บทที่ 6 ช่วยเหลือค่ายตระกูลอ้อง

บทที่ 6 ช่วยเหลือค่ายตระกูลอ้อง

ภายในค่ายตระกูลอ้อง อ้องหงกำลังนำทหารส่วนตัวของตระกูลประจำการอยู่บนกำแพงค่าย พวกเขาพยายามระดมยิงธนูใส่ทหารม้าซยงหนูอย่างสุดชีวิต โดยหวังจะใช้การโจมตีระยะไกลสกัดกั้นไม่ให้ทหารม้าเหล่านั้นเข้าใกล้รั้วไม้ของค่ายได้

ทว่าค่ายตระกูลอ้องไม่อาจเทียบได้กับเมืองใหญ่ ความสูงของกำแพงมีจำกัดอย่างยิ่ง เมื่อใดที่ทหารม้าซยงหนูประชิดถึงตัว ด้วยความเชี่ยวชาญในการยิงธนูบนหลังม้าของพวกมัน ย่อมจะสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลให้กับผู้คุ้มกันภายใน

น่าเสียดายที่จำนวนทหารส่วนตัวของตระกูลอ้องมีจำกัดนัก รวมกันแล้วมีเพียงสามร้อยกว่าคนเท่านั้น หลังจากถูกทหารม้าซยงหนูระดมยิงลูกศรเข้าใส่หลายระลอก ทหารหลายสิบคนก็ล้มตายลงไปแล้ว

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คาดว่าไม่เกินหนึ่งชั่วยาม ค่ายตระกูลอ้องคงถูกตีแตก และเมื่อนั้นภัยพิบัติครั้งใหญ่คงมาเยือนตระกูลอ้องแห่งไท่หยวนเป็นแน่

เมื่อเห็นภาพนั้น หัวใจของอ้องหงก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง เขาตะโกนถามคนในตระกูลที่อยู่ข้างๆ ด้วยเสียงเกือบจะเป็นการคำราม "คนที่ส่งไปขอความช่วยเหลือจากเจ้าเมืองเล่า ไปนานเท่าไหร่แล้ว!"

"ท่านผู้นำ คนของเราไปได้เกือบหนึ่งชั่วยามแล้วขอรับ คำนวณตามเวลาแล้ว กองหนุนควรจะมาถึงในไม่ช้านี้"

เมื่อได้รับคำตอบ หัวใจของอ้องหงก็สงบลงบ้างเล็กน้อย ทว่าเมื่อเขาหันไปมองทางทิศของเมืองจิ้นหยาง ใบหน้าของเขากลับปรากฏความกังวลขึ้นมาอีกครั้ง

เพราะเท่าที่สายตามองไป เห็นเพียงทุ่งราบที่ว่างเปล่า ไม่มีร่องรอยของกองหนุนเลยแม้แต่น้อย หากยังถ่วงเวลาต่อไปเช่นนี้ ค่ายตระกูลอ้องคงหนีไม่พ้นเงื้อมมือของทหารม้าซยงหนูเป็นแน่

มาถึงตอนนี้ อ้องหงจำต้องวางแผนล่วงหน้า เขาเรียกอ้องหลิงบุตรชายของตนเข้ามาหาทันที "เหลิงเอ๋อร์ ดูเหมือนพวกเราอาจจะไม่ทันรอให้กองหนุนของเจ้าเมืองเล่ามาถึงแล้ว ตอนนี้เจ้าจงพาพวกผู้หญิงและเด็กๆ ในตระกูลหลบหนีออกไปทางประตูหลังเสีย"

เมื่อได้ยินบิดาสั่งให้ตนนำคนหนีไปก่อน อ้องหลิงก็ส่ายหน้าทันที "ท่านพ่อ ข้าไปไม่ได้ ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะขออยู่เคียงข้างท่านพ่อขอรับ!"

ในขณะที่พูด อ้องหลิงยังก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อแสดงความแน่วแน่ที่จะอยู่ต่อ

ทว่าอ้องหลิงคาดไม่ถึงว่าอ้องหงจะฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง "เหลวไหล! ที่ให้เจ้าพาคนหนีไปก็เพื่อสืบทอดสายเลือดของตระกูลอ้องแห่งไท่หยวน หากแม้แต่เจ้ายังมาตายอยู่ที่นี่ ตระกูลอ้องของเราจะเหลือความอ้องอะไรอีก!"

