บทที่ 10 พบแหล่งน้ำ และผู้ตื่นรู้พลังพิเศษ

เหล่าผู้คนที่เคยแต่งกายภูมิฐานดูดี มาบัดนี้กลับมีสภาพไม่ต่างจากผู้อพยพที่ตกอยู่ในความล่ำละลัก แววตาของเกือบทุกคนต่างจับจ้องไปยังซากนกยักษ์ในมือของ ไล่จินเหมย เป็นตาเดียว

เห็นได้ชัดว่าคนกลุ่มนี้อดอยากมานาน และกำลังคิดจะแย่งชิงเหยื่อ

ไม่ใช่แค่คิด แต่มีคนเริ่มลงมือแล้ว

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งถือท่อนไม้ในมือ เดินตรงเข้ามาด้วยท่าทีดุดัน แววตาของ ซูหยวน พลันปรากฏร่องรอยของการเยาะหยันขึ้นมาทันที

“เรามีปัญหาแล้วล่ะ” ไล่จินเหมยกระชับมีดหินในมือแน่น แม้ซูหยวนจะแข็งแกร่งมาก แต่ถ้าคนพวกนี้กรูกันเข้ามาพร้อมกัน พวกเขาย่อมตกอยู่ในอันตรายแน่

“ยังไม่แน่หรอกว่าใครกันแน่ที่มีปัญหา คนที่กล้าลงมือจริงๆ มีไม่มากนักหรอก” ซูหยวนกล่าวเสียงเรียบ “แค่ตายไปสักกี่คน เดี๋ยวที่เหลือก็ขวัญหนีดีฝ่อไปเอง”

ไล่จินเหมยสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่นี่ดูจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดจริงๆ แน่นอนว่ามันต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของความแข็งแกร่งที่เป็นของจริงเท่านั้น เธอเริ่มตระหนักได้อย่างแท้จริงแล้วว่า โลกที่ไร้ซึ่งกฎหมายควบคุมนั้นน่ากลัวเพียงใด!

ขณะนั้นเอง ชายร่างยักษ์ได้เดินมาหยุดตรงหน้าในระยะสามเมตร มันกวาดสายตามองสำรวจรูปร่างของไล่จินเหมยด้วยความโลภชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยเสียงกร้าว “เอาเหยื่อมาให้ข้า”

“ถ้าฉันบอกว่าไม่ล่ะ?” ซูหยวนตอบกลับอย่างเฉยเมย

“งั้นข้าก็จะฆ่าแกซะ!” ชายผู้นั้นเงื้อท่อนไม้แล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

ซูหยวนเหยียดหยันพลางถลาเข้าหาด้วยความเร็ว ดาบวงปีตวัดผ่านไปเพียงวูบเดียว

ฉัวะ!

เริ่มจากท่อนไม้ที่ขาดเป็นสองท่อน ตามด้วยร่างของชายฉกรรจ์ที่ถูกฟันขาดครึ่งจากช่วงเอว ร่างนั้นล้มลงไปชักกระตุกอยู่บนพื้นเพียงไม่กี่ครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

“กรี๊ดดด!!”

กลุ่มคนที่อยู่ไกลออกไปซึ่งก่อนหน้านี้ยังมีสายตาละโมบ ถึงกับแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความสยดสยอง แม้แต่เพื่อนร่วมทางอีกห้าคนที่เหลืออยู่ก็หน้าถอดสี มองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

หลายคนที่ก่อนหน้านี้ถูกความหิวโหยเข้าครอบงำจนก้าวเท้าออกจากร่มเงาหวังจะชิงเหยื่อ ต่างพากันถอยกรูดกลับไปที่เดิม แววตาที่เคยมองด้วยความโลภถูกแทนที่ด้วยความหวาดผวาเมื่อจ้องมองซูหยวน

