บทที่ 17 ใครคือนักเชิดหุ่นตัวจริง

บทที่ 17 ใครคือนักเชิดหุ่นตัวจริง

บนถนนหลังเลิกเรียน เอ็มม่าเตะก้อนกรวดริมทาง

"ฉิน ไปโรงเรียนแล้วรู้สึกยังไงบ้าง"

เธอถามอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่ก้อนกรวดใต้ฝ่าเท้าปลิวห่างออกไปหลายเมตร

ฉินหมิงล้วงกระเป๋ากางเกง "ก็เรื่อยๆ"

"เจอเพื่อนใหม่ด้วย"

เอ็มม่าหยุดเดิน

เธอหันกลับมา ดวงตากลมโตหรี่ลงเล็กน้อย

"ผู้หญิงเหรอ"

ฉินหมิงยิ้มและเอื้อมมือไปลูบหัวเธอ

"คนน่าสนใจน่ะ"

"เธอต้องชอบยัยนั่นแน่"

"ถ้าเธอได้เจอยัยนั่น เธอคงอยากประลองดูว่าใครใช้มีดเก่งกว่ากัน"

เอ็มม่าเบ้ปาก

"งั้นเหรอ"

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็ชักจะอยากรู้แล้วสิ"

ครืด—

โทรศัพท์ในกระเป๋าของฉินหมิงสั่นหนึ่งครั้ง

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา

หน้าจอสว่างขึ้นอัตโนมัติ ไม่ปรากฏเบอร์โทรเข้า มีเพียงบรรทัดรหัสที่กระโดดไปมาบนนั้น

【แมรี่ ชอว์】

มุมปากของฉินหมิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มของนักล่า

"ดูเหมือนงานของเราจะมาแล้ว"

เขายื่นโทรศัพท์ให้เอ็มม่า

"ถือไว้"

เอ็มม่ารับโทรศัพท์ไป

"แลร์รี่ ได้เวลาทำงานแล้ว"

ฉินหมิงกระซิบกับอากาศ

มือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากหน้าจอโทรศัพท์แล้วคว้าตัวฉินหมิงไว้

ฟุ่บ!

เขาอันตรธานหายไปจากถนน

เหลือเพียงเอ็มม่ายืนอยู่ตรงนั้น ถือโทรศัพท์ที่ยังร้อนฉ่า ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

...

ความรู้สึกไร้น้ำหนักของการเดินทางผ่านกระแสไฟฟ้ากินเวลาเพียงชั่วครู่

เมื่อเท้าของเขาสัมผัสพื้นแข็งอีกครั้ง อากาศรอบตัวก็เต็มไปด้วยกลิ่นอับและกลิ่นฝุ่นเก่า

ซ่า

ฉินหมิงปีนออกมาจากเครื่องรับโทรทัศน์จอตู้รุ่นเก่า

เขาปัดฝุ่นออกจากตัวและมองไปรอบๆ

นี่คือโรงละครที่ถูกทิ้งร้างมาอย่างยาวนาน

โรงละครใหญ่แห่งเรเวนส์แฟร์

ผ้าม่านกำมะหยี่สีแดงเปื่อยยุ่ย ห้อยต่องแต่งอยู่สองฝั่งเวทีราวกับสะเก็ดเลือดแห้งกรัง

กลางเวทีมีตู้จัดแสดงกระจกตั้งเรียงราย

ภายในตู้แต่ละใบมีตุ๊กตาหุ่นเชิดที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตและมีสีหน้าอันเป็นเอกลักษณ์นั่งอยู่

พวกมันสวมชุดสูทตัวจิ๋วสุดหรู ดวงตาทำจากกระจกสะท้อนแสงสลัวในความมืดมิด

มีทั้งหมดหนึ่งร้อยเอ็ดตัว

พวกมันทั้งหมดกำลังจ้องมองมาที่ฉินหมิง

"ช่างเป็น... ครอบครัวที่ใหญ่จริงๆ"

ฉินหมิงหักคอตัวเองจนเกิดเสียงดังก๊อบ

อากาศด้านหลังศีรษะของเขาบิดเบี้ยว

วิง!

วงแหวนรัศมีสีทองปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยล่องอยู่ด้านหลังศีรษะของเขา

ศักดิ์สิทธิ์

น่าเกรงขาม

โรงละครที่แต่เดิมน่าสะพรึงกลัวและชวนขนลุกพลันสว่างไสวราวกับตอนกลางวันในพริบตา

เหล่าตุ๊กตาหุ่นเชิดที่เคยเงียบงันราวกับคนตายต่างพากันกรีดร้องแหลมปรี๊ดออกมาพร้อมกันภายใต้แสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์

ราวกับหนูที่ถูกสาดด้วยกรดซัลฟิวริก

ตู้กระจกจัดแสดงเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ปัง! ปัง! ปัง!

