บทที่ 7 - อันใดนะ ข้ามีคู่หมั้นกระนั้นหรือ

บทที่ 7 - อันใดนะ ข้ามีคู่หมั้นกระนั้นหรือ

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่ทันสางสวี่หลิงก็ลุกขึ้นมาแล้ว

สวี่อันที่อยู่ด้านนอกยังคงงัวเงียอยู่บ้างรู้สึกตกใจ นายน้อยผู้นี้คิดจะทำสิ่งใดอีกล่ะ ไม่ใช่ว่าเมื่อสองวันก่อนยังบ่นเรื่องกฎระเบียบของจวนที่ต้องตื่นเช้าเกินไปอยู่เลยหรือ

สวี่หลิงไม่ได้ใส่ใจสีหน้าแปลกประหลาดของสวี่อัน เมื่อสวมเสื้อผ้าและล้างหน้าล้างตาเสร็จก็มายังระเบียงชั้นสอง เขาต้องการต้อนรับปราณม่วงบริสุทธิ์สายแรกในชีวิตที่นี่

เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์มีต้นกำเนิดจากวิถีเต๋า เคล็ดวิชาของเต๋าล้วนมีวิถีแห่งการรวบรวมและกลืนกินพลังปราณ ปราณม่วงบริสุทธิ์ที่แฝงอยู่ในแสงแดดแรกของทุกเช้านั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ตามที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชานี้ การสูดดมปราณม่วงบริสุทธิ์สายนี้ในทุกวันมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างมหาศาล สามารถทำให้การฝึกฝนในช่วงกลางวันได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

สวี่หลิงโคจรเลือดลมตามเส้นทางจุดชีพจรของเคล็ดวิชา เขาที่เพิ่งริเริ่มยังไม่สามารถรวบรวมปราณแท้ได้ ขั้นตอนการสร้างรากฐานล้วนเน้นไปที่การเสริมสร้างเลือดลมและขัดเกลาร่างกายเป็นหลัก

ช่างเป็นความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ทั้งที่ไม่ได้ตั้งใจอ่านรายละเอียดของเคล็ดวิชา ซ้ำยังไม่เคยลองฝึกฝนเลยสักครั้ง ทว่าการโคจรเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ภายในร่างกายของเขากลับคล่องแคล่วเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งความติดขัดแม้แต่น้อย

ยามเมื่อแสงแดดอบอุ่นแห่งต้นฤดูร้อนค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากขอบฟ้า ท้องฟ้าที่เดิมทีเป็นสีเทาหม่นก็ราวกับถูกกระบี่คมกริบผ่าออก หมอกยามเช้าสลายไปในพริบตา ท้องฟ้ากลับมาสว่างไสวอีกครั้ง

ภายในใจของสวี่หลิงเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมาในบัดดล เวลานี้แหละ

ทันทีที่แสงแดดแรกลำสาดส่องลงบนร่าง สวี่หลิงก็สูดลมหายใจเข้าลึก คล้ายกับมีสิ่งลี้ลับบางอย่างร่วงหล่นจากฟากฟ้าและถูกเขาสูดกลืนเข้าไป

ท่ามกลางแสงอรุณสีทองอร่าม เขาสูดดมและพ่นลมหายใจราวกับกลืนกินเมฆหมอก ภาพนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจ ราวกับบุคคลระดับเซียนในตำนานไม่มีผิด

สวี่อันเริ่มขมวดคิ้วมองคุณชายของตนนั่งขัดสมาธิอยู่ด้านข้าง คล้ายกับกำลังเดินพลังโคจรลมปราณ

จะเป็นไปได้อย่างไร เขาเฝ้าอยู่ข้างกายคุณชายทุกวัน ไม่เคยเห็นคุณชายร่ำเรียนหรือฝึกฝนมาก่อน การนึกสนุกขึ้นมากะทันหันเช่นนี้ หรือว่าสมองจะป่วยจนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ

ทว่าในยามนี้เด็กรับใช้ในห้องหนังสือกลับต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง ปากอ้าค้างราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน

นี่ใช่คุณชายที่เขารู้จักอยู่อีกหรือ จู่ๆ ก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไปเสียอย่างนั้น

