บทที่ 9 การลงทุนทางการเมืองของอ้องหง

บทที่ 9 การลงทุนทางการเมืองของอ้องหง

ยุคปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เป็นยุคสมัยที่ให้ความสำคัญกับภูมิหลังและชาติตระกูลเป็นอย่างยิ่ง สำหรับสามัญชนทั่วไปแล้ว การคิดจะเปลี่ยนโปลงชีวิตของตนเองนั้น นับว่ายากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นไปบนสรวงสวรรค์เสียอีก

ดังนั้นอ้องหงย่อมเข้าใจความหมายในคำพูดของลิเจา เขาพยักหน้าพลางเอ่ยว่า "เฟิ่งเซียน ข้ากับเล่าเหว่ยเจ้าเมืองไท่หยวนเองก็พอจะมีไมตรีต่อกันบ้าง หากข้าออกหน้าให้ เขาจะไม่มีทางกล้าปล่อยให้คนมีความสามารถอย่างเจ้าต้องจมปลักอยู่เช่นนี้แน่นอน"

เมื่อได้ยินอ้องหงเอ่ยถึงเล่าเหว่ย ใบหน้าของลิโป้ก็พลันปรากฏรอยแห่งความเย็นชาออกมา เรื่องนี้ทำให้อ้องหงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยถามว่าเหตุใดลิโป้ถึงมีสีหน้าเช่นนั้น เฮาเสงก็วิ่งเข้ามาหาจากด้านข้างเสียก่อน

"นายกองลิ นี่ท่านเจ้าเมืองเล่าไม่ได้จงใจกลั่นแกล้งกันหรอกรึ? รายงานศึกที่เขาส่งมา บอกชัดเจนว่ามีพวกซยงหนูกลุ่มเล็กๆ เพียงสามสิบถึงห้าสิบคนรุกรานชายแดน แต่ความเป็นจริงกลับมีทัพม้าถึงห้ากองร้อย!"

"หากไม่ใช่นายกองลิและท่านชายน้อยมีวรยุทธ์ล้ำเลิศเกินผู้คน วันนี้พวกเราคงต้องตายตกตามกันด้วยน้ำมือพวกซยงหนูไปหมดแล้ว มิหนำซ้ำแม้แต่ค่ายตระกูลอ้องแห่งนี้ก็คงต้องพินาศย่อยยับไปด้วย"

"นายกองลิ ท่านจะยอมอดทนเช่นนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว มิเช่นนั้นสักวันหนึ่งท่านต้องตายด้วยน้ำมือของเจ้าเมืองเล่าผู้นั้นแน่ หากไม่ไหวจริงๆ พวกพี่น้องจะขอติดตามท่านไปแสวงหาโชคที่มณฑลอื่น ข้าไม่เชื่อหรอกว่าด้วยวรยุทธ์ของนายกองลิ จะสร้างชื่อเสียงเกียรติยศจากที่อื่นไม่ได้!"

สิ้นเสียงของเฮาเสง งุยซกซึ่งเป็นผู้บังคับหมู่ใต้บังคับบัญชาของลิโป้อีกคน ก็นำเหล่าหัวหน้าหมู่ (สือจ่าง) อีกหลายคนเดินเข้ามาล้อมวง พร้อมกับแสดงความเห็นด้วยกับคำพูดของเฮาเสง โดยบอกว่าลิโป้ไม่ควรจะทนอยู่อย่างอดสูเช่นนี้อีกต่อไป

มาถึงตอนนี้ อ้องหงก็เข้าใจในที่สุดว่าเหตุใดลิโป้ถึงได้มีสีหน้าเย็นชาเช่นนั้นเมื่อเขาเอ่ยชื่อเล่าเหว่ย ที่แท้เหตุผลที่ลิโป้ยังคงย่ำอยู่กับที่ในตำแหน่งนายกอง ก็เป็นเพราะการกดขี่จากเจ้าเมืองเล่าผู้นี้นี่เอง

ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของอ้องหงก็ปรากฏแววตาที่เย็นยะเยือกออกมาเช่นกัน เพราะเป็นจริงอย่างที่เฮาเสงว่าไว้ หากสองพ่อลูกลิโป้ไม่มีวรยุทธ์ที่เก่งกาจเหนือคน เกรงว่าตระกูลอ้องของเขาคงต้องกลายเป็นเหยื่อสังเวยในการวางแผนกำจัดลิโป้ของเล่าเหว่ยไปแล้ว

เมื่อเข้าใจถึงจุดสำคัญนี้ อ้องหงจึงเอ่ยขึ้นทันที "ทุกท่าน ไม่จำเป็นต้องโกรธเคืองไป เรื่องนี้ผู้เฒ่ารับรู้แล้ว และจะเขียนจดหมายด้วยตัวเองเพื่อแจ้งเรื่องนี้ไปยังอ้องอุ้นน้องชายของข้า"

"ข้าจะให้อ้องอุ้นน้องข้ากราบทูลเรื่องนี้ต่อองค์ฮ่องเต้ เมื่อพระองค์ทรงทราบเรื่อง ย่อมจะไม่ทรงนิ่งเฉยอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นย่อมจะต้องมีการให้ความเป็นธรรมแก่นายกองลิอย่างแน่นอน"

ในยามนี้ ลิเจาแทบอยากจะเข้าไปจูงมือเฮาเสงมากล่าวขอบคุณสักคำจริงๆ เพราะการช่วยส่งเสริมของเฮาเสงครั้งนี้ ช่วยลดความยุ่งยากให้ลิเจาไปได้ไม่น้อยเลย

ถึงกระนั้น ลิเจาก็ยังแสร้งแสดงสีหน้าจนใจออกมา "ท่านเจ้าบ้านอ้อง เรื่องนี้คงไม่ต้องรบกวนท่านหรอกขอรับ เพราะต่อให้เรื่องนี้ส่งไปถึงพระเนตรพระกรรณขององค์ฮ่องเต้ ก็คงไร้ประโยชน์อยู่ดี ในเมื่อท่านพ่อของข้าไม่มีเงินทองเพียงพอที่จะไปติดสินบนพวกสิบขันที"

"ในทางกลับกัน หากท่านพ่อของข้าสามารถหาทองคำพันชั่งมาได้ ต่อให้เป็นตำแหน่งเจ้าเมืองไท่หยวนแห่งนี้ ท่านพ่อของข้าก็ใช่ว่าจะคว้ามาครองไม่ได้ แล้วเหตุใดจะต้องมายอมถูกเจ้าเมืองเล่ากดขี่ให้ต้องทนอึดอัดใจอยู่เช่นนี้เล่าขอรับ?"

คำพูดของลิเจาทำให้แม้แต่ลิโป้เองก็ยังตกตะลึง ในใจคิดว่าเจ้าลูกคนนี้ช่างกล้าพูดเสียเหลือเกิน ตำแหน่งเจ้าเมืองมณฑลหนึ่ง นึกอยากจะได้ก็ได้มาง่ายๆ อย่างนั้นรึ?

ทว่ายังไม่ทันที่ลิโป้จะได้เอ่ยคำใด อ้องหงกลับพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "นั่นสินะ ยามนี้สิบขันทีมีอำนาจล้นราชสำนัก คอยยุยงองค์ฮ่องเต้ให้ซื้อขายตำแหน่งขุนนาง ขอเพียงมีเงิน ต่อให้เป็นคนไร้ความสามารถเพียงใด ก็สามารถนั่งตำแหน่งใหญ่โตในราชสำนักได้"

"แต่พวกท่านวางใจได้ ในเมื่อตระกูลอ้องแห่งไท่หยวนยื่นมือเข้ามาจัดการเรื่องนี้แล้ว ย่อมจะไม่มีทางทำอะไรครึ่งๆ กลางๆ แน่นอน ต่อให้ต้องยอมเสียทองพันชั่ง ตำแหน่งเจ้าเมืองไท่หยวนแห่งนี้ก็ต้องเป็นของเฟิ่งเซียนให้ได้!"

