บทที่ 6 ปีศาจ!

บทที่ 6 ปีศาจ!

เมื่อเหล่าเพชฌฆาตลงดาบ หัวขนาดใหญ่แปดหัวก็ร่วงลงพื้นเสียงดังปึก

หัวหนึ่งในนั้นกลิ้งหลุนๆ ไปตามแรงเหวี่ยง ตกจากแท่นประหารและตรงดิ่งมาทางหลี่ฉี่หมิง

หลี่ฉี่หมิงกำลังครุ่นคิดเรื่องปีศาจตนนั้นอยู่ พอเห็นหัวคนกลิ้งมาหา สัญชาตญาณก็สั่งให้เขาหลบ ทว่าผู้คนที่มุงอยู่เบื้องหลังกลับเบียดเสียดจนไม่มีที่ว่างให้ถอย

หัวคนหัวนี้กลิ้งมาหยุดอยู่ที่ปลายเท้าของเขาเหมือนลูกบอล และสัมผัสกับขอบรองเท้าเบาๆ

เขาก้มลงมอง เห็นใบหน้าของหัวคนนั้นหงายขึ้นแสดงสีหน้าบิดเบี้ยวสยดสยอง ซึ่งก็คือเด็กหนุ่มหน้าขาวที่ตะโกนร้องขอความธรรมดาเมื่อครู่นี้นั่นเอง

[แตะศพกระตุ้นคุณสมบัติ]

1. หน้ากากคัมภีร์อัปยศปรัชญา: วัตถุผนึก/มหากาพย์

2. นกนางแอ่นเหินเหนือพงหญ้า: วิชาตัวเบา/เหนือสามัญ

3. โอสถอัคคีมังกร: โอสถระดับกลาง/เหนือสามัญ

4. มรดกส่วนหนึ่งของตระกูลเฉา: เงินทอง/ล้ำค่า

...

เมื่อเห็นคุณสมบัติที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า หลี่ฉี่หมิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

'แบบนี้ก็ได้งั้นรึ?'

'แค่สัมผัสกับร่างกายของข้าเพียงนิดเดียว ก็สามารถกระตุ้นคุณสมบัติได้แล้ว?'

หลี่ฉี่หมิงไม่มีเวลาพิจารณารายละเอียดของคุณสมบัติเหล่านั้นในตอนนี้

เขาค้นพบมานานแล้วว่า ขอเพียงคุณสมบัติปรากฏขึ้น ต่อให้เขาไม่ได้สัมผัสกับศพนั้นแล้ว หลังจากนี้เขาก็ยังสามารถเลือกคุณสมบัติได้อยู่ดี

ดังนั้น หลี่ฉี่หมิงจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ เตรียมจะพาจางหมิงซุ่นออกไปจากที่นี่

เพราะเสียงตะโกนเรื่องปีศาจของเด็กหนุ่มเมื่อครู่ทำให้เขาเริ่มตื่นตัว เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั่วร่าง ราวกับว่าปีศาจตนนั้นกำลังยืนอยู่ข้างหลังและจ้องมองเขาเขม็ง

ลางสังเวรที่ไม่เป็นมงคลนี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ควรรีบออกจากที่นี่จะดีที่สุด

ในตอนนั้นเอง

หลี่ฉี่หมิงดวงตาสั่นไหว เขามองไปบนแท่นประหาร พบว่าศพอีกเจ็ดร่างที่เหลือ กลับไม่มีเลือดพุ่งออกมาจากลำคอเลยแม้แต่น้อย

จะมีก็เพียงเด็กหนุ่มหน้าขาวคนเดียวที่มีเลือดพุ่งกระฉูดออกมา ร่างไร้หัวของเขายังคงคุกเข่าอยู่ในท่าเดิม ลำคอที่มีรอยตัดพ่นสายเลือดสูงขึ้นไปหลายจั้งและยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

นักรบนั้นมีเลือดลมมากกว่าคนธรรมดาหลายสิบเท่า

"แปลกนัก ทำไมเจ็ดคนนี้ถึงไม่มีเลือดพุ่งออกมา?"

เพชฌฆาตทั้งแปดคนต่างหันมาสบตากัน

ประหารคนมาตั้งหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นเรื่องประหลาดเช่นนี้

ทั่วทั้งลานประหารพลันเกิดเสียงฮือฮา ฝูงชนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

หลายคนเริ่มนึกถึงคำพูดเรื่องปีศาจของเด็กหนุ่มคนนั้น จนเริ่มเกิดความระแวงขึ้นในใจ

ขุนนางผู้คุมการประหารเองก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนเพื่อจ้องมองศพทั้งเจ็ดร่างนั้น

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

กลุ่มควันสีดำเจ็ดสายที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพุ่งออกมาจากลำคอที่ขาดของศพทั้งเจ็ดร่าง ควันเหล่านั้นพุ่งสูงขึ้นและพุ่งเข้าสู่ปากและจมูกของเหล่าเพชฌฆาตทั้งแปดด้วยความเร็วปานสายฟ้า

