บทที่ 10 - ความลี้ลับเล่นงาน

บทที่ 10 - ความลี้ลับเล่นงาน

สวี่หลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ความทรงจำเกี่ยวกับการออกไปเที่ยวเล่นในครั้งนั้นของเขา ดูเหมือนจะเลือนรางเป็นอย่างมาก

นับตั้งแต่ข้ามมิติมาอยู่ในร่างนี้ เขาก็มักจะได้ยินคนรอบข้างพูดอยู่เสมอว่าหลังจากกลับจากการออกไปเที่ยวเล่นในครั้งนั้น เขาก็ล้มป่วยลงกะทันหัน ทว่าจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่อาจหาสาเหตุที่แน่ชัดได้

เขาเคยพยายามค้นหาจากความทรงจำของร่างเดิม ทว่าท้ายที่สุดแม้แต่สาเหตุและจุดหมายปลายทางของการเดินทางก็ยังพร่ามัว วันนั้นไปร่วมงานชุมนุมกวีหรือไปทำสิ่งใดกันแน่

แล้วยังมีผู้ใดร่วมเดินทางไปด้วย พวกเขาไปเผชิญกับสิ่งใดมา

เมื่อลองคิดทบทวนดู สวี่หลิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสันหลังวาบ เรื่องที่เขาล้มป่วยในคราวก่อน ช่างแฝงไปด้วยความลี้ลับที่ยากจะอธิบาย

“ลี่เหวิน เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

“เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด เจ้าลืมไปแล้ว พวกเจ้าทุกคนล้วนลืมมันไปจนหมดสิ้น!”

จางลี่เหวินมีสีหน้าตึงเครียด แววตาเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว

“เช่นนั้นเจ้าย่อมจำไม่ได้แน่ ว่าเจ้าคือผู้ริเริ่มชักชวนให้ออกไปเที่ยวเล่นในวันนั้น ผู้ร่วมเดินทางมีทั้งหมดห้าคน ล้วนเป็นคุณชายตระกูลเศรษฐีมีอำนาจในอำเภอ เพื่อไม่ให้เสียอรรถรสในการเที่ยวเล่น ยังได้วางแผนที่จะสลัดบ่าวรับใช้และผู้คุ้มกันทิ้งไว้กลางทางอีกด้วย”

“ผลสุดท้ายคือ หลังจากพวกเจ้าทั้งห้าคนกลับมา ล้วนล้มป่วยลงโดยไร้ข้อยกเว้น” น้ำเสียงของจางลี่เหวินหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

“ลี่เหวิน แล้วเจ้าไปรู้เรื่องเหล่านี้มาได้อย่างไร”

สวี่หลิงชี้ให้เห็นถึงจุดที่น่าสงสัย ในเมื่อทุกคนต่างหลงลืมไปแล้ว เหตุใดเขาจึงรู้รายละเอียดได้เล่า

“เดิมทีการเดินทางครั้งนั้นมีหกคน แต่บังเอิญเกิดเรื่องด่วนที่บ้านข้าจึงต้องล้มเลิกไปกลางคัน ใครจะไปคาดคิดว่าผลสุดท้ายจะลงเอยเช่นนี้”

น้ำเสียงของจางลี่เหวินถึงกับสั่นเครือ สองตาจ้องมองสวี่หลิงเขม็ง

“นอกจากเจ้าแล้ว อีกสี่คนที่เหลือล้วนสิ้นใจไปหมดแล้ว!”

ราวกับมีอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงกลางใจของสวี่หลิง ผู้ร่วมเดินทางในวันนั้นล้วนตกตายไปหมดแล้วหรือ

หากเขาไม่ได้ข้ามมิติเข้ามาสิงสู่ ร่างเดิมของร่างกายนี้ก็ย่อมต้องพบจุดจบเฉกเช่นเดียวกันอย่างแน่นอน

มิน่าเล่าบิดาผู้หัวโบราณและดื้อรั้นของสวี่หลิงจึงยอมอนุญาตให้เขาฝึกยุทธ์อย่างง่ายดาย ทั้งยังเพิ่มจำนวนผู้คุ้มกันและบ่าวรับใช้ยามออกไปข้างนอกเป็นเท่าตัว และควบคุมการเดินทางของเขาอย่างเข้มงวด

