ตอนที่ 1 นี่มันชั้น 18 ไม่ใช่หรือไง?

ดาวบลูสตาร์ เวลา 23:59 น.

เมืองสวินโจว ณ ย่านที่พักอาศัยแห่งหนึ่ง

เจียงไป๋นอนแผ่หลาเป็นรูปตัวต้า (大) อยู่บนเตียงนุ่มขนาดใหญ่ของเขา ปลายนิ้วของเขาขยับอย่างรวดเร็วขณะที่จ้องมองหน้าจอโทรศัพท์อย่างเอาเป็นเอาตาย สีหน้าของเขาดูจริงจังยิ่งกว่าตอนสอบปลายภาคถึงสามเท่า

"ครบรอบสิบปี! กิจกรรมครบรอบสิบปีของเฒ่าหวัง! หลังเที่ยงคืนไปจะได้ตั๋วสุ่มแต้มฟรีสามสิบใบ แถมด้วยคูปองจำกัดเวลาอีกหนึ่งพันใบ! ครั้งนี้ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะสุ่มไม่ได้คริสตัลแห่งเกียรติยศเฮงซวยนั่น!"

เวลาค่อยๆ เดินไปข้างหน้าพร้อมกับการนับถอยหลัง

เที่ยงคืนตรงเป๊ะ!

นิ้วของเจียงไป๋ขยับเร็วปานสายฟ้าแลบขณะกดลงบนไอคอนเกม

แล้วจากนั้น... มันก็ไม่มีคำว่า 'จากนั้น' อีกเลย

วงกลมที่หมุนติ้วอยู่บนหน้าจอกำลังเยาะเย้ยความกระตือรือร้นของเขาอย่างเลือดเย็น ข้อความแจ้งเตือน 【เซิร์ฟเวอร์ไม่ว่าง โปรดลองใหม่อีกครั้งในภายหลัง】 เด้งขึ้นมาราวกับถูกน้ำเย็นเฉียบสาดรดหัวใจที่กำลังลุกโชน

"บ้าเอ๊ย! เซิร์ฟล่มอีกแล้ว! เฒ่าหวัง นี่แกจัดการให้มันดีๆ ไม่ได้หรือไงวะ?"

แล้วพวกนายที่เป็นผู้เล่นเก่า ไหนบอกว่าจะเลิกเล่นเกมนี้กันแล้วไง! แล้วทำไมเซิร์ฟเวอร์ถึงคนล้นได้อีกวะเนี่ย!!! เขาร้องคร่ำครวญด้วยความไม่ยอมแพ้ พลางกดออกและเข้าเกมใหม่อยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่กี่นาทีต่อมา ในตอนที่เขากำลังจะถอดใจ หน้าจอโหลดก็ผ่านไปในที่สุด พร้อมกับเสียงดนตรีประกอบอันคุ้นเคยของหุบเขาก็ดังขึ้น

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด นิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยกดลงบนหน้าต่างกิจกรรมอย่างแม่นยำ

ฉลองครบรอบสิบปี: ล็อกอินเพื่อรับตั๋วสุ่มแต้ม 30 ใบ และคูปองจำกัดเวลา 1,000 ใบ!

รับรางวัล! ยืนยัน!

เมื่อเห็นคูปองและแต้มที่เพิ่มขึ้นมาในช่องเก็บของ เจียงไป๋ก็ฉีกยิ้มกว้าง เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพุ่งตรงเข้าไปในร้านค้า เทหมดหน้าตักด้วยการใช้คูปองจำกัดเวลาทั้ง 1,800 ใบ แลกเป็นตั๋วสุ่มแต้มมาได้อีก 30 ใบ

สุ่มหกสิบครั้ง! โอกาสตั้งหกสิบครั้งเต็มๆ!

"ฉันไม่เชื่อหรอกน่า มีรอบสุ่มเยอะขนาดนี้ แล้วมันจะสุ่มไม่ได้คริสตัลเลยสักเม็ด!"

