บทที่ 13 วางเหยื่อล่อรอคอยปีศาจ

บทที่ 13 วางเหยื่อล่อรอคอยปีศาจ

แสงแดดยามสุดสัปดาห์ค่อนข้างเจิดจ้าบาดตา

สีบนกระดานลื่นในสวนสาธารณะหลุดลอกออก ดูราวกับริมฝีปากที่อ้ากว้างเรียงเป็นแถว

ฉินหมิงนั่งอยู่บนม้านั่ง โดยมีเอ็มม่านั่งอยู่เคียงข้าง

"น่าเบื่อชะมัด"

เอ็มม่ายัดขนมสายไหมที่ฉีกออกเข้าปาก "ที่นี่มีแต่พวกงี่เง่าทั้งนั้น"

"ใจเย็นน่า"

ฉินหมิงเบือนหน้าไปมองกระบะทรายที่อยู่ไม่ไกล

ที่นั่นมีเด็กชายคนหนึ่งซึ่งดูแปลกแยกไม่เข้าพวก

โอลิเวอร์

เขาก้มหน้า สายตาจดจ่ออยู่กับแท็บเล็ตในมือ สิ่งนั้นคือหน้าต่างเพียงบานเดียวที่เชื่อมเขากับโลกภายนอก

"เฮ้ย ไอ้ทึ่ม!"

เด็กชายที่โตกว่าสามคนปั่นจักรยานพุ่งเข้าไปในกระบะทราย

เด็กอ้วนที่เป็นหัวโจกเตะปราสาททรายของโอลิเวอร์จนพังทลาย

รูปแบบการเปิดฉากกลั่นแกล้งแบบฉบับอเมริกันโดยแท้

โอลิเวอร์กอดแท็บเล็ตไว้แน่นด้วยความหวาดผวา พลางส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ

"วิ่งสิ ไอ้ทึ่มน้อย!"

เด็กอ้วนกระชากหมวกเบสบอลของโอลิเวอร์แล้วขว้างออกไปไกลริบ

โอลิเวอร์ไม่ขยับเขยื้อน

เด็กอ้วนเริ่มหงุดหงิดจึงเอื้อมมือหมายจะกระชากแท็บเล็ต

คราวนี้โอลิเวอร์ขยับตัว

ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง จู่ๆ เขาก็ผลักเด็กอ้วนออกห่างแล้วหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต

"จับมันไว้!"

เด็กเกเรทั้งสามส่งเสียงโห่ร้องประหลาดพลางวิ่งไล่กวดตามไป

พวกเขามุ่งตรงไปยังพื้นที่รกร้างแถบชานเมือง

"ดูนั่นสิ"

ฉินหมิงชี้ไปยังทิศทางที่เด็กๆ วิ่งไล่กัน "เหยื่อล่อของเราขยับแล้ว"

ดวงตาของเอ็มม่าเปล่งประกาย ก่อนจะกระโดดลงจากม้านั่ง

ฉินหมิงหยัดกายลุกขึ้น "ไปกันเถอะ จะปล่อยให้แขกของเราหลงทางไม่ได้เด็ดขาด"

วัชพืชรกชัฏขึ้นสูงท่วมหัวเข่า

ที่นี่คือหลุมศพที่ฉินหมิงเลือกสรรไว้

โอลิเวอร์วิ่งกระหืดกระหอบ

เส้นทางเบื้องหน้าถูกปิดกั้นด้วยรั้วตาข่ายลวด

เขาหันขวับกลับมาด้วยความตื่นตระหนก

เด็กเกเรทั้งสามตีวงล้อมเขาเอาไว้หมดแล้ว

"วิ่งสิ ทำไมหยุดวิ่งซะล่ะ"

เด็กอ้วนย่างสามขุมเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มแสยะอันโหดร้าย

โอลิเวอร์เดินถอยร่นทีละก้าว ก่อนจะสะดุดล้มลงก้นจ้ำเบ้าบนพื้นหญ้า

แท็บเล็ตหลุดกระเด็นออกจากมือ ตกลงไปในพงหญ้าแห้งหนาทึบที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตร

หน้าจอกะพริบวาบหนึ่งครั้งก่อนจะดับมืดลง

"พังเศษขยะนั่นให้ฉันที!"