สวี่หลิงอาศัยปราณม่วงสายแรกของทุกวันระหว่างฟ้าดิน โคจรลมปราณจนครบหนึ่งรอบจักรวาล อาจเป็นเพราะเพิ่งริเริ่มและมีพื้นฐานเบาบาง เขาสัมผัสได้ว่าลมปราณภายในของตนดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

ทว่าก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขามองดูระดับขั้นบนหน้าต่างระบบ เนื่องจากไม่มีตัวเลขทศนิยมที่แม่นยำ ดังนั้นจึงยังคงเป็น 43% ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

จากเรื่องนี้จะเห็นได้ว่า หากพึ่งพาเพียงการฝึกฝนด้วยตนเอง การจะก้าวเข้าสู่ขั้นต่อไปคงต้องใช้เวลาหลายปี

ภายในใจของสวี่หลิงยิ่งมั่นใจมากขึ้น คงต้องหาวิธีรวบรวมแต้มคุณลักษณะเสียแล้ว มีของวิเศษแต่ไม่นำมาใช้จะนับว่าเป็นผู้ข้ามมิติได้อย่างไร

ทว่าเคล็ดวิชานี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว ยามเบื่อหน่ายก็นำมาใช้ฆ่าเวลาได้อยู่

การฝึกฝนที่กินเวลาเกือบหนึ่งชั่วยามสิ้นสุดลง ยังมีข้อดีอีกประการหนึ่ง นั่นคือพลังจิตและพละกำลังล้วนอยู่ในสภาวะสูงสุด ร่างกายรู้สึกเบาสบายผิดปกติ การรับรู้ต่อสิ่งรอบตัวก็แจ่มชัดและฉับไวขึ้นมาก

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรสายตรงของเต๋า มีความไม่ธรรมดาอยู่จริงๆ

สวี่หลิงนำพาสวี่อันที่ยังคงเหม่อลอยอยู่บ้างมายังห้องอาหารเรือนกลาง หากไม่มีเหตุจำเป็นคนในครอบครัวล้วนต้องรับประทานอาหารร่วมกัน กฎระเบียบข้อนี้ทำให้เขายากจะชอบใจนัก

เพราะตระกูลใหญ่มีกฎระเบียบในการรับประทานอาหารมากมาย แต่ละวันต้องสูญเสียเวลาไปกับพิธีรีตองอันซับซ้อนเหล่านี้มากเกินไป

“หลิงเอ๋อร์ ดูจากสีหน้าและแววตาของเจ้าในวันนี้แล้วช่างดูดีนัก คงจะหายขาดจากโรคภัยแล้ว เมื่อหลายวันก่อนทำเอาข้าเป็นห่วงแทบแย่”

หลังจากทุกคนกล่าวทักทายและนั่งลงประจำที่แล้ว ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลสวี่มองดูหลานชายที่มีอาการดีขึ้น ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความยินดี

“ทำให้ท่านย่าต้องเป็นกังวลแล้วขอรับ ช่วงนี้อาการป่วยของหลานหายดีนานแล้ว”

สวี่หลิงตอบกลับอย่างนอบน้อม เขาไม่รังเกียจที่จะทำตัวว่าง่ายต่อหน้าผู้อาวุโส การเคารพผู้ใหญ่และเอ็นดูเด็กเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว

“ดี ดีมากเลยล่ะ”

ฮูหยินผู้เฒ่าพยักหน้ายิ้มรับ จากนั้นก็เรียกให้ทุกคนเริ่มลงมือรับประทานอาหาร

ยามกินไม่พูดจา ยามนอนไม่ส่งเสียง กฎระเบียบของตระกูลสวี่เข้มงวดนัก ทุกคนล้วนรับประทานอาหารอย่างเงียบเชียบและตั้งใจ

เมื่ออาหารเช้าสิ้นสุดลง สวี่หลิงกำลังคิดจะไปเยี่ยมเยือนหัวหน้าผู้คุ้มกันเฉินเฉียงอีกครั้ง ทว่ากลับถูกฮูหยินผู้เฒ่าเรียกเอาไว้เสียก่อน

