บทที่ 4 - อายุน้อยช่างดีเยี่ยม ล้มตัวลงก็หลับใหล เป็นแค่เด็กถือกระบี่ยังกล้าผยอง?

บทที่ 4 - ยังหนุ่มก็ดีเช่นนี้ หลับลึกไม่ตื่นฟื้น เด็กถือกระบี่มีสิทธิ์อันใด?

ฉินอิ่นในชุดคลุมยาวสีดำสะบัดพลิ้ว สีหน้าของเขาเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

ภายในห้องรับแขก ทุกคนต่างเบิกตากว้างอ้าปากค้าง กระทั่งคนของตระกูลซ่างกวนเองก็ยังคาดไม่ถึงว่าฉินอิ่นจะตอบตกลงอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

ทว่าสำหรับซ่างกวนชิงแล้ว ฉินอิ่นจะพูดสิ่งใดก็หาได้สำคัญไม่ เป็นเพียงการกระทำเพื่อรักษาหน้ากากอันน่าขันเอาไว้เท่านั้น

ส่วนซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ ซ่างกวนชิงไม่เคยเห็นนางเป็นสายเลือดในไส้มาแต่ไหนแต่ไร มิเช่นนั้นหลายปีมานี้นางถูกคนในตระกูลกลั่นแกล้งข่มเหงสารพัด เขาก็คงไม่หลับตาข้างลืมตาข้างทำเป็นมองไม่เห็นเช่นนี้

สำหรับเขาแล้ว บัดนี้ซ่างกวนหลันเยว่ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุน ตระกูลซ่างกวนย่อมอาศัยฐานะของหลันเยว่เพื่อผงาดขึ้นเป็นใหญ่ได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ตระกูลฉินเป็นเพียงอูฐผอมโซที่ใกล้ตาย มีความเสี่ยงที่จะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างน่าขันจนฟันแทบร่วง คุณชายผู้เคยสง่างามสะท้านแผ่นดิน นึกไม่ถึงว่าบัดนี้กลับต้องมาตบแต่งกับสตรีที่อัปลักษณ์ที่สุดในใต้หล้าเป็นภรรยา!"

"เริ่มจากหายหัวไปสามปี จนทำให้ตระกูลฉินต้องรับทัณฑ์สวรรค์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้กลับมายังต้องแต่งงานกับสตรีอัปลักษณ์ ช่างเป็นความอัปยศของตระกูลฉินเสียจริง ตระกูลฉินมีคุณชายเช่นนี้ ช่างน่าเวทนานัก"

เหล่าแขกรับเชิญรอบด้านพากันหัวเราะเยาะไม่หยุดหย่อน สีหน้าของฉินเว่ยหยางดำทะมึน ทว่าสถานการณ์ของตระกูลฉินในยามนี้ ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ

ความแข็งแกร่งของหลินผิงหู่นั้นเหนือกว่าฉินเว่ยหยางอยู่หลายส่วน ต่อให้ฉินเว่ยหยางจะมีฐานะเป็นผู้นำตระกูล แต่ก็มิกล้าฉีกหน้าแตกหักกับหลินผิงหู่โดยตรง

ทว่า ฉินเว่ยหยางไม่กล้า มิได้หมายความว่าฉินอิ่นจะไม่กล้า!

เพียะ!

เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไป แขกรับเชิญที่เพิ่งเป็นหัวโจกหัวเราะเยาะเมื่อครู่เบิกตากว้างจนแทบถลน ทันใดนั้นเงาหมัดอันหนักหน่วงดุจขุนเขาก็ซัดกระแทกเข้ามา ไม่ปล่อยให้เขามีเวลาตอบสนองแม้แต่น้อย หมัดนั้นกระแทกเข้ากลางใบหน้าอย่างจัง

เสียงกะโหลกศีรษะแตกละเอียดดังก้องชัดเจน แขกรับเชิญผู้นั้นล้มตึงลงไปทันที ของเหลวข้นหนืดสาดกระเซ็น สิ้นใจตายคาที่อย่างไม่อาจฟื้นคืน

เผชิญกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ทุกคนต่างตั้งตัวไม่ติด

ฉินอิ่นยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าศพ พลางแค่นหัวเราะเสียงเย็น

"ยังหนุ่มก็ดีเช่นนี้ ล้มตัวลงก็หลับลึก น่าเสียดาย ที่ไม่มีวันตื่นขึ้นมาได้อีก"