“ก่อนหน้านี้ข้าเคยไปที่ตระกูลหลี่ บังเอิญเป็นช่วงที่หลี่เหยียนกำลังร่อแร่ใกล้ตายพอดี เขาเองก็ลืมเรื่องราวในวันนั้นไปจนหมดสิ้นเฉกเช่นเดียวกับเจ้า จากนั้นข้าก็ไปที่บ้านของเจ้า ทว่าถูกบิดาของเจ้าขัดขวางเอาไว้ ในตอนนั้นข้ายังนึกว่าเจ้าเองก็คงไม่รอดแล้วเช่นกัน”

“เสี่ยวหลิง วันนี้ที่ได้เห็นเจ้า ข้าดีใจมาก แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไร ทว่าจงระวังตัวให้ดี เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว”

จางลี่เหวินเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและระมัดระวัง

“หากไม่มีความจำเป็น ข้าขอแนะนำให้เจ้าเก็บตัวอยู่แต่ในจวนอย่าได้ออกไปไหน ระหว่างการศึกษาเล่าเรียนกับชีวิตของเจ้า สิ่งใดสำคัญกว่ากันเจ้าย่อมรู้ดีว่าจะต้องเลือกสิ่งใด”

“จงจำไว้ให้ดี ห้ามพยายามสืบสาวราวเรื่องนี้เด็ดขาด ต่อให้วันหน้าข้าจะพบกับเหตุร้ายอันใดก็ตาม จงดูแลตัวเองให้ดี”

กล่าวจบจางลี่เหวินก็ตบบ่าสวี่หลิงอย่างหนักหน่วง ไม่รอให้เขาเอ่ยตอบก็หมุนตัวเดินจากไปทันที

สวี่หลิงอ้าปากค้างคล้ายอยากจะพูดอะไร ทว่าท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงมองแผ่นหลังของสหายร่วมเรียนผู้รักใคร่กลมเกลียวผู้นี้หายลับไปตรงหัวมุมถนน

คลื่นลูกเก่ายังไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ถาโถมเข้ามาอีก เหตุใดการอยากใช้ชีวิตเป็นคุณชายเสเพลอย่างสงบสุขจึงได้ยากเย็นแสนเข็ญเพียงนี้

โลกใบนี้ช่างดูเหมือนจะมีความมุ่งร้ายต่อผู้ที่ตั้งใจจะใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอย่างเขาเสียเหลือเกิน

ระหว่างทางนั่งรถม้ากลับจวน สวี่หลิงพยายามรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับรายละเอียดการเดินทางในวันนั้น ตามที่จางลี่เหวินบอก เขาคือผู้ริเริ่มชักชวน ทว่าเขากลับไม่มีความทรงจำใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

ในหัวมีเพียงภาพลางๆ ที่ไม่ชัดเจนนัก รู้เพียงว่ามีเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง ทว่าเดินทางไปอย่างไร ไปที่แห่งใด และไปทำสิ่งใด ล้วนไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

ความทรงจำของเขาต้องถูกดัดแปลงอย่างแน่นอน เป็นฝีมือของผู้ใดกัน แล้วจุดประสงค์คือสิ่งใด

เพียงแค่บัณฑิตที่ไม่มีแม้แต่แรงจะจับไก่ หากต้องการสังหารให้ตายไปเสียก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องลงแรงให้ยุ่งยากถึงเพียงนี้

สวี่หลิงรู้สึกว่าสมองของตนเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว เขาไม่ได้มีความสามารถในการอนุมานสืบสวนที่เก่งกาจอันใด ยิ่งในสถานการณ์ที่มีข้อมูลจำกัดเช่นนี้ ไม่ว่าผู้ใดมาก็คงไม่ต่างกัน

เรื่องนี้ได้เข้าไปพัวพันกับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติไปเสียแล้ว สำหรับคนธรรมดา นี่คือการบดขยี้ที่เหนือชั้นกว่าอย่างสิ้นเชิง ไร้ซึ่งหนทางต่อกรใดๆ