เด็กอ้วนชี้นิ้วไปที่แท็บเล็ต

ในจังหวะที่ลูกสมุนของเขากำลังจะลงมือ

ฟุ่บ—

ก้อนหินพุ่งเฉียดแก้มเด็กอ้วนไปกระแทกเข้ากับรั้วตาข่ายด้านหลังจนเกิดเสียงดังกังวาน

"ใครวะ"

เด็กอ้วนสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

"ไสหัวไปซะ"

น้ำเสียงเยาว์วัยทว่าเย็นเยียบดังขึ้น

เอ็มม่าก้าวออกมาจากหลังกองยางรถยนต์เก่าที่ถูกทิ้งร้าง

เธอกำลังเดาะก้อนหินแหลมคมขนาดเท่ากำปั้นในมือเพื่อกะน้ำหนัก

"เธอเป็นใครวะ อยากแส่เรื่องของคนอื่นหรือไง"

เด็กอ้วนตวาดกร้าว แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

เอ็มม่าไม่ต่อล้อต่อเถียงให้เสียเวลา

เธอเพียงแค่เงื้อแขนขึ้น จัดแจงท่าขว้างตามมาตรฐาน

เป้าหมายของเธอคือขมับของเด็กอ้วน

"ฉันจะนับถึงสาม"

"หนึ่ง"

จิตมุ่งร้ายอันบริสุทธิ์นั้นทำเอาเด็กอ้วนถึงกับหนังศีรษะชาหนึบ

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดกำลังร้องเตือนอย่างหนัก

เด็กผู้หญิงคนนี้กล้าขว้างมันจริงๆ แน่

และเธอตั้งใจจะขว้างเพื่อเอาชีวิต

"บ้า เด็กนี่มันบ้าไปแล้ว"

เด็กอ้วนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เมื่อจ้องมองใบหน้าอันไร้อารมณ์ของเอ็มม่า ปราการในใจของเขาก็พังทลายลงไม่เป็นท่า

"หนีเร็ว"

เด็กเกเรทั้งสามวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะทิ้งท้ายคำขู่ใดๆ เอาไว้

เอ็มม่าโยนก้อนหินทิ้งไปอย่างไม่แยแส

"น่าเบื่อ"

ฉินหมิงก้าวออกมาจากเงามืดและหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าโอลิเวอร์ที่กำลังตัวสั่นเทา

เขาย่อตัวลงจนระดับสายตาอยู่ในระนาบเดียวกันกับโอลิเวอร์

น้ำเสียงของฉินหมิงแฝงไว้ด้วยมนตร์สะกดอันแปลกประหลาด

โอลิเวอร์หยุดสั่นและจ้องมองเขาด้วยแววตาเลื่อนลอย

"สิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในหน้าจอจะมาตามหาเธอในคืนนี้"

รูม่านตาของโอลิเวอร์หดเกร็งวูบ

เขาพยายามจะคว้าแท็บเล็ตในกอหญ้า

แต่ฉินหมิงกดหัวไหล่ของเขาเอาไว้ก่อน

"อย่าหยิบมันขึ้นมา"

"ทิ้งมันไว้ตรงนั้น"

ฉินหมิงชี้นิ้วไปทางซากปรักหักพังอันรกร้าง

"ถ้าไม่อยากตาย หรือไม่อยากให้พ่อแม่ของเธอต้องตาย"

"คืนนี้ ทันทีที่สัตว์ประหลาดนั่นปรากฏตัวขึ้น"

"พาพ่อแม่ของเธอวิ่งมาที่นี่ให้เร็วที่สุด"

"เข้าใจไหม"

แม้โอลิเวอร์จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดไม่ได้ แต่เขาก็เข้าใจมันดี

เขาพยักหน้ารับอย่างแข็งทื่อ

จากนั้นเขาก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นและวิ่งโซซัดโซเซมุ่งหน้ากลับบ้าน

เขาไม่กล้าแม้แต่จะเหลียวหลังกลับไปมองแท็บเล็ตเครื่องนั้นอีกเลย

"ทำไมถึงปล่อยเขาไปล่ะ"

