ตอนที่ 3 : ควบคุมแคว้นไฟ!

ตอนที่ 3 : ควบคุมแคว้นไฟ!

เซ็ตสึสีดำคำนวณอย่างเงียบๆ ในใจ ความสามารถของเจ้าของร่างเดิมนั้น พูดตรงๆ ก็มีแต่กลยุทธ์สกปรกทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นการซ่อนเร้นและกลบกลิ่นอายเพื่อลอบโจมตี การยึดติดและปรสิตเพื่อหาช่องโหว่ รวมถึงการแทรกแซงทางจิตใจเพื่อเล่นตุกติก ถ้าต้องให้เขาไปเผชิญหน้ากันตรงๆ ล่ะก็ ลืมไปได้เลย เขาเป็นคนมีอารยะนะ ทางที่ดีอย่าไปปะทะตรงๆ จะดีกว่า...

แม้ว่าเขาจะกลืนกินเซ็ตสึสีขาวและได้รับคาถาไม้มาด้วยวิธีการที่เจ้าเล่ห์แบบนั้น แต่เขาก็ยังไม่มีวิชาที่สอดคล้องกันอยู่ดี

แถมความทรงจำเกี่ยวกับตัวละครดั้งเดิมของเขาก็หยุดอยู่แค่ระดับ "พอรู้คร่าวๆ ว่าใครเก่งใครอ่อน และใครเป็นตัวร้าย" ถ้าเขาต้องมารับบทบาทสำคัญอะไรสักอย่างเป็นเวลานานๆ ใครจะรู้ล่ะว่าเขาอาจจะหลุดโป๊ะออกไปตอนไหน

แต่โลกนินจามันเป็นสถานที่ที่ห่วยแตกขนาดนี้ แถมยังมีพวกจอมวางแผนอยู่เยอะแยะเต็มไปหมด ฉันจะเปิดเผยตัวไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน เซ็ตสึสีดำก็ตัดสินใจเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด

ในชั่วข้ามคืนที่ลอบเข้าไปในเมืองหลวงของแคว้นไฟ เซ็ตสึสีดำใช้ความสามารถในการซ่อนเร้นของเขาลัดเลาะไปทั่วคฤหาสน์ของไดเมียว และตรวจสอบดูทีละห้องๆ

แต่หลังจากมองไปรอบๆ สถานที่แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยสาวงามผู้โดดเดี่ยวที่ถูกตามใจ หรือไม่ก็นางสนมขี้อ่อยที่หวังจะได้รับความโปรดปรานจากไดเมียว

"บ้าเอ๊ย! ยังไม่ใช่เป้าหมายอีก!" เซ็ตสึสีดำรู้สึกทั้งอิจฉาและหงุดหงิด เขาบ่นด่าอย่างเงียบๆ ในใจ "ไอ้หมูตอนไดเมียวนี่มันสมควรตายจริงๆ มันมีสาวงามตั้งมากมายในฮาเร็มเชี่ยเอ๊ย!"

บ่นก็ส่วนบ่น เขาไม่กล้าชักช้ากับงานของตัวเอง เขาค้นหาต่อไปและในที่สุดก็พบกับไอ้หมูตอนไดเมียวในห้องนอนใหญ่ที่หรูหราที่สุด กำลังนอนหลับน้ำลายยืดโดยมีผู้หญิงอยู่ในอ้อมแขน

เจ้านั่นมีพุงที่กลมป่อง ผิวพรรณซีดเซียว และหายใจหอบหนัก มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าร่างกายของมันอ่อนแอสุดๆ ซึ่งก็คือภาพลักษณ์ของคนที่มีชะตาต้องตายก่อนวัยอันควรชัดๆ

เซ็ตสึสีดำขมวดคิ้ว "ไม่มีทาง ถ้าฉันยึดตัวตนของไอ้หมูตอนนี่ไป ฉันคงอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งปีก็คงโดนจับได้แน่ๆ นอกเหนือจากร่างกายที่อ่อนแออมโรคของมันแล้ว พวกขุนนางกับนางสนมก็ยังต้องรับมือกับมันทุกวัน หลับตายังจำนิสัยของมันได้เลย แล้วฉันจะไปแสดงให้เนียนขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ?"