บรรดาแขกรับเชิญต่างสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

การกลับมาของฉินอิ่นครั้งนี้ เขาได้สังหารแขกรับเชิญไปหลายคนแล้ว วิธีการลงมืออันโหดเหี้ยมเด็ดขาดราวกับเทพสังหารจากบรรพกาล

ฉินเว่ยหยางหันมองฉินอิ่น นัยน์ตาของเขาไหววูบ การกลับมาของฉินอิ่นครานี้ ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง รังสีอำมหิตในดวงตาคู่นั้น แม้แต่ระดับพลังของฉินเว่ยหยางเอง ก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บทะลุถึงกระดูก ราวกับร่วงหล่นลงสู่ขุมนรก

นี่คือฉินอิ่นจริงๆ หรือ?

แท้จริงแล้ว ความเปลี่ยนแปลงทางนิสัยของฉินอิ่นนั้นเกี่ยวข้องกับกายศักดิ์สิทธิ์อาชูร่า เส้นทางที่กายศักดิ์สิทธิ์อาชูร่าบำเพ็ญเพียรก็คือมรรคาแห่งการเข่นฆ่า แม้เขาจะยังสังหารคนไปไม่มาก ทว่าเพียงแค่แววตา ก็ประหนึ่งปีศาจกระหายเลือดที่เคยเข่นฆ่าผู้คนมานับหมื่นนับพัน

ปราณมรณะไหลรินเข้าสู่ร่างกายของฉินอิ่นอย่างเงียบงัน

เวลานั้นเอง ท่ามกลางกลุ่มแขกรับเชิญ ชายหนุ่มในชุดหรูหราผู้หนึ่งก็ก้าวเท้าออกมา พลังปราณระเบิดออกอย่างกึกก้อง พลังนั้นอยู่ในระดับขุมทรัพย์วิญญาณ!

แขกรับเชิญคนอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยปากเรียกขานด้วยความยำเกรง

"พี่หลง ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่พวกเรานะขอรับ"

ชายผู้นี้มิใช่ใครอื่น เขาคือบุตรชายของหลินผิงหู่ผู้นำกลุ่มแขกรับเชิญ มีนามว่าหลินอวี้หลง

"ฉินอิ่น ดูท่าเจ้าคงไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยสินะ"

น้ำเสียงเย็นเยียบของหลินอวี้หลงดังกังวาน เขารี่ตาลงจ้องมองฉินอิ่นเขม็ง

ฉินอิ่นย่อมจดจำหลินอวี้หลงได้ ในอดีตชายผู้นี้คือเด็กถือกระบี่ของเขา คอยเป็นคู่ซ้อมกระบี่ให้ ทว่าบัดนี้กลับก้าวเดินออกมาอย่างเย่อหยิ่งจองหอง ราวกับว่าตนเองต่างหากที่เป็นคุณชาย

ต่อเรื่องนี้ ฉินอิ่นเพียงแค่นหัวเราะเสียงเย็น

"ข้านึกว่าผู้ใด ที่แท้ก็คืออดีตเด็กถือกระบี่ของข้านี่เอง"

"เป็นเพียงเด็กเก็บกระบี่ มีสิทธิ์อันใดให้ข้าต้องเห็นเจ้าอยู่ในสายตา?"

"เจ้า!"

หลินอวี้หลงเดือดดาลขึ้นมาทันที บัดนี้แม้เขาจะมิใช่คุณชาย ทว่าก็มีอำนาจบารมีเทียบเท่าคุณชาย เมื่อมีหลินผิงหู่เป็นกำแพงหนุนหลัง ฐานะของเขาก็ไม่ต่างอันใดกับคุณชายของตระกูล

เมื่อนึกถึงภาพในอดีตตอนที่เป็นเด็กถือกระบี่ หลินอวี้หลงก็ถือว่ามันเป็นความอัปยศของตนเอง

เหตุใดเขาต้องทนอาศัยใบบุญผู้อื่น เหตุใดต้องทนเป็นเป้าซ้อมกระบี่ให้ผู้อื่นด้วย!

หลินอวี้หลงกัดฟันกรอดพลางเอ่ยขึ้น

"สามปีมานี้ หากตระกูลฉินไม่มีบิดาข้าคอยคุมสถานการณ์ไว้ เจ้าคิดว่าตระกูลฉินจะยังคงอยู่รอดปลอดภัยมาได้จนถึงทุกวันนี้หรือ?"

