ตอนที่ 24 : ลู่เจาหราน

ตอนที่ 24 : ลู่เจาหราน

ภายในรถออฟโรด

ลอร์เรนซึ่งนั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้ามองไปข้างหน้าด้วยความร้อนรน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็ถามผู้หญิงที่สวมแว่นกันแดดในที่นั่งคนขับว่า

"พี่เจาหราน ขับให้เร็วกว่านี้อีกนิดได้ไหมคะ?"

ผู้หญิงที่ถูกเรียกว่าพี่เจาหรานตอบกลับด้วยสีหน้าจนปัญญาเล็กน้อย "ลอร์เรน เธอถามมาหลายรอบแล้วนะ แต่ฉันเหยียบคันเร่งจนมิดแล้ว มันเร็วกว่านี้ไม่ได้แล้วล่ะ"

"แล้วอีกนานแค่ไหนกว่าเราจะไปถึงโกดังคะ?"

"ไม่ต้องห่วง เราอยู่ใกล้มากๆ แล้ว อีกประมาณยี่สิบวินาทีก็จะถึงแล้วล่ะ"

"ดีจัง... พี่ไซเฟอร์ ขออย่าให้มีอะไรเกิดขึ้นกับพี่เลยนะคะ..."

หลังจากได้รับคำตอบ ลอร์เรนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

เพิ่งจะผ่านไปแค่ยี่สิบนาทีเท่านั้นตั้งแต่ที่พวกเขาจากมา ด้วยความสามารถของพี่ไซเฟอร์ พี่เขาจะต้องทนรับมือไหวอย่างแน่นอน!

ยี่สิบวินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเสียงเบรกและความรู้สึกไร้น้ำหนัก รถยนต์ดริฟต์และกลับรถบนถนนได้อย่างสมบูรณ์แบบ จากนั้นก็จอดเทียบทางด้านซ้ายของประตูโกดังอย่างแม่นยำ

"ถึงแล้ว ลงกันเถอะ"

พูดจบ ผู้หญิงคนนั้นก็เป็นคนแรกที่เปิดประตูรถและก้าวออกไป ตามติดด้วยลอร์เรน แจสมิน และอีธาน

'ฉันอยากจะเห็นหน้าคนที่ชื่อไซเฟอร์อะไรนี่จริงๆ คนที่ลอร์เรนถึงกับมาขอร้องให้ฉันช่วย ทั้งๆ ที่เมื่อก่อนไม่ว่าฉันจะเสนอความช่วยเหลือให้กี่ครั้ง ลอร์เรนก็ไม่เคยยอมรับมันเลยแท้ๆ...'

ผู้หญิงคนนั้นคิดกับตัวเอง จากนั้นก็ก้าวยาวๆ ตรงไปยังประตูโกดัง

แต่เมื่อเธอเดินเข้าไปในโกดังก่อนคนอื่นๆ ภาพตรงหน้าก็ทำเอาเธอแข็งทื่ออยู่กับที่

ตรงกลางโกดังมีภูเขาซากศพขนาดย่อมๆ กองอยู่ และห่างจากซากศพไปไม่ไกล มีสาวหูแมวกำลังยืนพิงกำแพงโกดัง มองมาที่เธอด้วยสีหน้าไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่นัก... หลังจากจัดการกับอาวุธปืนและซากศพเสร็จ ไซเฟอร์ก็มายืนพิงกำแพงเพื่อรอให้รถมาถึง

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ได้ยินเสียงเบรก ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่รีบเร่งสี่คู่กำลังตรงมาที่โกดัง

วินาทีต่อมา ไซเฟอร์ก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าโกดัง

"เธอเองก็มาจากพันธมิตรทวนกระแส..."

"พี่ไซเฟอร์! พี่ปลอดภัยดี!"

ก่อนที่ไซเฟอร์จะทันพูดคำว่า "พันธมิตรทวนกระแส" จนจบ ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าโกดังและพูดแทรกเธอขึ้นมา

จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงเล็กน้อยของเธอ ลอร์เรนก็วิ่งพุ่งเข้ามาแล้วสวมกอดไซเฟอร์ด้วยมือทั้งสองข้าง

"ลอร์เรน? ทำไมเธอถึงกลับมาล่ะ? ฉันบอกให้เธอหนีไปก่อนไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อมองดูลอร์เรนที่อยู่ตรงหน้า จากนั้นก็มองไปที่แจสมินและอีธานที่มาถึงตรงทางเข้า ไซเฟอร์ก็พูดขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ฉัน... ฉันกลัวว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับพี่ไซเฟอร์... ฉันก็เลยรีบไปตามคนมาช่วยพี่ไงคะ..."