“เห็นหรือยัง? นี่แหละคือความจริง ไม่ว่าที่ไหน ก็มักจะมีพวกที่ชอบรังแกคนอ่อนแอแต่ขี้ขลาดต่อหน้าคนแข็งแกร่งเสมอ” ซูหยวนแค่นยิ้ม “ไปกันเถอะ ในเมื่อมีคนมารวมตัวกันที่นี่เยอะขนาดนี้ แสดงว่าแถวนี้ต้องมีน้ำ”

พูดจบเขาก็ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังโกรกเขา ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็นึกอะไรบางอย่างออก จึงย้อนกลับไปยังร่างไร้วิญญาณนั้นแล้วค้นตัวดู ครู่เดียวก็ได้โทรศัพท์มือถือหนึ่งเครื่องกับพวงกุญแจหนึ่งพวง

นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีก เขาไม่ได้รังเกียจที่จะเก็บมันใส่กระเป๋าตัวเองไว้ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโกรกเขาต่อ

ไล่จินเหมยสูดลมหายใจลึก ใบหน้าที่ซีดขาวค่อยๆ เดินตามไป สิ่งที่ทำให้เธอสั่นสะท้านคือวิธีการของซูหยวนที่อำมหิตเกินไป เขาฟันคนขาดเป็นสองท่อนต่อหน้าต่อตา เธอไม่รู้เลยว่าคืนนี้ตัวเองจะฝันร้ายหรือไม่

แต่ต้องยอมรับว่าวิธีนี้ได้ผลชะงัดนัก ดูได้จากสีหน้าหวาดกลัวของคนกลุ่มนั้น

“พ่อหนุ่ม ให้ฉันตามไปด้วยคนได้ไหม?” ทันใดนั้นมีหญิงสาวคนหนึ่งตะโกนถามขึ้น

“ฉัน... ฉันด้วย...”

“สุดหล่อคะ... ให้ฉันตามไปด้วยเถอะ คุณอยากจะทำอะไรกับฉันก็ได้ทั้งนั้น...”

เมื่อมีคนเริ่มเปิดประเด็น ผู้หญิงอีกหลายคนก็เริ่มแสดงตัวออกมา บางคนมีรูปร่างหน้าตาสวยงามไม่แพ้ไล่จินเหมยเลยด้วยซ้ำ ไล่จินเหมยหน้าเสียเล็กน้อย เธอหันไปมองซูหยวนด้วยความกังวล กลัวว่าเขาจะถูกแย่งตัวไป

ภายใต้ร่มเงาของชะง่อนหินยักษ์ ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่ซูหยวน แม้แต่ผู้ชายบางคนก็เริ่มลังเลที่จะขยับตาม อย่างไรก็ตาม ซูหยวนไม่ได้หันกลับไปมองแม้แต่นิดเดียว เขายังคงก้าวเดินไปยังโกรกเขาด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ สิ่งเดียวที่เขาต้องการในตอนนี้คือ “น้ำ”

“บ้าจริง ไม่รู้จักถนอมบุปผาบ้างเลย!”

“ยัยนั่นโชคดีชะมัดที่ได้ตามผู้ชายเก่งๆ แบบนั้น...”

“ทำไมฉันไม่เจอคู่หูที่แข็งแกร่งแบบนี้บ้างนะ?”

“ยัยนั่นคงทำบุญมาดีล่ะมั้ง...”

หญิงสาวเหล่านั้นต่างส่งเสียงไม่พอใจออกมาตามหลัง แต่เพราะซูหยวนเพิ่งฆ่าคนไปหยกๆ ตราบใดที่เขาไม่เอ่ยปากอนุญาต พวกเธอก็ไม่กล้าหน้าด้านเดินตามไป

ไล่จินเหมยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อได้ยินเสียงนินทาจากข้างหลัง เธอกลับรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก ทว่าเธอไม่ได้คิดว่ามันคือโชคช่วย แต่เป็นเพราะเธอมีสายตาที่เฉียบคมต่างหาก ในตอนที่ซูหยวนเตือนว่าหมอกประหลาดนั่นมีปัญหา เธอคือคนเดียวที่เลือกจะเชื่อเขา นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอได้มายืนอยู่ข้างเขาในตอนนี้

ซ่า... ซ่า...