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความศรัทธาและความบ้าคลั่งในแบบฉบับของผีพนัน ขณะเปิดหน้าต่างสุ่มแต้มที่เปล่งแสงสีม่วงอันเย้ายวนใจออกมา

"สุ่มครั้งเดียวเหรอ? ไม่ล่ะ ครั้งนี้ฉันจะเล่นใหญ่ สุ่มห้าครั้งรวดไปเลย!"

ทันทีที่นิ้วของเขากดลงไป หน้าจอก็เริ่มหมุน ลำแสงสาดประกายวาบวับก่อนจะหยุดนิ่งลงในที่สุด

แพ็กประสบการณ์ออเนอร์แบทเทิลพาส 100 x15, เพชร x50, ชิ้นส่วนสกิน x5, เหรียญแบทเทิลพาส x30, ชิ้นส่วนสกิน x5...

มีแต่รางวัลปลอบใจเรียงเป็นหางว่าว ไม่เห็นแม้แต่เงาของสกินเลยสักชิ้น

มุมปากของเจียงไป๋กระตุกยิก ไม่เป็นไร นี่แค่น้ำจิ้ม ถือซะว่าเป็นการสะสมแต้มเกลือก็แล้วกัน!

เขากดสุ่มห้าครั้งอีกรอบ... ก็ยังมีแต่ขยะเหมือนเดิม

ค่าความโชคดีค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง: 330... 335... 340...

อารมณ์ของเขาเปลี่ยนจากความตื่นเต้นในตอนแรก กลายเป็นความกระวนกระวาย และจบลงที่ความด้านชาในที่สุด ตั๋วในช่องเก็บของลดลงอย่างรวดเร็ว แต่แสงสีทองบนหน้าจอกลับไม่เคยปรากฏให้เห็นเลยสักครั้ง

ท้ายที่สุด เมื่อแสงจากการสุ่มห้าครั้งรอบสุดท้ายจางหายไป ตัวเลขค่าความโชคดีของเขาก็หยุดลงที่ตัวเลขซึ่งแทบจะทำให้หัวใจหยุดเต้น

359/361

ขาดอีกแค่สองครั้งเท่านั้น! แค่สองครั้ง! คริสตัลแห่งเกียรติยศก็จะได้มาอยู่ในกระเป๋าของเขาแล้ว!

แต่ช่องเก็บของเขามันว่างเปล่าไปแล้วนี่สิ คูปอง แต้ม... ทุกอย่างที่สามารถเปลี่ยนเป็นโอกาสในการสุ่มได้ถูกผลาญไปจนหมดเกลี้ยงจากความบ้าคลั่งเมื่อครู่นี้

เลือดสูบฉีดขึ้นสมองอย่างรุนแรง เจียงไป๋รู้สึกได้ถึงขมับที่เต้นตุบๆ

สุ่มไปตั้งสามร้อยห้าสิบเก้าครั้ง! สามร้อยห้าสิบเก้าครั้งเต็มๆ เชียวนะ!

เกมเฮงซวยนี่ดูเหมือนกำลังเยาะเย้ยเขาด้วยความมุ่งร้ายขั้นสุด ปล่อยให้เขามายืนอยู่หน้าประตูแห่งความสำเร็จ ก่อนจะปิดประตูกระแทกใส่หน้าอย่างเลือดเย็น

"ไอ้ @#￥%...!"

ชุดคำผรุสวาทอันไพเราะที่ไม่สามารถตีพิมพ์ได้พรั่งพรูอยู่ในลำคอของเขา ความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุดทำให้เขาสติแตก เขาผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างแรง คว้าโทรศัพท์ที่ร่วมรบในหุบเขามาด้วยกันหลายปี แล้วขว้างมันสุดแรงเกิดพุ่งตรงไปยังหน้าต่าง!

"ไปลงนรกซะเถอะไอ้ระบบการันตีเกลือ!"

