ตอนที่ 8 เฉียนเต้าหลิว: ทั้งหมดเป็นเพราะการสนับสนุนจากสหายร่วมรุ่น

เมื่อร่างของปัวไซซีปรากฏขึ้นบนม่านแสงสวรรค์ มันก็ดึงดูดสายตาของบุรุษแทบทุกคนบนดาวเคราะห์โต้วหลัว

ทุกคนต่างตกตะลึงในความงามอันหาที่เปรียบมิได้ของนาง และยิ่งหลงใหลในกลิ่นอายอันบริสุทธิ์และห่างเหินของนาง ราวกับดอกบัวที่ผุดขึ้นมาจากโคลนตมโดยไร้มลทิน

เฉกเช่นเกลียวคลื่นที่ซัดสาดในท้องทะเล นางช่างเป็นอิสระและเหนือชั้น ช่างงดงามและไร้ผู้ใดเทียบเคียง

ภายในห้องโถงหารือของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ แสงสว่างระยิบระยับ

หนิงเฟิงจื้อชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างบนม่านแสงสวรรค์ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

เขาเอ่ยอย่างแผ่วเบา——

"ผู้อาวุโสปัวไซซีท่านนี้ช่างงดงามเหลือเกิน..."

หนิงเฟิงจื้อผู้ซึ่งพบปะผู้คนมานับไม่ถ้วน สามารถมองทะลุรูปลักษณ์อันงดงามของนางจนเห็นถึงธาตุแท้อันบริสุทธิ์และไร้ที่ติได้ในปราดเดียว

ความห่างเหินและความกระจ่างใสของจิตวิญญาณเช่นนี้ เป็นของหญิงสาวที่ไม่แปดเปื้อนจากโลกีย์อย่างชัดเจน

"ฮี่ฮี่ฮี่! เฟิงจื้อ หรือว่าเจ้าจะตกหลุมรักเข้าน่ะ?"

ร่างของกู่หรงสั่นไหวขณะที่เขาใช้เกาคาางด้วยนิ้วที่เหี่ยวย่น รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นในดวงตา และน้ำเสียงก็แฝงไปด้วยความหยอกล้อ

"ในทั่วทั้งทวีป มีสตรีเพียงไม่กี่คนหรอกที่สามารถทำให้เจ้าเสียอาการจนเอ่ยปากชมได้เช่นนี้ ปัวไซซีแห่งเกาะเทพสมุทรผู้นี้ช่างสะกดวิญญาณได้จริงๆ"

ในโลกวิญญาจารย์นั้นมีสตรีที่ทรงพลังอยู่น้อยนัก ตอนนี้เมื่อปัวไซซีผู้งดงามและไร้พ่ายปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน นางย่อมดึงดูดความสนใจจากบุรุษทุกคนทั่วทั้งทวีปเป็นธรรมดา

เฉินซินปรายตามองกู่หรง ดวงตาของเขาเคร่งขรึมขณะเอ่ยเตือน

"ตาเฒ่ากระดูก ระวังคำพูดของเจ้าด้วย"

"เราควรให้ความเคารพต่อยอดฝีมืออย่างผู้อาวุโสปัวไซซี อย่าได้เสียมารยาท นางไม่ใช่คนที่เราจะหยิบยกมาล้อเล่นได้ง่ายๆ การพูดจาส่งเดชจะนำมาซึ่งภัยพิบัติเท่านั้น"

แม้ว่าสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติจะแข็งแกร่งและมีชื่อเสียงในทวีป

แต่เมื่อเทียบกับเกาะเทพสมุทรและปัวไซซีแล้ว ท้ายที่สุดพวกเขาก็แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน รากฐานและความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้ และความประมาทเลินเล่อใดๆ ก็อาจนำไปสู่การทำลายล้างตัวเองและนำภัยพิบัติมาสู่สำนักได้

หนิงเฟิงจื้อส่ายหน้าอย่างจนปัญญาและยิ้มบางๆ——

"ท่านอากระดูก โปรดเลิกพูดจาไร้สาระเถิด"

"บุคคลอย่างผู้อาวุโสปัวไซซีนั้นเปรียบดั่งสมบัติล้ำค่าของโลกหล้า มีเพียงความเคารพและความชื่นชมเท่านั้น จะมีเรื่องตกหลุมรักได้อย่างไร?"

หนิงเฟิงจื้อรู้คุณค่าของตัวเองดีเกินไป

ปัวไซซีคือตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกวิญญาจารย์ วิสัยทัศน์ของนางอยู่เหนือโลกีย์มานานแล้ว แม้ว่าเขาจะมีสถานะเป็นเจ้าสำนักแห่งสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ แต่ในสายตาของนาง เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ใช่คนที่นางจะชายตามองด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับความชอบพอ

ท้ายที่สุดแล้ว ระดับและขอบเขตของพวกเขาก็อยู่คนละโลก ไม่ได้อยู่ในมิติเดียวกันด้วยซ้ำ เช่นเดียวกับที่เขาไม่โปรดปรานสตรีธรรมดาทั่วไป ปัวไซซีก็ไม่มีทางทอดสายตามาที่เขาเช่นกัน

"ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยน่ะ"

กู่หรงเบ้ปาก

แค่พูดยังไม่ได้เลยงั้นหรือ? คนเราจะสนุกสนานบ้างไม่ได้หรือไง?