แม้จะถูกบิดาตบจนใบหน้าปวดแสบปวดร้อน แต่นั่นไม่ได้ทำให้อ้องหลิงถอยร่นแม้แต่ก้าวเดียว เขายังคงเอ่ยกับอ้องหงว่า "ท่านพ่อ ตระกูลเรายังมีท่านพี่และท่านอา (อ้องอุ้น) ตราบใดที่ท่านพี่ยังอยู่ สายเลือดตระกูลอ้องของเราก็ไม่มีวันสิ้นสุดขอรับ"

เมื่อเห็นบุตรชายหัวรั้นเช่นนี้ อ้องหงก็โกรธจนหนวดสั่น เขาเงื้อมือขึ้นเตรียมจะตบบุตรชายตัวดีอีกสักฉากเพื่อเรียกสติ

แต่ในขณะที่อ้องหงยกแขนขึ้น ลูกศรดอกหนึ่งก็พุ่งมาจากใต้กำแพงค่าย ปักเข้าที่แขนของอ้องหงอย่างพอดิบพอดี

เมื่อเห็นหัวลูกศรทะลุออกมาจากอีกด้านของแขน อ้องหลิงก็รีบพุ่งเข้าไปใช้ดาบในมือฟันก้านลูกศรให้หักทิ้ง พร้อมกับเอ่ยขึ้นโดยไม่รอช้า

"ท่านพ่อ ตอนนี้ท่านบาดเจ็บแล้ว ท่านควรเป็นคนนำทุกคนถอยร่นไปยังเมืองจิ้นหยางจะดีกว่า ที่นี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกเถิดขอรับ"

พูดจบ โดยไม่สนว่าอ้องหงจะยินยอมหรือไม่ เขาก็เริ่มสั่งการทหารส่วนตัวตระกูลอ้องให้ระดมยิงธนูลงไปใต้กำแพงอย่างบ้าคลั่งทันที

ในขณะเดียวกัน ลิโป้ก็นำทหารในสังกัดหนึ่งร้อยนายควบม้าอย่างสุดกำลังมุ่งหน้ามายังค่ายตระกูลอ้อง

ลิโป้ลอบภาวนาอยู่ในใจ ขอให้อ้องหงนำทหารตระกูลอ้องยืนหยัดต้านทานไว้ให้ได้จนกว่าเขาจะไปถึง มิเช่นนั้นทุกอย่างคงจบสิ้นจริงๆ

น่าเสียดายที่ในยามนี้ แม้แต่ม้าศึกของลิโป้เองก็ยังเป็นเพียงม้าธรรมดาทั่วไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงม้าของทหารในสังกัดคนอื่นๆ ต่อให้เร่งความเร็วเพียงใดก็ยังไม่ได้รวดเร็วนัก

ในขณะที่ลิโป้กำลังร้อนใจอย่างถึงที่สุด ทันใดนั้นก็มีเงาสีดำสายหนึ่งพรากผ่านหน้าเขาไป ม้าศึกสีดำสนิททั้งตัวกำลังควบทะยานแซงหน้าเขาไปอย่างรวดเร็ว

เรื่องนี้ทำให้ลิโป้ขมวดคิ้วมุ่น เขารู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด วินาทีต่อมาลิโป้ก็ตระหนักได้ว่า นั่นมันเจ้าลูกตัวดีของเขาและ 'เจ้าจิ้งจอกดำ' ม้าคู่ใจของมันไม่ใช่รึ!

ม้าศึกที่ลิเจาขี่อยู่นั้นคือม้าอูจุยสายเลือดบริสุทธิ์ เป็นม้าที่ลิโป้เจาะจงหาซื้อมาจากพวกเซียนเป่ยเพื่อมอบให้บุตรชายโดยเฉพาะ ซึ่งลิโป้ต้องเสียเงินทองไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อเห็นบุตรชายพุ่งนำหน้าไปเป็นคนแรก หัวใจของลิโป้ก็ตกวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม เพราะอย่างไรเสีย ลิเจาในตอนนี้ก็มีอายุเพียงเก้าขวบเท่านั้น

'ข้าสั่งให้เจ้าเด็กนี่กลับบ้านไปแล้วไม่ใช่รึ เหตุใดมันถึงตามมาได้? แถมยังพุ่งนำหน้าไปเป็นคนแรกแบบนั้น มันคิดจะทำอะไรกันแน่? หรือว่าอยากจะรีบไปตายนัก!'