รถม้าเคลื่อนที่ไปตามทาง ทว่าภายในใจของสวี่หลิงกลับไม่อาจสงบลงได้เลย

นับตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาก็ไม่เคยมีความรู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย ทั้งหมดเป็นเพราะขาดความแข็งแกร่ง ไร้ซึ่งที่พึ่งพา

การมีระบบอยู่ในครอบครอง ทำให้เขาสูญเสียเวลาไปมากมายกับการทดสอบและคลำทางอย่างระมัดระวัง สถานการณ์ในปัจจุบันบีบบังคับให้เขาไม่อาจเก็บตัวเงียบๆ และรอคอยได้อีกต่อไป

ท่ามกลางความคิดที่สับสนวุ่นวาย จู่ๆ สวี่หลิงก็เกิดความรู้สึกตื่นตัวขึ้นมา หนังศีรษะชาหนึบอย่างไร้สาเหตุ

เมื่อหันไปมองนอกหน้าต่างรถม้า ก็พบว่ามีสตรีชุดขาวนางหนึ่งยืนนิ่งอยู่ที่มุมถนน กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มที่ดูคล้ายไม่ได้ยิ้ม

สวี่หลิงรู้สึกราวกับว่าสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ได้มลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงเขาและสตรีชุดขาวผู้แสนลี้ลับที่จ้องมองกันผ่านหน้าต่างรถม้า ความเหน็บหนาวแล่นปลาบไปถึงกระดูกสันหลัง

เมื่อพยายามจะเพ่งมองให้ชัดเจน สายตากลับราวกับดิ่งลึกลงสู่ห้วงเหว ภาพแสงเงาบิดเบี้ยวผิดรูป เสียงกระซิบกระซาบดังก้องอยู่ข้างหู มีเพียงดวงตาที่แฝงไปด้วยความตายอันเยือกเย็นราวกับคนตายคู่นั้นที่แทงทะลุไปถึงจิตวิญญาณ

สวี่หลิงร้องแย่แล้วในใจ เขาพบว่าร่างกายและจิตวิญญาณของตนคล้ายกับเริ่มสูญเสียการควบคุม พลังชีวิตกำลังเหือดหายไปอย่างช้าๆ

จะทำอย่างไรดี หากไม่รีบคิดหาวิธี เกรงว่าคงต้องทะลุมิติไปอีกรอบเป็นแน่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสเช่นนั้นอีกหรือไม่

หากมีครั้งหน้า จะยังมีระบบที่เย่อหยิ่งและไม่รู้จักปกป้องเจ้านายเช่นนี้อยู่อีกหรือ

จริงสิ ข้ามีระบบอยู่นี่นา!

จะลืมไปได้อย่างไร เรื่องนี้ไม่มีทางลืมได้อย่างเด็ดขาด

จากการทดสอบหลายครั้งของสวี่หลิง เคล็ดวิชาที่ถูกเก็บบันทึกเข้าสู่ระบบแล้ว เมื่อบรรลุขั้นเริ่มต้นจะสามารถโคจรลมปราณได้ด้วยตนเอง ทั้งยังสามารถใช้ระบบช่วยฝากฝังฝึกฝนได้อีกด้วย ซึ่งวิธีนี้จะช่วยประหยัดเวลาและพลังงานได้มากกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ใช้สติสัมปชัญญะเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอย่างยากลำบาก กดไปที่เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ แล้วเริ่มต้นให้ระบบควบคุมการฝึกฝนทันที

เคล็ดวิชาสายตรงของเต๋ามีความบริสุทธิ์และลึกล้ำ แม้ในเวลานี้จะมีเพียงลมปราณสายอ่อนโยนที่ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั้งแปด ทว่าผลลัพธ์กลับเห็นได้ชัดในทันตา

สวี่หลิงรู้สึกได้ทันทีว่าความรู้สึกไม่สบายตัวทั้งหมดมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ความคิดกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง และสามารถควบคุมร่างกายได้ดังเดิม

ในเวลาเดียวกันเขากลับได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยวอันน่าขนลุกดังก้องอยู่ในจิตวิญญาณ ทว่าหลังจากระบบรับหน้าที่ควบคุมการฝึกฝนแล้ว หากไม่ครบหนึ่งรอบจักรวาลก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ เขาจึงไม่มีเวลาไปสนใจ