เมื่อได้ยินคำถามของไซเฟอร์ ลอร์เรนก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ครั้งนี้ไซเฟอร์ไม่ได้ผลักลอร์เรนออกไป กลับกัน เธอยื่นมือออกไปลูบหัวของลอร์เรนเบาๆ ด้วยความรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

"ฉันบอกแล้วไง ว่าแมวตัวนี้น่ะแข็งแกร่งมาก เธอไม่เชื่อใจฉันขนาดนั้นเลยเหรอ...?"

"ขอโทษค่ะ..."

เมื่อเห็นสีหน้าหงอยเหงาของลอร์เรน ไซเฟอร์ก็กำลังจะพูดอะไรต่อ แต่เธอก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงสูดหายใจที่ดังขึ้นมาผิดเวลา

"ซี๊ด... ฉู่เค่อ 'ความหนาวเย็นสุดขั้ว' เฉิงเช่อ 'แรงกดทับ' และหลี่อิง 'พลังจิต' จากพันธมิตรทวนกระแส... แล้วก็ถานรุ่ย 'ผู้เป็นอมตะ' งั้นเหรอ?!"

ผู้หญิงคนนั้นร่ายชื่อของพวกเขาออกมาราวกับกำลังท่องเมนูอาหาร จากนั้นก็เริ่มตรวจสอบบาดแผลของพวกเขา

"และเมื่อดูจากการตอบสนองทางร่างกายของพวกเขา ทั้งสี่คนนี้น่าจะใช้สารกระตุ้นศักยภาพกันหมด แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังถูกจัดการล้มลงได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว... อ้อ ยกเว้นถานรุ่ย สภาพของเขาดูน่าสยดสยองจริงๆ"

เมื่อเธอเห็นถานรุ่ย เธอทำท่าทางปิดตาอย่างชัดเจน แต่มันก็เป็นเพียงแค่ท่าทางเท่านั้น เพราะช่องว่างระหว่างนิ้วของเธอนั้นกว้างซะจนแทบจะเท่ากับหุบเขาทรุดแอฟริกาตะวันออกเลยทีเดียว

หลังจากตรวจสอบเสร็จ ผู้หญิงคนนั้นก็ลากฉู่เค่อและถานรุ่ยออกมา จากนั้นก็พูดกับลอร์เรนว่า

"ลอร์เรน... ดูเหมือนว่าเธอจะไม่รู้เลยจริงๆ สินะ ว่าความแข็งแกร่งของ 'พี่ไซเฟอร์' ที่เธอขอร้องให้ฉันมาช่วยน่ะมันอยู่ระดับไหน..."

ลอร์เรนรู้สึกงุนงงกับคำพูดนี้เล็กน้อย เธอปล่อยมือจากไซเฟอร์และเอ่ยถามอย่างลังเล "ไม่รู้ระดับความแข็งแกร่งเหรอคะ?"

"ใช่แล้ว" ผู้หญิงคนนั้นชี้ไปที่กองซากศพที่ทับถมกันเป็นภูเขาขนาดย่อม "คนที่อยู่ข้างในนี้ล้วนมาจากพันธมิตรทวนกระแส และในสี่คนนี้ สองคนมีความแข็งแกร่งระดับ B+ ส่วนอีกสองคนมีความแข็งแกร่งระดับ C+"

"แต่ด้วยรูปแบบการต่อสู้ระดับนั้น บวกกับพวกที่ถือปืนอีกเป็นโขยง พวกเขาก็ยังเอาชนะพี่ไซเฟอร์ของเธอไม่ได้เลย"

มาถึงตรงนี้ ผู้หญิงคนนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเธอจริงจังขึ้นขณะที่มองไปยังไซเฟอร์ซึ่งอยู่ด้านหลังลอร์เรน

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อประเมินจากบาดแผลของพวกเขา ทุกคนล้วนถูกสังหารในพริบตาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ยกเว้นไอ้หน้าทนอย่างถานรุ่ยเท่านั้น"

"ลอร์เรน เธอรู้ไหมว่านี่หมายความว่ายังไง?"

"พะ... พี่ไซเฟอร์แข็งแกร่งมากๆ งั้นเหรอคะ?"