"ส่วนเจ้า ตัวการที่ทำให้ตระกูลฉินต้องตกต่ำ มีสิทธิ์อันใดมาสังหารเหล่าแขกรับเชิญ?"

เผชิญกับคำถามของหลินอวี้หลง ฉินอิ่นกลับแค่นเสียงหัวเราะหยัน

"มีสิทธิ์อันใดน่ะหรือ? ก็สิทธิ์ที่ข้าคือคุณชายของตระกูล ส่วนพวกเจ้าก็เป็นเพียงฝูงสุนัขลอบกัดที่คิดจะปีนเกลียวเจ้านาย!"

คำพูดของฉินอิ่นทำให้หลินอวี้หลงพูดไม่ออก พลังปราณในร่างปั่นป่วนแทบจะพลั้งมือโจมตี

ชั่วขณะนั้น ฉินเว่ยหยางก็ก้าวออกมาเบื้องหน้า กวาดสายตามองเหล่าแขกรับเชิญทั้งหมด

"ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้อง จงไสหัวออกไปให้หมด!"

การกลับมาของฉินอิ่น ได้สังหารแขกรับเชิญไปมากมาย ถือเป็นการฉีกหน้าแตกหักกับกลุ่มแขกรับเชิญอย่างสมบูรณ์แล้ว หากเวลาเช่นนี้ฉินเว่ยหยางยังเอาแต่ขี้ขลาด ก็คงไม่คู่ควรจะเป็นผู้นำตระกูลฉิน ซ้ำยังผิดต่อบรรพชนตระกูลฉินที่ล่วงลับไปแล้ว

หลินอวี้หลงแค่นเสียงเย็น สะบัดแขนเสื้อเตรียมจากไป เขาหันหลังให้ฉินอิ่นและคนอื่นๆ พลางกล่าวทิ้งท้าย

"รอให้บิดาข้าออกจากด่านกักตนเมื่อใด ถึงตอนนั้น ข้าจะคอยดูว่าตำแหน่งคุณชายของเจ้า จะยังนั่งได้มั่นคงอยู่อีกหรือไม่"

"พวกเราไป!"

กลุ่มแขกรับเชิญพากันเดินจากไป

คนของตระกูลซ่างกวนที่ยืนดูเรื่องราววุ่นวายทั้งหมด ต่างลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ยุครุ่งเรืองของตระกูลฉินได้ผ่านพ้นไปแล้วและไม่มีวันหวนกลับมา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ฉินอิ่นได้ไปล่วงเกินยอดฝีมือของดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนเข้า

ตระกูลฉินไร้ซึ่งความหวังและอนาคตใดๆ อีกแล้ว

ฉินอิ่นหันไปมองซ่างกวนชิง รังสีอำมหิตเมื่อครู่ถูกเก็บงำลงในพริบตา เขายิ้มบางๆ

"ทำให้ทุกท่านของตระกูลซ่างกวนต้องเห็นเรื่องน่าขันแล้ว"

สีหน้าของซ่างกวนชิงแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย วิธีการลงมืออันเหี้ยมโหดและเด็ดขาดของฉินอิ่นเมื่อครู่ ไม่เหมือนกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งอายุครบยี่สิบปีเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเหมือนตาเฒ่าปีศาจที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนมากกว่า

เวลาเพียงสามปีสั้นๆ ฉินอิ่นไปเผชิญสิ่งใดมากันแน่

ทว่าเรื่องเหล่านี้หาใช่สิ่งที่เขาต้องใส่ใจในตอนนี้ไม่

"ในเมื่อสัญญาหมั้นหมายระหว่างเจ้ากับหว่านเอ๋อร์ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ข้าเห็นว่า เจ้ากับหว่านเอ๋อร์ ควรรีบจัดงานแต่งงานให้เร็วที่สุดจะดีกว่า"

ซ่างกวนชิงสายตาเย็นชา ต่อให้เป็นการแต่งงานของบุตรสาวสายเลือดเดียวกัน เขาก็ไม่มีความรู้สึกผูกพันใดๆ สั่นคลอน ราวกับนางเป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่งที่พร้อมจะโยนทิ้งได้ทุกเมื่อ

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์เอาแต่ก้มหน้างุด ไม่กล้าเงยหน้าสู้สายตาใคร นับตั้งแต่เกิดมา ฐานะของนางในจวนยังด้อยกว่าสาวใช้เสียอีก นางจะไปคาดหวังสิ่งใดได้อีกเล่า?

