บทที่ 9 - ประสบการณ์ในสถานศึกษา

บทที่ 9 - ประสบการณ์ในสถานศึกษา

“พวกเจ้าจงระวังให้ดี นั่นคือชุดเครื่องชาเคลือบสีครามที่คุณชายโปรดปรานที่สุด หากกระทบกระแทกจนเสียหายพวกเจ้าจะมีปัญญาชดใช้หรือ”

สวี่อันตะโกนสั่งการบ่าวรับใช้ที่กำลังยกหีบสัมภาระขึ้นรถม้าอยู่เบื้องหน้าเสียงดังลั่น

เช้าวันนี้บริเวณหน้าประตูจวนตระกูลสวี่เต็มไปด้วยความวุ่นวายอย่างเป็นระเบียบ ทั้งหมดเป็นเพราะคุณชายใหญ่กำลังจะกลับไปศึกษาเล่าเรียนที่สถานศึกษาอีกครั้ง

เจ้านายของจวนจะออกเดินทาง ต่อให้เป็นเพียงการไปสถานศึกษาในอำเภอ การตระเตรียมข้าวของต่างๆ ย่อมไม่อาจหละหลวมได้

ข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่คุณชายคุ้นเคย ตำราเรียนหลากหลายประเภท เครื่องเขียนทั้งสี่ ยาฉุกเฉิน และเนื่องจากสถานศึกษาไม่มีอาหารกลางวันจัดเตรียมไว้ให้ จึงต้องมีกล่องอาหารที่วิจิตรบรรจงและอุดมสมบูรณ์ไปด้วย

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องจัดเตรียมให้พร้อมสรรพก่อนที่คุณชายใหญ่จะรับประทานอาหารเช้าเสร็จ รอเพียงเจ้าตัวเดินมาขึ้นรถม้าก็สามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อ

สวี่อันในฐานะเด็กรับใช้ข้างกาย คุ้นเคยกับนิสัยใจคอและความชอบของคุณชายใหญ่เป็นอย่างดี แม้อายุยังน้อยทว่าก็สามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อสวี่หลิงรับประทานอาหารเช้าเสร็จและกล่าวลาบิดามารดารวมถึงผู้อาวุโสแล้ว เขาก็เดินมาที่ประตูจวน รถม้าสองคันเตรียมพร้อมรออยู่แล้ว ด้านข้างยังมีผู้คุ้มกันสี่คนและผู้ติดตามอีกสองคน

เมื่อทั้งหกคนเห็นคุณชายใหญ่เดินมา ก็รีบประสานเสียงกล่าวทักทายด้วยความเคารพ น้ำเสียงนั้นพร้อมเพรียงและดังกังวาน

ทว่าสวี่หลิงกลับตัวแข็งทื่อ ท่าทางกลายเป็นไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมา

เขาถูกทำให้ตกใจเข้าเสียแล้ว เพราะในบรรดาผู้ติดตามทั้งสองคน นอกเหนือจากสวี่อันเด็กรับใช้ของเขาแล้ว กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุระดับขั้นซึ่งใช้ชื่อปลอมว่าสวี่ฝูอย่างหวังเต๋อจื้อรวมอยู่ด้วย

ต่อให้สวี่หลิงจะฝึกฝนเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์จนเข้าขั้นและมีระดับพลังอยู่บ้างแล้ว ทว่าเมื่อมองดูตัวหนังสือคุณลักษณะบนศีรษะของคนผู้นี้ มันก็ยังคงเป็นสีแดงอมดำอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี

คิดไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาเกี่ยวข้องกันในสถานการณ์เช่นนี้ เดิมทีสวี่หลิงคิดไว้ว่าแค่ตนเองไม่ไปล่วงเกินก่อนก็พอแล้ว และจะแอบเตรียมการป้องกันไว้เงียบๆ

บิดาจอมปลอมผู้นี้ ท่านคิดจะส่งบุตรชายไปลงนรกหรืออย่างไรกัน

บ่าวรับใช้ตั้งมากมายทำไมไม่จัดมาให้ ดันเจาะจงเลือกคนผู้นี้เสียนี่

สวี่หลิงไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องฝืนสงบสติอารมณ์ แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วก้าวขึ้นรถม้าไป อารมณ์ที่เดิมทีเบิกบานเพราะจะได้ออกไปข้างนอกกลับดิ่งลงเหวในพริบตา

