บทที่ 19 สลัดด้วงและนางหมาป่าติดสัด

บทที่ 19 สลัดด้วงและนางหมาป่าติดสัด

ช่วงพักกลางวันในหนึ่งสัปดาห์ต่อมา

แสงแดดสาดส่องลงบนม้านั่งตรงมุมสนามเด็กเล่น

ฉินหมิงนั่งอยู่ตรงกลาง ในมือถือแซนด์วิชแฮมธรรมดาชิ้นหนึ่ง

ทางซ้ายมือของเขาคือเอ็มม่าซึ่งกำลังเคี้ยวเบอร์เกอร์ชีสสองชั้นเสียงดัง

ทางขวามือของเขาคือเวนส์เดย์

กล่องข้าวสีดำดีไซน์หรูหราวางอยู่ตรงหน้าเธอ

ภายในนั้นมีกองใบผักสีเขียวสดที่เต็มไปด้วยด้วงสีดำ แมลงกิ่งไม้ตัวเรียวยาว และดักแด้ไหมสีขาวตัวอวบอ้วนหลายตัวกำลังไต่ยั้วเยี้ย

น้ำส้มสายชูหมักถูกราดลงบนแมลงที่ยังคงดิ้นไปมา

ข้างกันมีเนื้อย่างที่ถูกย่างจนไหม้เกรียมดำสนิทชิ้นหนึ่งวางอยู่

มันคือเนื้อพอสซัมย่าง

อาหารจานหลักของครอบครัวแอดดัมส์

กร้วม

เวนส์เดย์ใช้ส้อมจิ้มด้วงตัวหนึ่งแล้วนำเข้าปากด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

เปลือกของด้วงแตกกระจายอยู่ระหว่างฟันของเธอจนเกิดเสียงดังกรอบ

น้ำชุ่มฉ่ำสาดกระเซ็นไปทั่ว

ฉินหมิงกัดแซนด์วิชของเขาอย่างใจเย็น โดยไม่รู้สึกสะทกสะท้านใดๆ

"ช่วงนี้โรงเรียนค่อนข้างจะวุ่นวายนะ"

เอ็มม่ากลืนเนื้อในปากลงคอแล้วหันไปมองฝูงชนที่อยู่ห่างออกไป

เด็กผู้ชายกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ที่นั่น กำลังผิวปากแซวเด็กผู้หญิงที่อยู่ตรงกลาง

จินเจอร์ ฟิตซ์เจอรัลด์

เด็กสาวผู้แสนอมทุกข์ในวันวาน คนที่มักจะก้มหน้าก้มตา สวมเสื้อคลุมตัวโคร่ง และเคยแม้กระทั่งคิดจะฆ่าตัวตายได้หายไปแล้ว

ตัวเธอในตอนนี้สวมเสื้อสายเดี่ยวรัดรูปและแต่งตาดำเข้ม แววตาของเธอสะท้อนถึงความดุร้ายราวกับพร้อมจะกลืนกินคนทั้งเป็น

"รุ่นพี่จินเจอร์"

พี่สาวจินเจอร์อยู่ทางซ้าย น้องสาวบริอยู่ทางขวา

"พักนี้เธอเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย เปลี่ยนจากคนที่เก็บตัวและเสี่ยงต่อการฆ่าตัวตายกลายเป็นนักล่าที่ดุร้าย"

"ช่วงนี้เธอเอาแต่เข้าหาผู้ชาย แววตาของเธอดู... โสมมมาก"

เวนส์เดย์หยุดเคี้ยวอาหาร

จมูกของเธอขยับเล็กน้อย

"มีกลิ่นบางอย่างลอยอยู่ในอากาศ"

เวนส์เดย์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"กลิ่นอะไรเหรอ" เอ็มม่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"กลิ่นหมาป่า ขนเปียกชื้น เนื้อเน่าเสีย และกลิ่นเหม็นคาวเฉพาะตัวของการติดสัด"