แผ่นกระจกนับไม่ถ้วนแตกกระจาย

ตุ๊กตาหุ่นเชิดทั้งหนึ่งร้อยเอ็ดตัวมีชีวิตขึ้นมา

พวกมันอ้าปากไม้ที่ทาด้วยสีแดง ส่งเสียงหัวเราะชวนขนลุก และคลานสี่ขาออกจากตู้ พุ่งเข้าหาฉินหมิงราวกับคลื่นน้ำ

"เข้ามาเลย"

ฉินหมิงไม่ได้ถอยหนี

เขายกมือขึ้นและดึงวงแหวนรัศมีสีทองออกจากด้านหลังศีรษะ

วงแหวนรัศมีหมุนด้วยความเร็วสูงในมือของเขา ขอบของมันคมกริบราวกับใบมีด ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีทอง

"ได้เวลาปั๊มคะแนนแล้ว"

ฉินหมิงตวัดแขนอย่างแรง

วงแหวนรัศมีสีทองลอยละลิ่วออกไป กลายสภาพเป็นบูมเมอแรงสีทองที่เฉือนฝูงหุ่นเชิด

ฉัวะ—!

ไร้ซึ่งการต่อต้าน

ไม่ว่าวงแหวนรัศมีจะพาดผ่านไปที่ใด หุ่นเชิดเหล่านั้นก็ถูกตัดขาดในทันที จากนั้นก็ถูกแผดเผาด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ที่แนบมาด้วย

【สังหารวิญญาณอาฆาตหุ่นเชิด ได้รับหนึ่งคะแนน】

【สังหารวิญญาณอาฆาตหุ่นเชิด ได้รับหนึ่งคะแนน】

เสียงแจ้งเตือนดังกังวานราวกับท่วงทำนองอันไพเราะ

ฉินหมิงถีบตัวทะยานขึ้นจากพื้น

ย่างก้าวเงาพริบตาทำงาน

ร่างของเขากลายเป็นภาพติดตา เคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงไปทั่วเวทีที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

เขาไม่เปิดโอกาสให้หุ่นเชิดตัวใดเข้าใกล้ได้เลย

เมื่อใดที่มีตัวหลงฝูงพุ่งเข้าใส่เขา—

"กรงขังแสงศักดิ์สิทธิ์"

ฉินหมิงกำมือกลางอากาศ

เสาแสงสีทองหลายต้นทิ่มแทงลงมาในทันที ตรึงหุ่นเชิดตัวนั้นลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

จากนั้นวงแหวนรัศมีก็บินกลับมา ตัดหัวหุ่นเชิดจนขาดกระเด็นโดยตรง

เปลวไฟลุกโชน

โรงละครทั้งแห่งกลายเป็นทะเลเพลิง

เสียงร้องอันน่าเวทนาของเหล่าหุ่นเชิดดังก้องขึ้นมาทีละตัว

นี่ไม่ใช่ภาพยนตร์สยองขวัญเลยสักนิด

นี่คือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวต่างหาก

ห้านาทีต่อมา

หุ่นเชิดตัวสุดท้ายกลายเป็นเถ้าถ่านในแสงศักดิ์สิทธิ์

【ได้รับหนึ่งร้อยเอ็ดคะแนน】

ฉินหมิงยืนอยู่กลางเวที รายล้อมไปด้วยตอไม้ไหม้เกรียมและชิ้นส่วนที่ขาดวิ่น

วงแหวนรัศมีลอยกลับมาและล่องลอยอยู่ด้านหลังศีรษะของเขา

เขาทอดสายตามองเข้าไปในความมืดมิดเบื้องลึกของเวที

ที่นั่น ความอาฆาตแค้นอันหนาทึบจนชวนคลื่นไส้กำลังควบแน่น

"ออกมาสิ"

ฉินหมิงกล่าวอย่างเย็นชา

"ลูกๆ ของแกตายหมดแล้ว คนเป็นแม่จะไม่ออกมาเก็บศพหน่อยเหรอ"

ความมืดมิดพลุ่งพล่าน

หญิงสาวในชุดกาวน์สีดำสไตล์วิกตอเรียค่อยๆ ลอยออกมา

ใบหน้าของเธอซีดขาวราวกับกระดาษ การแต่งหน้าของเธอดูเกินจริงเหมือนตัวตลก

ส่วนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือปากของเธอ

มันไม่ใช่ปากของมนุษย์

แต่มันเหมือนปากของหุ่นเชิด มีรอยผ่าเป็นข้อต่อลึกสองเส้นสำหรับการขยับ

แมรี่ ชอว์

วิญญาณอาฆาตที่ถูกตัดลิ้น

เธอจ้องมองฉินหมิงเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

เธอไม่ได้ขยับปาก ทว่ากลับมีเสียงเล็ดลอดออกมา

"ใคร... คือ... หุ่น... เชิด..."