เสียงน้ำไหลแว่วเข้าสู่โสตประสาท ทั้งคู่ต่างเผยสีหน้ายินดีและเร่งฝีเท้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ พื้นที่บริเวณนี้มีรอยเท้าคนเหยียบย่ำมากมาย แสดงว่าในโกรกเขานี้น่าจะปลอดภัย

ในที่สุดพวกเขาก็เห็นน้ำ กระแสน้ำไม่ได้รุนแรงนัก ในโกรกเขาขนาดใหญ่ที่กว้างสิบกว่าเมตรและลึกถึงห้าเมตร มีน้ำไหลอยู่เพียงก้นหลุม ทว่าน้ำนั้นใสสะอาดและไหลรินไม่ขาดสาย ต่อให้มีคนเป็นพันมาตั้งค่ายอยู่ที่นี่ก็น่าจะมีน้ำเพียงพอให้ดื่มกิน ยิ่งไปกว่านั้น ก้นน้ำส่วนใหญ่เป็นหินเรียบลื่น มองเห็นไปจนถึงก้นบึ้งได้ชัดเจน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีอันตรายใดซ่อนอยู่ใต้น้ำ

“ดูจากขนาดของโกรกเขา โลกนี้ตอนนี้น่าจะเป็นฤดูแล้ง ถ้าเป็นฤดูฝนคงจะน่ากลัวพิลึก” ไล่จินเหมยชี้ไปยังจุดที่ทางลาดชันน้อยกว่า “เราลงไปตรงนั้นเถอะ อ้อ แล้วเดี๋ยวอย่าเพิ่งรีบดื่มน้ำนะ อากาศร้อนๆ แล้วดื่มน้ำเย็นทันทีจะปวดหัวเอาได้”

“เธอระวังตัวเองเถอะ ฉันรู้ลิมิตตัวเองดี”

ซูหยวนพยักหน้า พลางกวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวังขณะพาไล่จินเหมยลงไปในโกรกเขา เมื่อถึงริมน้ำ เขาแทบจะอดใจไม่ไหว วางดาบวงปีลงแล้วล้างมือ ก่อนจะวักน้ำขึ้นมาดื่ม

น้ำพุภูเขาที่หวานฉ่ำไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะ ความเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่างช่วยดับกระหายและคลายร้อนได้ทันตา ความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเข้าแทนที่ แววตาของเขาเป็นประกายก่อนจะวักน้ำขึ้นมาดื่มอย่างต่อเนื่อง อย่างไรเสียเขาก็สามารถบรรเทาสถานะติดลบได้จากการเลื่อนระดับ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องสุขภาพมากนัก

ไล่จินเหมยรีบวางซากเหยื่อและมีดหินลงเช่นกัน แต่เธอไม่กล้าดื่มทันที เธอใช้น้ำล้างหน้าเพื่อลดอุณหภูมิร่างกายก่อน แล้วจึงค่อยวักน้ำขึ้นมาจิบเพียงเล็กน้อย

“น่าจะเป็นน้ำพุภูเขาจริงๆ ค่ะ หวานมากเลย”

ซูหยวนดื่มจนอิ่มหนำ จึงนำซากนกยักษ์มาจัดการถอนขนและชำแหละอย่างรวดเร็ว เขาโยนเครื่องในลงน้ำให้ไหลไปตามกระแส แต่ขนของมันโดยเฉพาะเส้นใหญ่ๆ เขาเก็บไว้ เพราะวัสดุพวกนี้อาจมีประโยชน์ในภายหลัง

ไม่นานเขาก็จัดการเหยื่อเสร็จสิ้น ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “เราหาถ้ำแถวนี้ทำที่พักพิงกันเถอะ หวังว่าแถวนี้จะไม่มีพวกเผ่าคนเถื่อนนะ”

“ตกลงค่ะ”