หลังจากล้มเลิกความคิดที่จะสวมรอยเป็นไดเมียวไปอย่างสิ้นเชิง เซ็ตสึสีดำก็ค้นหาอย่างระมัดระวังไปทั่วคฤหาสน์ของไดเมียว โดยเฉพาะการสืบเรื่องสถานการณ์ครอบครัวของไดเมียว จากการสืบสวน เขาได้รู้ว่าไดเมียวที่ดูอ่อนแอคนนี้มีลูกชายอยู่สามคน

ลูกชายคนโตเป็นคนกะล่อนและชอบบงการ เขาประจบประแจงพวกขุนนางฝ่ายพลเรือนในเมืองหลวง และได้รับการสนับสนุนอย่างมากในราชสำนัก ลูกชายคนรองเป็นคนที่มีร่างกายกำยำแข็งแรงและเด็ดเดี่ยว เขาใช้เวลาคลุกคลีอยู่กับกองกำลังป้องกันเมืองและกุมอำนาจทางทหารไว้บางส่วน ส่วนลูกชายคนสาม เขาเสียแม่ไปตั้งแต่ยังเด็กและส่วนใหญ่ก็ถูกมองข้ามอยู่ในคฤหาสน์ไดเมียว เขามีอายุแค่ประมาณสิบหกปี ไม่มีองครักษ์หรือที่ปรึกษาดีๆ อยู่ข้างกาย และแทบจะไร้ตัวตนโดยสิ้นเชิง

เซ็ตสึสีดำลูบคาง พึมพำกับตัวเอง "เจ้าสามคนนี้ต่างก็มีข้อเสียของตัวเอง แต่ก็มีข้อดีของตัวเองเหมือนกัน คนโตมีอำนาจแต่ไม่มีกำลังคน คนรองมีกำลังคนแต่ไม่มีสมอง คนที่สามไม่มีอะไรเลย แต่เขาก็ไม่เป็นที่สะดุดตา"

หลังจากทบทวนอย่างหนักอยู่นาน เขาก็ยังตัดสินใจไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจยอมแพ้ "ช่างเถอะ ขี้เกียจเลือกแล้ว ปล่อยให้โชคชะตาตัดสินก็แล้วกัน!"

กลางดึกคืนนั้น คฤหาสน์ของไดเมียวที่เคยเงียบสงบ จู่ๆ ก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมสูงที่ดังแทรกผ่านความเงียบงันของยามราตรี

"แบล็คเซ็ตสึฮาร์ตสแท็บ!" ร่างของเซ็ตสึสีดำวูบไหว จักระสีดำสนิทของเขากลายเป็นกรงเล็บแหลมคมที่แทงทะลุหัวใจของไดเมียวอ้วนที่กำลังหลับใหลอยู่อย่างแม่นยำ

"ฉึก" เลือดสาดกระเซ็น ไดเมียวอ้วนไม่ได้แม้แต่จะส่งเสียงครวญครางก่อนที่เขาจะสิ้นลมหายใจไปโดยสมบูรณ์ ดวงตาของเขาเบิกโพลง ขณะที่ยังคงติดอยู่ในความฝันอันแสนหวานของเขา

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องสั้นๆ และแหลมคมก็ดังมาจากทิศทางของห้องหนังสือ "แบล็คเซ็ตสึฮาร์ตสแท็บ!"

"อั้ก อ้า!" ลูกชายคนโตกำลังอยู่ดึกเพื่อจัดการกับเอกสาร เมื่อถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว หน้าอกของเขาก็ถูกกรงเล็บแหลมคมแทงทะลุ และเขาก็ล้มลงขาดใจตายคาที่ พู่กันในมือของเขาร่วงหล่นลงบนกระดาษ ทำให้รอยหมึกวงใหญ่ลุกลามออกไป

ในห้องขององค์ชายรอง เสียงโหยหวนของลูกชายคนรองช่างบาดหูเป็นพิเศษ "แบล็คเซ็ตสึฮาร์ตสแท็บ!"

"อ๊าก!" ลูกชายคนรองตอบสนองอย่างรวดเร็วและต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายหลังจากสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่มันก็เปล่าประโยชน์ กรงเล็บแหลมคมแทงทะลุหน้าอกของเขาอีกครั้ง และเขาก็ทรุดตัวลงจมกองเลือด ชักกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

ในที่สุด เซ็ตสึสีดำก็มาถึงห้องขององค์ชายสาม ห้องนั้นได้รับการตกแต่งอย่างซอมซ่อ ซึ่งช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับความหรูหราขององค์ชายอีกสองคน องค์ชายสามนอนขดตัวอยู่ที่มุมเตียง จ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า โดยไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ ออกมาเลย

"แบล็คเซ็ตสึฮาร์ตสแท็บ!" กรงเล็บพุ่งเข้ามาตามคาด แทงทะลุหน้าอกของเขา

"อึก..." องค์ชายสามเพียงแค่ส่งเสียงร้องในลำคอเบาๆ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ดิ้นรนเลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะพยายามหลบหลีก ดวงตาของเขายังคงว่างเปล่าอย่างน่ากลัว

เซ็ตสึสีดำกลับกลายเป็นรู้สึกสนใจขึ้นมาแทน เขาชักกรงเล็บกลับ นั่งยองๆ ตรงหน้าเขา และพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "นายนี่แปลกคนดีนะ คนอื่นเขาต่อสู้ดิ้นรนกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ทำไมนายถึงไม่หลบล่ะ? หรือไม่ก็ร้องขอความช่วยเหลือไง?"