โทรศัพท์ลอยละลิ่ววาดเป็นเส้นโค้งแห่งความโศกเศร้าและเคียดแค้นกลางอากาศ ในวินาทีนั้นเอง อุบัติเหตุสุดประหลาดก็บังเกิดขึ้น!

ได้ยินเพียงเสียง "เพล้ง—!!!" ดังกึกก้อง หน้าต่างกระจกนิรภัยบานหนาในห้องของเขาแตกกระจายราวกับเศษกระดาษ!

เศษกระจกนับไม่ถ้วนสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์ ดูราวกับสายฝนผลึกแก้วอันแสนอันตราย และพุ่งผ่านหน้าต่างที่แตกกระจายบานนั้นเข้ามา คือส่วนหน้าของรถบรรทุกขนาดยักษ์ที่พุ่งทะลุเข้ามาอย่างท้าทายทุกกฎเกณฑ์ทางฟิสิกส์!

"นี่มัน... นี่มันชั้นสิบแปดนะโว้ย!!!"

นี่คือความคิดอันไร้สาระและสิ้นหวังประการสุดท้ายที่แล่นเข้ามาในหัวของเจียงไป๋ เขายังไม่ทันได้ขยับตัวหลบ ส่วนหน้าของรถบรรทุกยักษ์คันนั้นก็กินพื้นที่การมองเห็นของเขาไปจนหมดสิ้น

ตู้ม—!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังก้องไปทั่วทั้งห้อง

เจ็บ!

ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ไม่อาจบรรยายได้แล่นปราดไปทั่วร่างในชั่วพริบตา ราวกับกระดูกทุกชิ้นถูกบดขยี้และเซลล์ทุกเซลล์กำลังกรีดร้อง สติสัมปชัญญะของเขาเป็นดั่งเปลวเทียนกลางสายลม ที่กำลังมอดดับลงอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่จะสูญเสียการรับรู้ไปอย่างสมบูรณ์ เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงเปิดประตูรถ และเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนเดินเข้ามาใกล้ จากนั้น เสียงสนทนาโทรศัพท์แผ่วเบาก็ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทที่ใกล้จะดับสูญเป็นห้วงๆ:

"...ฮัลโหล!...ใช่! ส่งเป้าหมายสำเร็จแล้ว... อืม!...ดีมาก... อย่าลืมค่าคอมมิชชัน 100 หยวนของฉันล่ะ!"

"...อะไรนะ? ต้นทุนเพิ่มขึ้นเลยให้ได้แค่ 50?...ก็ได้ๆ! 50 ก็ได้! อย่าลืมโอนเงินมาล่ะ!"

เจียงไป๋: "???"

——

ดาวโต้วหลัว ทวีปโต้วหลัว

ชายแดนตอนใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว อาณาจักรปาลาค

ณ เวลานี้ บนผืนดินอันกว้างใหญ่ที่รู้จักกันในนามที่ราบหลีหม่า ทุ่งหญ้าสีเขียวมรกตทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา ยามที่สายลมพัดผ่าน มันได้หอบเอาเกลียวคลื่นยอดหญ้า และนำพาสຽງหอบหายใจแห่งความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

ร่างสองร่างกำลังวิ่งหนีสุดชีวิต ทุกย่างก้าวสาดซัดเศษโคลนให้ปลิวว่อน ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

คนที่วิ่งนำอยู่ด้านหน้าคือชายที่ดูมีอายุประมาณสามสิบเจ็ดถึงสามสิบแปดปี ใบหน้าของเขาที่เดิมทีสามารถเรียกได้ว่าหล่อเหลา บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและหวาดกลัว เขาชื่อ หนิงเฟิงผิง เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นหลายแห่ง เส้นผมหลุดลุ่ยยุ่งเหยิง และเสียงหอบหายใจของเขาก็ดังหนักหน่วงราวกับเครื่องสูบลม เขาจับมือของหญิงสาวที่อยู่ด้านหลังเอาไว้แน่น