“หลิงเอ๋อร์ เดือนหน้าเจ้าก็จะอายุครบสิบหกแล้ว”

สวี่หลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะมีเรื่องนี้อยู่จริง วันเกิดของเขาอยู่ในช่วงต้นเดือนหก จึงพยักหน้ารับคำ

“อีกไม่กี่วัน คุณหนูตระกูลจ้าวจะมาพำนักที่จวนตระกูลสวี่ของเราชั่วคราว ถึงตอนนั้นก็จะจัดการเรื่องงานแต่งงานของพวกเจ้าให้เรียบร้อยเสียเลย”

ฮูหยินผู้เฒ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ตอนนี้นางไม่มีความปรารถนาอันใดมากนัก ให้ความสำคัญกับงานแต่งงานของหลานชายคนโตเป็นอันดับหนึ่ง

หืม งานแต่งงานกระนั้นหรือ

สวี่หลิงมีสีหน้าแปลกประหลาด มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ เหตุใดข้าจึงไม่เห็นรู้เรื่องเลย

เขารีบค้นหาความทรงจำของร่างเดิมอย่างรวดเร็ว คุณชายใหญ่ตระกูลสวี่กลับมีคู่หมั้นอยู่จริงๆ ดูเหมือนจะเป็นท่านปู่ที่ล่วงลับไปแล้วของเขาเป็นผู้หมั้นหมายเอาไว้

เพียงแต่ร่างเดิมหมกมุ่นอยู่กับการสอบขุนนาง จึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนักมาโดยตลอด

คุณหนูตระกูลจ้าวผู้นั้นก็เคยพบหน้ากันตอนยังเป็นเด็ก ภาพจำในหัวล้วนเลือนรางเต็มที

“หลิงเอ๋อร์ แม้ว่าการสอบขุนนางเพื่อให้ได้มาซึ่งยศถาบรรดาศักดิ์จะสำคัญ ทว่าการสร้างครอบครัวและตั้งหลักปักฐานก็เป็นหน้าที่ของบุรุษเช่นกัน เรื่องนี้เจ้าต้องให้ความสำคัญและเตรียมตัวเตรียมใจเอาไว้ให้ดี”

มารดาของสวี่หลิงก็กล่าวเสริมอยู่ด้านข้าง นางรู้จักบุตรชายของตนดี นอกจากการอ่านตำราแล้ว เรื่องอื่นก็ไม่ค่อยใส่ใจนัก

สวี่หลิงรู้สึกอึดอัดใจนัก ตัวเขาเลือกอันใดได้บ้าง

คนที่เมื่อชาติก่อนไม่เคยคิดจะแต่งงาน บัดนี้กลับมีคู่หมั้นโผล่มา ซ้ำยังดูเหมือนจะปฏิเสธไม่ได้ ลองคิดดูแล้วช่างน่าขันเสียจริง

“ทุกอย่างล้วนแล้วแต่ท่านย่าและท่านแม่จะตัดสินใจ ลูกไม่มีข้อโต้แย้งขอรับ”

สวี่หลิงทำได้เพียงรับคำไปก่อน แล้วค่อยวางแผนในภายหลัง เมื่อมีพลังแข็งแกร่งเพียงพอ ฟ้ากว้างทะเลใหญ่ โลกอันกว้างใหญ่ใบนี้มีที่ใดบ้างที่เขาจะไปไม่ได้

ผู้อาวุโสทั้งสองเห็นคุณชายใหญ่สวี่รู้ความถึงเพียงนี้ ย่อมยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง กำชับสั่งเสียอีกพักใหญ่จึงยอมปล่อยเขาจากไป

สวี่หลิงที่หนีเตลิดออกมาด้วยสีหน้าแปลกประหลาดมาถึงลานเรือนเล็กของเฉินเฉียง พบว่าศิษย์อาจารย์ทั้งสามคนดูเหมือนกำลังฝึกยืนหยัดอยู่

แม้ว่าแสงแดดยามสายจะไม่รุนแรงนัก ทว่าทั้งสามคนล้วนมีไอร้อนระอุ แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อมานานแล้ว