พูดจบ อ้องหงก็ไม่ลืมที่จะผายมือเชิญสองพ่อลูกลิโป้ให้เข้าไปในค่ายเพื่อเป็นแขกผู้มีเกียรติ เขาตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับลิโป้และบุตรชายอย่างสมเกียรติ

ภายนอกนั้นดูเหมือนอ้องหงจะทำไปเพื่อทดแทนบุญคุณที่ลิโป้และลิเจาช่วยช่วยตระกูลอ้องไว้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว อ้องหงเองก็กำลังวางแผนเพื่อผลประโยชน์ของตนเองอยู่เช่นกัน

เพราะรากฐานของตระกูลอ้องอยู่ที่เขตไท่หยวน หากเจ้าเมืองไท่หยวนเป็นคนทีตระกูลอ้องสนับสนุนขึ้นมา เช่นนั้นตระกูลอ้องของเขาจะไม่กลายเป็นผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในเขตไท่หยวนหรอกรึ

ดังนั้นอ้องหงจึงตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะแจ้งเรื่องนี้ให้น้องชายทราบ และจะให้อ้องอุ้นใช้วิธีการใดก็ได้ เพื่อช่วยให้ลิโป้ได้ขึ้นเป็นเจ้าเมืองไท่หยวนให้จงได้

ในระหว่างงานเลี้ยง อ้องหลิงดูจะสนิทสนมกับลิเจาเป็นพิเศษ เขามักจะเอ่ยถามนู่นถามนี่ด้วยท่าทางเหมือนติ่งตัวน้อยที่ชื่นชมรุ่นพี่

ทว่าเมื่ออ้องหลิงได้รู้ว่าในตอนนี้ลิเจามีอายุเพียงเก้าขวบเท่านั้น เขาก็ถึงกับอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

อ้องหลิงที่มีอายุสิบสองปีแล้วในตอนนี้ หากเทียบเรื่องส่วนสูงเขายังสูงไม่เท่าลิเจาเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นอ้องหลิงจึงปักใจเชื่อมาตลอดว่าลิเจาต้องมีอายุมากกว่าเขาอย่างน้อยหลายปีแน่นอน แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าลิเจาเด็กกว่าเขาถึงสามปี

ที่สำคัญที่สุดคือ ลิเจาที่เด็กกว่าเขาถึงสามปี กลับสามารถควบม้าสังหารศัตรูท่ามกลางทัพนับพันได้อย่างอิสระ ส่วนตัวเขาแม้จะไม่ได้ขลาดกลัวอันตราย แต่หากจะให้ก้าวออกไปรบในสนามรบจริงๆ นั่นย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตายอย่างแน่นอน

หลังจากหายตกใจได้ครู่หนึ่ง อ้องหลิงก็เอ่ยกับอ้องหงทันที "ท่านพ่อ ลิเจามีอายุเพียงเก้าขวบจริงๆ หรือขอรับ? อายุเพียงเก้าขวบกลับสามารถควบม้าสังหารโจรซยงหนูได้อย่างคล่องแคล่วถึงเพียงนี้ เกรงว่าต่อให้เป็นท่านแม่ทัพขุนพลสวรรค์ (ฮั่วชวี่ปิ้ง) ในอดีต ก็คงทำได้เพียงเท่านี้กระมัง?"

อ้องหงเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าลิเจาบุตรชายของลิโป้จะมีอายุเพียงเก้าขวบ เด็กอายุเก้าขวบไม่เพียงแต่จะมีวรยุทธ์ที่เก่งกาจเหนือคน แต่ยังมีความเฉลียวฉลาดและสุขุมเยือกเย็น หากเติบโตขึ้นไป ย่อมมีโอกาสที่จะกลายเป็นขุนพลสวรรค์คนที่สองได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น อ้องหงพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาจึงเอ่ยถามลิโป้ทันที "เฟิ่งเซียน ไม่ทราบว่าบุตรชายของท่านได้หมั้นหมายกับผู้ใดไว้แล้วหรือยัง?"