"เฟิงจื้อ ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเจ้าจะถูกต้องนะ"

"ทำเนียบยอดฝีมือนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับยอดฝีมือที่เป็นมนุษย์เท่านั้นอย่างแน่นอน แต่มันครอบคลุมทุกสรรพสิ่งที่มีชีวิตบนดาวเคราะห์โต้วหลัว——มนุษย์ สัตว์วิญญาณ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ล้วนรวมอยู่ด้วย"

"ม่านแสงสวรรค์เริ่มต้นการจัดอันดับด้วยระดับกึ่งเทพที่อยู่เหนือระดับอัครพรหมยุทธ์ ขอบเขตและความสำคัญของมันยิ่งใหญ่กว่าที่เราจินตนาการไว้มาก"

"เริ่มต้นจากอันดับที่สิบ เฉียนเต้าหลิวในระดับกึ่งเทพ พวกเราก็หมดหวังที่จะติดอันดับในทำเนียบยอดฝีมือนี้แล้ว นับประสาอะไรกับการได้รับรางวัลจากมหาเต๋าแห่งจักรวาล ตัวตนที่อยู่ในการจัดอันดับล้วนครอบครองความแข็งแกร่งที่เกินกว่าที่เราจะเอื้อมถึงไปนานแล้ว"

ดวงตาของหนิงเฟิงจื้อหม่นลงขณะที่ปลายนิ้วของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะ น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งไปด้วยความเคร่งขรึม

"เฉียนเต้าหลิวเป็นถึงกึ่งเทพ แต่กลับอยู่ในอันดับที่สิบอย่างฉิวเฉียด ปัวไซซีในอันดับที่เก้าก็เป็นยอดฝีมือระดับจุดสูงสุดในระดับกึ่งเทพเช่นกัน ลองจินตนาการดูสิว่าความแข็งแกร่งของผู้ที่อยู่ในอันดับสูงกว่าจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน"

"ทำเนียบยอดฝีมือนี้เป็นเขตแดนที่ 'มนุษย์ปุถุชน' อย่างเราๆ ไม่หวังแม้แต่จะสัมผัสได้"

ตัวตนของเฉียนเต้าหลิวก็สร้างแรงกดดันให้เขามากพออยู่แล้วเนื่องจากจุดยืนที่เป็นปรปักษ์ของวิหารวิญญาณ ตอนนี้เมื่อม่านแสงสวรรค์เปิดเผยอันดับของเขาและมอบรางวัลจากมหาเต๋าแห่งจักรวาลให้ ความแข็งแกร่งของเขาก็ยิ่งยากหยั่งถึงมากขึ้นไปอีก

โชคดีที่เฉียนเต้าหลิวยึดมั่นในความซื่อตรงของอัศวินทูตสวรรค์และมีขอบเขตทางศีลธรรม เขาไม่ใช้ความแข็งแกร่งของตนเพื่อกระทำการบุ่มบ่าม มิฉะนั้น สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติของพวกเขาคงถูกเขากวาดล้างจนสิ้นซากไปนานแล้ว

เฉียนเต้าหลิว: "ทั้งหมดเป็นเพราะการสนับสนุนจากสหายร่วมรุ่น"

ร่องรอยของความเคร่งขรึมปรากฏขึ้นในดวงตาของเฉินซิน

"รางวัลจากมหาเต๋าแห่งจักรวาลนั้นน่าดึงดูดใจจริงๆ แต่ช่องว่างของความแข็งแกร่งก็อยู่ตรงหน้าเรา ลืมเรื่องการติดอันดับไปได้เลย เราไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะมองเห็นตัวตนที่อยู่ในอันดับต้นๆ ได้อย่างชัดเจนด้วยซ้ำ"

"ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในดาวเคราะห์โต้วหลัวนั้นลึกล้ำกว่าที่เราคิดไว้มาก ยอดฝีมือสูงสุดที่เร้นกายเหล่านั้นน่าจะสัมผัสถึงเขตแดนเทพหรืออาจจะอยู่เหนือกว่านั้นไปแล้ว"

ก่อนที่ม่านแสงสวรรค์จะปรากฏขึ้น เขาเชื่อมาตลอดว่าเฉียนเต้าหลิวและถังเฉินคือสองจุดสูงสุดแห่งโลกวิญญาจารย์ ความแข็งแกร่งของพวกเขาเพียงพอที่จะมองข้ามสรรพสิ่งทั้งปวง