ฉินหมิงจิบน้ำ สายตาของเขายังคงนิ่งสงบ

"เธอถูกมนุษย์หมาป่ากัดมางั้นเหรอ"

เธอมีส่วนคล้ายกับพี่น้องมนุษย์หมาป่าจากเรื่องจินเจอร์ สแนปส์

"สิ่งมีชีวิตที่คล้ายคลึงกัน"

เวนส์เดย์ใช้ส้อมเขี่ยแมลงกิ่งไม้ที่ยังคงดิ้นรนอยู่

"เธอกำลังแสดงความก้าวร้าวอย่างรุนแรงในช่วงตกไข่"

"หากดูจากรอบเดือน มันจะขึ้นถึงจุดสูงสุดในคืนวันศุกร์สัปดาห์นี้"

"นั่นมันคืนพระจันทร์เต็มดวงนี่"

ฉินหมิงกล่าวเสริม

"คืนวันศุกร์ พวกรุ่นพี่จะจัดงานเลี้ยงที่สนามกีฬาของโรงเรียนเก่า"

ดวงตาของเอ็มม่าเป็นประกายราวกับคนที่ได้เห็นเหยื่อ

"นั่นมันลานล่าสัตว์ที่สมบูรณ์แบบเลยไม่ใช่เหรอ"

ฉินหมิงยัดขนมปังคำสุดท้ายเข้าปากแล้วปัดเศษขนมปังออกจากมือ

"ได้เวลาออกล่าแล้ว"

เขาลุกขึ้นยืน บดบังแสงแดดอันร้อนแรง

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง คืนนั้นอาจจะมีเลือดตกยางออกกันบ้าง เพราะฉะนั้นเลิกเรียนแล้วพวกเธอสองคนก็รีบกลับบ้านไปซะ"

"ฉันจะคอยคุ้มกันให้"

เอ็มม่าพยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นก็แยกเขี้ยวปีศาจน้อยๆ ของเธอออกมา

"แต่ฉันมีข้อแม้ข้อหนึ่ง"

"ว่ามาสิ"

"ฉันอยากได้ฟันของเธอมาทำเป็นสร้อยคอ" เอ็มม่าทำท่าทางประกอบ "มันจะต้องเท่มากแน่ๆ"

"ตกลง"

ฉินหมิงหันไปมองเวนส์เดย์ที่ยังคงนิ่งเงียบ

"แล้วเธอล่ะ"

เวนส์เดย์ปิดกล่องข้าวลง ในที่สุดแมลงกิ่งไม้ก็หยุดดิ้นเสียที

"ฉันต้องการเลือดสักหนึ่งขวด"

มุมปากของฉินหมิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ไม่มีปัญหา"

...

วันศุกร์ ยามพลบค่ำ

โรเบิร์ตกำลังนั่งดูการแข่งขันกีฬาและดื่มเบียร์อยู่ในห้องนั่งเล่น โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีแสงไฟประหลาดกะพริบวาบอยู่ภายในห้องของฉินหมิง

ฉินหมิงยืนอยู่หน้าโทรทัศน์

หน้าจอเต็มไปด้วยสัญญาณซ่า

"แลร์รี่ ค้นหาพิกัดสนามกีฬาของโรงเรียนเก่า"

ภาพบนหน้าจอบิดเบี้ยว ก่อนจะสลับเปลี่ยนเป็นภาพจากกล้องวงจรปิดอันมืดสลัวและเต็มไปด้วยสัญญาณรบกวนในพริบตา

มันคือภาพจากกล้องบริเวณทางเข้าสนามกีฬา

ฉินหมิงเอื้อมมือออกไป

ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับหน้าจอ พื้นผิวกระจกก็กระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ

ร่างทั้งร่างของเขาลื่นไหลเข้าไปในโทรทัศน์

วิทยาเขตเก่า บริเวณสนามกีฬา

สถานที่แห่งนี้ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นงานเลี้ยงสุดเหวี่ยง