การที่ฉินอิ่นตอบตกลง อาจเป็นเพียงเพราะต้องการประชดประชันพี่หลันเยว่ หรือไม่ก็เพื่อระบายความแค้นเท่านั้น

นางไม่เคยคิดเลยว่าฉินอิ่นจะจริงใจด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยใบหน้าของนาง ต่อให้เป็นเด็กเห็นยังต้องหวาดผวา จะมีผู้ใดเต็มใจแต่งงานกับนางได้อย่างไร?

นางยอมรับชะตากรรมของตนเองมาตั้งนานแล้ว

ฉินเว่ยหยางหันมองฉินอิ่น เรื่องนี้ต้องให้ฉินอิ่นเป็นผู้ตัดสินใจเอง เขาไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย เพียงแต่รู้สึกว่าตระกูลซ่างกวนช่างรังแกกันเกินไปนัก

ทว่าในเวลานี้ตระกูลซ่างกวนมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนหนุนหลัง ต่อให้ไม่ยินยอมพร้อมใจเพียงใด ก็มิอาจแตกหักกับตระกูลซ่างกวนได้

"ตกลง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อีกสิบวันให้หลัง ข้าจะไปรับหว่านเอ๋อร์เข้าตระกูลฉิน"

ฉินอิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดเดี่ยว ไม่อนุญาตให้ผู้ใดคัดค้าน

ซ่างกวนชิงเผยรอยยิ้ม

"เช่นนี้ย่อมประเสริฐยิ่ง"

ขจัดปัญหากวนใจไปได้เปลาะหนึ่ง ซ่างกวนชิงย่อมเบิกบานใจ

สายตาของฉินอิ่นค่อยๆ อ่อนโยนลง เขาหันมองซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"หว่านเอ๋อร์ อีกสิบวันให้หลัง ข้าจะไปรับเจ้า"

ร่างบางของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์สั่นสะท้าน น้ำเสียงที่อ่อนโยนเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกตื่นตระหนกตกใจราวกับได้รับความโปรดปรานที่มิอาจคู่ควร

"ข้า..."

ฉินอิ่นเดินเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้านาง ปลายนิ้วแตะเชิดปลายคางของนางขึ้นแผ่วเบา ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ราวกับลูกแมวที่กำลังตื่นตระหนก ไม่กล้าสบตากับฉินอิ่น และยิ่งไม่อยากให้เขาเห็นใบหน้าอันอัปลักษณ์นี้ในระยะประชิด

ทว่าเรี่ยวแรงของนางจะไปสู้ฉินอิ่นได้อย่างไร

รอยแผลสีเลือดราวกับไส้เดือนพาดผ่านบนใบหน้า ในสายตาของผู้อื่น มันช่างดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งนัก

แต่ในแววตาของฉินอิ่นกลับไร้ซึ่งความรังเกียจแม้แต่น้อย แท้จริงแล้วเครื่องหน้าของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์นั้นงดงามประณีตมาก เพียงแต่มีรอยปานแดงติดตัวมาแต่กำเนิดบดบังไว้ หากลบรอยนี้ออกไปได้ ฉินอิ่นเชื่อมั่นว่านางจะต้องมีรูปโฉมงดงามล่มเมืองอย่างแน่นอน

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ครอบครองเนตรศักดิ์สิทธิ์จันทร์โลหิตที่แม้แต่จักรพรรดินีหว่านเกอยังต้องตกตะลึง

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาทั้งสองของนาง มันสุกสกาวงดงามราวกับอัญมณีสีเลือดคู่หนึ่ง

"อีกสิบวันให้หลัง ข้าจะทำให้เจ้าเป็นเจ้าสาวที่งดงามที่สุด!"

นัยน์ตาของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ไหวระริก กับคำพูดประโยคนี้ นางกลับปักใจเชื่ออย่างประหลาด

ก่อนที่ในใจจะอดเย้ยหยันจินตนาการเพ้อเจ้อของตนเองไม่ได้

ตนเองก็เป็นแค่ลูกเป็ดขี้เหร่ที่น่าเวทนา

เจ้าสาวที่งดงามที่สุดอย่างนั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร?

เกรงว่าคงเป็นเพียงคำพูดปลอบใจนางกระมัง

[จบแล้ว]