แต่พอมองดูตอนนี้แล้ว ความเข้าใจนั้นช่างน่าขันเสียจริง

เมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนระดับสูงที่ยังไม่เปิดเผยบนม่านแสงสวรรค์ แม้แต่เฉียนเต้าหลิวและถังเฉินก็เป็นเพียงระดับปานกลางและไม่มีค่าพอที่จะกล่าวถึง ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นเปรียบเสมือนก้อนเมฆกับโคลนตม ไม่อาจเชื่อมโยงถึงกันได้

ในขณะนั้น กู่หรงราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขากลอกตาและจู่ๆ ก็ปรบมือขึ้น ทำลายความเงียบ

เขาหันไปหาสองคนที่อยู่ข้างๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงคาดเดาและมั่นใจ——

"นี่! เฟิงจื้อ ตาเฒ่ากระบี่"

"บอกข้าสิ——ตอนนี้ที่เฉียนเต้าหลิวติดอันดับแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ว่าอันดับแปดในทำเนียบยอดฝีมือจะเป็นถังเฉินที่หายตัวไปนานนับปี?"

"ท้ายที่สุดแล้ว ถังเฉินและเฉียนเต้าหลิวก็มีชื่อเสียงทัดเทียมกัน พวกเขาเป็นที่รู้จักในฐานะสองจุดสูงสุดแห่งโลกวิญญาจารย์ในตอนนั้น และการต่อสู้หลายครั้งของพวกเขาก็จบลงด้วยผลเสมอ ความแข็งแกร่งของพวกเขาสูสีกัน ด้วยความสามารถของเขาแล้ว ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะถูกคัดออกจากรายชื่อ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หนิงเฟิงจื้อก็เคาะขอบโต๊ะ แววตาครุ่นคิดวาบผ่านดวงตาก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

"คำพูดของท่านอากระดูกก็มีเหตุผลนะ"

"ความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสถังเฉินนั้นไร้ข้อกังขา หากเฉียนเต้าหลิวสามารถอยู่ในอันดับที่สิบ เขาก็ย่อมมีคุณสมบัติที่จะติดอันดับอย่างแน่นอน"

"เพียงแต่ว่าเขาหายตัวไปนานหลายปีและไม่รู้เบาะแสเลย ไม่แน่ใจว่าม่านแสงสวรรค์จะรวมเขาอยู่ในการจัดอันดับด้วยหรือไม่"

เฉินซินยืนไพล่มือไว้ด้านหลังพร้อมกับกระบี่ คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อยและสายตาเคร่งขรึม

"ความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสถังเฉินไม่ได้ด้อยไปกว่าเฉียนเต้าหลิวเลยแม้แต่น้อย ในตอนนั้น การดวลระดับจุดสูงสุดของพวกเขาสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า หากเขายังอยู่ ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะติดอันดับ"

"แต่อันดับที่แปด... เมื่อพิจารณาจากความเข้มข้นที่ม่านแสงสวรรค์แสดงให้เห็นจนถึงตอนนี้ ก็อาจจะไม่ใช่เขาเสมอไปหรอกนะ"

กู่หรงเลิกคิ้ว น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความท้าทาย

"ตาเฒ่ากระบี่ ดูคำพูดของเจ้าสิ"

"เจ้ากำลังจะบอกว่าถังเฉินไม่สมควรได้อันดับที่แปดงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ว่าเขาไม่สมควรอะไรหรอก"

เฉินซินเอ่ยอย่างเรียบเฉย สายตาของเขากวาดมองแสงสว่างที่ระยิบระยับบนม่านแสงสวรรค์

"แต่ทำเนียบยอดฝีมือบนม่านแสงสวรรค์นั้นเต็มไปด้วยยอดฝีมือเร้นกาย ความแข็งแกร่งของยอดฝีมือระดับสูงนั้นเหนือจินตนาการ แม้ว่าถังเฉินจะแข็งแกร่ง แต่เขาอาจจะไม่สามารถคว้าอันดับที่แปดมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาหายตัวไปนานหลายปี ไม่มีใครบอกได้แน่ชัดว่าความแข็งแกร่งของเขาพัฒนาขึ้นหรือว่าเขาพบเจอกับความโชคร้ายอะไรมา"

"เฮ้อ!"

หนิงเฟิงจื้อถอนหายใจเบาๆ และรับช่วงสนทนาต่อ

"ท่านอากระบี่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว มีผู้แข็งแกร่งนิรนามซ่อนอยู่ภายใต้ม่านแสงสวรรค์มากเกินไป อย่างไรก็ตาม หากผู้อาวุโสถังเฉินติดอันดับจริงๆ บางทีปริศนาการหายตัวไปของเขาตลอดหลายปีนี้อาจจะคลี่คลายลงได้"

——

เมืองอู่หุน โถงพระสันตะปาปา

ปิปิตงจ้องมองไปที่ม่านแสงสวรรค์อย่างไม่วางตา เมื่อนางมองไปที่ปัวไซซี ความโลภอย่างบ้าคลั่งก็พุ่งพล่านอยู่ในส่วนลึกของดวงตา

ได้ยินเพียงเสียง——

จบตอน