ลอร์เรนเอียงคอ ตอบกลับอย่างลังเลเล็กน้อย

"ผิดแล้ว!" ผู้หญิงคนนั้นปฏิเสธคำตอบของลอร์เรน "เธอแข็งแกร่งแบบโคตรๆ เลยต่างหาก!"

"ต่อให้เป็นฉันที่มีความแข็งแกร่งระดับ A ถ้าฉันต้องเผชิญหน้ากับคนเยอะขนาดนั้นพร้อมๆ กัน ถึงแม้ฉันจะชนะได้ แต่ฉันก็ต้องคอยจัดการพวกมันไปทีละคน ซึ่งต้องใช้เวลาอย่างน้อยก็ครึ่งชั่วโมง"

จากนั้น ผู้หญิงคนนั้นก็เอามือไพล่หลังแล้วเริ่มส่ายหัวช้าๆ พลางพูดขณะเดินไปมา

"จัดการได้ในหมัดเดียว... นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว"

"ดังนั้น... พี่ไซเฟอร์ของเธอ พี่เขามีความแข็งแกร่งอย่างน้อยๆ ก็ระดับ A+ เชียวนะ!"

เมื่อพูดจบ ในสายตาของไซเฟอร์ ผู้หญิงคนนั้นก็พุ่งเข้ามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเธอราวกับเทเลพอร์ตมา

ก่อนที่เธอจะทันคิดออกว่าผู้หญิงคนนี้กำลังจะทำอะไร ผู้หญิงคนนั้นก็ย่อตัวลงนั่งยองๆ ทันที จากนั้นก็จับมือของไซเฟอร์ไว้ และเงยหน้ามองเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพเลื่อมใส

"ฉันชื่อลู่เจาหรานค่ะ ลูกพี่! โปรดรับฉันเป็นลูกน้องด้วยเถอะนะคะ!"

"...ห๊ะ?"

...ภายในรถออฟโรด ลู่เจาหรานกำลังขับรถ ไซเฟอร์นั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้า และสมาชิกทั้งสามคนของหน่วยสตาร์ไฟร์ก็นั่งอยู่เบาะหลัง

ส่วนถานรุ่ยและฉู่เค่อ พวกเขาถูกจับโยนเข้าไปในกระโปรงหลังรถ

นั่นก็เป็นเพราะว่า จากคำอธิบายของลู่เจาหราน สองคนนี้แค่บาดเจ็บสาหัส ยังไม่ได้ตายสนิท ดังนั้นพวกเขาจึงยังมีประโยชน์อยู่

"ขอโทษทีนะ ขอโทษจริงๆ พอดีว่าฉันไม่ได้เจอลูกพี่ที่ทั้งแข็งแกร่งและเข้าถึงง่ายแบบนี้มานานมากแล้ว ฉันก็เลยห้ามใจตัวเองไม่ได้ สัญชาตญาณมันสั่งให้ฉันอยากจะเกาะขาพี่เอาไว้น่ะ"

ลู่เจาหรานกล่าวขอโทษพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ และเกาแก้มตัวเองเบาๆ

ไซเฟอร์ยังคงจ้องมองลู่เจาหรานด้วยสีหน้าแปลกๆ เธอคิดว่าสมองของผู้หญิงคนนี้อาจจะมีปัญหาอะไรสักอย่างแน่ๆ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไซเฟอร์ก็ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย "ทำไมเธอถึงบอกว่าฉันเข้าถึงง่ายล่ะ? นี่เป็นครั้งแรกที่เราเจอกันไม่ใช่เหรอ?"

"ลอร์เรนเป็นคนบอกฉันน่ะ!" ลู่เจาหรานยิ้ม "ตอนที่ฉันกำลังขับรถมาช่วยพี่ ลอร์เรนก็เอาแต่เล่าให้ฉันฟังว่าพี่ยอดเยี่ยมขนาดไหน แค่ฟังจากคำอธิบายของเธอ ฉันก็เข้าใจบุคลิกคร่าวๆ ของพี่ได้ในทันทีเลยล่ะ"

"อย่างไรก็ตาม ตอนที่ฉันฟังคำอธิบายของเธอ ฉันคิดว่าพี่น่าจะอยู่แค่ระดับ B+ อย่างมากที่สุด ฉันไม่คิดเลยว่าพี่จะเป็นลูกพี่ระดับ A+ น่ะ!"