ยังดีที่ผู้ติดตามทั้งสองไม่ได้ขึ้นรถม้าคันเดียวกับเขาทั้งหมด มีเพียงสวี่อันที่ตามเขาขึ้นมา ส่วนหวังเต๋อจื้อนั้นไปนั่งรถม้าคันที่สองซึ่งบรรทุกสัมภาระส่วนใหญ่เอาไว้

“คุณชาย พวกเราไม่ได้ออกไปข้างนอกมานานแล้วนะขอรับ อุดอู้อยู่แต่ในจวนตั้งครึ่งค่อนเดือน ข้าแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว”

สวี่อันยังคงมีนิสัยแบบเด็กวัยรุ่น สิ่งที่กลัวที่สุดคือความน่าเบื่อหน่าย การถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในจวนถือเป็นเรื่องที่ทรมานสำหรับเขายิ่งกว่าผู้ใด

สวี่หลิงไม่ได้ตอบรับ ทว่าจังหวะการเคาะนิ้วลงบนหน้าต่างรถม้ากลับสับสนวุ่นวาย

ภายในใจเอาแต่ครุ่นคิดถึงหวังเต๋อจื้อผู้นี้ เขาแฝงตัวอยู่ในจวนตระกูลสวี่ด้วยจุดประสงค์ใดกันแน่

หากต้องการสังหารผู้คนเพื่อล้างแค้น ด้วยฝีมือของเขาย่อมสามารถลงมือได้อย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอยได้ทุกเมื่อ

หรือว่าจะมีแผนการอื่น ภายในจวนตระกูลสวี่มีของวิเศษล้ำค่าอันใดที่ดึงดูดความสนใจ หรือมีสิ่งอื่นใดแอบแฝงอยู่อีก

บ่าวรับใช้ที่ได้รับพระราชทานแซ่สวี่ ล้วนเป็นผู้ที่ลงนามในสัญญาขายตัว นี่คือการเป็นทาสรับใช้ในความหมายที่แท้จริง อีกทั้งระยะเวลายังล่วงเลยมาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปีแล้วด้วย

นั่นก็หมายความว่าเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีอายุมากกว่าสวี่หลิงเพียงเล็กน้อยผู้นี้ ได้อดทนกลืนก้อนเลือดแฝงตัวอยู่ในจวนตระกูลสวี่มาเกือบสองปีแล้ว ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียนี่กระไร

อย่างไรเสียสวี่หลิงก็ไม่มีทางทำถึงขั้นนี้ได้อย่างเด็ดขาด แม้ตระกูลสวี่จะปฏิบัติต่อบ่าวไพร่ด้วยความเมตตา ทว่ารสชาติของการถูกจิกหัวใช้ สำหรับผู้ที่มีศักดิ์ศรีแล้วผู้ใดจะทนรับไหว

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุระดับขั้นซึ่งมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดาอีกด้วย

สวี่หลิงที่ยังไร้ความสามารถในยามนี้ไม่อยากคิดให้มากความอีกต่อไป หากคนผู้นั้นไม่มีพฤติกรรมปล้นชิงทรัพย์หรือเข่นฆ่าผู้คน การจะปล่อยให้แฝงตัวต่อไปเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด

เวลาล่วงเลยมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้แล้ว รออีกสักระยะก็คงไม่เป็นไร รอให้เขามีพลังแข็งแกร่งเพียงพอเสียก่อน ถึงเวลานั้นก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องโจรในบ้านหรือสายลับอีกต่อไป

เมื่อดึงสติกลับมา สวี่หลิงก็ทอดสายตามองทิวทัศน์ของอำเภอผ่านหน้าต่างรถม้า หากเทียบกับตึกระฟ้าและยวดยานพาหนะที่ขวักไขว่บนดาวหลานซิงแล้ว ถนนหนทางและสิ่งปลูกสร้างที่ค่อนข้างเก่าทรุดโทรม อาคารบ้านเรือนในอำเภอที่ส่วนใหญ่สูงไม่เกินสองชั้นช่างดูจืดชืดไร้ชีวิตชีวา

ซ้ำยังผิดแผกไปจากภาพจินตนาการของเขาด้วยซ้ำ สภาพอากาศแจ่มใสปานนี้ ทว่าผู้คนบนท้องถนนกลับมีไม่มากนัก