ในยามนี้ลิโป้ไม่สนอะไรอีกแล้ว เขาใช้ขาทั้งสองข้างหนีบสีข้างม้าอย่างแรง มิหนำซ้ำยังใช้โคนทวนกรีดนภาฟาดก้นม้าเพื่อให้มันเร่งความเร็วสูงสุดออกมา

ม้าศึกของลิโป้รู้สึกถึงความเจ็บปวดจึงควบตะบึงไปข้างหน้าอย่างสุดแรง เพียงชั่วพริบตามันก็ทิ้งห่างทหารในสังกัดหนึ่งร้อยนายไปไกล ทว่าถึงกระนั้น ลิโป้ก็ยังไม่อาจไล่ตามลิเจาที่ขี่ยอดม้าฝีเท้าจัดได้ทัน

ในขณะเดียวกัน ลิเจากำลังโน้มตัวแนบไปกับคอของม้า เขากระซิบเร่งที่ข้างหูของเจ้าจิ้งจอกดำว่า "จิ้งจอกดำ วิ่งให้เร็วเข้า ถ้าช้าไปเราจะช่วยตระกูลอ้องไม่ทัน!"

ตลอดทางที่ผ่านมา ลิเจาใช้การสื่อสารแบบนี้เพื่อสั่งให้เจ้าจิ้งจอกดำเร่งความเร็ว แทนที่จะใช้แส้ฟาดก้นม้าเหมือนคนอื่นๆ

เหตุผลที่ลิเจาสามารถทำเช่นนี้ได้ เพราะตอนที่เขาได้เจ้าจิ้งจอกดำมาครองและพยายามสื่อสารกับมัน เขาได้ปลุกพรสวรรค์อย่างหนึ่งขึ้นมา นั่นคือ 'ความเชี่ยวชาญภาษาสัตว์'

เพียงแต่ตอนนี้มันยังอยู่ในระดับเริ่มต้น ลิเจาสามารถส่งสารให้สัตว์เข้าใจได้ แต่เขายังไม่สามารถฟังภาษาของสัตว์รู้เรื่อง

ถึงกระนั้น มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสื่อสารกับเจ้าจิ้งจอกดำได้แล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้แส้เฆี่ยนตีม้าศึกเพื่อเร่งความเร็ว

เมื่อได้รับคำสั่งจากลิเจา เจ้าจิ้งจอกดำก็สับฝีเท้าเร็วขึ้นอีกระดับ เพียงพริบตาเดียวมันก็ทิ้งห่างลิโป้ไปเกือบสองสามลี้แล้ว

ในเวลาเดียวกัน ลิเจาก็เริ่มมองเห็นค่ายตระกูลอ้องปรากฏขึ้นในคลองสายตาอย่างเลือนราง

ที่ประตูหน้าของค่าย มีทหารม้าซยงหนูประมาณสี่ถึงห้าร้อยนายกำลังระดมยิงธนูเข้าใส่กำแพงค่ายอย่างไม่ลดละ พวกมันอาศัยความเร็วของม้าเพื่อหลบหลีกการโจมตีจากทหารส่วนตัวตระกูลอ้องด้านบน

เมื่อเห็นภาพนั้น ลิเจาก็อดไม่ได้ที่จะลอบบ่นในใจ 'พวกคนเถื่อนก็ยังเป็นคนเถื่อนอยู่วันยันค่ำ กระทั่งยุทธวิธีตีเมืองที่ง่ายที่สุดก็ยังไม่รู้ ถ้าพวกมันรู้จักใช้บันไดพาดหรือรถกระแทกประตู ค่ายตระกูลอ้องคงถูกตีแตกไปตั้งนานแล้ว'

ในขณะเดียวกัน ลิเจาก็ยืดตัวขึ้นตรงบนหลังม้า เขาใช้สองมือกุมทวนกรีดนภาน้อยไว้แน่น

'ถึงเวลาที่เจ้าจะได้ดื่มเลือดแล้ว เดี๋ยวอย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ'

พูดจบ ลิเจาก็ตั้งทวนกรีดนภาน้อยขวางไว้ที่หน้าอก เขาใช้เท้ากระตุกสีข้างของเจ้าจิ้งจอกดำอีกครั้ง

วินาทีต่อมา เจ้าจิ้งจอกดำก็ชูขาหน้าขึ้นยืนตระหง่าน พร้อมกับส่งเสียงร้องคำรามดังกึกก้องราวกับมังกร

เพียงชั่วอึดใจ ลิเจาก็พุ่งเข้าประชิดกลุ่มทหารม้าซยงหนู ยังไม่ทันที่พวกมันจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ทวนกรีดนภาน้อยในมือของลิเจาก็วาดผ่านอากาศดุจสายรุ้ง พุ่งเข้าใส่ศัตรูทันที!