องค์ชายสามอ้าปาก เสียงของเขาอ่อนแรงและแหบพร่า พูดออกมากระท่อนกระแท่น "ฉัน... ไม่ได้คาดหวังอะไรกับโลกใบนี้เลย... การมีชีวิตอยู่... มันก็แค่... คำขอร้องสุดท้ายของท่านแม่... ฉันไม่... อยากมีชีวิตอยู่มานานแล้ว..."

เซ็ตสึสีดำเลิกคิ้วขึ้น เข้าใจเรื่องราวได้ในทันที ดูเหมือนว่าองค์ชายสามคนนี้จะใช้ชีวิตอย่างน่าสมเพชจริงๆ ในคฤหาสน์ของไดเมียว ต้องทนอยู่ใต้ชายคาของคนอื่น ถูกทอดทิ้ง และไร้ซึ่งความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตอยู่ เขาคงจะซ่อนความขุ่นเคืองและเรื่องราวที่ไม่ได้บอกเล่าเอาไว้มากมายเป็นแน่

"น่าสนใจดีนี่" เซ็ตสึสีดำยิ้ม น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้นมาอีกนิด "ในเมื่อนายไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว เอาแบบนี้ไหมล่ะ... ถ้านายโชคดีพอที่จะรอดชีวิตไปได้ ก็ให้ฉันสวมรอยเป็นนายและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแทน แล้วฉันจะมองดูโลกใบนี้แทนนายเอง เป็นไง?"

ในที่สุดประกายความรู้สึกบางเบาก็วูบผ่านดวงตาขององค์ชายสาม เขามองไปที่เซ็ตสึสีดำ นิ่งเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นก็ค่อยๆ หลับตาลง น้ำเสียงของเขาเบาหวิวราวกับขนนก "แบบนั้น... ก็คงดี... อย่างน้อย... ความปรารถนาของท่านแม่... ก็จะมีคนทำให้มันสำเร็จสมบูรณ์..."

เซ็ตสึสีดำหัวเราะเบาๆ ในใจ นี่แหละแผนการของเขา ไอ้หมูตอนไดเมียวนั่นต้องตาย เพราะมันกำลังครองตำแหน่งอยู่ เขาจะ 'แบล็คเซ็ตสึฮาร์ตสแท็บ' ใส่ลูกชายทั้งสามคนตามลำดับ คนที่รอดชีวิตจะได้กลายเป็นภาชนะใหม่ของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ผู้รอดชีวิตจะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส ซึ่งนอกจากจะช่วยล้างความน่าสงสัยในตัวเขาแล้ว ยังทำให้เขาสามารถสวมรอยรับตำแหน่งไดเมียวได้อย่างชอบธรรมอีกด้วย

ไม่กี่วันต่อมา ข่าวก็แพร่สะพัดออกมาจากคฤหาสน์ของไดเมียว ไดเมียวและลูกชายทั้งสองคนถูกลอบสังหาร และผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว องค์ชายสาม ในที่สุดก็ฟื้นขึ้นมาหลังจากอยู่ในอาการโคม่ามาหลายวันเนื่องจากบาดเจ็บสาหัส

ในราชสำนัก พวกขุนนางต่างก็ตกอยู่ในความโกลาหล หลังจากถกเถียงกันไปมา พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรวมตัวกันสนับสนุนทายาทสายเลือดคนเดียวที่เหลืออยู่นี้ และผลักดันเขาให้ขึ้นครองบัลลังก์ไดเมียว ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของพวกเขา ตราบใดที่เป็นสายเลือดของไดเมียว ต่อให้เขาจะโง่เขลาหรือไร้ค่าแค่ไหน มันก็ยังดีกว่าไม่มีทายาทสืบทอดเลย

เซ็ตสึสีดำคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้นานแล้ว เขาบ่นด่าอย่างเงียบๆ ในใจ "เป็นไปตามคาด พวกคนในประเทศหมู่เกาะเล็กๆ แห่งนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ สายเลือดต้องมาก่อนสิ่งอื่นใด ต่อให้ทายาทคนนี้จะเป็นไอ้ปัญญาอ่อน ตราบใดที่นามสกุลถูกต้อง เขาก็สามารถเป็นไดเมียวได้ ช่างไร้สาระสิ้นดี!"