มันแฝงไปด้วยมลพิษทางจิตใจอันทรงพลัง

ทันทีที่คุณกรีดร้อง—

ลิ้นของคุณจะถูกเธอกระชากออกไป

ฉินหมิงยังคงไร้ความรู้สึก

"ฉันก็เป็นพ่อแกไงล่ะ"

ฉินหมิงตอบกลับ

แมรี่ ชอว์ถึงกับตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เคยเจอมุกตอกกลับแบบนี้มาก่อน

ในวินาทีที่เธอกำลังมึนงง—

ย่างก้าวเงาพริบตาทำงาน

เขาร่นระยะห่างเข้าไปในพริบตา

แมรี่ ชอว์โกรธเกรี้ยว ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นซากศพเหี่ยวแห้งในทันทีขณะที่เธอพุ่งเข้าหาฉินหมิง พยายามทำให้เขาตกใจจนกรีดร้อง

ฉินหมิงไม่แม้แต่จะกะพริบตา

"กรงขังแสงศักดิ์สิทธิ์ พลังสูงสุด!"

ตูม!

เสาแสงสีทองขนาดมหึมาห้าต้นกระแทกตัวลงมา

พวกมันกักขังแมรี่ ชอว์ไว้กลางอากาศโดยตรง

นี่คือการปราบปรามสิ่งมีชีวิตรูปแบบวิญญาณอย่างสมบูรณ์แบบ

"อ๊าก!!!"

แมรี่ ชอว์บิดตัวด้วยความเจ็บปวด ควันสีดำจำนวนมหาศาลลอยขึ้นมาจากร่างของเธอ

ฉินหมิงดึงวงแหวนรัศมีออก

เขาเดินเข้าไปใกล้กรงขัง มองเธอราวกับหนูที่ติดกับดัก

"ชีวิตของแกเป็นของฉัน"

เขากดวงแหวนรัศมีที่ลุกโชนในมือลงบนใบหน้าของแมรี่ ชอว์โดยตรง

ซู่—!

เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูดังก้องไปทั่วทั้งโรงละคร

มันคือเสียงของวิญญาณที่กำลังถูกแผดเผา

แมรี่ ชอว์ดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ภายใต้การปราบปรามถึงสองชั้นของแสงศักดิ์สิทธิ์ เธอไม่มีทางหนีรอดไปได้

ควันสีดำจางหายไป

ร่างกายของเธอเริ่มแตกสลาย กลายเป็นละอองแสง

【สังหารแมรี่ ชอว์ร่างจริง】

【ได้รับห้าสิบคะแนน】

【ดร็อปตำราทักษะพิเศษ การดัดเสียงอันสมบูรณ์แบบระดับปรมาจารย์】

ฉินหมิงเอื้อมมือออกไปและคว้าลูกแก้วแสงที่ลอยอยู่ไว้

【การดัดเสียงอันสมบูรณ์แบบ คุณสามารถเลียนแบบเสียงใดๆ ที่เคยได้ยิน และยังสามารถสร้างแหล่งกำเนิดเสียงที่ไม่มีอยู่จริงได้】

"เป็นลูกเล่นที่เข้าท่าดีนี่"

ฉินหมิงเลือกที่จะเรียนรู้มันในทันที

กระแสความอบอุ่นไหลเข้าสู่ลำคอของเขา

เขากระแอมในลำคอ

"สวัสดี โอลิเวอร์"

น้ำเสียงนั้นเหมือนกับแม่ของเด็กชายใบ้ไม่มีผิดเพี้ยน

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนไปใช้อีกเสียงหนึ่ง

"ฉันคือเวนส์เดย์"

น้ำเสียงนั้นเย็นชาและไร้ซึ่งความสูงต่ำของอารมณ์ เหมือนกับที่เวนส์เดย์พูดด้วยตัวเองเป๊ะ

ฉินหมิงพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

เขาเดินไปที่เครื่องรับโทรทัศน์รุ่นเก่าและเคาะหน้าจอเบาๆ

"แลร์รี่ พาพวกเรากลับไปที"

สัญญาณซ่ากะพริบอยู่บนหน้าจอ

มืออันเหี่ยวเฉายื่นออกมาและทำสัญลักษณ์โอเค