วินาทีต่อมา

เพชฌฆาตทั้งแปดคนดวงตาแดงก่ำ พวกเขาชูง้างดาบเล่มโตในมือขึ้น และเริ่มไล่ฟันเหล่าทหารกล้าที่อยู่รอบข้างทันที

เหล่าทหารในชุดเกราะที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี เมื่อตั้งสติได้ก็รีบเข้าปะทะ ทว่ากลับไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย พวกเขาถูกฟันล้มลงกองกับพื้นเป็นจำนวนมากในชั่วพริบตา

หัวคนจำนวนมากร่วงหล่นลงบนแท่นประหารราวกับลูกชิ้นที่ถูกโยนลงในหม้อน้ำเดือด

เพียงชั่วครู่ เลือดก็ไหลนองจนกลายเป็นสายน้ำบนแท่นประหาร

ขุนนางผู้คุมการประหารในชุดแดงตกใจสุดขีด เขามุดเข้าไปซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะด้วยอาการสั่นเทา ทว่ากลับถูกเพชฌฆาตสองคนใช้ดาบสับจนกลายเป็นเศษเนื้อ

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป เมื่อผู้คนเริ่มได้สติ ก็พบว่าบนแท่นประหารมีดวงตาสีแดงฉานสิบห้าคู่กำลังจ้องเขม็งมาที่ฝูงชน

เพชฌฆาตทั้งแปดสังหารคนบนแท่นจนหมดสิ้น และเตรียมที่จะลงมาสังหารคนข้างล่างต่อ

ตูม!

ฝูงชนที่มุงดูเรื่องสนุกพลันเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

"ปีศาจ! เป็นปีศาจจริงๆ ด้วย!"

"หนีเร็ว!"

"แม่จ๋า! ...อย่าขวางทางข้าสิวะไอ้พวกโง่!"

"ให้ข้าไปก่อน!"

...

ฝูงชนแตกตื่นวิ่งหนีกันไปคนละทิศคนละทางราวกับฝูงนกกระจอก

หลี่ฉี่หมิงใช้พลังเลือดลมผลักดันฝูงชนเบื้องหลังออกไปตั้งแต่อึดใจแรก และพาจางหมิงซุ่นวิ่งหนีออกไปทันที

ในตอนที่คนอื่นๆ เพิ่งจะเริ่มรู้ตัว หลี่ฉี่หมิงก็วิ่งหนีไปจนแทบจะลับสายตาแล้ว

เขาได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นไล่หลังมาไม่ขาดสาย ช่างบาดแก้วหูเหลือเกิน

และเขายังสัมผัสได้ตลอดเวลาว่า มีสายตาเย็นเยียบสายหนึ่งคอยจับจ้องเขาอยู่เงียบๆ

ด้วยความรู้สึกบางอย่างทำให้เขาหันกลับไปมอง ท่ามกลางฝูงชนที่วุ่นวายโกลาหลนั้น กลับมีหญิงสาวในชุดขาวคนหนึ่งยืนอยู่ เธอเบนหน้าลงยืนนิ่งสงบ ประหนึ่งดอกบัวขาวที่ผุดขึ้นมาจากโคลนตมโดยไม่แปดเปื้อน

ภายใต้เส้นผมที่ปรกหน้า ดวงตาสีดำมืดมิดคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่หลี่ฉี่หมิง

มุมปากของหญิงสาวชุดขาวประดับด้วยรอยยิ้มที่ชวนสยดสยอง

ภาพที่เห็นทำให้หลี่ฉี่หมิงรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แล่นปราดขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง ราวกับมีกระแสไฟฟ้าวิ่งพุ่งขึ้นสู่สมองจนตัวชาไปหมด

เขารีบพาจางหมิงซุ่นหนีหายไปจากหัวมุมถนนด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้

...

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยมไหลฝู

จางหมิงซุ่นก็ล้มป่วยลงทันที บางทีอาจเป็นเพราะความหวาดกลัว หรืออาจเป็นเพราะแปดเปื้อนกลิ่นอายอัปมงคลเข้าไป ทำให้ไข้ขึ้นสูงและไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย

หลี่ฉี่หมิงสั่งให้เด็กรับใช้รุ่นน้องคนหนึ่งออกไปจัดยามาให้จางหมิงซุ่น

จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในห้องพักส่วนตัวที่แสนคับแคบของตัวเอง

เมื่อนึกถึงรอยยิ้มที่ชวนขนลุกของหญิงสาวชุดขาวคนนั้น เขาก็รู้สึกกระวนกระวายจนนั่งไม่ติด

'นางคือปีศาจงั้นรึ? แล้วสายตานั่นหมายความว่ายังไง? หรือว่านางจะเล็งข้าไว้แล้ว?'

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกขนลุก

คิดไม่ถึงเลยว่าเดิมทีตั้งใจจะไปแอบแตะศพเก็บเลเวล กลับต้องมาเจอเรื่องประหลาดเช่นนี้

หลี่ฉี่หมิงลอบบ่นในใจว่าช่างโชคร้ายนัก ตอนนี้เขามั่นใจอย่างเต็มร้อยว่าโลกใบนี้มีปีศาจอยู่จริงๆ

โลกนี้อันตรายเกินไปแล้ว ขนาดจะดูเรื่องสนุกยังต้องมีพละกำลังเลย ไม่อย่างนั้นอาจจะซวยโดนลูกหลงเอาได้ง่ายๆ...