เสียงดนตรีเฮฟวีเมทัลดังกึกก้องจนหูอื้อ มวลอากาศตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมราคาถูก กลิ่นเหงื่อ และฮอร์โมนพลุ่งพล่าน

โทรทัศน์จอโปรเจกเตอร์ขนาดใหญ่ที่ถูกทิ้งร้างตรงมุมห้องจู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้นมา

ซ่า—

ฉินหมิงก้าวออกมาจากหน้าจอ

เขาจัดปกเสื้อให้เข้าที่และกวาดสายตามองเหล่านักเรียนมัธยมปลายที่กำลังเต้นแร้งเต้นกาอย่างบ้าคลั่งอยู่รอบๆ แววตาของเขาเย็นเยียบราวกับกำลังมองดูฝูงหมูที่รอวันถูกเชือด

ในขณะเดียวกัน

บนถนนที่มุ่งหน้าสู่สนามกีฬา

รถยนต์คันเก่ากำลังแล่นฉิว

บริจับพวงมาลัยแน่น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

หลอดฉีดยาที่บรรจุของเหลวขุ่นมัววางอยู่บนเบาะผู้โดยสารข้างคนขับ

มันคือยาถอนพิษที่เธอและแซมช่วยกันคิดค้นขึ้นโดยใช้ดอกมังส์ฮู้ด

"จินเจอร์ ขอร้องล่ะ อย่าทำอะไรโง่ๆ เลยนะ..."

บริพึมพำกับตัวเอง พลางเหยียบคันเร่งจนมิด

ภายในงานเลี้ยง

จินเจอร์สวมชุดเดรสรัดรูปสีแดง ดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางฝูงชน

เล็บมือของเธอแหลมคมและดำคล้ำ รูม่านตาส่องประกายสีเขียวประหลาดราวกับสัตว์ป่าภายใต้แสงไฟกะพริบวิบวับ

เธอล็อกเป้าหมายแล้ว

เจสัน

เขาคือกัปตันทีมอเมริกันฟุตบอลของโรงเรียน ผู้ซึ่งแข็งแกร่งราวกับวัวกระทิง และในหัวมีแต่เรื่องกล้ามเนื้อกับตัณหาราคะเท่านั้น

จินเจอร์กระดิกนิ้วเรียก

เจสันเดินตามต้อยๆ ไปทันทีราวกับลูกหมา ทั้งสองคนเดินตามกันมุ่งหน้าไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าด้านหลังสนามกีฬา

ฉินหมิงยืนอยู่ริมฝูงชน สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของพวกเขาที่กำลังเดินจากไป

เขากำลังจะขยับตัว

ทว่ามือขนาดใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นมาขวางทางเอาไว้

"เฮ้ ไอ้หนู"

ชายผิวดำร่างใหญ่กำยำยืนขวางทางอยู่ เขาคือพวกเด็กเกเรที่เรียนซ้ำชั้นมาหลายปี

เขาก้มมองฉินหมิงด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"นี่มันงานของผู้ใหญ่นะ หลงทางมาหรือไง รีบกลับบ้านไปกินนมแม่ไป"

ฉินหมิงหยุดชะงัก

เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาเงยหน้าขึ้นไปมองไอ้งั่งคนนี้ด้วยซ้ำ

"หลีกไป"

ฉินหมิงเอ่ยคำนั้นออกมาอย่างราบเรียบ ก่อนจะเดินเลี่ยงผ่านเขาและมุ่งตรงไปยังประตูหลัง

"เฮ้ย ไอ้เด็กเวร—"

ชายร่างใหญ่เดือดดาลและเอื้อมมือหมายจะคว้าไหล่ของฉินหมิง

ในจังหวะนั้นเอง

โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงของชายคนนั้นก็สั่นขึ้นมากะทันหัน

มันไม่ได้แค่สั่น แต่มันยังร้อนลวกราวกับถูกเผาไฟ

"บัดซบ!"