หญิงสาวที่เขาดึงรั้งให้วิ่งตามมามีชื่อว่า เจียงหนิง เธออายุน้อยกว่าเขาเล็กน้อย และเป็นภรรยาของเขาเอง ใบหน้าที่เคยงดงามอ่อนหวานของเธอ ตอนนี้กลับซีดเผือดราวกับกระดาษไร้ซึ่งสีเลือด ผมที่ยุ่งเหยิงเปียกลู่แนบติดหน้าผากและพวงแก้มเพราะเหงื่อ ริมฝีปากที่แห้งผากสั่นระริกเล็กน้อยจากจังหวะการหายใจที่รัวเร็ว

แต่สิ่งที่น่าสะเทือนใจที่สุดคือ เธอกำลังโอบกอดทารกน้อยที่ถูกห่อตัวด้วยผ้าหนาเตอะเอาไว้ในอ้อมแขนแน่น

บุตรชายของพวกเขา เจียงไป๋ ซึ่งเพิ่งจะลืมตาดูโลกได้ไม่นาน

ด้วยสภาพร่างกายที่ยังไม่ฟื้นตัวดีจากความเหนื่อยล้าในการคลอดบุตร แล้วยังต้องมาเผชิญกับการวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ร่างกายของเจียงหนิงจึงมาถึงขีดจำกัดตั้งนานแล้ว ที่ยังทนฝืนอยู่ได้ก็เป็นเพราะสัญชาตญาณความเป็นแม่ที่คอยค้ำจุนล้วนๆ

และเบื้องหลังของพวกเขากลับไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร เงาดำกว่าสิบสายกำลังพุ่งทะยานเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วที่น่าขนลุก

พวกมันไม่ใช่มนุษย์

พวกมันมีร่างกายที่ยืนสองขาคล้ายกับมนุษย์ แต่กลับปกคลุมไปด้วยขนหนาสีเทาอมฟ้า ท่อนหัวเป็นรูปทรงหมาป่าอันแสนอัปลักษณ์พร้อมกับเขี้ยวแหลมคมที่ยื่นยาวออกมา ซึ่งส่องประกายเย็นเยียบกระหายเลือด

พวกมันคำรามในลำคอ นัยน์ตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความกระหายในการเข่นฆ่า และความละโมบที่มีต่อ "อาหารเลิศรส" ตรงหน้า

วูล์ฟเทคเคน!

สิ่งมีชีวิตต้องห้ามที่เกิดจากการผสมพันธุ์ระหว่างมนุษย์และ สัตว์วิญญาณ ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า หมาป่าวายุคลั่ง พวกมันสืบทอดร่างกายอันแข็งแกร่งและความเร็วอันว่องไวมาจากหมาป่าวายุคลั่ง ในขณะเดียวกันก็มีสติปัญญาในระดับหนึ่งของมนุษย์ด้วย

อย่างไรก็ตาม การดำรงอยู่อันผิดแผกเช่นนี้ ทำให้พวกมันไม่ได้รับการยอมรับจากฝูง สัตว์วิญญาณ และไม่เป็นที่ต้อนรับในสังคมมนุษย์ พวกมันทำได้เพียงเร่ร่อนอยู่ตามขอบชายแดนของอารยธรรม ดำรงชีวิตอยู่ด้วยการปล้นชิงและเข่นฆ่า

หนิงเฟิงผิงเหลียวหน้ากลับไปมอง หัวใจของเขาก็ร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่มในทันที ความเร็วของวูล์ฟเทคเคนเกินกว่าที่เขาประเมินเอาไว้มาก ระยะห่างกำลังถูกร่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาหันไปมองภรรยาที่อยู่ข้างกาย ฝีเท้าของเจียงหนิงเริ่มโซเซไม่มั่นคงแล้ว และเธอกำลังพึ่งพาแรงดึงจากเขาเพื่อให้ก้าวไปข้างหน้าได้อย่างเต็มที่ แววตาที่เคยสุกสกาวของเธอบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกแห่งความหม่นหมอง

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้งเกาะกุมหัวใจของเขาเอาไว้แน่น

จบตอน