คุณชายใหญ่สวี่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ หากต้องมาฝึกยุทธ์เฉกเช่นพวกเขา เขายากจะจินตนาการได้เลยว่าตนเองจะสามารถทนต่อไปได้หรือไม่

เฉินเฉียงเห็นคุณชายมาเยือน กำลังคิดจะรั้งพลังเพื่อต้อนรับ

“ท่านอาเฉิน ท่านทำต่อไปเถิด ข้าจะรอท่านฝึกเสร็จก่อน”

สวี่หลิงที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝนรู้ดีว่าสิ่งต้องห้ามที่สุดในกระบวนการบำเพ็ญเพียรคือการถูกขัดจังหวะกลางคัน จึงรีบเอ่ยปากห้ามเฉินเฉียง ประจวบเหมาะกับที่เขาก็อยากจะเห็นกระบวนการฝึกฝนของผู้อื่นอย่างละเอียดพอดี

ในเมื่อคุณชายมีความเข้าใจ เฉินเฉียงก็ไม่ฝืน ส่งสายตาเป็นเชิงรับรู้แล้วจึงตั้งใจฝึกฝนต่อไป

สวี่หลิงนั่งลงที่โต๊ะหินด้านข้าง เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา มองดูศิษย์อาจารย์ทั้งสามคนภายใต้แสงแดดด้วยความสนใจ

ข้อมูลของทั้งสามคนไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก การบำเพ็ญเพียรเป็นงานที่ต้องอาศัยเวลาและความอดทน หากไม่มีเหตุการณ์พิเศษใดๆ วันสองวันย่อมไม่อาจมีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด

เคล็ดวิชาที่เฉินเฉียงฝึกฝน เพียงมองจากชื่อก็สามารถรับรู้ได้ว่าไม่สูงส่งนัก อย่างน้อยก็เทียบไม่ได้กับเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์สายตรงของเต๋า

เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์เน้นฝึกฝนลมปราณภายใน มีส่วนช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกายอย่างรอบด้าน

อย่างวิชาหมัดทะลวงแขน วิชาเสื้อเกราะเหล็กประเภทนี้ มีสรรพคุณเพียงด้านเดียว ส่วนใหญ่เป็นเพียงวิชาฝึกฝนร่างกายภายนอกเท่านั้น

สวี่หลิงย่อมไม่เลือกฝึกฝนวิชาภายนอกเหล่านี้ ลองจินตนาการถึงการกลายเป็นบุรุษกล้ามโตที่อาศัยกำลังเข้าบดขยี้ดูสิ ภาพนั้นช่างเกินจะทนรับไหว เขาจึงต่อต้านจากก้นบึ้งของหัวใจ

ทว่าเด็กหนุ่มที่ใช้ชื่อปลอมว่าสวี่ฝูผู้นั้น กลับดูเหมือนจะมีเคล็ดวิชาสองสามแขนงที่ฟังดูไม่เลวเลย

สวี่หลิงใช้ความคิดไปพลาง เคาะนิ้วชี้ลงบนโต๊ะหินเบาๆ ไปพลาง

หากต้องการประสบความสำเร็จในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ดูเหมือนว่านอกจากพรสวรรค์และรากฐานของตนเองแล้ว การเลือกเคล็ดวิชาก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง มันจะเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดในการฝึกฝน

เพียงแต่น่าเสียดาย คัมภีร์เคล็ดวิชาชั้นยอดเช่นนั้นจะไปหาได้จากที่ใดเล่า

บรรพบุรุษผู้คลั่งไคล้ในวรยุทธ์ของตระกูลสวี่ผู้นั้น ต้องสูญเสียเงินทองและพละกำลังไปมากเพียงใด กว่าจะได้คัมภีร์เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ที่มีมูลค่าพอสมควรมาสักเล่ม การอยากได้สิ่งที่ดีกว่านั้นจะง่ายดายได้อย่างไร

ต่อให้ในจวนยังคงมีเคล็ดวิชาแขนงอื่นเก็บสะสมไว้อีก ทว่าสวี่หลิงก็ไม่เชื่อว่าจะดีไปกว่าเคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ได้

[จบแล้ว]