เมื่อพวกขุนนางแยกย้ายกันไปและเหลือเพียงแค่องค์ชายสามอยู่ในห้อง เซ็ตสึสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเซ็ตสึสีขาว เขามองไปที่องค์ชายสามซึ่งยังคงทำตัวเฉยชาอยู่บนเตียง แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "ตอนนี้ที่นายได้เป็นไดเมียว นั่งครองแคว้นไฟทั้งแคว้นแล้ว นายไม่ดีใจหน่อยเหรอ?"

องค์ชายสามค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาของเขายังคงว่างเปล่า น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย สำหรับฉันแล้ว มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับเมื่อก่อนหรอก"

"ถ้าอย่างนั้น ก็ให้ฉันสวมรอยใช้ชีวิตแทนนายก็แล้วกัน" น้ำเสียงของเซ็ตสึสีดำราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่มิอาจปฏิเสธได้

องค์ชายสามนิ่งเงียบ สายตาของเขาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาไม่ได้พูดอะไรอยู่นาน และในที่สุด เขาก็เพียงแค่ส่ายหัวเบาๆ แล้วหลับตาลง ซึ่งถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย

เซ็ตสึสีดำแสยะยิ้มและกระซิบ "คาถาแปลงกาย!"

หลังจากคลื่นจักระพุ่งพล่าน เขาก็ค่อยๆ แปลงกายเป็นรูปลักษณ์ขององค์ชายสาม ไม่ว่าจะเป็นใบหน้า ท่าทาง และรูปร่าง ล้วนเหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว แม้กระทั่งกลิ่นอายความอ่อนแอที่แผ่ออกมาก็ยังถูกเลียนแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากนั้น เขาก็ส่งสัญญาณให้เซ็ตสึสีขาวที่อยู่ข้างๆ นำจักระมาห่อหุ้มตัวองค์ชายสาม ทำให้เขาตกอยู่ในห้วงนิทราอันหลับลึก และนำเขาไปซ่อนไว้ในสถานที่ที่ปลอดภัย

เซ็ตสึสีดำเดินไปที่กระจกทองสัมฤทธิ์ มองดูใบหน้าที่งดงามแต่ค่อนข้างซีดเซียวในเงาสะท้อน แล้วพูดกับเซ็ตสึสีขาวด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือไดเมียวแห่งแคว้นไฟ! ฉันจะเป็นคนออกคำสั่งในแคว้นไฟแห่งนี้เอง!"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้น แล้วออกคำสั่ง "พากลุ่มเซ็ตสึสีขาวกระจายกำลังกันออกไปตามมุมต่างๆ ในเมืองหลวงของแคว้นไฟอย่างเงียบๆ สร้างเครือข่ายข่าวกรองและคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของราชสำนักกับหมู่บ้านโคโนฮะอย่างใกล้ชิด แล้วรอรับคำสั่งจากฉัน ถ้าอุจิวะ มาดาระถาม ก็แค่บ่ายเบี่ยงไปว่ามันเป็นการสร้างเครือข่ายข่าวกรองตามปกติเพื่อวางรากฐานสำหรับแผนการในอนาคตของเขา อย่าทำให้เขาต้องสงสัยเด็ดขาด"

เซ็ตสึสีขาวตอบรับอย่างเคารพและหายตัวไปในห้อง เซ็ตสึสีดำนั่งลงบนบัลลังก์ของไดเมียว นิ้วของเขาเคาะเบาๆ ที่พนักแขน รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับอยู่ที่มุมปาก ก้าวแรก ยึดครองแคว้นไฟ ก้าวที่สอง นั่งรอให้นินจาสาวของโคโนฮะมาเคาะประตูเรียก ท้ายที่สุดแล้ว ภารกิจของระบบจะล่าช้าไปไม่ได้เด็ดขาด!

นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมแคว้นไฟ หรือการวางแผนแทรกแซงอีกสี่แคว้นใหญ่ในอนาคต ทั้งหมดนี้ก็เพื่อคัดเลือกเบี้ยที่เหมาะสมมาใช้รับมือกับศัตรูที่แข็งแกร่งในภายภาคหน้า เซ็ตสึสีดำนึกถึงพวกเอเลี่ยนโอซึตสึกิที่จะปรากฏตัวในช่วงท้ายของเนื้อเรื่อง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าในอนาคตเขาจะมีโอกาสจับกุมพวกมันได้ไหม บางทีเขาอาจจะสามารถตีโต้กลับไปยังดาวบ้านเกิดของพวกโอซึตสึกิได้เลยด้วยซ้ำ...