ไล่จินเหมยจิบน้ำอีกเล็กน้อยก่อนจะเดินตามซูหยวนออกมา ทว่าทันทีที่กลับออกมาด้านนอก ทั้งคู่ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากระยะไกล กลุ่มคนที่นั่งพักอยู่ใต้ชะง่อนหินต่างพากันมองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยความตื่นตะลึง

ทั้งสองคนรีบมองตามไป และนั่นทำให้รูม่านตาของพวกเขาหดเกร็งด้วยความตกใจ

ในทิศทางนั้น มีชายคนหนึ่งที่มีกระแสไฟฟ้าแลบพรายไปทั่วร่าง ดูราวกับเทพเจ้าลงมาจุติบนโลกมนุษย์

“นั่นมัน...”

ความตกตะลึงพาดผ่านใบหน้าของไล่จินเหมย ก่อนที่เธอจะหันไปมองซูหยวนทันที

“ดูเหมือนจะเป็นเพราะโลกใบนี้ โลกนี้อนุญาตให้มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริง” ซูหยวนมีสีหน้าเคร่งขรึม “ชายคนนั้นน่าจะตื่นรู้พลังพิเศษ และถ้าไม่ผิดคาด หลังจากนี้คงมีคนตื่นรู้พลังเพิ่มขึ้นอีกเรื่อยๆ”

“พลังพิเศษ...”

ไล่จินเหมยเริ่มมั่นใจในสถานะของซูหยวนมากขึ้น ทว่าการที่ซูหยวนตื่นรู้พลังตั้งแต่ยังไม่ทันเข้าสู่โลกนี้อย่างเต็มตัว ยิ่งตอกย้ำว่าเขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่น่าครั่นคร้ามเพียงใด

“ถ้าอย่างนั้น ฉันก็มีโอกาสตื่นรู้พลังด้วยใช่ไหม?” แววตาของเธอส่องประกายด้วยความปรารถนา ในโลกที่ไร้กฎหมายและเต็มไปด้วยภยันตรายเช่นนี้ การไร้ซึ่งพลังคือการไร้ซึ่งความมั่นคงในชีวิตอย่างสิ้นเชิง

“ในทางทฤษฎีน่าจะได้นะ แต่ฉันคิดว่ามันต้องใช้พรสวรรค์ด้วย” ซูหยวนเลือกที่จะเดินเลี่ยงทิศทางนั้น “เราไปทางอื่นเถอะ จะได้ไม่หาเรื่องใส่ตัวโดยไม่จำเป็น”

“เข้าใจแล้วค่ะ”

ไล่จินเหมยสะกดความปรารถนาในใจแล้วรีบตามเขาไป เธอยังคงรักษากิริยาเรียบร้อยและเชื่อฟัง ไม่ได้ลำพองตัวเพียงเพราะคิดว่าตนเองอาจจะมีโอกาสได้รับพลังพิเศษ ตราบใดที่ยังไม่ตื่นรู้ ทุกอย่างก็คือความไม่แน่นอน เธอไม่อยากจะประมาทหรือละทิ้งความระมัดระวังเพียงเพราะความหวังที่ยังมองไม่เห็น

ในระยะไกล ชายผู้ตื่นรู้พลังสายฟ้าสังเกตเห็นซูหยวนและไล่จินเหมยแล้ว ทว่าเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้หาเรื่อง เพราะตอนนี้เขารู้สึกว่าตนเองก็มีความสามารถในการล่าเหยื่อแล้วเช่นกัน

ที่สำคัญที่สุดคือ ความเร็วในการลงดาบของซูหยวนก่อนหน้านี้มันน่ากลัวเกินไป การใช้เพียงดาบไม้ฟันชายฉกรรจ์ขาดเป็นสองท่อนได้นั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าซูหยวนก็คือผู้ตื่นรู้พลังเช่นกัน ด้วยความคิดที่ว่า “เสือสองตัวไม่อยู่ถ้ำเดียวกัน” เขาจึงตัดสินใจว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ไม่ไปเผชิญหน้ากับหมอนั่นจะดีที่สุด