หากไม่มีพละกำลังที่เพียงพอ ต่อให้แอบแตะศพเก็บเลเวลก็ยังเต็มไปด้วยวิกฤตที่หนักหน่วง!

'ปีศาจตนนี้ดูเหมือนจะสามารถควบคุมร่างกายคนได้... เปลี่ยนคนให้กลายเป็นหุ่นเชิดงั้นรึ? ดูท่าเด็กหนุ่มหน้าขาวคนนั้นจะถูกใส่ร้ายจริงๆ...'

หลี่ฉี่หมิงค่อยๆ วิเคราะห์สถานการณ์ และรู้สึกเสียดายแทนเด็กหนุ่มหน้าขาวคนนั้น

ในขณะเดียวกัน ความคิดที่จะเข้าร่วม 'สำนักยุทธ์หลงอิน' ก็ยิ่งแรงกล้าขึ้นกว่าเดิม

'ต่อให้เล็งข้าไว้แล้วจะทำไม? ขอเพียงข้าเข้าสำนักยุทธ์ได้ เจ้ายังจะกล้าตามเข้าไปก่อเรื่องในสำนักอีกงั้นรึ?'

หลี่ฉี่หมิงครุ่นคิดอย่างละเอียด จนอารมณ์เริ่มสงบลง

มาลองคิดดูดีๆ ในบรรดาทั้งแปดคน มีเพียงเด็กหนุ่มหน้าขาวคนเดียวที่ไม่ได้ถูกปีศาจตนนั้นสิงสู่

สาเหตุอาจเป็นเพราะเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นนักรบ ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือเป็นเพียงคนธรรมดา

'นั่นหมายความว่า ปีศาจตนนี้หากคิดจะฆ่านักรบ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องง่ายนัก... ยังต้องใช้แผนการเข้าเล่นงาน...'

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ใจเขาก็เริ่มคลายกังวลลงบ้าง

'โลกนี้ยังอันตรายเกินไป การทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นคือความถูกต้องเพียงอย่างเดียว'

หลี่ฉี่หมิงขยับความคิด นึกถึงคุณสมบัติที่ได้จากศพของเด็กหนุ่มหน้าขาวคนนั้นขึ้นมาได้

เขารีบตรวจสอบดูทันที:

[แตะศพกระตุ้นคุณสมบัติ]

1. หน้ากากคัมภีร์อัปยศปรัชญา: วัตถุผนึก/มหากาพย์

2. นกนางแอ่นเหินเหนือพงหญ้า: วิชาตัวเบา/หายาก

3. โอสถอัคคีมังกร: โอสถระดับกลาง/หายาก

4. มรดกส่วนหนึ่งของตระกูลเฉา: เงินทอง/ล้ำค่า

...

เขามองไปที่ข้อ 1

1. หน้ากากคัมภีร์อัปยศปรัชญา: วัตถุผนึก/มหากาพย์

หน้ากากคัมภีร์อัปยศปรัชญา มีที่มาจากลัทธิ 'นิรันดร์ราตรี' ในยุคบรรพกาล เฉาเสี่ยวหู่ เด็กหนุ่มหน้าขาว ได้รับวัตถุผนึกชิ้นนี้มาจากการพลัดตกหน้าผา ด้วยสมบัติชิ้นนี้ทำให้วรยุทธ์ของเขารุดหน้าอย่างรวดเร็ว ทว่าคิดไม่ถึงว่าภายใน 'หน้ากากคัมภีร์อัปยศปรัชญา' จะมีเศษเสี้ยววิญญาณของปีศาจบรรพกาลสิงสถิตอยู่... หากเลือกคุณสมบัตินี้ อาจเกิดวิกฤติตามมา ผลลัพธ์ที่เกิดผู้เลือกต้องรับผิดชอบเอง!

อึก!

หลี่ฉี่หมิงอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มหน้าขาวที่ตายอย่างไม่ยินยอมคนนั้นจะมีนามว่าเฉาเสี่ยวหู่ และ 'หน้ากากคัมภีร์อัปยศปรัชญานี้' ก็คือตัวการที่ทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดขึ้น!

'แม้จะเป็นสมบัติ แต่ข้าไม่มีทางเลือกมันเด็ดขาด... ใครเลือกก็โง่เต็มทนแล้ว!'

หลี่ฉี่หมิงไม่อยากเผชิญหน้ากับปีศาจในหน้ากากนั่นโดยตรง แม้อีกฝ่ายจะเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ แต่หัวใจสำคัญคือคำว่า 'ปีศาจบรรพกาล' ฟังดูไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้ง่ายๆ เลย

ในโลกวรยุทธ์แห่งนี้ ขอเพียงเร้นกายอยู่รอดได้ย่อมมีทุกสิ่ง แต่หากเร้นกายไม่อยู่ก็เตรียมตัวจบเห่ได้เลย