วยความโหยหาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยตัณหาที่พลุ่งพล่านท้ายที่สุดแล้ว ในอ้อมแขนของมันก็คือสาวงามอันดับหนึ่งแห่งโลกนินจาเชียวนะ มันไม่ใช่พ่อพระซะหน่อย และหลังจากที่ต้องอดทนมานานขนาดนี้ มันจะมัวทำตัวเรียบร้อยตลอดเวลาได้ยังไงล่ะ?

มันแอบเงยหน้าขึ้นอย่างเงียบๆ มองดูลำคอที่เรียบเนียนและติ่งหูที่เริ่มเป็นสีแดงของซึนาเดะ ลูกกระเดือกของมันขยับขึ้นลงอีกครั้ง และการคำนวณในหัวของมันก็เริ่มทำงาน น้ำเสียงของมันเริ่มเหนียวหนืด สูญเสียความรู้สึกพึ่งพิงอันบริสุทธิ์จากเมื่อก่อนไป และเพิ่มความออดอ้อนอย่างจงใจเข้าไปแทน "ซึนาเดะ... แค่กอดช่วงเวลาสั้นๆ แค่นี้มันยังไม่พอหรอกนะ"