ทำได้เพียงใช้หางตาเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ทว่าสตรีชุดขาวเมื่อครู่กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

สวี่อันที่นั่งอยู่ภายในรถม้าด้วยกัน ตอนแรกเห็นคุณชายมีสีหน้าหนักใจ จากนั้นจู่ๆ ก็หลับตาปี๋และร่างกายสั่นสะท้าน ทำเอาเขาตกใจแทบแย่

ขณะที่กำลังจะตะโกนเรียกให้คนช่วย จู่ๆ คุณชายก็กลับมานั่งตัวตรงแล้วเริ่มเดินพลังโคจรลมปราณเป็นเรื่องเป็นราวเสียอย่างนั้น

นี่มันเรื่องอันใดกัน

สวี่อันลังเลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าช่วงสองเช้าที่ผ่านมาคุณชายมักจะฝึกยุทธ์อยู่เสมอ ก่อนหน้านี้ก็เอาแต่ซักถามหัวหน้าผู้คุ้มกันเฉินผู้มีวรยุทธ์สูงส่งอยู่ตลอด คงจะเริ่มฝึกฝนอย่างจริงจังแล้วกระมัง

ในฐานะเด็กรับใช้ชั้นยอดของตระกูลใหญ่ เขาย่อมมีความรู้รอบตัวอยู่บ้าง การฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นสิ่งสำคัญที่สุดคือห้ามถูกขัดจังหวะกลางคัน ไม่เช่นนั้นผลที่ตามมาอาจร้ายแรงถึงชีวิตได้

สวี่อันที่ฉุกคิดขึ้นมาได้รีบสั่งให้คนขับรถม้าชะลอความเร็วลง เขากลัวว่าความโคลงเคลงของรถม้าจะส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนของคุณชาย

สภาพถนนและระบบกันสะเทือนของรถม้าในยุคสมัยนี้ช่างยากจะพรรณนา สวี่อันก็แอบบ่นคุณชายอยู่ในใจว่าเหตุใดจึงไม่รู้จักเลือกสถานที่ฝึกฝนให้ดี กลับไปฝึกที่จวนย่อมดีกว่าบนรถม้าเป็นไหนๆ

เวลานี้สวี่หลิงที่ดูเหมือนสงบนิ่งอยู่ภายนอก ทว่าภายในใจกลับตื่นตระหนกเป็นอย่างยิ่ง

มีตัวตนบางอย่างที่ไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ คิดไม่ถึงเลยว่าจะตามมาหาถึงที่เร็วปานนี้ ซ้ำยังลงมืออย่างเด็ดขาดรุนแรง ไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย

หากไม่มีฟังก์ชันควบคุมการฝึกฝนอันน่าทึ่งของระบบ ต่อให้เขาอยากจะโคจรเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ด้วยตนเองก็คงไม่อาจทำได้

สวี่หลิงสาบานในใจว่าจะต้องชำระแค้นครั้งนี้ให้จงได้ ไม่ว่าจะเป็นองค์กรหรือบุคคลใด หากไม่ถอนรากถอนโคนพวกมันให้สิ้นซากก็อย่ามาเรียกข้าว่าสวี่หลิงอีกต่อไป

เมื่อรถม้ากลับมาถึงจวนตระกูลสวี่ สวี่หลิงก็โคจรเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ครบหนึ่งรอบจักรวาลพอดี

เขากระโดดลงจากรถม้า เดินหน้าดำคร่ำเครียดตรงไปยังห้องหนังสือของบิดาทันที ปล่อยให้สวี่อันและคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเหตุใดจู่ๆ คุณชายจึงมีท่าทีเช่นนี้

หวังเต๋อจื้อที่ใช้ชื่อปลอมว่าสวี่ฝูมีแววตาฉงนสงสัย เมื่อครู่ระหว่างทางเขาคล้ายกับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ทว่าเนื่องจากอยู่ห่างไกลกันเกินไป ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเข้าขั้นแล้วก็ยากจะรับรู้ได้แน่ชัด

[จบแล้ว]