เอ็มม่าเตะก้อนกรวดแทบเท้า "จับมัดเขาไว้ที่นี่เป็นเหยื่อล่อไม่ใช่ง่ายกว่าเหรอ"

"ถ้าทำแบบนั้น สัตว์ประหลาดจะไม่ยอมปรากฏตัวออกมาอย่างสมบูรณ์น่ะสิ"

ฉินหมิงทอดสายตามองหน้าจอแท็บเล็ตที่มืดสนิทในกอหญ้า

รอยยิ้มของนักล่าผู้ปราดเปรื่องผุดขึ้นที่มุมปาก

"เราต้องมอบความหวังให้สัตว์ประหลาดสักเล็กน้อย ทำให้มันคิดว่าตัวเองสามารถคว้าชัยชนะได้"

"เมื่อมันคลานออกมาจากโลกดิจิทัลนั่นอย่างสมบูรณ์เมื่อไหร่"

"เมื่อนั้นแหละถึงจะเป็นเวลาที่เหมาะสมในการลากอวนเก็บเกี่ยว"

รัตติกาลมาเยือน

ณ ป้อมเก็บค่าผ่านทางของลานจอดรถแห่งหนึ่ง

หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์สีซีดจางส่องสว่างพร้อมกับส่งเสียงดังหึ่งๆ

มาร์ตี้ ผู้เป็นพ่อของโอลิเวอร์ กำลังจับจ้องภาพจากกล้องวงจรปิดด้วยใบหน้าที่อิดโรย

เพื่อดูแลลูกชาย เขาจึงต้องหอบหิ้วโอลิเวอร์มาทำงานด้วยกัน

"ฟังนะโอลิเวอร์ บนโลกใบนี้ไม่มีสัตว์ประหลาดหรอก มันก็แค่จินตนาการของลูกเท่านั้น"

มาร์ตี้พยายามเกลี้ยกล่อมลูกชายที่กำลังนั่งขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง

ทว่าทันใดนั้นเอง

ภาพจากกล้องวงจรปิดเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

หน้าจอทั้งหมดแปรเปลี่ยนเป็นสัญญาณซ่า

และในเสี้ยววินาทีต่อมา

ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและเรียวยาวก็ฉายวาบขึ้นบนหน้าจอ

ไฟดับวูบลง

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังก้องไปทั่วป้อมขนาดคับแคบ

มือที่ผอมโซราวกับโครงกระดูกค่อยๆ เอื้อมทะลุออกมาจากหน้าจอแท็บเล็ต

มันมีตัวตนทางกายภาพ

คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นไหม้ของกระแสไฟฟ้า

"แลร์รี่"

น้ำเสียงนั้นแหบพร่าราวกับเศษเหล็กขึ้นสนิมเสียดสีกัน

มาร์ตี้ถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ

โลกทัศน์ของเขาพังทลายลงในชั่วพริบตานั้น

มันคือเรื่องจริง

สัตว์ประหลาดมีอยู่จริง

"หนีเร็วเข้า"

มาร์ตี้คว้าตัวโอลิเวอร์ขึ้นมาอุ้ม ถีบประตูจนเปิดอ้า และพุ่งทะยานออกไปท่ามกลางความมืดมิด

ทว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ไม่ว่าพวกเขาจะวิ่งหนีไปทิศทางใด

ป้ายโฆษณาริมทางหลวง โทรศัพท์มือถือที่ถูกทิ้งขว้าง หรือแม้กระทั่งหน้าจอระบบนำทางในรถยนต์

ใบหน้าของแลร์รี่ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง

มันกำลังหยอกล้อกับเหยื่อของมัน

มันกำลังดื่มด่ำไปกับความหวาดผวา

ท่ามกลางความสิ้นหวัง จู่ๆ โอลิเวอร์ก็ดิ้นหลุดออกจากอ้อมกอดของผู้เป็นพ่อ

เขาชี้นิ้วตรงไปยังความมืดมิดที่อยู่เบื้องหน้า

นั่นคือทิศทางมุ่งหน้าสู่แถบชานเมือง

นั่นคือเส้นทางรอดชีวิตที่ฉินหมิงได้ชี้แนะเอาไว้

และมันก็ยังเป็นเส้นทางมรณะของแลร์รี่อีกด้วย