ชาวบ้านทั่วไปส่วนใหญ่มีใบหน้าซูบซีด แลดูขาดสารอาหารไม่มากก็น้อย ตามมุมถนนสามารถพบเห็นขอทานสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นได้ทั่วไป

นี่ช่างแตกต่างจากภาพอันวิจิตรตระการตาภายในจวนตระกูลสวี่อย่างสิ้นเชิง เรียกได้ว่าเป็นโลกสองใบที่แยกขาดจากกัน

ความมั่งคั่งและเจริญรุ่งเรืองภายในจวนตระกูลสวี่ ทำให้สวี่หลิงหลงคิดไปว่าโลกใบนี้ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น อาจจะเป็นยุคสมัยที่อุดมสมบูรณ์และรุ่งเรืองก็เป็นได้

สวี่อันที่อยู่ด้านข้างยังคงพูดเจื้อยแจ้วอยู่คนเดียว สีหน้าดูตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ผู้คุ้มกันทั้งสี่คนที่เดินขนาบข้างรถม้าต่างทำหน้าที่ของตนอย่างสุดความสามารถ คอยอารักขาและระแวดระวังภัยรอบด้านอย่างเข้มงวด

สวี่หลิงลอบถอนหายใจ ฤดูกาลนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ปีที่ดีนัก

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ขบวนของสวี่หลิงก็เดินทางมาถึงสถานศึกษาฉางหลินซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของอำเภอ

สวี่หลิงปฏิเสธการประคองของสวี่อันแล้วกระโดดลงจากรถม้าด้วยตนเอง เงยหน้ามองประตูสถานศึกษาที่ดูคล้ายกับประตูคฤหาสน์ทั่วไป

เขาไม่รู้ว่าผู้ใดทำให้ตนเองเกิดความเชื่อผิดๆ ว่าสถานศึกษามักจะสร้างอยู่บนภูเขา หรือไม่ก็อยู่ในสถานที่ท่องเที่ยวที่มีทิวทัศน์งดงาม

ที่แท้ก็มีข้อยกเว้นอยู่เหมือนกัน ทว่าแบบนี้ก็ดีแล้ว ข้อดีหลักๆ คืออยู่ใกล้บ้าน มิน่าเล่าจึงสามารถเดินทางไปกลับได้

ประจวบเหมาะกับเป็นเวลาเข้าเรียน นักเรียนจำนวนไม่น้อยก็เดินทางมาถึงในเวลานี้เช่นกัน ผู้ที่คุ้นเคยกันหลายคนเมื่อเห็นเขาต่างก็รีบเข้ามาทักทาย

ทุกคนล้วนไต่ถามอาการป่วยของเขาอย่างกระตือรือร้น พร้อมทั้งแสดงความยินดีที่เขาหายป่วยและกลับมาเรียนได้อีกครั้ง

สวี่หลิงตอบขอบคุณไปทีละคน จากนั้นก็เดินเข้าสู่สถานศึกษาพร้อมกับเหล่าสหายร่วมเรียน ส่วนผู้ติดตามและผู้คุ้มกันทั้งหมดล้วนต้องรออยู่ด้านนอก มีเพียงเด็กรับใช้ข้างกายเท่านั้นที่สามารถเข้าไปยังเรือนพักด้านข้างได้

เหตุใดสวี่อันจึงชอบมาที่สถานศึกษานัก นั่นก็เพราะที่นี่ผ่อนคลายและไม่มีกฎระเบียบจุกจิกเหมือนในจวน อีกทั้งยังมีสหายตัวน้อยที่เข้ากันได้อีกหลายคน ซึ่งล้วนเป็นเด็กรับใช้ของคุณชายตระกูลอื่น จึงมีเรื่องให้พูดคุยกันอย่างถูกคอ

เมื่อบรรดาคุณชายเข้าห้องเรียนไปแล้ว พวกเขาก็จะมารวมตัวกันส่งเสียงเจื้อยแจ้วพูดคุยเรื่องซุบซิบ หรือไม่ก็เล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ กันอย่างเบิกบานใจ

เมื่อสวี่หลิงเข้ามาในสถานศึกษา เขาแวะทักทายสหายร่วมเรียนก่อน จากนั้นจึงไปคารวะอาจารย์ผู้สอน ถือเป็นการแจ้งยกเลิกวันลา