ลิโป้ที่ถูกอ้องหงถามเช่นนั้น ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ในใจคิดว่าลูกข้าเพิ่งจะกี่ขวบเอง จะรีบหมั้นหมายไปทำไมกัน?

แม้ในใจจะรู้สึกแปลกใจ แต่เขาก็ยังส่ายหน้าให้อ้องหง "บุตรชายของข้ายังเยาว์นัก จึงยังไม่ได้มีการหมั้นหมายใดๆ ไม่ทราบว่าท่านเจ้าบ้านอ้องถามเรื่องนี้ด้วยเหตุใดหรือขอรับ?"

อ้องหงได้ยินดังนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ในเมื่อบุตรชายท่านยังไม่ได้หมั้นหมาย ผู้เฒ่าคนนี้ก็อยากจะอาสาเป็นพ่อสื่อให้สักหน่อย ไม่ทราบว่าเฟิ่งเซียนจะยินดีหรือไม่?"

การที่ลิเจาได้รับความสำคัญจากตระกูลอ้องแห่งไท่หยวนนั้น ลิโป้เองก็รู้สึกยินดีเช่นกัน แม้เขาจะไม่ชอบการประจบเอาใจในวงราชการ แต่เขาก็รู้ดีว่าหากการหมั้นหมายนี้สำเร็จลง อนาคตของบุตรชายย่อมจะราบรื่นไร้อุปสรรค

ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้นประสานมือคำรามขอบคุณอ้องหงทันที "เช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณท่านเจ้าบ้านอ้องมากขอรับ"

เมื่อเห็นลิโป้ตอบตกลง รอยยิ้มบนใบหน้าของอ้องหงก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม เขาจึงหันไปสั่งอ้องหลิงทันที "เจ้าไปพาหงฉางมาที่นี่ วันนี้พ่อจะทำหน้าที่หมั้นหมายนางให้กับลิเจาด้วยตัวเอง"

ในตอนนี้ลิเจาเองก็เริ่มจะงงๆ เล็กน้อย ในใจคิดว่าจู่ๆ เขาก็ได้เมียมาแบบงงๆ เสียอย่างนั้น 'นี่คือข้าสละโสดแล้วเหรอ? แล้วมันจะมีผลกระทบกับการเก็บสะสมสาวงามในสามก๊กของข้าในอนาคตไหมล่ะนั่น?'

ในขณะที่ลิเจากำลังคิดฟุ้งซ่านว่าเขาจะเสียโอกาสในการชมป่าทั้งป่าไปเพราะต้นไม้เพียงต้นเดียวหรือไม่ อ้องหงก็เอ่ยกับลิโป้อีกครั้ง

"เฟิ่งเซียน หงฉางผู้นี้เป็นบุตรีบุญธรรมของข้า แม้จะไม่ใช่สายเลือดเดียวกันแท้ๆ แต่ข้าก็รักนางเหมือนลูกในไส้ วันนี้ผู้เฒ่าจะยกนางให้หมั้นหมายกับบุตรชายท่าน นับจากนี้เป็นต้นไป บุตรชายท่านก็คือลูกเขยของผู้เฒ่าแล้ว พวกเราสองตระกูลต้องไปมาหาสู่กันให้บ่อยขึ้นนะ"

ลิโป้ไม่ได้กล้าคาดหวังว่าอ้องหงจะยกบุตรสาวแท้ๆ ให้แต่งงานกับลูกชายของตน หรือแม้แต่ธิดาจากสายเลือดหลักของตระกูลอ้องลิโป้ก็ยังไม่กล้าคิด

ดังนั้นเมื่อลิโป้ได้ยินว่าอ้องหงเตรียมจะยกบุตรบุญธรรมให้หมั้นหมายกับลิเจา ในใจของเขาก็รู้สึกยินดียิ่งนักแล้ว