เขารีบล้วงโทรศัพท์ออกมาตามสัญชาตญาณ

หน้าจอสว่างขึ้น

ไม่มีภาพใดๆ ปรากฏ

มีเพียงใบหน้าผีที่ซีดเซียวและบิดเบี้ยวซึ่งแทบจะทะลุออกมาจากหน้าจอเท่านั้น

"อ๊าก!!!"

ใบหน้าผีแผดเสียงคำรามแหลมปรี๊ดจนแทบจะเจาะทะลุแก้วหู ระเบิดทะลักออกมาจากลำโพงโทรศัพท์โดยตรง

มือของชายร่างใหญ่สั่นเทาด้วยความหวาดผวา โทรศัพท์ร่วงหล่นลงกับพื้น

วินาทีต่อมา

ดวงไฟทั้งหมดบริเวณโดยรอบเริ่มกะพริบอย่างบ้าคลั่ง

เสียงเพลงจากลำโพงแปรเปลี่ยนเป็นเสียงสัญญาณซ่าที่บาดแก้วหูและเสียงขู่คำรามต่ำๆ

"แลร์รี่ อย่าเล่นให้มันมากนักล่ะ"

ฉินหมิงกระซิบ พลางเดินเข้าไปในโถงทางเดินที่ทอดไปสู่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าโดยไม่หันกลับไปมอง

เบื้องหลังของเขา ชายคนนั้นน้ำลายฟูมปาก ล้มพับกองอยู่บนพื้นพร้อมกับรอยเปียกชื้นที่เป้ากางเกง

ประตูห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าแง้มเปิดออกเล็กน้อย

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งโชยออกมา

ฉินหมิงผลักประตูให้เปิดออก

ศพศพหนึ่งนอนนิ่งอยู่บนพื้น

เขาคือเจสัน กัปตันทีมอเมริกันฟุตบอล

ลำคอของเขาถูกฉีกทึ้งจนเหวอะหวะ เลือดจากหลอดเลือดแดงสาดกระเซ็นไปทั่ว ใบหน้าของเขาแข็งค้างไปด้วยความรู้สึกผสมปนเปกันระหว่างความหวาดกลัวสุดขีดและความสุขสมก่อนตาย

เหยื่อที่ถูกขย้ำจนขาดใจตาย

"น่าเสียดายนะ ที่นายไม่ใช่เจสันสวมหน้ากากคนนั้น"

ฉินหมิงส่ายหน้า

เขาเดินเข้าไปใกล้ศพแล้วยกมือขึ้น

วงแหวนรัศมีสีทองด้านหลังศีรษะของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งทอดตกลงมา

ซู่—!

ซากศพถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงสีทองในพริบตา

ไร้ซึ่งควัน ไร้ซึ่งกลิ่นเหม็นไหม้

มีเพียงเสียงแตกประทุอย่างแผ่วเบาของความชั่วร้ายที่กำลังถูกชำระล้าง

【ชำระล้างซากศพที่ติดเชื้อสำเร็จ ได้รับหนึ่งคะแนน】

【ยอดคงเหลือ ยี่สิบห้าคะแนน】

ฉินหมิงก้าวข้ามกองขี้เถ้าไป

เขาได้ยินเสียงบางอย่าง

เสียงกรงเล็บขูดขีดกับพื้นคอนกรีต สลับกับเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

มันดังมาจากส่วนลึกของโถงทางเดิน

นั่นคือทิศทางที่มุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดินของโรงเรียน

"หลบอยู่ในนั้นงั้นเหรอ"

แสงสว่างวาบขึ้นในมือของฉินหมิง ปืนลูกซองเบเนลลี เอ็มสาม ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

แกร๊ก

กระสุนถูกขึ้นลำ

เขาก้าวเดินด้วยท่วงท่าสง่างามตรงดิ่งเข้าไปในความมืดมิด

"เจ้าหมาน้อย ได้เวลาฉีดวัคซีนแล้วนะ"