บรรดาอาจารย์ล้วนดีใจที่เห็นสวี่หลิงกลับมา เด็กที่เรียนเก่งไม่ว่าอยู่ที่ใดย่อมเป็นที่รักใคร่เอ็นดู ยิ่งเป็นนักเรียนที่มีทั้งพรสวรรค์และความขยันหมั่นเพียร อาจารย์ท่านใดย่อมต้องหวงแหน

จากนั้นก็เข้าสู่การเรียนการสอนตามปกติ สวี่หลิงที่นั่งอยู่ในห้องเรียนเริ่มรู้สึกมึนงงขึ้นมาทันที

นี่กำลังบรรยายเรื่องอันใดกัน อาจารย์ที่อยู่ด้านหน้ายกข้อความจากคัมภีร์มาอ้างอิงอย่างฉะฉานไม่ขาดปาก นักเรียนที่อยู่ด้านล่างก็ฟังอย่างเคลิบเคลิ้มและตั้งใจ

ทว่าสำหรับสวี่หลิงแล้วมันช่างเหมือนกับการฟังคัมภีร์สวรรค์ ต่อให้มีความทรงจำของร่างเดิมอยู่ ทว่าการจะค้นหาข้อมูลก็ต้องใช้เวลา กว่าจะหาที่มาของเรื่องราวนี้พบ อาจารย์ก็บรรยายข้ามไปหัวข้อต่อไปเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นความรู้จำนวนมากยังต้องอาศัยการทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ ไม่ใช่พึ่งพาเพียงการท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทองก็จะใช้ได้

นี่คือชั้นเรียนระดับสูงที่เตรียมตัวสำหรับการสอบจวี่เหริน ไม่ใช่สถานศึกษาเด็กเล็กสำหรับให้เด็กมาเริ่มหัดอ่านเขียน

หลังจากผ่านการเรียนไปหนึ่งวัน สวี่หลิงก็ตระหนักได้ว่าตนเองคงไม่อาจศึกษาเล่าเรียนต่อไปได้แน่ เขาไม่มีพรสวรรค์ด้านนั้น ซ้ำยังไม่มีความอดทนมากพออีกด้วย

อันที่จริงการมาสถานศึกษาในวันนี้ก็เพื่อเปิดประสบการณ์เท่านั้น เขาเต็มใจที่จะทดลองและทำความเข้าใจสิ่งต่างๆ บนโลกใบนี้

การได้เป็นซิ่วไฉสักวัน ได้สัมผัสกลิ่นอายของวัฒนธรรมยุคโบราณในสถานศึกษา แสร้งทำเป็นส่ายหัวโยกตัวไปมาตามจังหวะการอ่านตำรา ก็ถือเป็นความบันเทิงอีกรูปแบบหนึ่ง

ยามเย็น เมื่อสถานศึกษาเลิกเรียน สวี่หลิงบอกลาสหายร่วมเรียน เตรียมตัวขึ้นรถม้ากลับจวน

“เสี่ยวหลิง ช้าก่อน”

สวี่หลิงได้ยินเสียงเรียกจึงหันไปมอง เป็นสหายร่วมเรียนที่สนิทสนมกัน นามว่าจางลี่เหวิน คุณชายรองแห่งตระกูลจาง

“ลี่เหวิน มีเรื่องอันใดอีกหรือ”

อย่างไรเสียสวี่หลิงก็ไม่ใช่ร่างเดิม เขาพยายามหลีกเลี่ยงการสนทนากับคนที่คุ้นเคยในอดีตให้มากที่สุด

“เสี่ยวหลิง ขอคุยด้วยสักประเดี๋ยวเถิด”

จางลี่เหวินส่งสายตาให้สวี่หลิง

สวี่หลิงเห็นอีกฝ่ายดูเหมือนจะมีธุระสำคัญ จึงเดินตามเขาไปหลบใต้ต้นไทรใหญ่ให้ห่างจากผู้คน

“สวี่หลิง ยังจำคนที่ออกไปเที่ยวเล่นกับเจ้าในวันนั้นได้หรือไม่”

จางลี่เหวินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น สีหน้าเคร่งเครียดผิดปกติ

การออกเดินทางในวันนั้นหรือ

สวี่หลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ สิ่งที่จางลี่เหวินพูดถึงคืออุบัติเหตุเมื่อครึ่งเดือนก่อน หรือว่าเรื่องนี้ยังมีเงื่อนงำอื่นแอบแฝงอยู่อีก

[จบแล้ว]